AVANT-PROPOS

ne lui faut-il pas pour tout remettre en ordre, et pour réprimer en même temps les révoltes que suscitent les ordres dont il est chargé de poursuivre l'exécution.

A lui seul, muni des pouvoirs d'un vrai proconsul, il gouverne la Guyenne, province difficile et remuante qui, bientôt après lui, n'aura pas trop, pour être contenue, de trois intendants à la fois : « Aquitaniam, dissitam, difficilem, turbidam Provinciam in très hodiè Praefecturas distributam, solus cum proconsulari imperio obtinuit. » Par son énergie, il la purge entièrement, refait ses ponts et ses chaussées, creuse ses canaux, embellit ses villes, s'efforce de faire de Bordeaux une vraie capitale, et ne s'arrête que devant le refus obstiné des Bordelais de le comprendre et de le suivre.

En 1670, après quatorze années de la vie administrative la mieux remplie, il revient en Normandie, chef puissant et incontesté de ce parlement qu'il avait, en 1648, jeune, obscur et inconnu, laissé si factieux, et qu'il va retrouver si docile. Dans sa première présidence comme dans ses intendances, à la tête de la justice comme à la tête de l'administration, sa principale étude va être de venir en aide au grand ministre dont il est à la fois l'allié, l'ami, le correspondant et le confident.

Parmi les nombreux auxiliaires qu'il a su si bien se choisir, Colbert n'en aura pas un autre à qui il témoigne une même confiance et une même estime,