MÉMOIRES SUR VIE

. La moe riait bMOGoup de k Toix de M» d'Âd-»

hemar^ belle anoiennement^ mais devenue trèsoheTrottante : l'habit de berger, dans le CioUa da Devin du village^ rendait son âge fort ridicule, et la rwie se plaiiMiit i dire'qu*il élait diflkîle que la malveillaQce pût trouver quelque choseà oritiquerdaaa le choix d*un pareil amoureux. Le lei s'amusait beaucoup de ces comédies.

Louis XVI. assistait à. toutes les répétitions ; ou Fatteodait souvent pour les commencer. Gaillot, acteur célèbre, retiré depuis long- temps du théâtre,' et Dazincourt, connus Tun et Pautre par des mœurs estimables, fturent choisis pour donner des leçons, le premier pour ropera-comique, dont le " genre plus facile fut préféré, le second pour la coi iqédîa i remploi de répétiteur, de souffleur et d'or- * donnateur pour tous les détails du théâtre, fut donné à mon beau-père. Le pi emiei* gentiltiomme de la chambre, M. le duo de Fronsac, en Ait trâsblessé. . Il crut devoir &ire des . représentations sérieuses a ce sujet : il écrivit dea lettres à la reine/ qui se borna toujours à cette réponse : Voqs ne ^ pouvez être premier gentilhomme, quand nous ^* sommes les acteurs ; d 'ailleurs je vous ai d^ fait connaître mes volontés sur Trianon : je n'y tiens point de cour ; j'y vis en particulière, et M. Campan y sera toujours chargé des ordres relatifs aux fêtes intérieures que je veux y donner." Les représentations du duc ne s'étant poiqt terminées, le roi fut obligé de s'en mêler i

DE MAai£-ANTaiK£TTE.

kdue s'obstina^ toiitiiit que ses droits de premier

geotUbomme de la chambre n'aduiettaieiit aucun MÏaipkiçaiit, qu'il devak se mâler des pUisirs inté* rieurs^ comme de ceux qui étaient publics ; il fallut teraiiiier les débats par une brusquerie.

Le petit duc de Frcmsac ue manquait jamais^ à la toilette de la reine» lorsqu'il venait lui faire sa cour^ d'amener quelque entretien sur Trianon» pour, plaeor avec ironie une phrase sur mon beaupère qu'il appela depuis ce moment : Mon collèg^ue Gampan. La reine haussait les épaules» et disait loifiqu^il était retiré : Il est alUigeant de trouvai: un si petit homme dans le fils du maféchal de Richelieu/'

La Gageure imprévue fut au nombre des pièces riq^iésentées à Trianon. La reine jouait le r61e de Gotte^ la comtesse Diane» celui de madame de Clainville^ madame Elisabeth^ la jeune personne,

et le comte d'Artois^ un des rôles d'homme. Le

Me de Colette» dans le Deyin du village, fut

réellement très-bien joué par la reine. Ou repréjseuta^ aqssi» les années suivantes, le Roi et le Fer-f mier» liose et Colas^ le Sorcier, T Anglais à Bordeaux. On ne s'avise jamus de tout, le Barbier de SéviWe,etc.W

Ces représentations, dans lesquelles Marie- Antoinette te - plaisait à prendre un rôle^ ont été plu? d'une fois l'objet de la censure. MoDtjoie lui-même, comme on le verra dans les Edaircmmens (Q), adresse à la reine» sur ce suje^ des re* proches presque sévères» et fait des obserrations qui ne nous

MfiMPiaËS iUR VA VIE

TsQfcqa'oa n^admt pêiMone à MB npiésnte^

tiooB^ elles fureulpeu blâmées; mais l'exagération ém conflimw8 memmi9k Viàiê que Im mImbi

avaient de Leurs taleoii et doouâi le désir d'obtenir plus de «ufinigta.

' lia rrioe permit aux officiel» des gardes-du<*corps^ «t wfÊX écoyers di» reî «i de m fiêrai» é'entm à spectacle ; on doaua des loges grillées à des ^eos de fai ODur ; im ievile quelqucB denm de plue ;

des préteiitious s'élei^èrent de toutes partâ^. pour elrtenir la teveur d'être «dnee^

rrr^'^lT" ' ' * ■ ' * ' " - ' * ' * i f -i i -g r r g i h j , i

•Mobtent pei Mnetcs. ^'AutrcAii^ n dnpiegaitttDeitisseï

été déshonoré, dit-il^ si l'on eût cru qu'il se fut métamorphosé eu comédien, môme dans Tintérieur d'une maison." Nous ne déciderons pas s'il eût été plus déshonorant pour un simple gen-* iUkommê, de jo«fff laeonédk» par ettem^ ^uede âUre, oêêê^ U'^<mM 4e QÊaamtmtf toutiemf, fer un ditsebe^ioiil de ws-» lerie^ une partie de piquet^rà l'adrme avait corrigé la fortane | mais nous vemarquerons qu'en 1701, la Ceinture magique, de J. B. Rousseau, fut rcprusentée par les princes du sang, devant la duchesse de UQurgogne.* Voltaire donne des détails piu9 positif^ eocpre sur cçs représentations, oà de simples gentils-hommes auraient consenti sans doute â figurer* <^ On éleva» •* dit-llj tome XXI. p. l$7, un petit théâtre dans les appatte* ** frime thnmAmm de Mmntsnm i Im ftuehesse de Bourgogne, h ■** duc d'Orléans y jouaient avec les poscnua de la cour qui *' avaient le plus de talent. Le fameux acteur Baron leur tîonnaît des leçons et jouait avec eux : la plupart des tragédies de M I>ii6bé funsnteoB^iosées pour ce tfaéft&se." Nous n'ajoute* roua qu^iin moi I oes fait* ppsitifs : ^'est que l'ainiaUe et jeune Marie-Antoinette pouvait bien se croire permis un divertissement tolt'rc par madame de Maintenon dans la cour austère, hypocrite et bigotç des dçMrnièrçs années de Louis XlV.

• I^Noie fies édU )

• Ménwbes jfour servir à Fhtstoire de Voliaùr ; Amsterdam, 1785.

La r^im d'y rMeroîr les oflkiecs des gartkft4ii IMfiQMS^ âm ceal^suMni du ibi efe

tmucoup d'aulrfi^ ç&c^msA qui fumai tiàh

I41. troupe ^étoit bomie pour uoatraupe de 90^ àM, et l'a» appUmctoM^ à oulfmce $ t)epéiidant

m wrbMlt^ op (^rittqiMât tout Imity et quoique».

gens dirent que o%ta\t^royatem0nt mal joué.

: )^m^^ qup 1^ InmtM^r d'ftvok doBj»4im bérî-

tittf^u trôae des Bourbons, et l'emploi du tetnjpi

^ et.eu pi«i«r»j (empiifimeut le^joum bwr

rçiQi; 4^ JMarie-Antoincttej lasocictc cUit uiuque^ qurnl (Wi^pee de la guerre des AoglpnAflnéiicvfMi..

9çHl(^ roify ou plutôt leurs miulBlres^ e:^Cât(èreiit

purgèrent, dane le Nouveau-Monde l'ansour de

h ,Uberté ; > roi d'4agl^t^reii m\ feriwDfc mx i;wir ^ 4«B ^Uee aux ioDgiiee et respeettiewee

r^[u^seutatioi)si de siijete éloigués de la teiTe natale^ devenus nombreux^ riches et puissans par la valeur du sol qu'ils avaient tertilisé; le roi de Firaince, en donnant des secours à ce peuple soû-

Qeatrjs a^P auciea souverain. . jemes mûxt«rea, tenant aitK ^[»remièras famille» de WtaA,

sumrent l'exemple de M. de lia Fayette^ et se dérobcient à tous les presli^eïs de la grandeur, à ^ «baroief» du lttxe»:dea fdattsrs^ de l'autour^' pour aller oflSrir leur valeur et leur instruction aux Âméricains révoltés. Beaumarchais^ secrèteinent' i^uteuu pai' MMi ^ Muurepas:^t di^ Vergeimes» obtint 4e éaipe paeser aàx Amértcaiiid des équipe^

iMOt m mrmes et eu irAMnansi tinitikk - «rait

paru à la cour avec le costume d'un cultivateur amérioftin.: mb chevw» plats Ma imidre/ «m* chapeau rond^ sou habit de drap brun^ contras** taiant avec les babits-paiUaléa^ brodés^ lesooifiiirai poudrées et embaumantes des courtisans de Ver-' Bailles. Celte noovéaaté ckâmia teotes les lllaa vives des femmes françaises. Ou donna des fêtes . élégantes an doeteur *FraokUn^ qui léuoinaii la laoommée d'un des plus habile physiciens^ aux ▼ertns patriotiques qui kn avaient fiiit embiaseer le noble rôte d'apôtre de la liberté. J*ai assisté à Vone de ces Htês, oA la plas belle, parai troia eenta femmes, fut désignée pour aller poiier« sur la blanche cheveliife do philosophe américain, une couronne de laurier, et deux baisers aux joues de ce vieillard.^' JtKqae dans le palais de Versailles, àVttiposition des prooelaines de Sèirses, oo vea*

0 Benjamin Franklin avait passé ses premières années dana )tt travaux de l'imprîmerie : lorsqu'on apprit sa mort à Paris, ett lT90, une société d'kspriiiioars se léunit dans vae tsUe da ceniBQl dai Coidtliort, pour y oflihrer une Ate ftanèbae ea. .

rhonoeur du philosophe Américain. Son buste était élevé sur une colonne au milieu de la salle : îl portait sur la tête une couromie civique ; au-dessous du butte, étaient des casses, une presse» et tous les attribiits do J'ait.que ce 8»ge avait cultivé* Tandii qu'au imprimeur prononçait l'éloge do Fraaklin, dat ouvriers l'imprimaient» et le discourt, aussitôt composé et tiré que lu, fut distribué à grand nombre aux spectateurs qoe cette fête avait attirés. Les Eclaircissement contiennent quelquea déuûlf fur Benjiuniu FroaklISj Jot» (RK— C^«^ ^

• àni, im» Un yeux du mî^ le médailUtt de^Fiank-

lin ayant pour légeude :

Le roi ne « expliquait jainaia mt uu euthoumsme que, sans* «ttcao doole/aoïi iem droit le :{idclaît à Uftmer : cepeadaut la .comtesse Diane ajraat, k titipe de femme d'eiprit, partagé avec amez de chaleur Tengouemeut pcmr le délégué «les Américains» une plainanterie^ qui resta trèsignorée^ put nous âUre juger ka seutimeua secrets de Louis XVI. 11 fit faire 2 la manufacture de Sè¥fea un vase de nuit, au fond duqu^ était plaeé le médaillon avec la léjj^ende si fort en vogue^ et FeMDjw. en piéseoi d-étrewea à la eomteaie Diane. La reine s'expliquait plus ouvertement siir la pari que la France, prenait i Tindépeiidaiioe des colonies américaines, et y fut constamment <^pMée. GUe était biea Uni de pcévoir qu'une révolution^ aussi éloignée de la France, pût jamais eu susciter une où un peuple égaré dût venir un jour Tarracber de son palais, pour la conduiie à la plus injuste, oomme à la plue cruelle inortb Elle trouvait seulement trop peu de générosité dans le moyeu que la France avait choiâ pour porter atteinte à la puissance anglaise.

Cependant, comme reine de France, elle jom» sait de voir un peuple entier rendre hommage à la prudence, à la valeur, aux vertus d*UQ jeune Français, et partagea l'enthousiasme qu'inspiraient la conduite et les succès militaires du mar-

232 MÉMOIRES Si^R LA VIE

qiih^ La Fayette. Là Mine kit MCô#d»pM8Miif9

audieuceSy lors de son premier retour d'Amérique^ et^ jusque m 10 m^, jmr oAr iiar litaisoii fiit prlléej j'ai conservé^ écrits de sa main^ des vars de Gatton d Bayard^ dù ka amiade M. de La flotte trouvaient l'exacte peiatare de sou caractère :

Lorsque de Fâge mûr je lui vois Ja sagesse ? Profoiid dans ses desseins qu*il trace avec froideur^ C*e6t pour les accomplir qu'il garde son ardeur. Il êailt défendre un camp et forcer àeê mwntÊtH, Çeam» iw jfiiDe lojdat il aime le< batalIleB I Camine un vieux généia) Il sait les éviter* Je nié plats à le suivre et même à rîmiter* • J*admrre sa prudence et j'aime son couragé; AvAc jcea deux vertus ua guerrier n a point d'âge.

(1) Pendant la guerre d'Amérique, un officier-général, au service des Etats-Unis, s'avance, accompagné d'une vingtaine de personnes, sous les batteries anglaises, pour reconnaitrè leof poiitien. bon aide«de-^aaq>i atteint par ua boidet^tonbe £ aea eét^. Les effiefecs et les dragons d'ordoQuance qai Faecompagnaienl s'éloignent à toutes brides ; le général, sous fe feu du canoQ, ^'approche, et cherche si le blessé conserve encore quelques signes de vie, si l'on peut lui porter secours. Le ceup n'ayavot été que jtfop certain^ il détauraa les yeux avec émotion» et regagna au petit pas le groupe qui avait fui hors de la port^ des pièces. Ce trait de courage et dlluinamté eut Uetf à la bataille de M onmeutb. Le génénU ClhitoB» qui commun daiL les troupes anglaises, n'ignorait pas que le marquis de La Fayette montait habituellement un cheval blanc j c'était un cheval de cette couleur que montait l'ofiicicr-général qui se retirait au pas: Clinton défendit aux canonniers de tirer. Cet ardre géaèretui sauea.f rabableneat le vie à M* de La FaTCti^ 4sar<)'4t|ût Ju»*inè«et^ il n'amtà cette époque que vingt-deux ans» {Anecdotes historiques du règjie de Louis XVL)

{Ndêc des édk.}

DE MAUl£-ANTOiK£TT£.

Ce0 verB avaieol éli apiriaudit redœuuidé»

au Théâtre Français, toutes les têtes étaietit ex*

allées : il n'y avait point de cercie oà l'oo n*àpi

plaildtt arec transport à Tappui que le gouveriie-î ment fran^î» accordait ouvertemeat à la cauie de l'indépendance américaine. La consUtulion projetéè pôiir cette nouvelle nation ae rédigeait à Paris, et taudis que la liberté, Tégalité, les droit» de l'hosnttiè^ Msaient le siijet des délibérattons des Coudorcet, des Bailly^ des Mirabeau, etc^ le ministre Ségnr fit paraître Tédit du roi qui, en révoquîint celui du 1" novembre 1750, déclarait inhabile pour parvenir au grade de capitaine, tout otHc^er qui ne serait pas noble de quatre génératiônSj et interdisait tous les grades militaires aux officiers roturiers, excepté à ceux qui étaient ftls de chevaliers de 8aint-Loiris.(^^ L'injustice et l 'abâUixlité de cette loi fut sans doute une eause^ secondaire de la révolution* 11 fallait tenir à cette* classe honorable du tiers-état^ pour connaître le désespoir ou plutdt le courrou^t qu'y porta cette loi. Les provinces de la France étaient remj^iea

On lit à oe sujet» dans Chamfort, Taneedote suivante,

qu'il raconte avec sa causticité ordinaire: M. de Ségur ayant publié une ordonnance qui obligeait à ne recevoir dans le corps de rartilierie que de- s genliishommes, et d'une antxe part ceUa fonction n*admittant que des gens tnatruits» il arriva une chose plaisante, c'est que Tabbé Bossut» examinâteur des (lèves, ne donna d'attestation qu'à des rotoriers, et Chérin qu'à' des gen* tilshotnmes . Sur une centaine d'^èves, il n'y en tut que quatre ou cinq qui remplirent les deuit conditions/' — {Noie des édit.)

BI£MOlB£S 8VB LA VIfi

de familles roturières qui, depuis pluaiearB sièdes, vivaiciat eu propiietaires sur leurs domaioes et payaient la taiiie. Si ces particuliers ' OTment plusieurs fils^ ils eu plaçaient ua au service èk roi, ui\ dans l'état ecclésiastique, uu autre dans l'ordre de Malte^ connine chevalier servant d'armas/ uu enfin dans la magistrature, tandis que l'aîac conservait te manoir paternel ; et, ail était situé dans uu pays célèbre par ses vins, il joigoait à la vente de ses propres récoltes, le commerce de commission pour les vin^de son canton. J'ai vu, dans cette classe de citoyens justement révéré^ ua particulier long-teinps employé dans la diplomatie, ayant même été honoré du titre de mioistr& plénipotentiaire, gendre et neveu de colonels, majors de place, et, par sa mère, neveu d'un lieutenant-général cordon-rouge, ne pouvoii^ faire recevoir ses fils sous lieutenans dans ua régimeat d'iuiauterie.

Une autre décision de la cour, qui ne pouvait être annoncée par un édit, fut qu'à Tavenir tous les biens ecclésiastiques, depuis le plus modeste prieuré jusqu'aux plus riches abbayes, seraientrapanage de la noblesse. Fils d'un chirurgien de • village, Tabbéde Vermond, qui avait beaucoup de pouvoir dans tout ce qui concernait la feuille des bénéfices, était pénétré de la justice de cette décision du roi.

Pendant un voyage qu*il fit aux eaux, j*obtins de la reine une apostille au placet d'un curé de

mes aiiûs, qui sollicitait ua prieuré voisiu de sa evtte, et comptait s'y retirer: j'obtins pour lui cette grâce. Au retour des eaux^ Tabbé l'apprit, et vint chez moi pour me dire très-sévèrement que j'agirais d'une mauière tout-à-^t opposée aux vœux du roi^ si j'obtenais encore de semblables grâces ; que les bieus de l'Eglise devaient à l'a- ^venir être uniqueme^it destinés « soutenir la noblesse pauvre ; que c'était Tin térêt de l'Etat, et qu'un prfitre roturier^ heureux d'avoir une bonne cure» n'avait qu'à rester curé.

Doit-on s'étonner du parti que prirent peu de temps après les députés du tiers^état, lorsqu'ils furent convoqués en états-généraux ?

ToMK I. a

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