S MÉMOIRES SUR LA VIE

reste cette soirée n'eut de remarquable que ce qu-elle devait au bon gout des artistes ; cepénidant il en fat beaucoup parié: le local a'aViait .pas permis d'y admettre line «grande partie de la coiir ; les personnes noa invitées furent méconteolesj. et le peuple, qui ne pardonne que les fêtes dont il jouit^ eut grande part aux exagératious de ia oiaU veiliaace sui Icy trais de cette petite teléj porttô

à un prix si ridicule^ que les iagots brûles dans

les fossés paraissaient avoir exigé la destruction d'une forêt entière. La reine^ prévenue de ces bruits, voulut connaître exactement ce qu'il y avait eu de bois consumé: l'on sut que quinze cents fagots avaient suffi pour eutretenir le feu jusqu'à quatre heures du matin.

L'empereur quitta la France après un séjour de quelques moia^ et promit à sa sœiir de venir en-* core la voir.

Tous les officiers de la chambre de la reine avaient eu, pciidaut le séjour de remporeur, beaucoup d'oceasions de le servir ; on s'attendait qu'il ferait des présms avant son départ. Le serment des charges portait positivement qu'on ne recevrait ja mais aucun don des princes étrangers; on convint alors qu'on commencerait par refuser les présena de l'empereur^ eu demandant le temps nécessaire pour obtenir la permission de les accepter. L'empereur, probablement instruit de cet usage, dégtk^ gea tous ces honnêtes fçcns de l'embarras de se iaire relever d'un serment. 11 partit sans Aire aucun présent.

• Madame la comtesse d'Artois avait déjà deux

enfaiii, et la reine n'avait pas mctnc encore Tespcnr de donner des héritiers au trône. Ou s'eoireteaait tout bas des obstacles qui avaieut pu long-temps s'y opposer. Ënfin^ vers les dernier» tnoîsde. I77?« la reine^ étant seule dans ses cabinets^ nous tit ai^eler, mon beau-père et moi^ et nous présentant sa main à baiser^ nous dit que^ nous regardant l'un et raotre comme des gens bien occupés de son bonheur^ elle voulait recevoir nos coniplimens; qu'enfin elle était reine de France, et qu'elle espérait bieatât avoir des entaos ; qu'elle avait jus* qu'à ce moincat su cacher ses peines, mais qu'eo secret elle avait versé bien des pleurs.

Nous avons calculé qu'elle accoucha de Madame, fiUe du roi, un an juste après la confidence qu'elle avait daigné nous iaire. Le bruit de cette union tant retardée ne se répandit pas dans le public

A partir de ce moment heureux, si long- temps attendu, l'attachement du roi pour la reine prit tout le caractère de l'amour : le bon Lassoue, premier médecin du rot et de la reine, me parlait souvent de la peiue que lui avait laite im éloignemeut dont ii avait été si long-teiups à vaincre la cause, et ne me paraissait plus avoir alors que des iur quiétudes d'un genre tout différent. ^

Dans rbiver de 1778, on obtint du roi la per* mission de laisser revenir Voltaire, uprcs plus de vingt-sept ans d'absence* Quelques gens, austères ou ^udens, jugèrent, comme très-déplacée cette

Digitizeo ^jQOgle

IT4 ■fiHOimS 80R £.A IPJC

condescendance de la cour. L/empereur^ en quit^ tant la France, passa près du château de Femey^ et ne trouva pas couveuable de s'y. arrêter. Il «Tait conseillé à la veine de ne pas permettre que «Voltaire lui fàt présenté. Une fenune de la cour sut ropinion de l'empereur à ce su jets et lui repro* cba &cm peu d'enthousiasme pour le plus grand génie du siècle : il lui repondit qu'il chercherait toujours k profiter^ pour le bien des peuples^ des lumières dues aux philosophes^ mais que son métiei' 4e soutp^in Tempêcherait toujours de se raogor parmi les adeptes de cette secte. Le cler^ fit aussi des démarches pour que VoUaire ne parût point à la cour. Cependant Paris porta au plus haut degpé l'enthousiasme et les honneurs rendus au grand puëte* Il y avait un incouvéuient majeur à laisser Paris prononcer^ arec de pareils transport^ une opinion aussi contraire à celle de la cour j oa le fit bien- obserrer à la reine> en lui représentant qu'elle devrait au moins, sans accordera VoUaire les honneurs de la présentation^ le voir dans les grands appartemens : elle ne fut pas trop éloiguée de siiivre eet avis^ et paraissait uniquement en»barrassée de ce qu'elle lui dirait^ dans le cas où elle consentirait i le voir* On Iih conseilla de lui parler seulement de la Henriade^ de .Mérope et de Zaïre : la reine dit à ceux qui avûent pris la liberté de lui taire ces observations^ qu'elle coofiulteratt encore des personnes dans lesquelles elle avait une grande confiance. Le lendemain^ oUe

M AIll£-ANTOIlH£TrX.

qià% décidé irvévoeablefnait que Vdbaire uc verrait aucun menibic de la famille royale^ ses éettto élaat pleins de principei qui por* teieut um atteinte trop directe à la religion et MX «mus. lièftt poupiftnt éLatnge^ ajouiala reine en reudaut ia réponse^ que nous refusions VoUatce eâ ootre présence^ comme chef des écri valus philosophes^ et que la maréchale de Moucliy se soit prêtée^ d'après les intrigués de la $ecte^ à me présenter^ il y a quelques années^ QMjiMaa Geoffirin, qui devait sa oéiébrité au titre ée inère-oourrice des philosophes/' ' A roccasioD du duel de M* le conite d'Artois airec M. le prince de JBoiirbon^ k reine voulut voir secrèlement le baron de Besenval qui devait être HD des témoius^ pour lui commuoiquer les ia* teetions du toi. J'ai la avec une peine infinie de quelle luaaière ce fait si simipie est rendu dans les Mémoires de M. de Besenval : il a raison dédire que M. Caiapan le conduiait par des corrjydors supérieurs du château^ et riiUrocJuisit dans un ap-

l^ement qu^U ne Mnaaiisait pas ; mais le toa

iie roman doaac à cette entrevue est aussi blâm« able que ridicule* M. de Besenval dit qu'âl se trouva, sans savoir couimcnt il y était parvenu, 4tfi0 un ii(^pertemeiit nmkste, mais irès<smmodé^ mmt 7nevMéi dont il ignorait jusqu'à Texiâteuce. W fut étomé, ajoate-^t-il, nm pus que la revue eii tant de Jacilités, 7nais qu'elle ait osé 8e les procurtii\ ïïHx fiauittete imprimés <le la femme Ijunottci, dans

MÉMOIRES SUR LA VlËr

ses impurs libelles^ ne contiennent rien d'ausii nuisible au caractère de Marie- Antoinette^ que ces lignes écrites par un boniate qu'elle honorait d'un bieuveillance aussi peu méritée. Il u avait pu avoir occasion de connaître l'existence de cet appartement^ composé d'uoe très«petite atitichambre, d*une chambre à coucher et d'un cabi-^^ net ; depuis que la reine occupait le sien^ il était destiné à loger Ja dame d'honneur de Sa Majesté, daus le cas de couches ou de iiiuladie^ et seivuit à cet usage lorsque la reine faisait ses couchcB. Il était si important que persouue ne sût que la ' rdne eût parlé au baron avant le combat, qu'die avait imaginé de se rendre par son intérieur dans ce petit appartement où M. Campan devait le conduire. Lorsqu'on écrit sur des temps n^* prochés^ il faut être de l'exactitude la plus schh puleuse^ et ne se permettre ni interprétation^ ai exagération.

Le baron de Besenval^ dans ses Mémoires^ pa* raît fort surpris du refroidissement subit de la . reine, et l'attribue d'une manière très-défavoraliiàe à l'inconstance de sou caractère ; je puis donner le motif de ce changement^ en répétant ce que Sa Majesté me dit à cette époque ; et je ne changerai pas une seule de ses expressions. £o me parlant de l'étrange présomption des hommes^ et de la réserve que les femmes doivent toujou» observer avec eux, la reine ajouta que l'âge ne leur dtait pas l'idée de plaire, quand ils avaient

conservé quelques qualités agréables; qu'elle avait traité le baron de Besenval comme uii brave

Suisse^ aimable^ poli^ spirituel^ que ses cheveux blancs lui avaient fait voir comme un homme sans coaséqueuce, et qu'elle s'était bien trompée. Sii Majesté^ après m'avoir recoin uiuudc le plus grand secret sur ce qu'elle allait me confier, me raconta que, s*étant trouvée seule avec le baron, il avait commencé par lui dire des choses d'une galanterie qui l'avait jetée dans le plus grand étonnemeiit, et qu'il avait porté le délire jusqu'à se précipiter à ses genoux, en lui faisant une dé* daration en forme. ^ La reine ajouta qu'elle hii avait dit : Levez-vous, Monsieur : le roi ignorera un tort qui vous ferait disgracier pour toujours;" que le baron avait p&U et balbutié des excuses; qu'elle était sortie de son cabinet sans lâi dire un mot de plus, et que« depuis ce temps, elle lui parlait à peine. La reine^ à cette occasion, me dit : 11 est doux d'avoir des amis ; nfiais^ dans ma position, il est difficile que les amis de nos amis nous conviennent autant/'

Eu courageux courtisan^ le baron sut dévorer enraiement la honte d'une démarche aussi coupaUe, et le ressentiment qui en avait été la suite naturelle : iKne perdit point l'honorable jfaveur d'être pl^cé sur la liste des gens reçus dans la société de Trianon.

: Ce iut au commencement de 1778 que made- * moiselle d'Ëoii obtint la pemûssion de rentrer eu