VISION

«t Apres avoir mangé à mon souper quelques huîtres de Colchester et «ri lapereau du- pays- de G*Hes , je me mis au lit mardi soir a onze heures moins uri quart;- je dormis tranquillement pendant près;dè deus heures. Au bout de ce temps^ ' mont sommeil fut troublé par les songes les plus étranges que. j'eusse jamais faits... Je rêvai que chacune des pièces de mon habillement, ainsi que tous les -meubles et ustensiles de- ma chambre, avaient été subitement' doués du dan de la parole, et qde tous à la fois m'assaillaient de< reproches pour k négligence impardonnable que. je montrais en né m'occupEtnt poin^ de leurs communs

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intérêts dans la gwuide question de sacrifier le commerce anglais à l'Irlande. Mon chapeau , mon habit et chacun de ses boutons, ma veste de Manchester, ma culotte de soie, mes boucles de Birmingham, .mes .souliers, mes bas, mes jarretières, et, CQ.qui m'importunait encore plus, mon bonnet de nuit, unissaient leurs voix pour former un concert discordant de plaintes et de remontrances. Ne pouvant venir à bout de les faire taire, je pris le parti de les prier de me faire part de leurs idées l'un après l'autre. Ce fut avec quelque difficulté que je les décidai à acquiescer à ma demande,, qu'ils regardaient comme une ruse pour étouffer l'ardeur générale, et paralyser l'effet vigoureux de leurs efforts réunis; ils ne voulurent même y consentir que quand *je leur eus réitéré plusieurs fois l'assurance qu'après les avoir entendus séparément, je fixerais une heure très-prochaine pour recevoir leurs réclamations en masse. Ayant ainsi réglé les préliminaires, mon bonnet de nuit jugea à propos de s'échapper de dessus ma tête, et invita ma veste, qui reposait négligemment sur une chaise, à le suivre au pied du lit. Mes draps et ma taie d'oreiller étant d'extraction irlandaise, demeurèrent à leur poste, ce qui fut très-heureux pour moi; car, non-seulement mes rideaux s'étaient transportés au pied du lit, mais même mes couvertures avaient eu l'audace de s'associer avec les autres objets en laine dès le commencement de cet^ assemblée de ménage. Mes

DE SIIERIDAM. 3oi

deux serviettes furent mandées à la barre comme témoins; mais mon mouchoir de poche, malgré sa disposition à lever l'étendard & la révolte, fut regardé comme tellement suspect qu'on décida d'attendre, pour accepter ses services, ce que ma tabatière dirait sur son compte. A. la fin,. mon bonnet de nuit, accompagné comme je viens de

le dire, m'adressa ainsi la parole »

Bien que Shéridan eût quitté très-jeune l'Irlande pour n'y plus jamais remettre le pied, il montra pendant toute sa vie des sentimens trèspatriotiques, et jusqu'au dernier moment parut aimer son pays, et être fier de lui appartenir. Le zèle avec lequel il embrassa à cette époque la défense des intérêts de la nation irlandaise fut dignement apprécié par ses compatriotes, ainsi que le montrent quelques lettres que lui adressa, dans l'année 178a, M. Isaac Corry, qui était alors membre de l'opposition irlandaise, et combattait les propositions commerciales avec autant d'ardeur qu'il en mit plus tard, lorsqu'il .fut chancelier de l'échiquier, à défendre leur progéniture, la trop fameuse union. Les extraits que je vais citer de ces lettres donneront une idée de la manière dont l'objet en question était envisagé par le parti populaire dans les deux pays.

. 5 août 1785.

«Votre aimable lettre, après avoir couru la campagne pendant quelques jours sur mes traces,

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m'est enfin parvenue. J'aurai* àénré qne ran m'eussiez envoyé vous -même quelque» notes sur votre excellent discours; mais celles que nous avons reçues seront mises sous les yeux du public. Ce discours forme un admirable commentaire a la justification adressée au peuple d'Irlande par M. Pitt, qui sera aussi publiée de la manière qui convient. Nous avons fait circuler les adresses dans toutes les villes du royaume, afin de donner cours à ce papier. Étant sur Les lieux, j'ai mes troupes en très -bon ordre, et je suis prêt à exécuter toute manœuvre qui pourra, quand nous nous verrons ù Dublin avant la prochaine session, être jugée nécessaire pour appuyer les pétitions relatives à un ajournement.

» Nous recevons des nouvelles étonnantes de vos hauts faits. Si vous continuez comme vous avez commencé, je suppose que Paddjr(i) votera pour vous un autre don de cinquante mille livres sterling (2).

» J'envoie aujourd'hui quelqu'un à mon ami O'Neil, qui n'attend que le signal, et nous parti* rons ensemble. Bronlow demeure tout près de chez moi , et , en me promenant à cheval ee matin , j'irai le trouver pour l'amener à la consultation qui doit avoir lieu en ville..... Il faut que nous obtenions de nos amis, les wighs" d'Angleterre ,

(1) Sobriquet du peuple irlandais,

(») Allusion au vote récent de pareille somme en faveur de M. Grattan.

DE SHEBIDAN. 3o3

quelques rejetons (le leur arbre pour greffer nos sauvageons; jusqu'à ce qae nous ayons fait cela, il n'y aura ni constitution pour le peuple, ni stabilité pour le gouvernement.

■ Charleraont et moi étions d'avis de ne pas faire parler les volontaires sur ce qui est en discussion maintenant. Voilà l'état où j'ai laissé les choses à notre dernière revue. Ils sont aussi dociles que nous pouvions le désirer, et nous en pourrons faire tout ce que nous voudrons. Nous leur prêchons la modération. Si nous nous rélâchions à cet égard, ils feraient sur-le-champ un mouvement en avant.

■ La»

» Nous avons recule bill entier qu'Orde a fait répandre; Plus on le lit > et moins il plaît. J'ai fait bon usage de la clause que vous m'avez i#it passer avant que le tout ne fut arrivé. Nous avons eu aujourd'hui uneVéunion choisie; elle se composait du doyen de Leinster, Charlemont , Conplly, Crattan et moi. Nous nous proposons de présenter la motion d'un ajournement à compter de demain jusqu'au 1 5 janvier ; nous avons aussi quelques résolutions prêtes pro re rMtd, parce que nous ne savons pas encore sous quelle forme ils présenteront la chose. Conolly s'est chargé de la motion. Demain matin , nous arrêterons l'adresse

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et les résolutions; et, après cela, nous nous réunirons en plus grand nombre à Leinster-House. Toutes nos troupes sont en bon état. Mount-Morris est arrivé , et sera demain matin avec nous. Nous comptons sur une centaine de voix, et quelques-uns pensent même qu'il en viendra quelque vingt de plus ; c'est trop se flattera Le bruit court ce soir qu'Orde n'est pas encore prêt, et demandera un délai de quelques jours. Beresford n'est pas arrivé, et voilà , dit-on la cause de cette demande. Mornington et Pôle sont ici. Leur revue a été aussi stricte que la nôtre. Si nous pouvons réunir cent voix, ils n'oseront pas espérer de l'emporter sur nous. Adieu.

La motion pour obtenir la permission de présenter le bill ne fut adoptée qu'à la majorité de dix-neuf voix, ce que M. Corry annonça ainsi à Shêridan»:

« Je me félicite avec vous de la minorité de cent huit contre cent vingt-sept. L'affaire ne pourra jamais aller. Les autres furent attérés , et firent la mine la plus triste que vous puissiez imaginer : Orde avait l'air piteux. En effet, il fut très-faiblement soutenu. Lé débat, de leur côté, a été vraiment misérable; du nôtre, Conolly, O'Neil et les autres se sont montrés très-forts; Grattan a été éloquent au suprême degré. Tout le monde était dans les meilleures dispositions, et notre force

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était irrésistible. Nous avons été aux voix à neuf heures du matin ; Grattan avait parlé deux heures et demie, etFlood autant. Le premier fut brillant, bien écouté et très-admiré ; le second ennuyeux , parce qu'il s'étendit trop sur les détails.. Foster l'a réfuté habilement sur tous les points.

» Le procureur -général a défendu le principe constitutionnel. Orde a mentionné deux fois l'opposition anglaise dans son discours , et d'une manière très-peu favorable ; mais on: ne vous a pas laissés sans défense. Forbes.a'déployé un vif attachement pour vous, et avec un grand effet. Burgh, l'amiral de l'escadre de Leinster, vous a couwrt de son feu et a lâché des bordées bien dirigées contre Pitt. Hardy, Tarai de Tévêque de Down, dans un discours très-élégant, vous a rendu les honneurs qu'on vous doit, et j'ai eu la satisfaction d'engager une légère escarmouche qlfi a fait arriver le' procureur - général sur le, champ de bataille »

Le i5 août, M. Orde-retira son bill , et M. Corry écrivit à Shéridan : «Réjouissez- vous mille fois de notre brillante victoire. Orde a offert de communiquer, son bill, et a -fait la motion qu'il fût imprimé pour sa justification vis-à-vis de la nation. Il n'en sera plus question cette année. Nous avons ainsi obtenu tous les avantages d'une victoire complète. »

Une autre question beaucoup moins importante, mais plus propre à faire briller l'esprit de Shéri-

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dan , fut le plan du duc de Richmond pour fortifier i les arsenaux de la marine, plan que M. Pitt présenta (avec beaucoup de répugnance, dit-on) dans la session de 1 786, et que Shéridan doit avoir pris plaisir a attaquer, à cause de l'apostasie politique du noble auteur. En paclant du rapport d'un comité d'officiers généraux qui avaient été nommés pour examiner ce plan , et dont le duc lui-même était président, il employa d'une manière ingénieuse les termes de l'art militaire, et il lança les traits de son esprit comme les boulent d'un canon tiré en ricochet, qui frappent et se relèvent pour frapper encore jusqu'à ce que la force de projection soit épuisée.

Shéridan parla très-longuement sur le plan présenté par M. Fitt pour le -rachat de la dette nationale, ce grand objet des méditations du calculateur et du financier, et qui paraît aussi peu susceptible d'être atteint par les rêves de l'un que par 'les expériences de l'autre. M. Pitt lui-même semblait redouter le soupçon qu'on pouvait Concevoir d'une pareille association, s'il est permis d'en, juger p*r le soin avec lequel il évita de mentionner le docteur fcrice, que cependant* il avait consulté personnellement sur ce sujet, et dont tes caiculs extravagans de l'accroissement des inténêts composés formèrent la base de cet édifice financier.

En développant à la chambre' le plan de son nouveau fonds d'amortissemem^M. Pitt déclara que c'était une colonne solide sur laquelle il était fier

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de penser que son nom pourrait être gravé. Tycho- Brahé eût pu dire la même chose de son a&trpnot mie, et Descartes de sa physique ; mais ces colonnes sans base se sont écroulées depuis long-temps, et le plan de remboursement de la dette publique avec de l'argent emprunté mérité bien le même s,orî. La tromperie, dont ce tonds devint l'instrument pendant la guerre contffe la France,-, est maintenant reconnue de tout le monde; et la seule question est de savoir si M. Pitt fut assez' dupe de sa propre jonglerie pour se persuader que jouer ainsi avec une dette, en là faisant passer d'une main dans l'autre, c'était la payer, ou si, connaissant l'inefficacité de son plan pour tout autre but que d'entretenir une aveugle confiance à la bourse, il joua gravement le rôle d'une sorte de grandprêtre de la finance, profitant d'un miracle auquel ■ il ne croyait point lui-même, et ajoutant à la responsabilité de l'emploi. qu'il faisait de l'argent celte ' de l'imposture fiscale au moyen de laquelle il se le procurait.

Bien que, d'après l'état de prospérité des finances et l'abondance des revenus de l'État à l'époque de la création de ce fonds d'amortissement , on ne commît pas encore l'absurdité d'emprunter de l'argent pour l'alimenter, nous voyons, par une excellente plaisanterie de Sbéridan (qui niait l'existence de l'excédant de recette qu'on avait annoncé), qu'il avait déjà pénétré lé mystère de la grande conception de M. Pitt et le vice radical de ce plan

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de rachat de la dette nationale. «Pour le présent, dit-il, c'est une chose claire qui! n'existe pas d'excé- . dant, et le seul moyen qui s'est présenté a l'esprit du très-honorable chancelier de l'échiquier, est un emprunt d'un million sterling pour cet objet spécial. Ainsi il peut dire comme certain personnage de comédie : Si vous ne me prêtez pas d'argent, comment voulez- vou* que je vous paie?»