CHAPITRE XVIII

Éloges donnés à l'administration financière de Fouquet par Mazarin (1656). — Le surintendant se plaint des exigences de Mazarin et de Colbert. — Les lettres de Mazarin àColbert pendant Tannée 1657 . prouvent, que le cardinal et son intendant insistaient sans cesse auprès de Fouquet pour en obtenir de l'argent. — Mazarin prélève des pots-de-vin sur les marchés. — Fonds secrets, ou ordonnances de comptant. — Mazarin fait payer par le surintendant ses dettes de jeu. — Sommes énormes accumulées en huit ans par Mazarin. — Moyens qu'employait Fouquet pour tromper Servien. — Connivence de son commis Delorme. — Dilapidations de Fouquet.

Fouquet invoquait avec raison le témoignage favorable que Mazarin avait rendu à son administration financière. Il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir les lettres du cardinal. Il écrivait, le 24 juillet 1656, à Tabbé Fouquet : « J'ai été surpris de l'effort que M. le procureur général a fait, et je reconnais de plus en plus qu'il fait bon d'avoir des amis si zélés et effectife comme lui et vous. Je suis fort touché de la manière dont il en a usé, et, quoique je lui fasse mes remercîments, je vous prie de les lui vouloir faire encore de ma part. 11 eût été bon de laisser à Paris une partie de la somme qu'il a envoyée ici ; car il y faut faire plu-

MÉMOIRES SUR NICOLAS FOUQUET (lesc-iesT) 321

urs dépenses pour les chevaux et pour les autres 3ses que le sieur Colbert doit acheter, et quelque [)se pour Tartillerie, et je doute qu'on trouve à point mmé ce qui peut être nécessaire pour cela. » Fouquet n'avait pas seulement à pourvoir aux besoins s armées ; il fallait encore satisfaire aux exigences de izarin et de son intendant Colbert. Il s'en plaint dans s Défenses *, et des documents authentiques confirment s assertions : « Sans mon crédit, sans mon affection

sans les risques que j'ai courus, dont j'avais entre les papiers mille témoignages authentiques, par les *tres de M. le cardinal, les affaires n'auraient pas éussi comme elles ont fait, et le succès en aurait été ien plus avantageux si le sieur Colbert n'avait pas eu oin d'amasser des trésors d'argent comptant et de les nettre hors du commerce dans les lieux où ils se sont rouvés après la mort de Son Éminence, sans qu'il ait Miru aucune dette et sans ce qu'on n'a pas encore divulgué. C'est ce qu'on doit appeler mauvaise disposition ipiand il se trouve que tout l'État s'appauvrit et qu'un Étranger seul met des millions à couvert dedans et dehors le royaume, abusant de son autorité absolue, et ■ton pas en accuser un subalterne, qui n'agit que sous 8es ordres, qui se trouve sans biens, qui tâche de soufcnir le crédit par politique, se sentant intérieurement épuisé et consommé par un supérieur insatiable. »

D y a dans ce passage (et il serait facile d'en citer plusieurs semblables) une double accusation : la pre- Jîîère contre Mazarin, qui enleva au trésor public les * T. m, p. 29.

3n MÉMOIRES

millions dont il enrichit sa famille, et la seconde contre Colbert, qui, pour assurer au cardinal cette immi fortune, exerçait sur le surintendant une oppression lyrannique. Nous avons déjà vu que Colbert était Tintodant et Thomme de confiance de Mazarin, qui lui anait remis le soin do ses affaires. Colbert ne songea, pan dant réi)oque qui nous occupe, qu'à les faire prospérer, même aux dépens de TÉtat. Mazarin s'était fait trait sous des noms supposés; il avançait des fonds qu'il» faisait rembourser, et il est certain qu'il en tirait, comme tous les financiers, des bénéfices énormes, quoi? qu'il affirme qu'il ne demandât pas d'intérêts. M; se chargeait aussi de la fourniture des vivres pour armées, et réalisait des sommes considérables par spéculations. Fouquet eut le tort de se prêter aux coopables exigences du ministre ; mais il faut reconnaître que la foute ne retombe pas sur lui seul. L'histoire serait injuste si elle ne signalait pas les dilapidations d'ufl premier ministre tout-puissant.

La correspondance de Mazarin avec Colbert proure que Fouquet essayait quelquefois de résister, k 25 mai 1657, Colbert écrivait au cardinal : «Jens manquerai pas de proposer à M. le procureur général d'assigner les trois cent seize mille livres pour une année de Brisach ^ sur l'aliénation des rentes sur les entrées ; ce que je ne doute point qu'il n'accepte, puisque cela le déchargera d'un grand argent qu'il serait obligé de donner. J'ajouterai à cela que je

* r/est-i\-(liro pour eut i*otenir inondant uuo année la prarnison de Brisnoli, dont le {jrouvernemeut appartenait à Mazarin.

SUR KICOLAS FOUQUET (less-jesi) 525

ouvais que Votre Éminence avait dans sa maison assez e bien sur le roi *. » Mazarin lui répondait en marge : n serait bien mieux d'avoir de Targent comptant ; mais, tt défaut de cela, une rente sur les entrées ne sera pas nauvaise, parce que même on la pourra vendre. Sou- * renez-voùs seulement que, pour cela, M. le procureur général ne laissera pas de donner le reste en argent comptant , ainsi qu'il a promis faire depuis longtemps. »

Fouquet, sans refuser positivement les rentes, montrait la difficulté d*en procurer immédiatement. « J'ai parlé à M. le procureur général, écrivait Colbert à Manrin le 24 mai de la même année, pour me donner des rentes, en déduisant les cinquante mille livres d'argent comptant qu'il a promises, il y a si longtemps. 11 m'a dit qu'il payerait dans peu de jours les cinquante mille livres; mais que, pour les rentes, il aurait beaucoup de peine à en pouvoir donner, pour ce qu'elles étaient distribuées entièrement ; qu'il allait néanmoins travailler à en retirer pour la plus grande somme qu'il hi serait possible. »

Colbert voyait avec peine le cardinal s'engager dans les entreprises de fournitures pour l'armée» Après avoir fiarlé d'autres affaires analogues, il ajoutait : « J'oserais dire la même chose du pain de munition ^ de rarniéc

* Dans le langage de celte époque, on a|)i)elait biens sur le roi, les aliénations de domaines royaux ou participation aux termes d'impôls que certains particuliers obtenaient. Telles étaient les rentes sur les entrées ou octrois, dont il est question dans ce passage.

* Il y a dans le texte pain de munion; mais c'est sans doute une abréviation poiu* munition.