PELLOT ET LE CALVINISME EN GUYENNE

Son projet de réunion. Curieux mémoire de lui à ce sujet. — Le calvinisme à Montauban et en Béarn, sous Foucault.

Des 'instructions fort précises que reçut Pellot au moment de sa prise de possession de Poitiers et de Montauban, puis de Bordeaux, avaient pour but de ramener les dissidents, fort nombreux dans ces généralités, dans la généralité de Montauban notamment, qui comprenait une partie des Cévennes, où eut lieu, en i685, après la révocation de Fédit de Nantes, la révolte qui , pendant vingt ans tint en échec les troupes du grand roi.

Une des préoccupations du temps, et bien plus encore de la France que de son gouvernement, c'était le retour à l'unité religieuse. Pellot était à ce sujet en correspondance suivie non seulement avec Golbert, mais avec le père Annat '.

' François Annat, né à Rodez en 1607, jésuite célèbre, un des adversaires prononcés du jansénisme, qui fit condamner par la Sorbonne les deux propositions à l'occasion desquelles Pascal prit la plume ; c'est à lui que sont adressées les deux dernières Provinciales. Confesseur du roi de 1654 à 1670, avant le père Ferrier et le père La Chaise.

confesseur du roi, et avec LeTellier, secrétaire d'Etat, auquel cette sorte d'affaire était spécialement réservée, qui, plus tard devenu chancelier, pèsera de tout son poids du côté de la révocation de L'édtt de Nantes, qui fut en grande partie son œuvre '.

Il nous reste de nombreux témoignages de ce que fit Pellot à Pégard des dissidents.

C'est d'abord ce passage de l'éloge anonyme 2 :

« Les Huguenots, pendant les troubles de la minorité du roi, s'estoient donné licence de faire beaucoup de choses contre la religion catholique ; il les réduisit à l'étroite observance des privilèges qui leur estoient accordés par les Edits et contribua, par ses soins et son habileté, à la conversion du fameux Corras 3, ministre de Montauban, et de quelques autres qui suivirent son exemple. . . »

i « Dieu lui réservoit l'accomplissement du grand ouvrage de la religion, et il dit, en scellant la révocation du fameux Edit de Nantes, qu'après un si beau monument de la piété du roi, il ne se soucioit plus de finir ses jours. C'est la dernière parole qu'il ait prononcée dans la fonction de sa charge.. . En effet, la mort se déclare. .. » {Oraison funèbre du chancelier Michel Le Tellier, prononcée par Bossuet le 2 5 janvier 1686.)

2 Bibliothèque de Rouen, fonds Martainviîle, manuscrits Bigot. Inédit.

? Corras (Jacques), né à Toulouse en i63o, appartenait à une famille d'ardents réformistes. Après avoir été ministre dans de petites villes du midi, puis attaché au maréchal de Turenne, il était devenu pasteur à Montauban. La Biographie Michaud nous apprend que les controverses du cardinal de Richelieu lui inspirèrent de premiers doutes, et que son abjuration fut due à des conférences avec un ecclésiastique, ce qui cadre avec ce que nous révèle Pellot. Corras a raconté sa conversion dans un livre publié à Montauban en i665. Après avoir été pasteur, il devint poète, et publia un poème sur Jonas, qui lui a valu un vers désagréable de la ixe satyre de Boileau :

Le Jonas inconnu sèche dans la poussière.

Il est auteur d'une vie de Jean Corras, son parent, conseiller au parlement de Toulouse, un des chefs du protestantisme en Languedoc, qui

C'est encore au sujet de cette même conversion sa propre lettre à Colbert, du 14 janvier 1 665 :

« L'on avoit parlé de différer la conversion du sr Corras, ministre; il le souhoitoit, et m'avoit donné pour cela une déclaration qu'il feroit son abjuration quand l'on le jugeroit à propos ; mais i'évêque de Montauban fut d'avis de ne pas différer, ce qui a bien réussy, car cette conversion s'est faite avec tant d'éclat et d'apropos qu'elle surprit et étonna tous ceux de la R. P. R., et en a tiré beaucoup de nostre côté. Il y a outre cela lieu d'en espérer de bons effets à l'advenir ; car, comme il est habile, qu'il les connoit et a du talent pour la controverse, il réussira sans doute à ce que l'on l'employera et esbranlera beaucoup ceux qui font la profession qu'il a quittée, surtout quand l'on verra que l'on le traitte bien et que S. M. lui fera des grâces, quand l'occasion s'en présentera. . . ' Pellot. »

Nous voyons, en 1674, Foucault obtenir du roy 600 livres de pension pour les deux filles de ce ministre, auquel Pellot avait déjà procuré, en i665, une pension de 800 livres2 sur le clergé.

fut tué dans la conciergerie de Toulouse avec 3oo autres réformés, peu de temps après la Saint-Barthélémy, et dont parle Montaigne dans ses Essais :

« Je veis dans mon enfance un procès que Corras, conseiller de Thoulouze, fit imprimer, d'un accident étrange : deux hommes qui se présentoient l'un pour l'autre. Corras me semble avoir rendu l'imposture de celuy qu'il jugea coupable, excédant de si loin notre cognoissance et la sienne, qui étoit juge, que je trouvay beaucoup de hardiesse en son arrest... Recevons, ajoute Montaigne, quelque forme d'arrêt qui dise : la cour n'y entend rien. » — Mais cette forme d'arrêt a existé de tout temps, et Montaigne plaisante. Conseiller de parlement pendant douze ans, il connaissait bien cette façon juridique de jurer : « il n'est pas prouvé, il n'est pas suffisamment démontré... »

' Correspondance admin., t. III, p. 402.

2 Mémoires de Foucault , p. 52.

Enhardi par ses conversions partielles , Pellot en vint à imaginer un plan d'ensemble, infaillible selon lui, qui, en effet, eût permis d'en finir vite et d'un seul coup. Ce projet, sorte de plan stratégique, consistait à gagner tous les pasteurs de ses deux généralités, en agissant auprès de chacun à la fois, mais en secret, et en faisant luire à leurs yeux, avec la vérité religieuse, la perspective d'avantages pécuniaires. Pellot se faisait fort d'aller loin dans cette voie avec une somme de 20,000 livres qu'il demandait qui fût mise à sa disposition, comme essai. Nous possédons de lui un mémoire en ce sens, fort longuement et habilement déduit, auquel collaborèrent 1 evêque de Montauban et un père Frénicle.

Ce mémoire : Pour réunir à Véglise romaine ceux qui font profession en France de la religion prétendue réformée, était accompagné d'une lettre de lui à Colbert :

« Montauban, i3 octobre 1666. Mr l'évêque de Montauban, le père Frénicle, jésuite qui est connu de vous et moy, nous estant trouvés tous trois icy, nous sommes fort entretenus de la réunion de ceux de la religion prétendue réformée à la religion catholique. Nous avons trouvé le temps fort propre et les choses fort disposées pour entamer ce dessein en Guyenne, et nous avons arresté sur ce sujet le projet que je vous envoyé. Sur quoy nous attendons les ordres de Sa Majesté.

« J'en ay écrit au père Annat et à Mr Le Tellier, qui m'avoient écrit cy-devant sur ce sujet. . . Si Sa Majesté veut que l'on essaye, en cas que les choses ne réussissent pas, on peut assurer au moins que l'on ne gastera rien, que le fonds de 20,000 livres seulement que je demande ne s'égarera pas, que l'on ne sera pas longtemps dans l'incertitude, et que dans quatre ou cinq mois on sçaura le succès de cette affaire, sur laquelle je vous prie de me faire sçavoir vos intentions.

Et si l'on veut, nous commencerons incontinent... « Pellot. »

Voici ce projet 2, qui porte la date du 1 3 octobre 1666.

« La religion prétendue réformée n'estant plus soutenue en France, que par les instructions que ses ministres font au peuple dans les presches, et par l'autorité de quelques particuliers qui gouvernent dans les consistoires, l'expédient qui semble le plus propre pour réunir à l'Église Romaine ceux qui font profession de cette religion, est de gagner secrètement dans chaque province les principaux ministres et ces particuliers qui dominent dans leurs assemblées, parce que si les chefs donnent les mains, le reste, qui n'est que le peuple, suivra facilement l'exemple et le mouvement de ceux qu'il considère comme ses maistres et ses directeurs.

« Le moyen de gagner ces ministres et ces chefs de party, seroit que le Roy fist parler de sa part à chacun d'eux en particulier, leur faisant entendre qu'ayant dessein de procurer dans son royaume la réunion de tous ses sujets à l'Église Romaine, Sa Majesté a jeté les yeux sur eux pour s'en servir dans l'exécution de son dessein, et que pour cet effet elle désire sçavoir s'ils voudront coopérer à une œuvre si importante, et déclarer dans un synode national une vérité qui est reçue par les plus célèbres docteurs de leur party et qui suit évidemment des principes qu'ils admettent, sçavoir : qu'on peut faire son salut dans la profession de foy de l'Église Romaine.

« Si l'on fait cette proposition aux ministres de ce party, de la part de Sa Majesté, et si, en mesme temps, on leur offre quelque pension, avec assurance que si le dessein de Sa Majesté réussit, ils auront autant ou plus de revenus qu'ils n'en tirent de leurs emplois, on espère qu'ils pourront se résoudre

' Biblioth. nationale, Mélanges Colbcrt, vol. 141, fo 3 19. 2 Ibidem, fo 3i3.