Tome L d

^Hi NOTTCB SDH LJi VIS

Emilie do Beauliarnaîfs. Six mois après elle vînt me faire part de son mariage avec un gentilhomme corse,

<^ élève de l'£eole militaire, et général. Je iiis chargée d'apprendre cette ponvelle à «a fille qui s'aflligea long-

*^ temps de voir sa mère changer de nom. J'étais aussi Cftiargée de surveiller réducation du jeune Eugène de Beauharnaîs, placé à Saint-Germain, mus dans la

pension où était mon fils."

Mes nièces, mesdemoiselles Auguié, étaient avec

moi, logées dans la même chambra qUe mesdemoiselles

de Beauharnais. Il s'établit une grande intimité entre

ces jeunes personnes. Madame de Beauharnais partit *^ pour ritalie^ en me laissant ses enians* A son retour,

après les conquêtes de Bonaparte, ce général fut très*- " content des progrès de sa belle-ûlle, m'invita à dîner à

la Malmaisoh, et vint h deux représentations d'Ësther

à ma maison d'éducation.'*

Une anecdote qui est presque historique, et que je tiens des amis d6 madame Catnpan, se lie au souvenir d'une de ces représentations. Madame la duchesse de Saint-Leu^ représentait Esther: le rôle d'Elise était rempli par i'intéresssante et malheureuse madame de Broc. Comme dans la pièce de Racine, même conformité d'Age et de penchans, même «mitié les unissaient. Na« poléon, alors consul, ses capitaines, les ministres, les pre- ■ miers personnages de Tétat, se trouvaient à cette représentation. On f remarquait aussi le prince d'Oronge que l'espoir de revoir la Hollande, et de faire revivre les droits de sa maison, avait, à cette époque, conduit en France. La tragédie d'£sther était exécutée par les élèves, avec les chœurs en musique : on sait que dans ceux qui terminent le troisième acte, les jeunes Israélites, se félicitent de rentrer un jour dans la terre natale. ' Une jeune iille dit :

Je revcrrai ces ctnnpugoes si

BB UADAMS CAMFAK* «UU

Une autre ajoute ;

J*li9i plfoiw «n «oiabMitt d« nicft yàMt»

A ces motSj des sanglots édateot : tous les yeux se

porteot vers ua des points de la salle ; la représentation est uu moment interrompue. Napoléon» placé sur le premier rang, se penche vers madame Campan qui était derrière lui, et lui dcmaude la cause de cette agitation. Le prince d'Orange est ici, lui dit*elle: il a vu dans les vers qu'on vient de chanter, un rapport touchant avec sa àitiiation et ses vœux, et u a pu retenir ses larmes. Le consul avait déjà d'autres vues : Frai»nent, dit-il> ce n'est poileeasde^ retourner*

Avant (l'écrire la Notice sur la vie de madame Campan, j'ai voulu parcourir cette maison de' Saint-Germain qui attirait alors un si brillant concours. J'ai vu ce jardin, ces deux longues allées couvertes qui servaient de promenades ; ces salles où Plantade enseignait à chanter^ où mademoiselle Godefroy, la meilleure élève d'un grand mattre, enseignait Tart de peindre. J'ai vu ce peUt cabinet où plus d'une jeune étourdie n'entrait qu'en redoutant des réprimandes sévères, et dont elle sortais toiyours émue des conseils de la bonté. Ces lieux ont encore le ni^me aspect ; mais ils ont changé de destinatipa^ A ce lycée qu'embellissaient les lettres, le savoir et les talens, ont succédé les rigueurs et Taustérité d'un cloître. Ces lieux qui, tour à tour, retentissaient des éclats d'une innocente gaieté ou se répétaient les leçons des arts agréables, sont devenus l'asile du jeûne, de la prière et du silence. La salle des exercices qui servait de théâtre a été convertie eu chapelier on &it le catéchisme sous la ;|^te qui retentissait des vers harmonieux de Racine, et bientôt quelques versets, tirés des Psaumes ou qutl(|ues passages des Saints-Pères, remplaceront cette inscription qu'on ne lit plus qu'à peiaeisar les murs reblancbis î Les takns sont eumeinent du riche a la rkhesse du pauvre»

xliV NOTICE SUR LA VIB

£n 1882 et 1803, Tépoque qui devait opérer ce changement était eilcore éloignée. Jamais l'établissement de Saint-Germain n'avait été dans une situation plus prospère. Que pouvait désirer de plus madame Campan ? Sa ibrtmie était honorable : ses occupations, ses devoirs, s'accordaient avec ses goûts. Elle ne voyait autour d'elle qu'attachement et reconnaissance ; elle ne trouvait dans le monde qu'estime, bienveillance et considération. Souverafnè dans sa maison, son sort paraissait à l'abri des faveurs et des caprices du pouvoir. Mais l'homme qui disposait alors des destinées de la France, et qui réglait avec l'épée celles de l'Europe, allait bientôt en décider alitrement.

' Un décret, daté pour ainsi dire du champ de bataille, ésBurait de nouvelles récompenses, offrait de nouveaux

éncouragemens à la bravoure des vainqueurs tl'Austerlitz. L'état se chargeait d'élever à ses frais, les sœurs, les filles, les nièces decéuxq\rè décorait ta croix d'honneur. Les enfans des guerriers, blessés ou morts en combattant avec gloire, devaient retrouver les soins de la maison pa^ temelie dans l'antique demeure des Montmorency et des Condé : ces héros eux-mêmes n'auraient pu lui trouver de plus noble destination. Habitué à rapprocher de lui toutes les supériorités, n'en redoutantaucune. Napoléon chercha la personne que son expérience, son nom, ses taleus, pouvaient placër à la tête de la maison d'Ecouen ; ce fut madame Campan qu'il désigna*

Elle allait recueillir les fruits d'une expérience acquise pendant dix ans à Saint-Germain. L'établissement d'Eéouen, était à créer tout entier : madame Campan comihença donc ce grand ouvrage. L'élève, l'ami, le rival de liutibn, M. le comte de Laccpède, alors grand chancelier de la légîbn-d'homienr, la dirigeait de ses conseils éclairés. La surveillance qu'exigent la santé, l'instruc* tion, et jusqu'aux jeux de trois cents jeunes personnes;

les devoirs religieux qui servent de bsàsc à le^r éducation ; la.distribution de leur tempB, l'emploi méthodique et griidué des forces de leur intelligence ; l'accord de leurs principes et de leurs connussances^ avec leur fortune et le rang qu'dlet dohreot occuper ua jour dans le monde; Tart difficile, (]ui saisit Us principaux traits d'mi caractère, démêle les bonnes qualités des mauvaises, détruit le germe des unes, encourage les autres, ét parmi •tant d'élèves, d'âge, de goûts et d'esprit diflTérens, mmnlùent l'ordre et favorise rémulatiou sans exciter l'orgueil : tous ces soins d'une administration compliquée, tous ces détaUs d'jin emploi si délicat, paraissaient simples, faciles et naturels, quand on voyait madame Campan les remplir. C'est ua témoignage que ses eanemis même ne pouvaient lui refuser, A toute beore elle était accessible pour tout le monde; écoutant avec une grande ( i, alité de caractère^ décidant avec une rare présence d'esprit, tontes les questions qu'on lui soumettait: adressant toujours à propos, uri conseil, uu reproche, un cucouragemeut. L'iiomme qui descendait facilement des plus hiiutes pensées politiques à l'examen des moindres détails ; qui inspectait un [pensionnat de jeunes personnes, comme s'il eût p^ssé4a revue des grenadiers de sa garde ; aoquel aucune connidssance, aucun soin ne semblait étranger, qu'on ne pouTmt tromper et qui n^était pas fAché de reprendre. Napoléon, en visitant . la maison d'Ecouen, fut forcé de dire : TotU est UeH(i)^

Une seconde maison s'était formée à Saint Denis, sur le modèle de la maison d'Ecouen. Peut-être madame Campan pouvait-elle espérer un titre auquel de longs - travaux lui donnaient droit ^ pout»étre la surintendance

(1) Napoléôn avait voulu coimaitre tout ce qui concernait ramciii)!cment. Je rcp;ime, l'ordre de la maison, l'instruction et Téducation des élôvcs. I^es règîemvns intcrioiirs lui furent soumis. Un de«î projets rédigés par mndarae Campan portait que les élèves entendraient la messe les dimanches et les» jeudi». JNa^ièoa écrivît en marge, de sa main, fauf les Jour*.

Xlvl -^OTICR SUR LA VIB

de deujfc maisons n'eût-elle été qu'un juste prix tle ses services : mais ses années de bonheur étaient écoulées ; son sort allait dépendre des plus importans événemem* Napoléon avait élevé si haut sa puissance, que lui seul eu Europe pouvait la renverser : le conquérant semblait se plaire,* en lui, à détruire l'œuvre de Tliomme d'état. Satisfait de trente ans de yiotoires, en vain la France demandait du repos et regrettait ia liberté. L'armée qui avait triomphé dans les sables de TËgypte^ sur le som« met des Alpes, dans les marais de la Hollande, va périv victorieuse, au milieu des neiges de la Russie. Les rois et les peuples se liguent contre un seul homme. Le territoire est envahi. Des ienétnes du château qui leur servait d'asile, les orphelines d^Ecouen voient au loin dans la plaine les feux des bivouacs russes, et pleurent une secoucte fois la mort de leurs pères. Paris capitule, La France salue le retour des petits*iîls d'Henri IV« ; ils remontent au trône occupé si long- temps par leurs imcétres, et que la sagesse d'un prince éclairé affermit jmr Tempire des lois.

Ce moment, où la joie éclalwt parmi les serviteurs fidèles de la famille royale, où des récompenses étaient ^cordés à leur dévouement, fut marqué pour madame Campan par des chagrins amers. La haine de des en* nemis s'était réveillée. La suppression de la maison d'£eouen hu avait enlevé sa place; les calomnies les plus absurdes la suivirent encore dans sa retraite ; on soupçonnait son attaohement pour la reine ; on l'accu* sait, non pas seulement d'ingratitude, mais de perfidie.

Et l'objet de ses calomnies," disait à cette époque un noble écrivain qui semble porter , encore dans les senti m en s de l'amitié la chaleur éloquente dont s'animait sa piété liiiale ; ^' l'objet de ces calomnies est la siyette

la plus fidèle, qui, pendant 24 ans, ne cessa d'être at« ^ tachée à la famille royale dç France : la lectrice et la

BB MAPAMB CABfPAN.

xlm

première femme de riafortnoée reine, la confidente

*' non moins intime de l'infortuné roi ; (^ui^ pendant leur trop long martyre^ a risque bien plus que sa vie pour ses augustes maîtres ; n'a rien dit, n'a rien fait que par leurs ordres, mais a dit et fait tout ce qu'ils lui ont " ordonné quel qu'en fût le dauger. L'objet de ces calomnies, c'est madame Campan, en faveur de qui " Marie-Antoinette a écrit, en 1/92, une disposition de ** volonté dernière extrêmement lionorabie pour le dc- *^ vouement de. la si^ette et pour la bonté de ia souverain ne ; c'est madame Campan, à qui Louis XVf, en 1792, " aco^iûé les papiers les plus secrets, les plus périlleux ; ^ pour qiii Louis XVI, dans la cellule des Feuillans^ le 10 août 17^9 a détaché deux mèches de ses cheveux, lui eu donnant une pour elle, une autre pour sa sœur, tandis que la reinci jetant alternativement ses bras V autour de leur cou, leur disait : Malheureuses femmes^ " vous ne Vêtes qu'à cause de rnoi: je le nuis plus que

(1) Extrait d'un mémoire miuiuscrit relatif à madame Campan, - 8*il &Uait ùrro^uer eqcore un témoignage bien respectable, n^ous dte« ficm Ui leiliB nklTatite» écrite à ipadame Campan, le S7 avril* 1816, par mdaÉM^Is duohMiiwff dMWnL

« Je i;pia|veiid8 paniitenieitti madeiiM^ 1a pdne que tous égtmnw de ** tout ce ipi peut tendreàjeter des doutes sur TOtre attadienieiit et votre ldâitéàr«ttguste prinfiesBO à laquelle vous aviez l'honneur d*èlre alkdi^i " dans les fonctions' qfiëvious remplisstei aupiès d'elle.

C'est avec gnod plsîaîr, madame, que je vous rendfû la justice que {kndatit les trois ans où ma place m*a donné de fréquens n^ports avec notre Ifranàe et trop malheureuse rdnoy je vous si toi^ours vue empres» " sâs de M «àno^gmr votte rsspect et volve attschement. J'ai été " moin qu'elle vous avait donné des marques de confisnce toute particu» ** liâre^ etde votre discrétion et de votre fidélité dans ces divenes cîrcons» *' tatM^ Vous lui en donnâtes des preovis'dans ce màllieuieuz voyage de *' Vareimes, et les déladons fiiites à ce sujet sur votre compte ont été de " toute injustice. Je vous ai vue aux Feuillans, la nuit du 10 août^ présenter " à la reine rhommage de votre douleur, quoique vous' ne fussies pas en cè " moment dans votre mois de service. C'est un hommage que je rends à ** larrritc, et jp m'estimcrnh bcureiisersi ma lettre i>ouvalt apporter quelques t' consolations aux amertumes dont votre cœur est accablél

" J« suis» xnadamei etc, Cro; d'Hatai^ dudiesse de TourzcL,''

xWni NOTICX êVB, LA VIK

La calomnie n'affecte point la jeunesse, tout l'avenir qu'elle se promet lui reste pour eu triompher : sur le déclin de Tàge ses traits ont un venin qui tue; les chagrins qui pèsent alors sur le cosur en rouvrent toutes

les blessures. Celles que madame Campau avait reçues

étalent profondes. Sa sœur, madame Âuguié, s'était donné la mort ; M. Rousseau, son beau-frère, avait péri

victime de la terreur. En 1813 un accident affreux Tavait privée de sa nièce, mad°>^* de Broc, Tuue des plus aimables et des plus touchantes créatures qui aient orné ce mondes madame Campan semblait destinée à voir ceux qu'elle aimait descendre avant elle au tombeau. Dans le cimetière du Père-Lachaise, parmi ces mau-' solées fastueux, chargés le plus souvent d'épi tapbes men- ' songères, à côté de ces monumens qui semblent élevés la plupart, moins pour honorer les cendres qu'ils renferment que pour flatter Torgueil des vivans, il est une sépulture modeste qui la vit bien des fois répandre des larmes. Aueun marbre ne la décore, on n'y lit aucune, inscription : d'autant plus remarquable qu'elle est plus simple, le gazon qui la couvre, en trahissant une douleur qui se cache, pourrait seul révéler le secret de la tombe.

Après tant de cfhagrins, madame Campan cherchait une paisible retraite^ Paris, séjour des indifférènsou des. ambitieux, des méchans qui calomnient, et des sots qui les croient ; Paris, qu'habite cette fpule d'hommes toujours prêts à flatter ie puissant du jour, comme à déchirer celui qu ils encensaient la veille ; Paris, sa frivolité,* ses plaisirs bruyans, son égoisme, lui étaient depuis quel-| ques années devenus insupportables. Une de ses. élèves les plus chéries, M"* Ci ou/et, s'était mariée à Mantes liyec un médecin, houinie habile, plein de savoir, de frau'^ cbise e% de cordialité. (1) M'"'* Campan vint voir son élève;

(1) M. Maigncs, médecin des liospiccs, de Mantes. Madame Campa^ irouvai^ en jui; dans ses pciavs ct^inme dans ses souflhmces» un ami, un

consolateur

Mantes, est une jolie petite ville. Les bois de *Rosny qui l'entourent, la Seine qui la baigne de ses eaux, des îles

plantées de hauts peupliers, et dont les allées promettent la solitude sous de frais ombrages, rendent le séjour de Mantes agréable et riant.' Cette habitation lui plut* Bientôt elle vînt s'y établir. Uti petit nombre d'amis intimes lui composait une société dont elle goûtair^a douceur. Elle s'étonnait de retrouver un peu de eaimè après de si longues agitations. Le soin de revoir ses mémoires, de mettre eu ordre les anecdotes piquantes dont se devaient composer ses souvenirs, apportait seul quelque distraction au sentiment puissant qui Fattaehaté à la vie.

Elle ne vivait que pour son fils; pour lui seul elle au-^ rait ambitionné la fiivenr on les riehesses ; il était sa eon.

solatiun, son bien, son espoir; elle avoit rassemblé sur lui tous les pencbans d'un cœur souvent déçu dans ses affections. M. Campah fils méritait la tendresse de sa

mèi e. Aucun sacrifice n'avait été négligé pour son éducation. Son esprit était orné; il avait du goût, et faisait des vers agréables. Après avoir suivi la carrière qui à fourni, sous l'empire, des hommes d'un mérite éminerit, il attendait du temps et des circonstances une occasion de consacrer ses services à son pays. Quoique sa sauté languissante, rien n'aiinoiiçîiil une fin rapide et prématurée : en quelques jours cependant il fut ravi à sa fa* mille. Comment l'apprendre à sa mère ? Commenft !«i porter ce coup fiineste ? M. Maîgnes, dans une relation qu'il a bien voulu nous confier, a décrit ce triste moment avec la plus douloureuse vérité.

consolateur dont elle appréciait le mérite et raffection. Les soins, qu'il ne cessa de lui doxmer dans le cours de sa maladie, l'ont détermine îî en écrire une relatka, qui est d'un excellent physiologiste, et dans laquelle il « fidâedieilt ^recueilli les derniers entretiens de madame Campan. Je dois â la cwnmuniaition de ctt écrit piuaicuis paiticulAntés intérosMiotes: jo ne fab «n plaûdr d*eii nmcicier rantear.