I. -oV

Saint-Simon lui-même, en annonçant la mort de la marquise du Plessi^-Beliière, n'en parle qu'avec un sentiment de respect et de sympathie K 11 est remarquable que, dans les lettres qui sont parvenues jusqu'à nous, on ne trouve qu'un seul billet qui puisse faire soupçonner la vertu de madame du Plessis-Bellière ; die ne s'occupe le plus souvent que de questions d'intérêt Ambitieuse, elle visait pour sa fille à un mariage brillant, et pour elle-même à la place de gouvernante desenfimb de France. Cette dernière charge fut donnée à madame de Montausier, si célèbre par son bel esprit, son rôle de précieuse à l'hôtel de Rambouillet et sa renommée de vertu, où il y avait plus d'apparal que d'austérité réelle. Madame du Plessis-Bellière réussit mieiix dans les projets d'alliance pour sa fille. Le surintendant, qui lui avait assuré de riches pensions sur les fermes d'im-

luzc) une lettre autograplie de madame de Motteville à madame du Plessis-Bellière. Elle lui demande un service auprès de Fouquet : a Dans la confiance que j'ai en voslre bonté, Madame, je vous supplie très-humblement de me lairc la grâce de dire de ma part à M. le surinlcndanl que je le conjure de ne rien accorder aux habitants de Montereau, qu^ priMuièrcnicnt je ne lui fasse voir ce (jue j'ai à lui demander et ce que jepuispn'lcndrede sa protection avec justice et sans que personne s'en puisse plaindre. Je vous supplie, Madame, de lui dire cela le plus tost que vous pourrez, et que cette grâce que je lui demande, quoiqu'el'^ soit dans Tordre, sera pourtant comptée pai' moi pour fort grande et J lui en serai infiniment redevable. »

* Mémoires, édit. Hachette, in-8, t. lY, p. 435. Annonçant saniort» arrivée en 1705, il ajoute : « Madame du Ploî-sis-Bellière, la meilleure e^ la plus fidèle amie de M. Fou([uot. qui souffrit la prison pour lui et be^U' coup de traitements lïiclieux, à lépreuve desquels son esprit etsafidc''^*' furent toujouis. Elle conserva sa tète, sa santé, delà réputation, d<^ amis jusqu'à la dernière vieillesse, et mouiut à Paris chez la niaiticli*^* de Créqui, sa fille, avec laquelle elle demcm'oit à Paiis. »

SUR NICOLAS FOUQUET fies?) 565

dntribua sans doute par ses largesses à faciliter ige de Catherine du Plessis^Bellière avec Fran- Créqui, qui devint dans la suite maréchal de ît un des plus grands seigneurs du royaume, îst certain, c'est que Fouquet donna plus tard \t mille livres pour assurer à François de Crélarge de général des galères de France, en môme d'il ménageait au fils de madame du Plessis-Bellie de vice-amiral des flottes de TOcéan, que t le commandeur de Neuchèse. Ce dernier était des obligés de Fouquet ; il avait reçu du surin- Targent nécessaire pour payer sa charge, et 3mis de s'en démettre en faveur du fils de la e du Plessis-Bellière *. On voit combien de moj femme ambitieuse avait pour être dévouée au idant. Elle ne manqua pas, du reste, à la recoure et s'honora par son dévouement pour Foujracié. Le surintendant avait raison de compter le de cette amie pour stimuler ses partisans dans i il serait arrêté.

ne du. Plessis-Bfellière devait s'entendre immént avec les gouverneurs de Ham et Concarnau, p ces places de troupes et de vivres, afin de réme attaque. Fouquet comptait particulièrement fouverneur de Concarnau, nommé Deslandeg, e connais, disait-il, le cœur, l'expérience et la Il faudrait lui donner avis de mon emprisonneordre de ne rien faire d'éclat en sa province,

ts sont constatés par le procès de Fouquet. trouva la preuve dans les papiers de Fouquet.

3Gi MÉMOIRES

ne point parler et se tenir en repos,crainte que d'en user autrement ne donnât occasion de nous pousser; mais if pourrait, sans dire mot, fortifier sa place d'hommes et de munitions de toutes sortes, retirer les vaisseaux qu'il aurait à la mer, et tenir toutes choses en bon état, acheter des chevaux et autres choses pour s en serw, quand il serait temps. »

Une autre femme, que nous trouvons aussi pour la première fois dans l'histoire de Fouquet, madame d'Assérac, devait, aussitôt après avoir reçu la nouvelle de l'arrestation, venir à Paris pour s'entendre avec n»dame du Plessis-Bellière. Qu'était cette dame d'Assérac? Quelles étaient ses relations avec Fouquetî Pélagie de Rieux, marquise d'Asserac, possédait en Bretagne de vastes domaines qui touchaient à ceux de Fouquet. Les papiers du surintendant renferment plusieurs lettres de celte dame*, qui prouvent que, dévouée à Fouquet, elle avait su concilier son affection avec ses devoirs, et qu'elle faisait mentir le proverbe : Jamais surintendant na trouvé de cruelle. Dès le mois d'août 1050, elle lui écrivait une lettre d'affaires ^ La seconde

' Ces lettres sont autograplics et conservées dans les manuscrits de la Dibl. imp. F. Baluze.

^ Voici le texte de celte lettre :

« Monsieur, « Du moment où j'ai vu par votre lettre que mes signes n'étoicnt l>on^ à rien, j'envoyai une chaloupe trouver M. d'Asserac pour avoir di'l"' ce que vous souhaitez. Je vous enverrai un courrier exprès porter ce qu' en viendra, et je crois que je le suivrai d'assez près, n'ayant plusqu^ vendre pour cent mille francs de terre pour faire la somme qu'il fautqw^^ Je porto. Cependant, monsieur, je vous supplie de croire que j'ai toute la reconnoissance (juc je dois des bontés que vous avez pour moi. Je su^^ l)crsnadée que vous me les continuerez jusqu'au bout, vous connoi>'î^''"'

SOR NICOLAS POUQUET (lesi) :î65

ettre atteste que Pélagie de Rieux avait su résister à Fouquetsans rompre avec lui : <c De ma vie, lui écrivait-elle, je n'éprouvai si bien la force que j'ai sur moimême que je fis avant-hier. Il ne s'en fallait rien qu'elle ne me manquât quand je vous quittai, et je me saurai bon gré toute ma vie de Tavoir su garder jusques au bout. Enfin, monsieur, voyez les desseins que le changement des vôtres m'a fait prendre : ils sont de travailler toute ma vie à vous le faire reprocher à vousmême, et si pendant tout ce temps il s'en trouve un où vous soyez en situation de faire un discernement juste des gens, vous pourrez voir que les moindres obligations feûtehez moi ce que les plus grandes, ailleurs, ont peine d'y établir. Voyez si mon ressentiment est à craindre *. » le marquis d'Âsserac mourut en 1657, ainsi que le |»ouYe la Gazette de Loret (à la date du 29 septembre) :

D'Asserac, ce brave marquis, Qui par bonheur s'était acquis Une épouse de haut lignage, Et dont l'esprit et le visage Enflammeraient les plus glacés, Est décédé ces jours passés ;

""^ généreux que vous êtes et étant fort sûre que jamais ma conduite ^na'en rendra indigne, et que je serai loutc ma vie trùs-siuccrcmcnt, a Monsieur,

< Votre trë&-humble et obéi&sante servailte, « Pélagie de Rieox. a Au dos on lit :

Monsieur, Monsieur le Procureur yénéraL

* Au dos :

Monsieur, . Monsieur le Smrmtendani.

S66 MÊMOIliKS

Dont Mdite épouse ëplorée

Dans un couTent s'est retirée

Pour y soupirer à loisir,

Touchant son présent déplaisir.

Puis, quand ses yeux pourvus de cliarmes

Auront, de quantité de larmes,

Fait sacrifice à son 'époux,

On la reverra parmi nous

Avec sesappas ordinaires ;

Car ayant de grandes affaires

Pour régler sa noble maison,

Ce ne serait pas la raison

Qu'une veuve si renommée

Demeurât longtemps enfermée.

La marquise d'Asserac resta l'amie de Fo continua de lui donner d'utiles conseils, cornu voit par la lettre suivante : « Je m'aperçois que dans mon cœur ne peut perdre ses droits, et sauriez croire l'impatience que je sentis de vo der ce qui m'est revenu par deux personnes d et de croyance, c'est que ronde d'une personn votre proche alliée, et ce que vous avez d'enne le parlement, et force autres même, font une € ligue et entreprennent de vous mettre mal dafi prifs de celles qui ne vont pas au voyage, et parvenir, cherchent jusques aux choses les pi culières, et même dans voire famille. Songez-y gligez rien. L'envie est d'ordinaire l'ombre des fortunes : plus la vôtre s'élèvera, plus l'effor ennemis et leur haine seront grands. Je m'at vous faire ici une espèce de discours instructif tranche ce que je puis, et je vous assure gu'il parait que ce que je ne puis retenir. 11 eût été i vous écrire seulement ce que j'ai appris, et

SUR NICOLAS FOUQUET (les:) S67

>inine je vais faire, en vous assurant que je serai toute aa vie dans vos intérêts sans empressement de vous le iîre, à moins qull n'y aille de vous servir. ».

Telle était cette dame d'Asserac, amie dévouée, qui avait su résister aux dangereuses séductions du surintendant. Ces lettres, que nous reproduisons dans toute leur simplicité et leur vérité, attestent que Fouquet avait une puissance sympathique qui lui gagnait des ftmes élevées et généreuses, et que lui-même, malgré la fiiiblesse de son cœur et rentrainement de ses passions, lavait comprendre la vertu et ses nobles instincts. Ainsi 9'explique le dévouement des amis nombreux qui restèrent fidèles à son infortune. Madame d'Âsserac sera Fouquet avec beaucoup de zèle dans les acquisitions qu'il fit en Bretagne ^ Ce fut sous son nom qu'il acheta, du financier Boislève, le duché de Penthièvre, qui avait pour ville principale Guingamp (département des Côtesdu-Nord). Le prix était fixé à un million neuf cent mille livres. Madame d'Asserac, qui, à la mort de son mari, était criblée de dettes', n'aurait pu faire pour ellemême une pareille acquisition, et Fouquet devint sous wn nom propriétaire d'un duché qui étendait son in- Iwencedans le nord de la Bretagne. Madame d'Asserac possédait nie-Dieu, sur les côtes de cette province, et Fouquet recommande, dans son projet, qu'elle ait soin de mettre cette île en état de défense, et d'y réunir des

' Voy. pour la preuve de ces faits un Mémoire du conseiller d'État de *a Pofise, à FAppendice.

* Ce sont les termes mêmes du Mémoire du conseiller d'État.

ZCtS MÉMOIRES

vaisseaux pour porter des secours partout où il serait nécessaire.

L'abbé Fouquet ne joue, dans ce plan de résistanœ, qu'un rôle secondaire. Son frère, qui n'avait paseofiOR rompu avec lui, commençait à s'en défier. En reconn mandant à ses amis de s^adresser à l'abbé Fouquet d àt j le laisser agir, il ajoute : a pourvu qu'il conserve pour moi l'amitié à laquelle il est obligé et dont je nepois douter. » La famille du surintendant, sa mère, sa femme, ses frères, son gendre, devaient se réunir pourobteair par leurs instances qu'on lui laissât une partie de ses gens qu'il désigne nominativement. Fouquet les aih gageait à faire tous leurs efforts pour se mettre en relation avec lui et entretenir un commerce réguliff, soit par le moyen d'autres prisonniers, soit en gagnant ses- gardiens. Es devaient en même temps voir sous main tous ceux que la reconnaissance obligeait d'être dans ses intérêts. C'est toujours à madame du Plessis-Belliôrc que Fouquet leur recommande de s'adresser.

Après avoir consacré trois mois à se reconnaître et à s'entendre, les amis de Fouquet devaient commencer à 'prendre une attitude menaçante : le comte de CharosI, dont le fils avait épousé.sa fille, se retirerait à Calais, dont il était gouverneur, mettrait la place et la garnison en bon état, et si son fils, le marquis de CharosI, n'était point de service auprès du roi, où le retenait souvent sa charge de capitaine des gardes, il s'enfermerait aussi à Calais avec son père et y mènerait sa femme, fille du surintendant. C'était surtout celle jeune femme qui devai' 'er le zèle de son mari et de son beau-

SUR NICOLAS FOUQUET (tcsT) SCO

faveur de Fouquet. « II faudrait, ajoutait-il, dame du Plessis-Bellière lui rappelât en cette 1 toutes les obligations qu'elle m*a, et Thonneur peut acquérir en tenant monsieur^on beau-père aari dans mes intérêts. »

uet énumérait ensuite les gouverneurs qui de-

àU'exemple du comte de Charost, s'enfermer irs places et s'y préparer à une résistance arcitait, entre autres, MM. de Bar, de Créqui et de ires. De Bar, gouverneur d'Amiens, avait été par Mazarin, de veiller à la garde des princes is au Havre en 1650. Il avait conservé de gran- Uigences dans cette place, ainsi que dans Hcsdin 1. On espérait obtenir, par son concours, que Bellebrune, gouverneur de Hesdin, et Montdeuverneur d'Arras, s'enfermassent aussi dans rieresses et y prissent une attitude capable d'in-

Mazarin. Fabert, gouverneur de Sedan, était ^oué au cardinal pour que Ton se flattât de l'en r. Mais le marquis de Créqui lui rappellerait la brmelle qu'il avait donnée à Fouquet et à luide soutenir les intérêts du surintendant. Si Farsistait dans les mêmes sentiments, on lui deait d'écrire, en son nom et au nom de tous les leurs indiqués ci-dessus, une lettre pressante au 1 Mazarin pour obtenir la liberté de Fouquet, en eant à lui servir de caution, mis du surintendant ne devaient pas se servir de î pour leurs communications, mais envoyer des sur le dévouement desquels on pût compter. Lan-

570 HÉNOIRES

glade cl Gourville étaient désignes comme les principain auxiliairesde madameduPlessis-Bellièrepour donnerds ordres et organiser la résistance. Ils ne resteraient pas! Paris, mais auraient soin de se mettre en sûreté, en i» sant à Paris des personnes dévouées. A la cour, MM. de h Rochefoucauld, de Marsillac et de Bournonyille polI^ raient être d'utiles alliés, a J'ai beaucoup de* confiastt en M. de la Rochefoucauld, écrit Fouquet, et en sa capi* cité. Il m*a donné des paroles si précises d'être dansnM intérêts, bonne ou mauvaise fortune, envers et contre tous, que, comme il est homme d'honneur et reeon* naissant de la manière que f ai tenue avec lui, et des services que j'ai eu intention de lui rendre, je suis assuré que lui et M. de Marsillac ne me manqueront pas.» C'était Gourville, autrefois attaché au duc de. la Rochefoucauld, qui avait fait sa liaison avec le surintendant. Le futur auteur des Maximes^ fidèle à ses principes égoïstes, avait profité de la faveur et des prodigalités de Fouquet; mais il témoigna peu de sympathie pour son malheur. On vit alors combien étaient vrais les traits sous lesquels la Rochefoucauld lui-même s'était peint*: « Je suis peu sensible à la pitié, et je voudrais ne l'y être point du tout. Cependant, il n'est rien que je ne fisse pour le soulagement d'une personne affligée, elje crois effectivement que l'on doit tout faire jusqu'à Iw témoigner même beaucoup de compassion de son malf car les misérables sont si sots, que cela leur fait lepto grand bien du monde ; mais je tiens aussi qu'il faut se

* Voy. le [ orirait de la Rochefoucauld peint par lui-môme, dans la irnliTic dos Portraits àe Mademoiselle. Ce p.Tirait est de 1659.

SUR NICOLAS FOUQUET [mi] 371

tenter d'en témoigner el'se garder bien soigneuse- Bt d'en avoir. C'est une passion qui n'est bonne à n au dedans d'une âme bien faite, qui ne sert qu'à aiblir le cœur et qu'on doit laisser au peuple. » Cette èorie de Taoïsme réel et de la sensibilité en paroles ilfiche ici avec un cynisme qui révolte; mais les conmporains de la Rochefoucauld, qui ne lisaient pas au tnd de son cœur, se laissaient prendre à ses belles patries, à ses semblants d'afTection et de dévouement, elle fut sans doute la cause de Tillusion de Fouquet ans ses relations avec le duc.

Quant au prince de Marsillac,Tils de la Rochefoululd, il présentait avec son père le contraste le plus Dmplet. 11 avait l'esprit aussi fermé et aussi terne que I duc l'avait ouvert et brillant, et ce fut, si l'on en iHt Saint-Simon^, la cause principale de sa faveur aufé» de Louis XIV. Le roi était fatigué des beaux-esprits ont sa cour était remplie. 11 préféra Marsillac, qui, ien loin de l'importuner par son éclat comme les Canale, les Guiche, les Vardes, subissait son ascendant vec toute la docilité et la bassesse d'un courtisan. Il ut bientôt de toutes les parties du roi. Le surintcnlant ne pouvait pas plus compter sur Marsillac que sur on père, et Gourville avait raison de lui dire, lorsqu'il ui montra son projet, que, parmi les personnes qu'il ^t comme ses amis, plusieurs ne seraient fidèles ^u'à sa fortune.

Tels ne furent pas les Arnauld, que Fouquet énu-

* Mémoires, édlt. Hachette, in-8, t-, Xî, p. 57;

mère aussi parmi ses amis les plus dévoués. Il cHe particulièrement Arnauld d'Andilly, qui, depuis {rfasieurs années, s'était retiré à Port-Royal des Ghamp. Ce personnage, longtemps mêlé aux affaires poffi* ques, semblait y avoir renoncé complètement pow, la vie solitaire. Cependant, malgré sa piété, il mr serva toujours quelques relations dans le monde d à la cour ; il aimait à obliger ses amis, et il est probable qu'il en recommanda quelques-uns au w intendant, et qu'il le remercia de ses services par des protestations de dévouement. Ce qui est mtain, c'est que le solitaire de Port-Royal et safemiBe restèrent fidèles à Fouquet après sa disgrâce. Cd à Simon Arnauld de Pomponne, fils d' Arnauld d'âadilly, que sont adressées les lettres si touchanttr de madame de Sévigné sur le procès de Fouquet. k ! jeune Arnauld avait même été exilé à l'époque de l'arrestation du surintendant. Ce qui fait supjwser que des relations intimes existaient entre lui et Fouquet. Pl«s tard, lorsque Olivier d'Ormesson eut contribué, parson rapport, à sauver la vie du surintendant, Arnauld d'Andilly lui en exprima sa joie et sa reconnaissance avec effusion. Ce vieillard de quatre-vingts ans avait conservé toute la vivacité de cœur de la jeunesse. Madame de Sévigné lui présenta, à Livry, le rapporteur du procès de Fouquet. « 11 me fit mille embrassades, dit OWer d'Ormesson dans son Journal^ avec des témoignages i d'estime et d'amitié les plus obligeants du monde ;ilse porte bien et agit avec un feu admirable. »

Parmi les membres du parlement sur lesquels Fou-

SGR NICOLAS FOUnniT :7 ^73

uet croyait pouvoir compter* on trouve MM. de Harlay, laupeou, MiroD et Chanut. Le premier, qui lui succéda conmie procureur gêoêral du fârlement, portait un nom illustre dans la magistrature; il en était digne par retendue, les lumières et la sagacité de son esprit : mais, à en croire le témoignage suspect de Saint- ^on ^, il aurait déshonoré son nom par la bassesse de son caractère : a Issu de grands magistrats, Harlay en eut toute la gravité, qu'il outra en cynique ; il en aflecta le désintéressement et la modestie, qu'il déshonora, l'une, par sa conduite, l'autre, par un oi^eil raffiné mais extrême, qui, malgré lui, sautait aux yeux. Il se piqua surtout de probité et de justice, dont le masque tomba bientôt. Entre Pierre et Jacques, il conservait la ^llns exacte droiture ; mais, dès qu'il apercevait un intérêt ou une faveur à ménager, tout aussitôt il était Tendu. » Si Ton s'en rapportait à Saint-Simon*, Fouquet aurait été encore moins heureux dans le choix de ses amis au parlement qu'en fait de grands seigneurs et de courtisans.

Les marins lui furent plus dévoués. Comme la Bretagne, sur laquelle le surintendant fondait ses principales espérances, est surtout accessible par mer, il avait eu soin de s'assurer des flottes et des amiraux. II cite surtout, dans son pibjet, l'amiral de Neuchése : « 11 est

* M^moireM de Sëint-Simaa, édit. Hadietie, in-8. 1. 1. p. lU et suiv.

' U partialité dn portrait tracé par Snint-Simon est trop frappante pour qu'U soit nécessaire d'insister sur ce poinL On sait d'ailleurs qut^ le doc de Saint-Simon avait eu contre lui Achille de Harlay dans un pnv- ^ ({u'il soutenait contre le maréchal de Luxemlioui'g:; cette ciix*oiistaik'o ^t pour explifpier son ressentiment.

bon, dit-il, que mes amis soient avertis que M. lecom mandeur de Neuchèse me doit le rétablissement de s fortune ; que sa charge de vice-amiral a été payée de deniers que je lui ai donnés par la main de madame du Plessis, et que jamais un homme n a donné des paroles plus formelles que lui d'être dans mes intérêts en tout temps, sans distinction et sans réserve, envers et contre tous. Il est important que quelqu'un d'entre eux lui parle et voie la situation de son esprit, non pas qu'il ftt à propos qu'il se déclarât immédiatement pour moi; car, de ce moment, il serait tout à fait incapable de me servir. Mais, comme les principaux établissements sur lesquels je me fonde sont maritimes, il est bien assuré que, le commandement des vaisseaux tombant en ses mains, il pourrait nous servir bien utilement en ne faisant rien, et, lorsqu'il serait en mer, trouvant des difficultés qui ne manquent jamais quand on veut. »

Fouquet avait aussi gagné un marin expérimenté, nommé Gninan*, homme de conseil, d'entreprise e1 d'exécution, disent les pièces du procès. Il comptait sui lui pour mettre Concarnau et le Havre en état de défense : « Il faudrait que M. Guinan, lequel a beaucoui connaissance de la mer et auquel je me fie, contribuai à munir toutes nos places de choses nécessaires e1 d'hommes qui seraient levés par les ordres de Gourvill^ ou des gens ci-dessus nommes. C'est pourquoi il serai' important qu'il fût averti en diligence de se mettre efl

* Il est appelé Guinan d :.o les Défenses. On tixJuve aillcui's la fj^rlfl^ Quinaut ou Quinaut.

SUR NICOLAS FOUQUET [mi] 575

n état et de se rendre à Concarnau ou au Havre ; ce mier serait le meilleur. »

Fouquet connaissait la puissance de Targent et n'avait is négligé d'en amasser pour être en état d'équiper » vaisseaux et de s'assurer des défenseurs. Il savait issi quel parti on pouvait tirer des parlements, du ergé et des nations étrangères. Il avait songé à tous ^ moyens d'agitation, de résistance et de guerre. Son "ère, Louis Fouquet, nommé depuis peu de temps à évéché d'Agde, avait été pendant longtemps conseiller u parlement de Paris; il y avait des amis. Le surintenant lui recommandait de les faire agir à Toccasion des îvées d'impôts, et de susciter au ministre des embarras [ui le rendraient plus timide et plus disposé à traiter. ie clergé, où les jansénistes et les partisans du cardinal le Retz étaient nombreux, formait, comme les parleaents, un corps puissant et peu docile. Deux des frères le Fouquet y occupaient de hautes fonctions, François, omme coadjuteur de Narbonne, Louis, comme évèque l'Âgde. Leur mission devait être d'exciter le clergé à 'unir à la noblesse pour demander les états généraux, •û, s'ils ne le pouvaient, de convoquer des conciles naionaux en des lieux éloignés des garnisons, « et là, jouté Fouquet, on pourrait proposer mille matières lélicates. » Enfin les troubles des derniers temps l'avaient que trop montré quelles forces les factieux •ouvaient tirer de l'étranger. Bordeaux avait reçu une ^raison espagnole, et plus d'une fois les princes raient appelé en France le duc de Lorraine. Fouquet oubliait pas de parler « des secours qu'on pouvait

570 IIÉMOIUBS

tirer des autres royaumes et États, » et désignait la personne qui devait se charger de négocier avec eux.

Telle était la première partie du plan. Fonquet n'y prévoyait que le cas où il serait arrêté ; mais, si Too allait plus loin et qu'on voulût lui Ëdre son procès, des mesures plus énergiques devaient être adoptées; les gouverneurs s'empareraient des deniers publics et lanceraient leurs garnisons sur les routes pour intercepter les communications entre le pouvoir central et les provinces. Le capitaine Guinan armerait en brûlots elmsaires tous les navires qu'il pourrait saisir sur la Seine entre le Havre et Rouen. Les amis de Fouquet feraient les plus grands efforts pour s'emparer de quelque pe^ sonnage considérable, tel que le secrétaire d'État le Tellier, qui servirait d'otage pour le surintendant. En môme temps, ils se concerteraient pour enlever le rapporteur du procès et tous les papiers. Quant aux meubles et argenterie du surintendant, on aurait eu soin, dès l'origine, de les mettre en sûreté dans des maisons religieuses. La guerre des pamphlets, qui avait été si redoutable entre les mains des frondeurs, ne devait pas être négligée. Fouquet désignait Pellisson comme une des plumes les plus habiles et les plus sûres de son parti. Enfin, il comptait que le parlement de Paris, dirigé par un premier président qui lui devait sa charge', ne souffrirait pas qu'un de ses principaux officiers, son procureur général, fût livré à une commission judi-

* Voy. pins haut. p. 507.

SUR NICOLAS FOUQUET imi) 577

iaîre, en violation des privilèges de ce eorps. Il y avait, ans cette dernière partie du projet, un véritable plan lc guerre civile. L'armement des corsaires, la saisie des ecettes, les hostilités des garnisons, pouvaient être hauement qualifiés d'attentats à la sûreté publique et de irimes de lèse-majesté.

Fouquet n a jamais nié la réalité de ce projet. Il dit Tabord, dqins ses Défenses^ qu'il n'avait voulu que se nettre à Tabri du mauvais vouloir de Mazarin sans k>n^irer contre le roi. « Il pourrait y avoir, dit-il *, les personnes qui soutiendraient que, le nom du roi l'étant point en tout ce discours, s agissant seulement le repousser la violence et se garantir d'une oppression lemière faite par un homme, qui n'était point le maître égUime, contre un sujet du roi qui lavait servi et serrait encore avec honneur et courage, hasardant tout K)ur la gloire de son souverain et le bien de son État, m aurait pu très-légitimement employer toutes voies [K)ur empêcher cette injustice, et d'autant plus à mon igard qu'il est notoire qu'on ne me la voulait faire que )ar la jalousie de M. le cardinal, qui, abusant de son nrédit et de l'amitié du roi, ne rendait jamais de témoijnage à la vérité, dissimulant les services des particuliers, s'appropriant Thonneur de tous les bons événements où il avait le moins contribué, se déchargeant de ses propres fautes, et ôtant à tout le monde l'accès auprès de Sa Majesté, pour empêcher que la vérité ne lui fût connue.

* Défènm, t. il, p. 19 ol suiv.

« Ledit sieur cardinal était gouverné lui-même par Colbort, son domestique, lequel, sous prétexte d'amasser des trésors à son maître, s'était emparé de son cœur et de son esprit, et le portait à me détruire pour pNkfiter de mon emploi, lui inspirant une avarice insatiable et m'accablant avec une insupportable dureté de demandes continuelles, auxquelles je ne pouvais sobTfrnir, le tout pour flatter son maître et pour me faire succomber, sans considérer le besoin de TËfat et la mine des peuples, et sans se pouvoir satisfaire de quarante ou cinquante millions, dont M. le cardinal et les siens se sont trouvés enrichis, sans aucune dette, depuis le mois de février 1655, que j'entrai dans les affaires.

<x On pourrait, dis-je, soutenir que, ne faisant -rien contre le roi, ne cherchant ajicun secoure chez les ennemis de l'État, où il était facile d'en trouver en 1657 et 1658, lorsque ce. papier a été écrit, ce ne serait pas un crime d'avoir exécuté la plus grande partie du contenu en ce projet et d'avoir garanti sa vie, en faisant peur audit sieur cardinal par ce moyen, puisque toute voie de se sauver d'une pareille injustice est naturelle et doit en quelque façon recevoir excuse. »

Fouquet ne présente cette explication que sous forme de doute : On pourrait dire. Pour lui, il s'attache surtout (et ce fut le parti qu'adoptèrent ses amis) à soutenir qu'il n'a jamais sérieusepcient songé à l'exécution de ce projet ; qu'il avait jeté quelques pensées sur le papier dans un moment d'inquiétude et d'irritation, mais sans y attacher d'importance. Ce papier, abandonné dans un

SUR NICOLAS FOUOUET (i657j 579

i de sa maison de Saint-Mandé, ne pouvait devenir, >n le surintendant et ses amis, un chef sérieux d*acation. Nous reviendrons plus tard sur ces allégations Fouquet. Ce qu'il importe de constater*lBn ce moat, c'est que le projet était bien authentique, et que, idant plusieurs années, le surintendant ne cessa de iréparer àJa résistance et de prodiguer l'argent pour adre ses domaines et se concilier de nouveaux parins. n avait eu soin, en fournissant à Bussy-Rabutin B partie de l'argent nécessaire pour acheter la charge mestrede camp général' de la cavalerie, de stipuler il pourrait, au bout de trois ans, racheter cette charge même prix. Il la destinait à un de ses gendres Ml alait même acquérir la charge de secrétaire d'État s affaires étrangères, et fit offrir deux millions quatre ri mille livres à Henri-Louis de Loménie, comte de ienne, qui en avait la survivance*. La négociation

Mémoires de Bussy-Habtttin (édit Charpentier], t. II, p. 49-50, et

Ce fait ne se trouve pas dans les Mémoires de Henri-Louis deJ/nnénie arienne, publiés par Mr F. Barrière; mais dans des Mémoires inédits e jeune Brienne raconte ses voyages en Allemagne, en Hollande, en emark, Suède, Laponie, Prusse', Pologne, Italie. Voici le passage où t question de Tolfre de Fouquet . Brictme était alors en Courlande, ui offre la fille du duc, et la princesse elle-même agrée le projet de iage. < Enfin, dit Fauteur, pour rompre le discours, qui toutefois wmvoit me déplaire, mais qui m'embarrassoit pour m'être trop avan- !ux, je m'avisai de dire en souriant : Ma foi, je perdrois trop à ce ehé, Jeserois prince^ il est vrai, sansprincipauté;maisjene seroisplus H secrétaire d'État de Sa Majesté très-chrétienne, le roi mon maitre tatfez-vous, belle et généreuse infante, que ma charge vaut mieux toute la Cour lande, en y joignant la Samogitie? Et je crois que cela l vrai à la lettre,'puisqu'en ce temps j'aurois pu en avoir deux mil- 8 quatre cent mille livres de M. Fouquet. » Les Mémoires, d'où ce tage est extrait sont autographes.

échoua, mais les acquisitions de domaines sous des noms supposés continuèrent et ne servirent qu'à augmenter la jalousie contre le surintendant.

A la môme époque, Fouquet faisait exécuter des travaux considérables à son château de Vaux-le-Vicomfe, près de Melun, et, comme on commençait à se plaindre des sommes énormes qu'il y prodiguait, il recommandait à ses agents d user de prudence. Le 8 février 165T; il écrivait à Courtois, qui avait Tintendance de Vaux : « Un gentilhomme du voisinage, qui s'appelle Villevessin \ a dit à la reine qu'il d été ces jours-ci à Vaux, et qu'il a compté à Tatelier neuf cents hommes. Il faudrait, pour empêcher cela autant qu'il se pourra, exécuter le dessein qu'on avait fait de mettre des portières et de tenir les portes fermées. Je serais bien aise que vous avanciez tous les ouvrages le plus que vous pourrei avant la saison où tout le monde va à la campagne, et qu'il y ait en vue le moins de gens qu'il se pourra ensemble \ » D'autres billets relatifs aux travaux exécutés à Vaux et à Saint-Mandé prouvent que Fouquet cherchai/ f à dissimuler les immenses dépenses qu'il faisait dm m' ses domaines. Elles auraient trop manifestement réyérf m^. ses dilapidations. Mais en môme temps la* vanité lepor/a/l r^i à étaler son luxe aux yeux Je la cour. En novembre 165?, f ^ il reçut à Saint-Mandé le roi et le cardinal Mazarin. ù r% Gazette de Loret, du 17 novembre, parle de la visite pe faite à Fouquet par ces hôtes illustres : I ^'n

' Il faudrait lire, je crois, Villcsavin.

*^ Cilé par M. Pierre Clément, Ilist. de Colbert, p. 30.

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SUR NICOLAS FOUQUET (ks) 58

Notre roi, dimanche au matin, Jour et fête de Saint-Martin, * Étant suivi de FËminence Et d'autres gens de conséquence, Ayant ouï messe et prié Dieu, Fut voir cet agréable lieu, Qui Saint-Mandé, sans faute nulle, Se qualifie et s'intitule, Où le Seigneur de la maison *, Dont, avec justice et raison, On fait cas, par toute la France, Bien moins pour sa surintendance, Ni pour sa charge au parlement.

Que pour son grand entendement.

Où, dis-je, cet homme notable, Cet homme toujours honorable.

Reçut admirablement bien Ce roi très-sage et très-chrétien.

Qui très-content témoigna d'être.

Tant de ce logis que du maître.

inemcnt quelques amis tentèrent par leurs con-

d arrêter Fouquet dans la roule dangereuse où il rait. La flatterie étouffait leur voix. Le surinten-

y était tellement sensible, qu'il s'en laissait er. C'est ce que déclare formellement Gourville * :

Fouquet aimait fort les louanges et n y était nême délicat. Un jour, partant de Vaux pour aller itainebleau, et m'ayant fait mettre dans son car-

avec madame du Plessis-Bellière, M. le comte de cas et M. de Grave, ses plus grands louangeurs, il contait comment il s'était tiré d'affaire avec M. le înal sur un petit démêlé qu'il avait eu avec lui,

ret a mis en note : M. Fotiquet, surintendant des finances et pro-

' général au parlement.

kiairesde Gourville, édit. Michaud etPoujoulat, p. 588.

b82 MÉMOIRES SUR NICOLAS FOUQUET (trs?)

dont il était fort applaudi, et je me souviens que, précisément en montant la montagne dans la forêt, je lui dis qu'il était à craindre que la facilité qu'il trouvait à réparer les fautes qu'il pouvait faire ne lui donnât lieu d'en hasarder de nouvelles, ce qui pourrait peut-être un jour lui attirer quelque disgrâce avec M. le cardinal. Je m'aperçus que cela causa un petit moment de silence, et que madame du Plessis changea de propos ; ce qui fit peut-être que personne ne répondit rien à ce que je venais de dire. »