LEURS ATTRIBUTIONS T 6 I

n'aient rien eu de plus pressé que la suppression des intendants1, « personnes de petite naissance, » disait le président de Novion à la réunion des cours souveraines, qui s'arrogeait alors de délibérer sur les affaires d'État. En vain la cour, qui, en cela, suivant l'énergique expression du cardinal de Retz, « se sentoit touchée à la prunelle de l'œil2 », essaya-t-elle de défendre l'œuvre de Richelieu : il lui fallut céder, du moins pour un temps. «... D'autant, faisait-on dire à la reine régente, qu'un des plus pressants désordres se trouve, aujourd'hui, en l'imposition des deniers qui se fait chaque année sur nos sujets, où on ne s'est pas tenu aux anciennes formes, le défunt roi et nous à son exemple ayant commis, dans les généralités du royaume, quelquesuns de nos officiers avec pouvoir de faire l'imposition des deniers : en quoi il s'est insensiblement glissé plusieurs abus ; outre Vintérêt notable qu'ont les officiers ordinaires qui se trouvoient, par ce moyen, privés de la principale fonction de leur charge . . . ? »

Tels sont les motifs égoïstes de la déclaration qui fut arrachée à la royauté le i 7 juillet 1648.

Ainsi, à partir de Richelieu et de Mazarin, mais plus encore à partir de Colbert, il y eut, grâce aux intendants, une centralisation des plus fortes, un régime semblable à celui de la constitution de l'an VIII, avec cette différence que les préfets du Premier Consul et ceux qui leur ont succédé n'ont jamais eu un pouvoir égal à celui des intendants.

Les Mémoires du marquis d'Argenson nous en fournissent un curieux exemple : c'est sous la régence de Louis XV ; Law, à la chute de son système, traversant la

1 De Vadmin. sous Richelieu, t. I, p. 89.

2 Mémoires, t. I, p. 141, (édit. Champollion).

? Recueil des anciennes lois françaises , t. XVII, p. 84.

c. pellot. — 1. 11

France presque en fugitif, est arrêté à Arras, sur l'ordre de l'intendant, malgré un sauf-conduit du régent :

« Je Maurois jamais cru ce que je vois, dit-il, dans son dépit, à l'intendant devant lequel il fut conduit ; je n'aurois jamais cru ce que je vois, et ce que j'ai vu pendant que j'administrois les finances : le royaume de France gouverné par trente maîtres des requestes, de qui dépend le bonheur ou le malheur des Provinces, leur abondance ou leur stérilité . . . ' »

Nous arrêterons là ces préliminaires : le simple récit des intendances de Pellot va nous faire connaître la nature, l'importance et la diversité de ses attributions, mieux que tout ce que nous pourrions ajouter. D'ailleurs, dans un chapitre distinct, nous reviendrons, théoriquement, sur les attributions des intendants en tant qu'intendants de finances.

Arrivons donc sans plus tarder aux intendances dont Pellot fut tour à tour chargé à Grenoble , à Poitiers , à Limoges, à Montauban et à Bordeaux.

i Journal et Mémoires du marquis d'Argenson, chap. vi du livre V, p. 354. (Collection des Mémoires inédits de la Société de l'hist. de France, i85ç).)