DR NICOLAS III

Ih';i" q«i suppléai! souvent aux défauts de son éduca tion. II savaii discerner le mérite el le récompenser. Pénétré <l<i la nécessité du travail, il voulu! loul connaître par lui-même, finances, justice, guerre, | olitique extérieure; et il s'] appliqua avec un zèle qui se soutinl pendant cinquante-quatre ans. lu mérite d'un souve* rain actif el résolu, intelligent el laborieux, Louis XN joignail un profond secret. Personne ne fui plus mailre de lui-même, el Fouquel ne larda pas à éprouver à "quel poinl le jeune roi savaii porter la dissimulation. En même temps Louis XIV était convaincu de la nécessité de concentrer fortement sou autorité: «On doit de meurer d'accord, disait-il à son fils1, qu'il n'est rien qui établisse avec tant de sûreté le bonheur el le repos des provinces que la parfaite réunion de toute l'autorité flans la personne, du souverain, a II ne parlait qu'avec indignation des monarchies où le roi est forcé de se Soumettre à la volonté nationale8: « Il est certain que jset assujettissement, qui met le souverain dans la nécessiir de prendre la loi de ses peuples, est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang. »

En 1661, l'orgueil el l'infatuati le la puissance

a'avaienl pas encore altéré les qualités de Louis XIV. tes idées que lui-même a exposées sur les devoirs des souverains méritenl d'être rappelées el méditées: « Il

s'accorde sur ce poinl avec tous les écrivains de l'époque. Mademoiselle de Scudéry disail du roi que, même en jouanl nu billard il vail l'ail du maître du monde.

1 Mémoires, t. II. p, 105-404, même édil

ne Paul pas vous imaginer, dit-il à son Hls ', que les affaires d'État soienl comme ces endroits épineux et obscurs des sciences, où l'esprit lâche avec effort de s' (''lever au-dessus de lui-même, le plus souvent pour ne rien faire, et dont l'inutilité, au moins apparente, nous rebute autant fine la difficulté. La fonction des rois consiste principalement à laisser agir le lion sens, qui a-il toujours naturellement sans peine. Ce qui nous occupe es1 quelquefois moins difficile que ce qui nous amuserai seulement. L'utilité suit toujours. On roi, quelque éclairés et habiles que soient ses ministres, ne porte point la main à l'ouvrage sans qu'il y paraisse. Le sucées, qui plait en toutes les choses du monde jusqu'aux moindres, charme en cellc-ei comme en la plus grand.de toutes, et nulle satisfaction n'égale celle de remarquer chaque jour quelque progrès à des entrepris ■glorieuses et hautes, et à la félicité des peuples, dont on a formé soi-même le plan et le dessein. Tout ce qui est le plus nécessaire à ce travail est en même temps agréable : car c'est, en un mot, mon fils, avoir les yeux ouverts sur toute la terre, apprendre incessamment des nouvelles de toutes les provinces et de toutes les nations, le secret de toutes les cours, l'humeur et le faible de tous les princes et de tous les ministres étrangers être informé d'un nombre infini de choses qu'on croit que nous ignorons, voir autour de nous-mêmes ce qu'on nous cache avec le plus de soin, et découvrir les vues les plus éloignées de nos propres courtisans. »

1 Mémoires, t. II. \>. 128.

SDH SICOI v- i 01 ni i r -,

Fouquel el les autres rninislres ètaienl bien loin île croire au zèle réfléchi el sérieux que le j< une Louis \l\ apportai! à son métier de n>t, pour me servir de Bes propres expressions. La persévérance dans celte application aux affaires leur par lissai! surtout impossible pour un prince entouré de tanl de séductions. Le surintendant résolut de laisser s'épuiser celte première ardeur. Il espérai! entraîner ensuite Louis \IV dans un tourbillon de plaisirs qui lui feraienl oublier le soin du gouvernement, el alors, déployanl cette i:\-Avi' naturelle qui charmail tous ceux qui l'approchaient, il comptai! s'emparei de l'esprit du prince el le décharger du fardeau des af Paires. Tel fut son luit el son plan de conduite pendant les si\ mois qui s'écoulèrent de la moi l de Mazarin jusqu'à son arrestation, du 9 mars au '» septembre 1661. Ces! à démêler cette intrigue, où le surintendan! mil tout en œuvre pour s'emparer du pouvoir, que nous devons nous attacher. D'un côté un ministre astucieux, servi par d'innombrables espions, seconde par Olympe Mancini el par la foule des courtisans, semble marcher à la souveraine puissance; de l'autre, un jeune roi, que l'on croyait incapable de diriger l'État, mais qui, plein du sentiment de ses devoirs et des pins hautes pensées, aspirait à élever l'autorité royale el la France avec, elle, surveille avec vigilance toutes les démarches de ses mi nistres, découvre les fraudes du surintendant, déjoue ses projets ambitieux et triomphe de ses intrigues. Ce

spectacle, OÙ se montre le génie de Louis \IV, a\ec s., finesse et sa force, mérite d'être étudié dans ses moindres détails.

Louis \IV commença par former son conseil de Irois ministres exclusivement, afin de donner aux actes dq son gouvernement ce seçrel profond dont il ;iiinait à s'envelopper. U n'y appela que leTellier, de Lyonne et fouquet : Le premier avail une longue expérience des affaires, el sa fidélité avail été éprouvée pendant les troubles delà minorité1. De Lyonneétail instruit à fond des affaires étrangères, et le cardinal mourant t'avail recommandé au roi. Quant à Fouquet, «l'on pourra trouver étrange, dit Louis XIV dans ses Mémoires*, que j'aie voulu me servir de lui, quand on saura que dès ce temps-là ses voleries m'étaient connues^ mais je savais qu'il avail de 1 esprit et une grande connaissance du dedans de l'État, ce qui me faisait imaginer que, pourvu qu'il avouât ses fautes passées et promit de se corriger, il pourrait me rendre de bons services. »

Les contemporains nous ont peint les trois ministres que Louis XIV appelait à son conseil3. Michel leTellier, secrétaire d'Etat depuis 1645, avait toutes les grâces de l'extérieur, que retracent fidèlement ses portraits : un visage agréable, les yeux brillants, les couleurs du teint vives, un sourire spirituel. Son esprit était doux, facile, insinuant. Il parlait avec tant de mesure et de circonspection, qu'on le croyait toujours plus habile qu'il n'était: souvent sa réserve, qui venait de l'ignorance, passait pour sagesse. Modeste sans affectation, cachant sa faveur avec autant de soin que ses richesses, il n'a-

1 Mémoires de Louis XIV, même édit., t. Il, p. 388.

Witl.. ]>. 588-589.

sVoy. entre autres les Mémoires (h l'abbé de Choisy.

SUH NICOLAS POUQUE1 i

sait point oublié que son grand père avail été simple conseiller ;'i la cour des aides. Il ne lit jamais vanité d'une pompeuseel Fausse généalogie, et, bien loin d'exciter l'envie par son faste, comme Fouquet, il vivait avec simplicité el se contenlail d'une modeste campagne à Chaville. Le Tellier se connaissait assez lui-même 1 1 étail assez maître de ses passions pour ne pas aspirer au premier rang; mais il remplissait avec exactitude les fonctions de sa charge, et ne s'en laissait jamais distraire parles plaisirs. Facileet poli dans le commerce ordinaire de la \ i<\ il étaîl ennemi dangereux, el attendait avec patience l'occasion de frapper ceux qui I avaienl offensé. Sa réconciliation avec Fouquet, pendant le séjour de la cour à Toulouse, avail été plus appa rente que réelle. Il redoutail les intrigues du surinten daiil et était scandalisé de ses folles prodigalités. Unsi Fouquet ne pouvail compter sur lui pour la réalisation de ses vues ambitieuses.

Il n'eu étail pus de même d'Hugues de Lyonne. Nous Ëvons déjà vu parquels liens ce ministre étail enchaîné à Fouquet1. Joueur et dissipateur, entraîné par les plaisirs et n'épargnant rien pour satisfaire ses goûts, de Lyonne présentait un mélange de vertus el de vices : ardent au travail et infatigable quand la nécessité l'exigeait, mais d'ordinaire distrait par 1rs plaisirs el ne donna ni que quelques heures aux affaires publiques, il regagnait par la vivacité de son espril le temps que ses pussions lui faisaient perdre. Son génie vif et perçant

1 Voy. plus haut, p. 67 el suiv. Compar. les Mémoire* it Gom

rille. p. 535, cdit. Michaud et Poujoulat.

■Jo MEMOIRES

s'était encore aiguisé par la pratique des affaires el son commerce habituel avec le cardinal Mazarin. Louis \l\ , qui connaissail bien de Lyonnc, ses faiblesses comme ses qualités, s'en servail pour 1rs affaires étrangères, auxquelles il étail éminemment propre. Mais il ne lui laissait aucune influence sur le gouvernement intérieur. Les lieux Brienne, itère et lils, (|iii possédaient la charge de secrétaires d'État pour les affaires étrangères, ne taisaient que signer les dépêches rédigées par de Lyonne, quoique ce dernier n'eût encore que le titre de ministre d'État.

lonqnel était évidemment le seul des trois ministres appelés au conseil secret que l'on pût considérer comme le successeur de Mazarin. Le Tellier n'aspirait pas à une si haute fortune, et de Lyonne était renfermé dans des attributions spéciales. Le surintendant seul, par le nombre de ses créatures, l'éclat de son nom, la magnificence qu'il étalait, semblait destiné au rang de premier ministre. 11 avait l'intelligence rapide, le travail prompt el facile. Sa conversation était vive et légère, - 'S manières aisées et nobles. Son esprit cultivé charmait tous ceux qui l'entretenaient. Il avait l'abord facile el répondait toujours des choses agréables, de telle sorte qu'il renvoyait à demi contents tous ceux qui venaient à son audience, lors même qu'il ne leur ouvrait pas sa bourse. Pour suffire aux occupations de ses deux charg< s el aux plaisirs dune vie dissipée, Fou quet passait une partie des nuits à écrire, dans son lit, les rideaux fermés ': il disait que le grand jour lui donnait de perpé-

1 Mémoires rie Choisy. p. 573 [édit. Michaud et Poujoulat).

SUR NICOLAS FGUQU 1.1 uabs umj ;i7

tuelles distractions. Ce mélange de plaisirs el de travaux ne tarda pas à altère] sa 'santé. Il étail sujet, en 1661, .1 des accès de fièvre intermittente; mais ni les conseils de ses amis, ni le soin de sa santé, ni les avertisse iiK de sa conscience, ne purent prévaloir sur ses

passions el l'arrêter dans la voie fatale où il étail entraîné.

Louis Xl\, qui étail décidé à mettre un termeaux dilapidations de Fouquet, n'avait pas encore résolu de le perdre. Il le pril en particulier el lui déclara qu'il voulait être roi el avoir une connaissance exacte el complète des affaires1; qu'il commencerai par les finances, comme la partie la plus importante de l'administration, el s'efforcerait d'\ rétablir l'ordre el la régularité. Il demanda au surintendant de l'instruire exactement de tous les détails, et le conjura de ne lui rien radier, déclarant qu'il se servirai! toujours de lui, pourvu qu'il le reconnût sincère. Quant au passé, il étail disposé à l'oublier; mais il voulait qu'à l'avenir le surintendanl lui lit connaître avec vérité l'étal des finances. Pouquel protesta de son dévouement cl de sa bonne toi; mais, au lieu de profiter de l'occasion que lui offrait le nu pour sortir des voies tortueuses cl criminelles où il s'était engagé, il s'y plongea de plus en plus.

Cependant, si l'on en croit un contemporain qui se dit bien informé \ les sages avis ne manquèrent pas au surintendanl. Il avait réuni ses commis, Bruant, Pellis-

1 Mémoires de Choisi/, p. 581.

* //'/(/. Choisy raconte qu'il n -h ces détails il'- Pellissou.

son, Girardin', et leur avait l'ail pari des paroles du roi. Ils lui firenl remarquer (|n*il y avail autant «le bonté que de fermeté dans les demandes du prince, et qu'il sérail dangereux de ne pas déférer à ses ordres. M;iis Fouquel se moqua d'eux et prétendit qu'un jeune roi, livré ;'i ses passions, ne sérail pas longtemps fidèle à ses projets de travail. Il lui faudrait, disait-il, consacrer au moins huit heures par jour à des détails fastidieux. Comment supposer qu'il s'y appliquerait avec persévérance, pendant que les plaisirs l'appelaient de toutes partis? Confiant dans celle pensée, Fouquel présenta à Louis XIV des états falsifiés. Pendant cinq mois le surin- Lendanl tenta de tromper ainsi le roi, sans que la patience du prince se lassât. Chaque jour Fouquet expnsait à Louis XIV les dépensés eu grand détail; il les exagérait, et au contraire diminuait les receltes. Le roi remettait tous les soirs ces états à Colbert, qu'il avail nommé intendant des finances, avec mission spéciale de surveiller Fouquet. Colbert indiquait au roi les faussetés de ces états, et le lendemain Louis XIV insistait auprès de Fouquet pour obtenir la reclitication des erreurs, sans cependant lui découvrir qu'il était instruit de ses fraudes. Fouquet persistait dans ses mensonges et croyait que le roi en était dupe.

Ce qui contribuait, à entretenir l'illusion du surintendant, c'est qu'il avail gagné la plupart de ceux qui entouraient Louis XIV, et il se croyait parfaitement instruit

1 L abbé de Choisy compte à cette époque Déforme parmi les commis de Fouquet. C'est une erreur. Nous avons vu t. I. p. 386 que dès 1657 Fouquet l'avait chassé.

SUR NICOLAS FOUQUET bars lui 98

de toutes ses pensées. Langlade el Bartet, deux des secrétaires «lu cabinet, lui étaienl vendus. Les jeunes courtisans qui paraissaient les compagnons assidus du roi, les Marsillac, les Guiche, les Vardes, recevaient el souvenl sollicitaient du surintena'ant des pensions ou gratifications. Marsillac surtout, que les contemporains représentent comme l'ami du roi, était (du moins Fouquel le croyait) complètement dans ses intérêts1. C'était à ce courtisan que Louis XIV écrivait^ après l'avoir nommé grand maître de la garde-robe : « Je me réjouis comme votre ami du présent quejevousai l'ail comme votre maître*. »

Fouquet se croyait également sur des femmes au milieu desquelles vivait le roi. Louis XIY semblait alors dominé par la comtesse de Soissons, dont nous avons déjà parlé antérieurement "'. Olympe Mancini avail repris sur ce prince l'ascendanl qu'elle avait jadis exercé. Mariée depuis deux ans au prince Eugène de Savoie-Carignan, comte de Soissons, elle n'était plus désignée que sous le nom de madame la Comtesse. Sa charge de surintendante de la maison de la reine, l'éclat de sa beauté, celle des jeunes femmes dont elle savait s'entourer, leur esprit d'intrigue et de galanterie, tout contribuait à faire de madame la Comtesse l'arbitre de la mode et de l'opinion. Sun règne fut court, niais brillant. La reine mère avail d'abord vu avec plaisir l'ascendant d'Olympe Mancini sur le roi '. C'était un moyeu de taire

» Voy. I. I. p. 370.

* Mémoires de l'abbé de Choisy, Lbid.

" Ci-dessus, p. ~<~2 el "i.

4 On trouve dans les lettres Dédites de Bartel la preuve 'le cette a*-

oublier Marie Mancini, dont la passion tout autrement profonde aspirait au trône. Mais elle ne tarda pas à s'apercevoir des dangers que présentait cette cabale.

La société de madame la Comtesse était trop avide et trop peu scrupuleuse pour que le surintendant n'y lit pas de faciles conquêtes. Parmi les femmes qui y brillaient du plus vif éclat, on remarquait madame de Valentinois, fille du maréchal de Gramont cl sœur du comte de Guicbe. Si l'on en croil Conrarl et Valant1, qui ont transcrit dans leurs recueils de prétendues lettres trouvées dans la cassette de Fouquct, madame de Valentinois aurait été une des maîtresses du galant surintendant. Mais la lettre qu'ils lui attribuent parait venir d'une entremetteuse vulgaire. D'ailleurs, j'ai déjà fait remarquer que ces lettres n'avaient aucune authenticité. Toutefois d'autres documents, qui méritent plus de confiance, prouvent que madame de Valentinois était, en effet, signalée par la chronique scandaleuse comme entretenant des intrigues avec Fouquct. 11 a déjà été question des lettres d'une entremet leuse , nommée la Loy, lettres qui forment la plus grande partie des papiers saisis dans la cassette de Fouquel et conservés par Baluze. Cette femme fait plusieurs fois allusion aux bruits qui avaient couru sur les rela-

sertion. Il écrivait à Mazarin, le *21 octobre 1659 : o La reine Anne d'Autriche) ne se sent pas de joie de ce rembarquement d'amitié du roi avec madame la Comtesse. Je crois que sa joie seroit encore plus vive, si les nouvelles voloienl jusqu'à Brouage, où s;ms doute elles seronl bientôt. D On sait que Marie Mancini avait été reléguée à Brouage.

1 Yoy mss. de Conrart, in-f°, t. XI, p. 151, à la Bibl. de l'Arsenal. — l<- portefeuilles de Valant sonl conservésà la Bibl. impériale

SDH NICOLAS POUQUET mm- isai lui

lions de Fouquel avec madame «le Valentinois. 1 » ; i«< n 1 huit une conversation des filles de la reine, elle écrit à Fouquel ' : « Comme l'on parla de choses H d'autres, cl que l'on vinl ;'i tomber sur votre chapitre, mademoiselle de l'uiiilloux nous <lii qu'elle savail de bonne pari que vous ('lie/ passionnémenl amoureux de mademoiselle de.Valentinois, el que mademoiselle de Beaulieu faisait l'intrigue. .!<• vis que mademoiselle de Menneville* changea «le couleur, H devinl rouge et les yeux étincelants. Leslarmes lui tombèrent. En même temps, comme elle \il cela, clic se leva cl son alla vers la fenêtre, feignanl d'avoir mal à la tête cl aux yeux. J'ai peurque mademoiselle <lc Fouilloux n'ait pris garde à cela: car elle la regarda fort, cl, après qu'elle lui sortie.je i\^ ce que je pus pour lui remettre l'esprit, disant qu'assurément c'était nue même plaisanterie que celle qu'on avait voulu l'aire de mademoiselle de Pons; mais, quelque chosequeje lui pussedire,jenepusluiôterrinquiétûde.» Comment s'étonner d'ailleurs que madame de Valentinois ail été en Imite à la médisance un à la calomnie, lorsqu'on la voit, dans les Mémoires de Saint- Simon, jouer un si étrange personnage? Lauzun eu était épris cl se crul trompé par cette belle el galante dame. Il s'en vengea avec une audace inouïe. « Une après-dînée d'été qu'il étail allé à Saint-Cloud, il

1 Papiers de Fouquet dans les mss. Baluze, il. p. 44.

- Ce nom <•-! difficile à déchiffrer; il y a Bosleus dans le manuscrit; mais, comme l'orthographe de ces lettres esl détestable, il laul lire, je crois, Beaulieu.

' Mademoiselle de Menneville mi Hanneville était aussi une des filles «le la reine; il en sera question plus loin.

trouva Madame1 et sa cour assises à terre sur le par* quel pour se rafraîchir, el madame de Monaco ', à demi couchée, une maûi renversée par leur. Lauzun se met en galanterie avec les dames el tourne si bien, qu'il appuie son talon dans le creux de la main de madame de Monaco, y l'ait la pirouette et s'en va. Madame de .Monaco eut la force de ne point crier el de s'en taire8. » Une autre anecdote, également racontée par Saint-Simon, prouverait, si l'on en croyait le Gascon Lauzun, que madame de Valentinois entretenait avec Louis XIY un commerce régulier de galanterie. 11 ne serait pas étonnant que •••■Ile beauté fragile n'eût pas résisté aux séductions du surintendant.

Ce qui est certain, c'est que plusieurs des filles d'honneur de la reine qui brillaient dans la société d'Olympe Mancini recevaient des pensions de -Fouquet. Une chanson de l'époque enumère ces filles d'honneur, en caractérisant leur esprit et leur beauté*. En voici deux couplets qui s'appliquent à celles qui figureront dans l'histoire du surintendant :

Fotmxoux. sans songer à plaire,

Plaît pourtant infiniment

Par un air libre et charmant.

C'esl un dessein téméraire Que d'attaquer sa rigueur.

Si j'eusse été sans affaires, La belle aurait eu mon cœur.

* Henriette d'Angleterre, femme du duc d'Orléans. - La duchesse de Valentinois élail princesse de Monaco. s Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p. 45. 4 Recueil de Maurepas, t. II, p. i1\.

SI II NICOLAS FOOQUE1 haï 103

route la cour esl éprise De ces atti aits glorieux lioni vous enchantez les yeux, Mi s\i mi 1 1 , m. i franchise S'y devrai) bien engagi r .

Hais mon cœur esl place pi ise El vous ii \ sauriez loger

Bénigne de Meaux du Fouilloux, donl il esl question fans le premier couplet, était amie intime de la comtesse deSoissons; elle recevait nue pension de Fouquet, le servait avec zèle dans toutes les intrigues de cour, el l'instruisait des mystères de cette cabale où des dehors légers couvraient de dangereuses passions. C'est ce qui résulte de documents parfaitement authentiques. On y \uit assez clairemenl les efforts de celle cabale pour enchaîner Louis Xl\ et l'endormir dans les plaisirs.

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