C. PELLOT. — I

nistration eût été impossible sur une aussi vaste étendue pour trancher les difficultés de toute sorte, en matière de justice, de police et de finances. Mais chaque affaire nécessitait une subdélégation spéciale, Colbert répugnant essentiellement aux subdéiégations permanentes.

Cependant il y a lieu de penser que les généralités de Limoges et de Poitiers furent, pendant l'année i663, placées, au moins peur les finances, sous le régime d'une subdélégation de cette nature :

« Quant aux généralités de Limoges et de Poictiers, écrivait en effet Pellot à Séguier, le 8 janvier i663, dans une dépêche datée de Montauban », il y a, en chacune, deux trésoriers de France qui travaillent, en mon absence, à l'exécution des ordres du Roy et du Conseil. . . lis m'informent de ce qu'ils font. . . »

Ainsi, l'administration des deux généralités de Limoges et de Poitiers aurait, pour les finances, mais pour les finances seulement, passé cette année-là à des trésoriers de France qui en cela, du resîî. ne firent que rentrer dans des attributions qui, avant la création des intendances, étaient leur domaine propre. Mais encore n'y rentrèrent-ils que par voie de délégation, sous la surveillance de Pellot, qui n'en conserva pas moins la maîtrise avec la responsabilité.

Voici ce qu'au sujet des subdélégations Colbert écrivait un jour à ses intendants :

« Je ne puis m'empescher de vous donner avis que ce qui fait le plus de peine au Rcy sur tout ce qui regarde la conduite de MM. les Commissaires départis dans les provinces, c'est le grand nombre de subdélégués qu'ils establissent dans tous les lieux de leurs départements, lesquels s'attribuent, de leur chef, l'autorité de prendre connoissance de toutes sortes d'affaires, et qui abusent très souvent d'un pouvoir qu'ils ne

1 On lira cette ccpîclie ci-£près, au chap. vu du présent livre, p. 387.

connoissent pas, et qu'ils estendent autant que leurs fantaisies, leurs passions et leurs intérêts leur suggèrent. . . Je dois vous dire que les subdélégués dont vous avez fait l'introduction sont un très grand abus, que MM. les Commissaires départis ont estably sans raison, sans fondement et sans nécessité... Il est vrai que votre commission vous donne pouvoir de subdéléguer ; mais l'intention du Roy et le premier estage de ce pouvoir n'a jamais esté que pour des affaires momentanées et auxquelles l'importance de plusieurs affaires qui peuvent survenir en même temps, et la diligence qu'il faut y apporter ne vous permettent pas de vaquer. Ainsy, je crois devoir vous avertir que vous ne pouvez rien faire qui soit plus agréable à S. M. que de supprimer ce grand nombre de subdélégués, et de ne vous en servir qu'ainsy que je viens de vous l'expliquer. . . ' Colbert. »

Et, une autre fois, s'adressant spécialement à l'intendant de Bourgogne :

« Le Roy m'ordonne de vous demander la liste de tous les subdélégués que vous avez establis dans votre province. Je ne vous dois pas celer qu'on a dit ici que vous en aviez estably un nombre prodigieux. . . Ce procédé m'a semblé si extraordinaire, que j'ay dit que cela ne pouvoit pas être. . . 2 »

Quant à l'articulation de Foucault au sujet de mauvais jugements que des subdélégués auraient surpris à Pellot, c'est là, remarquons-le, une pure supposition, et rien ne prouve que la bonne foi de Peliot ait été surprise, comme Foucault semble le craindre.

Au reste, Pellot était infatigable. Colbert, dans bien des dépêches, lui rend témoignage de son zèle, que sa propre correspondance suffirait à attester. Mais comment aurait-il pu suffire, sans auxiliaires, à d'infinis détails d'adminis-

' Biblioth. des Invalides, manuscrits Colbert, v. 6, 90, fo 386. Inédit. 2 Lett., Inst. et Mém., t. VI, p. 3o.

tration sur un territoire que desservent aujourd'hui six à sept préfets et plus de vingt sous-préfets ? Et ces préfets et sous-préfets, ils ne font guère aujourd'hui d'autre besogne que celle dont s'acquittait Pellot tout seul, avec le concours de subdélégués agissant sous sa responsabilité et sous son nom !

L'éloge anonyme que nous avons eu et que nous aurons bien souvent encore occasion de citer dit de lui « qu'ayant administré des intendances pendant quinze années, il estoit si capable et si laborieux qu'il en faisoit plusieurs en même temps ». »

Il est certain que ce fut en sa faveur une exception, car les intendants, sauf pendant quelques années, par mesure d'économie, sous Mazarin, n'eurent jamais qu'une généralité à gouverner à la fois.

« Dans toutes ses intendances, ajoute le même éloge, Mr Pellot trouva beaucoup d'affaires et de désordre que le malheur des troubles et des guerres civiles y avoient causé pendant la minorité du Roy; son bon esprit, sa fermeté, son application soutenue par sa prudence, sa politique, sa vigilance et une exacte justice lui firent surmonter tant d'obstacles qu'avoient accumulés ces temps difficiles et malheureux. Il soumit les rebelles de Voiron dans les montagnes du Dauphiné ; ceux du bas Poitou et de la ville de la Rochelle ; purgea ces provinces des bandits, des bohémiens 2, et des

1 Fonds Martainville, à la bibliothèque de Rouen manuscrit inédit de huit pages.

2 « Déclaration du Roy contre les gens appelés Bohèmes et Bohémiens, et ceux qui leur donnent retraite, registrée au parlement le 4 août 1662. » Les Bohémiens constituaient une vraie plaie que Pellot ne parvint pas à extirper. Foucault en trouva encore après lui :

« J'ay condamné aux galères cinq Bohèmes au présidial de Montauban. » Et ailleurs : « J'ay mandé à M. le Chancelier que j'avois con damné en 1,000 livres d'amende un gentilhomme qui avoit réfugié des

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voleurs qui les ravageoient et qui troubloient la liberté publique et celle du commerce. Pendant ce temps-là, les galères de S. M. furent bien fournies des plus forts et des plus vigoureux ; le supplice des autres servit d'exemple dans le pais pour y contenir les mal intentionnez, empescher les cabales, et restablir la tranquillité pour la sûreté du peuple et du commerce. »

Malheureusement, ce passage manque de détails. Cependant, ce qui y est dit de Voiron nous est connu par les conflits, dont nous avons eu à parler, de Pellot avec le parlement de Grenoble. Ses lettres nous ont montré ses efforts en vue de bien pourvoir les galères du roi. Elles nous ont appris aussi ses chevauchées contre les rebelles du Bas-Poitou. Pour ce qui est de la Rochelle, voici le texte, trop bref, d'une histoire de cette ville : « En septembre 1661, les rigueurs des partisans excitèrent des troubles à la Rochelle, et amenèrent la mort de l'un d'eux '. » Et, à ce propos, le crédule Guy Patin écrivait le 2 septembre 1661 : « On dit qu'il y a bien du bruit à la Rochelle, qu'ils y ont pris un partisan et qu'ils l'ont écorché tout en vie 2. »

Pellot, nous pouvons en croire son panégyriste, ne laissa pas cette rébellion impunie et sut la châtier comme il était dans ses habitudes de le faire.

Sous Golbert, les intendants furent soumis à un labeur tel qu^l lui fallut des hommes aussi infatigables qu'il Pétait lui-même, qui ne s^arrêtait jamais, passait chaque jour, seize heures au travail, et ne trouvait de repos que dans la diversité des occupations. Pellot fut de cette trempe ; et si

Bohèmes dans son château, et que j'estimois à propos de renouveler les anciennes ordonnances qui prononcent la réunion au domaine des fiefs des gentilshommes qui donneront retraite aux Bohèmes dans leurs châteaux. » (Mémoires, p. 3 g et 81.)

' Histoire de la Rochelle, par Délayant, t. II.

2 T. II, p. 2g5 (édit. de 1725).

Colbert lui témoigna une préférence marquée, une amitié particulière, c'est que de mêmes aptitudes, une même ardeur et un même génie rapprochèrent l'intendant et le ministre.

Le savant éditeur de la Correspondance administrative sous Louis XIV, lui a rendu un éclatant hommage. Après avoir étudié les volumes innombrables où Colbert a pris soin de réunir lui-même les dépêches qu'il avait échangées avec ses intendants, arrivé à la fin de sa tâche et la résumant, M. Depping a conclu en plaçant Pellot au nombre des cinq ou six des plus remarquables auxiliaires de ce grand ministre ».

Le choix d'un intendant pour Montauban, à cette heure surtout, était d'une haute importance, et ce ne fut pas pour Pellot un mince honneur devoir été jugé digne de ce poste. On était sous le régime de l'édit de Nantes, qui devait subsister jusqu'en 168 5 et qui eût subsisté plus longtemps si Colbert eût vécu davantage, car il avait été et fût resté jusqu'au bout opposé à sa révocation. Montauban, que Montluc avait assiégé vainement en i58o, qui avait, en 1621, repoussé Louis XI II et Richelieu et ne s'était soumis qu'en 1629, après la prise de la Rochelle, Montauban était resté un foyer de protestantisme. Ces contrées, peuplées de dissidents, où devait, après Pellot, éclater la terrible révolte des Camisards, demandaient un intendant à la fois ferme et prudent. Aussi, à sa commission générale, lui en avait-il été joint une « spéciale et particulière pour faire exécuter ce qui restoit à faire concernant l'édit de Nantes, celui de 1629, et autres donnés en conséquence 2. » Et nul doute que le retour des dissidents ne lui ait été donné comme un de ses premiers soins.

L'historien le plus estimé du Quercy, Cathala Couture, a

• Correspondance admin., Introduction au tome V. 2 Mémoires de Foucault, p. 27.

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rendu de son administration ce témoignage d'autant plus sûr qu'il n'a été publié qu'après lui :

« Quand Pellot arriva à Montauban, il trouva la ville encore toute imprégnée des souvenirs des longues luttes des guerres civiles. Il lui fallut dépouiller les Montalbanais de cette rouille de férocité qu'ils avoient contractée dans les combats, et enchaîner, pour leur félicité réciproque, leur activité naturelle qui n'avoit encore presque jamais éclaté que pour s'entre-déchirer et s'entre-détruire. Persuadé que le travail imposé au peuple, mêlé au sentiment d'une existence douce et gracieuse ', est le frein de la lutte et des guerres, Pellot effaça en partie les monuments qui retraçoient l'image odieuse de la guerre civile, par des embellissements et des édifices publics où il étala avec magnificence les richesses de l'art, secondé par la nature. Il comble les fossés, restes malheureux des ouvrages que la discorde civile avoit élevés, les transforme en promenades délicieuses, élève à l'extrémité de Monmirat un quai, l'admiration des étrangers, construit un pont pour y parvenir, et répare les brèches faites dans les temps des guerres civiles au pont de Ville bourbon. Les Montalbanais ne furent point insensibles à ses bienfaits, et ils rendront un témoignage éternel à l'administration vigilante et sage de Pellot. »

Le voilà à Montauban tel que nous le retrouverons partout, à Agen, à Bordeaux, à Rouen : comme tous les administrateurs dignes de ce nom et pénétrés de leur mission, poussant les cités et les populations aux améliorations matérielles.

Et le même auteur ajoute :

« Comme par un présentiment de l'utilité que la restauration du pont de Villebourbon devoit avoir un jour pour

' Rapprocher de ce passage les éloges de Pellot, premier président, par Lespeudry et Lhonoré, qu'on lira en leur lieu, au tome II.

leur commerce, les habitants de Montauban en consacrèrent le souvenir dans une inscription gravée sur la principale pile de ce pont et conçue en ces termes :