PRÉFACE. XII

messon, un des juges deFouquet et un des magistrats les plus intègres du dix-septième siècle, a une grande autorité lorsqu'il dépose devant la postérité. Madame de Sévigné a puisé dans ses entreliens les détails qu'elle a animés et colorés de son style si vif et si brillant. Cependant il n'est pas inutile, en entendant Olivier d'Ormesson, qui est Torgane du parti de la magistral ure, de comparer à son témoignage celui de Colbert. Ce minisîre poursuivait Fouquet avec une passion qui a nui à sa cause; mais il avait pour lui la justice. J'ai cité quelques passages d*un Mémoire adressé au. roi par Colbert, où le contrôleur général blâme le premier président, Guillaume de Lamoignon. J'ai rapproché ces autorités opposées, et, tout en signalant les dilapidations du surintendant, j'ai cherché à niontrer comment Topinion publique, touchée de ses malheurs et émue par les plaintes de la Fontaine et de Pellisson, s'était déclarée pour le ministre déchu et persécuté.

Ces Mémoires se divisent naturellement en quatre parties, comme la vie môme de Nicolas Fouquet. Jusqu'au mois de janvier 1653, il fut, avec son frère, Tauxiliaire le plus actif de Mazarin. Après la Fronde, les deux frères eurent part aux récompenses : Nicolas Fouquet devint surintendant des finances avec Abel Servien. L'abbé son frère eut la direction de la

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police : son rôle fut alors Irès-important ; mais son audace, son insolence et le scandale de ses mœurs, finirent par le compromettre. De son côté, le surintendant commença à abuser de son crédit et à prodiguer en plaisirs et en fêtes largent de l'État. Cependant la présence de son collègue Servien le contint jusqu'en 1659. Mais, après la mort de Servien (17 février), le surintendant s'abandonna sans frein à ses passions, A cette époque, il semble atteint de démence, vere lymphatus, comme dit un contemporain ^ Bâtiments somptueux, fortifications de Belle-Ile, traités scandaleux avec les fermiers de Tirnpôt, folles prodigalités pour les filles de la reine, tentatives pour succéder à Mazarin dans la puissance suprême et tenir le roi dans sa dépendance, voilà le spectacle que présente Tadministration de Fouquet, parvenu au comble de la puissance et entraîné par des passions effrénées. La période de 1659 à 1661 marque q la fois Tapogée de sa grandeur et le commencement de sa ruine. Arrêté le 5 septembre 1 661 , il est traîné de prison en prison et enfin traduit devant un tribunal composé en partie de ses ennemis. Pendant trois ans, son sort est en suspens et sa vie menacée;

* (le sont les termes dont se sert le conseiller d'État de la Fosse en pariant de Fouqne: dans le Mémoire qu'il adresse au chancelier Sëguier. Voy. ce Mémoire à l'Appendice du tome I•^