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le commerce, et particulièrement celui du sel, s il n'y est promptement remédié. »

Ces désordres prouvent que tout était à créer pour les relations commerciales. Le surintendant Fouquet, dans les attributions duquel rentrait cette branche d'administration, se fait honneur, dans ses Défenses ^^ du zèle qu'il montra pour le commerce, et rappelle que son père s'était déjà signalé dans les conseils tenus sous Richelieu pour les affaires de cette nature : « Tant que mon père a vécu, dit-il, tout le détail des embarquements s'est fait par ses soins ; tout se résolvait en des assemblées tenues chez lui. 11 y avait des compagnies pour le Canada, Saint-Christophe et les autres îles, pour Madagascar, pour le Sénégal, le cap Vert, le cap Nord et autres lieux. Par son application, plus de vingt mille personnes avaient fait des colonies volontaires et des établissements à Thonneur de la France, si avantageux à notre nation que, si les étrangers qui nous ont succédé n avaient point pris à tâche de tout ruiner pour de légers intérêts, c'eût été une chose très-considérable dans la suite. Depuis la mort de mon père, M. le cardinal de Richelieu m'a continué dans cette commission. Je lui ai rendu compte des affaires, conjointement avec M. d'Aligre, à qui mon père avait aussi procuré cet emploi. Sitôt que j'ai pu en jeter des semences dans l'esprit de M. le cardinal Mazarin, je l'ai fait. Dans les derniers temps *, il avait tellement approuvé les pensées de

* T. m, p. 349etsuiv.

* Fouquet paiie ici des temps qui ont suivi la Fronde, et surtout des années 1657 à 1661.

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mer et de compagnies de commerce, qu'il m'avait chargé tie m'en instruire davantage et d'y travailler. »

le recueil des ordonnances de cette époque prouve, en effet, que, le gouvernement s'occupa du commerce et des colonies. Il accorda des encouragements aux armateurs qui équipaient des vaisseaux pour les deux Amériques*. Une compagnie du Nord fut organisée avec privilège exclusif pour exploiter le trafic des huiles de baleine*. Afin de protéger le commerce français, on préleva un droit de cinquante sous par tonneau sur les navires étrangers '. Diverses ordonnances prescrivirent rétablissement de manufactures de bas de soie * et de la Halle aux vins *, le dessèchement des marais • ; enfin la rédaction dun terrier ou cadastre du royaume^, qui aurait permis de faire une répartition plus équitable de l'impôt. On s'occupa aussi de creuser de nouveaux calïaux et de donner plus d'activité à Fadministration des postes*.

Malheureusement les mesures destinées à multiplier cl accélérer les communications, à rendre l'industrie plus féconde et le commerce plus actif, ne pouvaient ^Yoir de résultats immédiats pour augmenter la richesse "U pays et les ressources du trésor. Mazarin était pres-

^^c, lois franc., t. XYII, p. 349. Foibonnais, Recherches sur les ;^«. t. I,p. 269^270.

3 p ''^*>« de Jean Witt, deuxième partie, chap. vi. ^*orbonnais,iWd., t I, p. 270.

,j^!^'^oi8franç.,i.Vill, p. 319.

^ Jf'rf., p. 328.

sant, et Foûquet, chargé de fournir de l'argent pour les armées et pour tous les services publics, voyait le trésor épuisé, les revenus de plusieurs années engagés à des traitants; en un mot, la détresse d'un côté, des besoins urgents de Tautre. 11 s'engagea de plus en plus dans les spéculations funestes qui devaient le conduire à sa perte. Pour se défendre, il alléguait les ordres de Mazarin et la nécessité. « Rien de ce qui a été fait, dit-il dans ses Défenses\ ne Ta été que par ordre de M. ie cardinal. Je maintiens que ce que mes accusateurs appellent confusion a été le salut de TEtat. Après une banqueroute qui avait produit la guerre civile et ôté le crédit au roi, il n'y avait que l'espérance du gain, les remises, les intérêts, les facilités, les gratifications faites à ceux qui avaient du crédit et de l'argent, qui pussent les obliger de faire des prêts au roi et qui pussent faire avancer les sommes et les secours nécessaires. Cet expédient fut proposé à M. le cardinal comme le seul et souverain remède, après qu'il eut étudié et tenté inutilement tous les autres. 11 fut accepté, autorisé et approuvé par Son Éminence. »

Et ailleurs* : « Pendant une longue guerre, l'argent était le salut de l'État; donc, s'il a fallu, pour avoir do l'argent pendant la guerre, faire les choses qu'on appelle aujourd'hui désordre et confusion, j'ai eu raison de dire que ce que l'on appelle désordre et confusion était en ce temps-là le salut de TElat. » Sans doule

* Défenses, t. III, p. 20-21 '^ Wid.. t. IV, p. 55.

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i>toîre ne peut absoudre Fouquet, parce qu'il a déaux exigences de Mazarin; cependant, pour être iplétement équitable envers lui, il faut entendre ses ifications et les rapprocher des textes qui les content on les démentent.