MARS-AVRIL

Bénigne de Meaux du Fouilloux, une des amies de la comtesse de Soissoi reçoit une pension « 1 1 1 surintendant. — Caractère de celte personn Elle s'efforce de gagner des partisans à Fouquet. — Le surihtenda l'emploie pour l'acquisition delà charge de capitaine général des ga* lères. — Rôle de mademoiselle de la Motte i.' Vrgencourt dans cette af-J faire ; sa disgrâce. — Mademoiselle «lu Fouilloux avertit le surintenilani de tout ce qu'elle découvre des amours du roi. — Elle est dupe de

la dissimulati le Louis XIV. — Henriette d'Angleterre, duchesse

d'Orléans. — Mademoiselle de la Vallière. — Haine de mademoiselle de Fouilloux et de la comtesse de Soissons contre elle. — Ce que serait devenu Louis XIV s'il eût été subjugué par cette société. — Fermeté et discernement de Louis XIV au milieu de celle cour dissolue.

Mademoiselle du Fouilloux avait fait sou apparition •i la cour en 1652; elle y fut remarquée immédiatement pour sa beauté et sa grâce1 :

(ne (leur fraîche et printanière, On nouvel astre, une lumière,

Savoir l'aimable du Fouilloux.

Dont plusieurs beaux yeux sont jaloux.

D'autant que cette demoiselle Kst charmante, brillante et belle.

Avant pour escorte l'Amour.

A fait sou entrée à la cour, 1 Loret. Musc historique, lettre . u Î3 décembre 1CÔ2.

MÉMOIRES SUR NICOLAS FOUQUET iuns-AViui imi 105

El pris I"' nom, celle semaine, De till<- 'I honneur de la reine ;

! i le roi, se r ntevant '

Que -un feu frère ci-devanl El ail mort, lui, rendanl service Dans le métier de la milice, I ui donne en rétribution Deux mil livres de pension,

Vive, spirituelle, aimable el peu scrupuleuse, mademoiselle «In Fouilloux oblinl bientôi une sorte de célébrité dans cette cour brillante el de mœurs faciles. Mademoiselle de Mennevi.lle la surpassail en beauté '; lhais mademoiselle du Fouilloux avail plus d'espril et de gajeté. On lavoil figurer dans la plupart des ballets, où Louis XIV lui-même aimai! à jouer un rôle. Loret, qui chante sur un ton moitié sérieux, moitié burlesque, toutes les fêtes de la cour, ne manque jamais <l"y mêler péloge de mademoiselle <lu Fouilloux5. Il dil en parhiiil d'un ballel dansé en janvier 1658 :

Fouilloux, l'une des Irois pucelles, Comme elle est belle entre les belles, Par ses attraits, toujours vainqueurs, V faisait des rafles de cœui -

En 1661, mademoiselle du Fouilloux avail encore ctmservé loul l'éclal de sa beauté. Le jeune Racine, qui était alorsrelégué au fond d'une province, voulant citer a son ami la Fontaine des types de beauté, n'eu trouve pas di' plus cm m ns que ceux de mesdemoiselles du Fouil-

1 Se rappelant.

* Mémoires de mademoiselle de Montpensier, t, III p. 114-115 édit Charpentier "■ V(>\ . entre autres, lettre du 19 janvier 1659,

106 XÉMOIRBS

l(iu\ et de Menneville ' : « Je ne me saurais empêcher de vous dire un moi des beautés de cette province... Il n'y a pas une villageoise, pas une savetière, qui ne disputai de beauté avec les Fouilloux et les Menneville... Toutes les femmes y sont éclatantes, et s'] ajustentd'une façon qui leur esl la plus naturelle du monde; et poui ce qui esl de leur personne,

Coloi- verus, corpus solidum el succi plénum.

Ainsi, d'après la citation même de Marine, l'éclal du teint, qui navail pas besoin des artificesde la parure,

les charmes de la jeunesse et delà sauté, se réunissaient pour faire de ces filles de la reine des modèles d'une beauté parfaite.

Fouquef s'y laissa séduire ets'effôrçàen même temps de faire de mademoiselle du Fouilloux un auxiliaire de sa politique. Nous avons déjà vu une jeune fille'* mettre la finesse et les grâces de son espril au service des vues ambitieuses du surintendant, .le n'insisterai pas sur les relations de mademoiselle du Fouilloux et deFouquet. 11 est difficile de supposer que le voluptueux surintendant el nue jeune fille célèbre pour sa beauté et de mœurs légères n'aient traité que des questions politiques dans leurs fréquentes entrevues, constatées par la correspondance de l'entremetteuse. On voit même que cette femme a la précaution d'éviter que mademoiselle du Fouilloux n'aille chez Fouquet en même temps

1 Lettre de Racine à la Fontaine, d'Uzès, le 11 novembre 1661. *Voy. le rôle de mademoiselle de Tresesoii à la cour de Savoie, t. I p. HM el suhr.

SUR NICOLAS loi QUE! iiARS-Avnii imi 107

que mademoiselle de Meuneville. Elle écrivail au surintendant1 : « Mademoiselle du Foui Houx m'a dil qu'elle ne pouvait vous aller parler aujourd'hui, parce qu'elle esl obligée d'aller avec Madame à la chasse. Elle m'a dil de savoir de vous quelle heure vous sera la plus commode demain, à deux heures après-midi ou à quatre heures; car elle n'y pourra aller qu'à l'une ou l'autre de ces heures-là. Pour la personne que vous savez*, je crois qu'il n'est pas à propos qu'elle aille chez vous avec Fouilloux. Assurément elles nuiraienl Tune à l'autre; il faut qu'elles \ aillent séparément, .le crois que. Fouilloux ira seule avec une gouvernante. Que je sache, s'il vous plaît, demain matin l'heure qui vous sera lapins commode. »

< equi est établi par celte lettre et par bien d'autres, c'esl que mademoiselle du Fouilloux avait des entrevues avec Fouquet, el il est prouvé d'ailleurs que cette personne, quijoignail le goût t\u solide et du positif à un ardent esprit d'intrigue, recevait une pension du surintendant. L'entremetteuse était chargée delà toucher et de la lui transmettre. «Je vous dirai, écrivait-elle à Fouquet \ que j'ai vu Fouilloux prête à me prier de trouver moyen de vous dire, comme démon chef, que je savais bien que vous lui feriez un grand plaisir, si sur la pension de cette année vous lui vouliez avancer cent pistoles. »

1 Papiers <le Fouquet, V. Balute, t. I. p. il).

*Ces mois désignent toujours mademoiselle dé Meuneville dans la correspondance «le l'entremetteuse.

8 Papiers de Fouquet F. Baluze . t. 1. p. 31-32. Ces lettres ne sont pas latëes; mais la plupart sont de 10GI

108 MÉMOIRBS

En se vendant à bouquet, mademoiselle du Fouillons ;i\;iit cherché, en lille prudente et avisée, à s'assurer un mari pour l'époque «m elle voudrait faire une fin. Elle avait jeté les veux sur un des seigneurs <le la cour, personnage de noble famille et d'humeur débonnaire, le marquis d'Alluye (Paul d'Escoubleau). Elle sul l'enivrer et le fasciner au point <le le (cuir pendant près de dix années sous son empire. Dès le temps du voyage de Louis XIV à Lyon, en 1658, elle entretenait avec lui des relations qui étaient connues de toute la cour1. Comme la famille du marquis d'Alluye s'opposait à son mariage avec une personne sans fortune et d'une conduite justement suspecte, il fallut attendre jusqu'en 10GG, époque où la mort de Charles d'Escoubleau, père du marquis, leva le principal obstacle i. Dans cet intervalle, mademoiselle duFouilloux nec.'ssa de veiller sur le marquis; les espions du surintendant riaient à ses ordres et lui rendaient bon compte de la conduite de Paul d'Escoubleau. « J'ai dit à mademoiselle du Fouilloux, écrivait l'entremetteuse à Fouquet, ce que vous m'avez mandé touchant le marquis d'Alluye. Elle m'a priée d'aller vous trouver, à quelque prix que ce lui, el de vous supplier, de sa pari, de savoir si c'est lui qui cherche à se marier; que tous les jours il lui écrit des lettres du contraire, où il lui fait mille protestations d'amitié; que, pour son père,

1 Mémoires de Mademoiselle de Monlpensier, t. III, p; 288 (édit. Cliatfl pentier .

- Mademoiselle du Fouilloux, devenue marquise d'Alluye, l'ut impIL i[uée. comme on le verra plus loin, dans le trop fameux procès des poisons, el accusée d'avoir fail périr son beau-père, qui mourut le 21 décembre 1000. Le mariage in ni lieu qu'en 1(>G7.

SUR NICOLAS FOUQUET uars-avril «61 10!)

ellesail qu'il fait tout ce qu'il peut pour l'obliger à se marier. C'est pourquoi elle vous supplie de vous informer lequel «•'est qui fait les pas pour cela el de qui l'on parle. »

Mademoiselle du Fouilloux ne rendail pas à Fouquei moins de services qu'elle n'en recevait. Le surintendant l'employa particulièremenl pour décider le marquis de Richelieu à cr<\<>\' la charge de général des galères au marquis de Créqui, gendre de madame du Plessis- Bellière. Fouquet attachail une grande importance à

celle affaire, par des misons que nous avons exposées

plus haut1. Il s'agissail pour lui de s'emparer de la Hotte de la Méditerranée el d'ajouter à la puissance navale, donl il disposail déjà, les galères de Toulon el de Marseille. L'affaire parul d'abord difficile. Fouquet chargea mademoiselle du Fouilloux d'eu parler à mademoiselle de la Motte-d'Argencourt, une des filles de la reine, qui avait grand crédit sur le marquis de Richelieu -'. I.'eiilreiuelteuse, rendant compte du résultat de ces démarches à Fouquet, lui écrivait3 : « Mademoiselle du Fouilloux m'a promis de faire tout ce qu'elle pourrait humainement pour l'affaire que vous savez: mais elle m'a dit que mademoiselle de l>a Motte n'avait pas sur M. de Richelieu le pouvoir qu'ila sur elle; qu'il lui l'aisail faire une partie de ce qu'il vent, et que, elle, n'en usait pas de même. Kllc a même ajouté qu'il n'y

- Voy. les Mémoires du jeune Brienne Henri-Louis de Uménie , I. II,

P. nr.-17'f.

"• Papiers 'I'- Fouquet, i. I. p. 27.

lin MÉMOIRES

avait que <l<'ii\ juins que M. de Richelieu lui ;i\;iit dit qu'il y périrait <m qu'il aurai! celle charge, el qu'il n'a» \;iil pas de l'argenl rien que pour les galères; mais qu'il on avait encore pour le gouvernement du \k\\ re, et que l'argent pour tout cela était tout prêt. Il l'avait même priée de parler encore à madame la Comtesse pour lui, mais qu'à votre considération elle (mademoiselle de La .Motte) ne le fera pas, et qu'au contraire elle fera tout ce qu'elle pourra pour détourner les bons sentiments que madame la Comtesse a pour M. de Richelieu. Car elle m'a dit de vous avertir que madame la Comtesse se déclare fort pour M. de Richelieu contre M. de Créqui. Elle a ajouté que madame de Beauvais' fait tout ce qu'elle peut envers la reine mère. Elle m'a priée de vous aller avertir de toutes ces choses, et de vous assurer qu'il n'y avait rien qu'elle ne fît pour vous et qu'elle y fera tout ce qu'il se pourra dans celte rencontre, connue en toul ce à quoi vous voudrez remployer. Mais elle vous prie que tout ce qu'elle vous fera dire soit fort secret, el elle ne veut pas que qui que ce soit autre que moi sache qu'elle a relation avec vous. Elle m'a dit de vous voir tous les jours si cela se peut et que je sache ce que vous voudrez qu'elle dise et fasse, et par même moyen elle me dira ce qu'elle apprendra. Elle m'a répété qu'elle a peur que vous n'ayez pas satisfaction dans cette affaire.

« Pendant mon absence elle était dans la plus grande peine du monde que je fusse de retour pour vous dire,

1 le marquis de Richelieu avait épousé la ûlle de madame de Beauvais, femme de chambre de la reine mère.

SDR NICOLAS FOUQUET mns-Aviin. teai 111

de sa pari, que vous (i->^it/ grande oivilité h madame la comtesse de Soissons; que nous ayez cenl petites complaisances pour elle, et elle m'a dit de vous dire que elle ne vous mandait pas cela sans raison et que dans peu elle me les dirait pour vous les répéter. En vérité, elle m'a parlé tout à l'ail de bonne façon. » Cette lettre se termine comme la plupart des billets de l'entremetteuse par une demande d'argent : « Mademoiselle du Fouitloux m'a assuré que de tout l'argenl que vous lui avez l'ail donner, elle n'eu a pas payé un sou, et elle

a tout joué; »

Quelques jours après, la même personne écrivait encore à Fouquet ', pour lui annoncer que l'affaire paraissait eu meilleure voie. Elle ne manque pas d'insister sur les services rendus au surintendant par mademoiselle du Fouilloux et la comtesse de Soissons. « .l'ai vu mademoiselle du Fouilloux, qui m'a dit qu'elle avait parlé à madame la L'omlosse, el qu'elle vous promettait qu'elle ni' serait point contre vos sentiments. Elle lui parlera encore aujourd'hui. Elle m'a dit de vous dire qu'elle av.iil su de mademoiselle de La Motte que le marquis de Richelieu lui a dit qu'il avait présentement cinq cent mille livres, et qu'il lui fallait encore deux cent mille livres; qu'il était allé à Paris [tour les trouver, si bien que comme cela il n'a pas trop son argent comptant. Elle croit même qu'il en a encore moins qu'il ne dit. Le marquis de Richelieu est de retour de celle après-dinée2.

1 Papiers de Fouquet, i. I, p. 7-1

* La cour était alors à Fontainebleau. — Voy, sur le marquis de Richelieu if- Hémoires de madame <i< Wotfeville, ann. 1661.

Elle ilil qu'elle lui parlera encore ce soir et qu'elle en tirera ce qu'elle pourra, et, comme elle part demain matin pour aller h Paris, elle m'a dit que, s'il y avait quelque chose de conséquence, elle me laisserait un billet pour vous.

a Mademoiselle du Fouilloux m'a fait entendre qu'elle était dans la confidence du roi et de Madame, et que le roi lui avait témoigné qu'il était fâché de ce qu'elle allait à Paris et lui avait dit jusqu'à trois fois qu'elle ne manquât pas de revenir jeudi. Vous savez que le roi n'a jamais ;iimé personne qu'il n'ait voulu qu'elle fût de la confidence1, si bien que je erois qu'il en est ici de même; elle m'a chargée aussi de vous dire que, si vous souhaitez de faire dire quelque chose, soit touchant cette charge ou autre chose, par Madame au roi, qu'elle le fera, sans que vous y paraissiez en rien. Enfin elle m'a dit tout ce qui pouvait se dire là-dessus. Elle a ajouté <|iie, si elle voyait qu'il fui à propos, elle intéresserait mademoiselle de La Motte de quelque chose. »

L'affaire particulière dont Fouquet s'occupait alors, et pour laquelle il avait employé mademoiselle du Fouilloux, réussii. Le marquis de Richelieu vendit au marquis de Créqui la Charge de capitaine général des galères, moyennant une somme de deux cent mille livres, qui fut pavée par Fouquet. Mademoiselle delà Moite d'Argencourt, donl il a élé plusieurs fois question dans cette négociation, avait comme mademoiselle du Fouil-

1 On voit par 1rs Mémoires de mademoiselle de Monlpensier t. III p. 288 cpie mademoiselle <lu Fouilloux avail élé mêlée aux intrigues amoureuses de Louis XIV avec Marie Mancini.

SUR NICOI \- l MIQUET mabs-atbii itei M"

loui une réputation dé beauté el de grâce. Lorel la célébrée dans sa lettre du 19 janvier 1658:

! ■ la mignonne d Irgencour, Nouveau miracle de la coui , \\,r des douceurs -;m< pareilles, Faisait adorer ses merveilles, El soumettait, par ses beautés, Cenl pré* ieuses libertés.

L'éclat des amours du marquis de Richelieu el de mademoiselle de La Motte entraîna quelques mois plus lard la disgrâce de celle fille de la reine. Cet événement esl raconté dans une des lettres trouvées dans la cassette de Fouquet. « 11 ne s'est rien passé de considérable en cette cour, depuis que vous en êtes parti, quelecongé donné à mademoiselle de La Motte parla reine mère. Ceful M. de Guitry1 qui eut ordre de le lui dire la veille du départ du roi. La reine mère souhaitail que la chose se fil sans éclat et que La Moite se relirai sous prétexte de maladie ou quelque autre raison. Mais elle fut chez madame la Comtesse le lendemain de bon malin, et, après avoir appelé madame de Lyonne au conseil, il fut résolu qu'on engagerait la reine à prier la reine mère en sa faveur. Celle résolution prise, on chercha les moyens d'engager la reine à faire cette prière. On crut que la \oie de Molina* était la meilleure; on la prit, et l'abbé de (iordes fut dépêché vers elle. 1! s'acquitta fort hem vusemeiil de son message. Molina promit de; s'employer de tout son pouvoir et de taire agir la reine. En effet, comme la reine mère revenait de la promenade,

' Maître de la garde-robe du roi.

s Espagnole attachée ;i la reine Marie-Thérèse.

III HÉMOIRES

elle fui priée de la pari <le la reine d'entrer dans son appartement seule, el y étant, la reine la pria avec des ici nies pressants <le pardonner à La Molle. Elle lui <lil qu'elle savait bien qu'elle n'aimail ]>;is la galanterie;

que si, après ce pardon, La Motte ne vivait pas avec la dernière régularité et ne servait pas d'exemple aux filles delà reine mère et aux siennes, elle serait la première à prier la reine mère de la chasser. Et voyant que tonte celte éloquence était inutile, elle fit sortir La Molle lont en pleurs de son cabinet où elle avait été enfermée toute l'après-dinée, qui vint se jeter aux pieds de la reine mère, qui craignant de s'attendrir, on, comme elle a dil depuis, ne voulant pas lui reprocher sa mauvaise conduite, passa dans le grand cabinet de la reine et fui entendre une très-mauvaise comédie espagnole.

« Depuis, La Motte a fait prier la reine mère par la reine de souffrir qu'elle se retirât au Val-de-Grace : ce qui lui a été refusé par la reine mère, parce qu'elle a ditqu'il y allait trop de monde, et on la met à Chaillot.

« Le sujet de sa disgrâce est conté diversement. Les uns disent qu'elle a écrit une lettre où elle traite le marquis de Richelieu de traître et de perfide pour l'avoir abandonnée, el que cette lettre a été interceptée. Les autres que le marquis a voulu se rengager dans ce même commerce avec elle et qu'on l'a appréhendé ; qu'il lui a écrit une lettre pins tendre que toutes celles qu'il avait écrites autrefois et qu'on a su qu'il l'avait écrite. On lait d'étranges contes d'elle, el c'est ce qui fait qu'elle veut entrer dans un couvent que la reine mère lui choi-

SUR NICOI IS l OUQUET «ars-avwi moi M.".

sira, parce que, autrement, ellenepourrail se justifier.» Je n'ai pu reconnaître l'écriture de la personne qui écril ces nouvelles au surintendant. Il ne sérail pas impossible que ce tïïi mademoiselle du Fouilloux ellemême. Ce qui esl certain, c'esl qu'elle ne cessa pendanl toute cette époque de donner des renseignements à Fouc| 1 1 1 * f sur l'étal de La cour et sur les intrigues amoureuses de Louis XIV. Alin de vendre plus cher ses services, l'entremetteuse ne manquai! pas de répéter sans cesse à Fouquel que mademoiselle du Fouilloux étail de toutes les confidences du roi, el qu'elle partageail lous ses plaisirs. Elle insistai! avec un soin particulier sur les scènes qui pouvaient donner au surintendant une haute idée du crédil de mademoiselle du Fouilloux el deson influence sur Louis XIV ; témoin le passage suivant1: «J'ai vu mademoiselle du Fouilloux, qui m'a dit que mardi le roi s'enferma avec Madame, madame la Comtesse, madame de Valentinois cl. les filles de Madame, et no voulu! qu'aucun homme ni d'autre personne y fût. Elle me dit qu'ils firent mille folies, jusqu'à se jeter i\u vin les nus aux autres: que le roi lui parla forl el lui témoigna mille bontés; qu'elle vous assure

q c ne sera rien que La Vallière, et que toul le tendre

va à Madame. Elle m'a dil que lé roi a la dernière confiance en madame la Comtesse, el qu'il lui dit les choses les plus particulières, même louchant les reines, el cenl autres choses de cette fore,'; qu'il n'y a que deux jours l'on parla fort de vous au roi, lui en disant cent biens,

! Papiers de Fouquet. \. I, p 87.

el Ht»' ;i ajouté que ce rie fui pas elle qui en dit le

moins. »

Celte lettre prouve que mademoiselle du Fouilloux

fut dupe, aussi bien que Fouquel cl la plus grande parlie de la cour, de la dissimulation dé Louis XIV. On le croyait épris de sa belle-sœur la duchesse d'Orléans, et en réalité c'était une des filles d'honneur de Madame, la tendre et gracieuse La Vallière, qui avait tout son amour. Une passion vive «'I sincère, jointe à la dignité de son caractère, que blessaient ces orgies, sauva Louis XTV de la vie molle el voluptueuse où la comtesse de Soissons et quelques tilles de la reine auraient voulu l'enchaîner. <m le croyait sous le charme el comme captif dans ces jardins d'Armide; mais il les traversait sans danger. L'amour vrai et profond le préservait de la débauche. Il faut d'ailleurs distinguer avec soin les personnes que réunit et semble confondre cette honteuse correspondance. Henriette d'Angleterre, dont il est souvent question sous le nom de Madame, est loin de ressembler à la comtesse de Soissons: Olympe Mancini était ambitieuse et violente dans ses passions; elle ne recula pas devant le crime, et fui plus lard gravement compromise dans l'affaire des poisons. Henriette d'Angleterre, élevée dans l'exil, d'une santé délicate, d'une sensibilité exquise, d'un esprit charmant et cultivé, ne connu! jamais les entraînements de l'ambition et de la débauche. Elle aimait à plaire et y réussissait. Entourée de jeunes courtisans habitués à l'audace et au succès, elle n'eut pas toujours la prudence et la réserve qui l'auraient mise au-dessus du soupçon; mais on ne saurait

SUR NICOLAS FOUQUET iiars-avbii im 117

comparer la légèreté de sa conduite à la licence «le celle de madame la Comtesse*.

Henriette d'Angleterre, qui avail épousé, à la fin «le mars 1661, Philippe de France, duc d'Orléans, paraissait recherchée par Louis XI\ , el il ne fui bruil à la cour que de celle galanterie; nuis, en réalité, Madame n'était que le prétexte. Les hommages «lu mi s'adressaieni à une (les filles d'honneur «le Henriette, Louise de La Baulme le Blanc, marquise, el plus tard duchesse de La Vallière. Cette jeune fille, moins brillante el moins spi-

rituelle que la plupart «les beautés du cercle «I adame

la Comtesse, avail un charme particulier. C'est pour elle que semble avoir été fait le vers de V.Adonis de la Fontaine :

Kl la grâce plus belle encor que la I eauté

Pendant les premiers temps, In société «le madame la Comtesse ne voulut p;is croire à la passion du roi pour celle jeune fille, d'une beauté médiocre et d'un esprit insignifiant. On ne vit dans l'empressement de LouisXIV auprès de mademoiselle de la Vallière qu'un moyen ingénieux de cacher son amour pour sa belle-sœur. C'était ce que soutenait mademoiselle du Fouilloux. Mais, lorsqu'on reconnut que le roi aimait réellement mademoiselle de La Vallière, il y eut dans le cercle intime «le la comtesse «le Soissons un véritable déchaînement contre la fille d'honneur de Madame. Mademoiselle du Fouilloux était des plus violentes. « Elle se mil à me parler de mademoiselle de La Vallière, écrit l'entremet-

Ils MEMOIRES

leuse m Fouquel l, et, pour vous dire le vrai, je vis fort qu'elle finit enrager de n'être point en cette confidencelà. Elle déclama forl contre mademoiselle de La Yallière, disanl que ce n'étail pas son coup d'essai, et qu'elle en avail fait bien d'autres; et, par tout ce qu'elle me dit, je vis bien qu'elle en veut l'aire dire quelque mécliani discours au roi, afin que cela l'en dégoûte. Kilo me dit qu'il n'y a rien que La Vallière n'ait mis en pratique pour faire que le roi en fût amoureux, et que, si d'autres avaient voulu faire la moitié de ces avances, elle ne l'aurait pas eu. »

Madame la Coinies^eet ceux qui l'entouraient n'épargnèrent ni perfides insinuations ni complots habilement traînés pour détourner Louis XIV de sa passion naissaute. N'ayant pu y réussir, ils fabriquèrent une lettre écrite en espagnol et destinée à dévoiler à la reine' les amours du roi. Cette lettre tomba entre les mains de Louis XIV: et, comme il ne tarda pas en connaître le^ auteurs, il rompit, complètement avec cette dangereuse cabale qui avait prétendu le dominer; madame la Comlesse, Tardes et leurs complices, furent chassés de la cour. Cependant ils obtinrent plus tard la permission d'y revenir, et, si l'on veut se faire une idée du danger qu'eût présenté pour la France le yi-^wc de ces intrigants qui ne reculaient devant aucun crime pour atteindre le but de leur ambition, il faut voir comment

1 Papiers do Fouquel, t. 1, p. 45.

- V<i\ . sur celle lettre mystérieuse les Mémoires de madame de Molleville et île mademoiselle de Monfpensier. On ne sut que plus tard l'origine 'le relie lellre.

SUR Ml. Ml \s | '01 QtJEI ,m.. iVBH 1661 ll'.l

se termina la vie de ces femmes <|ui paraissaient si brillantes el si spirituelles en 1664 . Mademoiselle du Fouill"ii\ réussit, après la chute de Fouquet, à se maintenir

dans les bonnes grâces du roi : elle est citée dans i

lettre de Louis XIV à Colbert, en date «lu mois de mai 1664 \ au aombre des dames de là cour admises à l.i loterie royale. En 1667^ délivrée enfin «lu prie du marquis d'Alluye, non suis soupçon d'avoir hâté sa mort, elle pul épouser le mari qu'elle s'étail assuré depuis longtemps.

roujours intimement liée avec la comtesse de Soissons, elle lui compromise avec elle dans l'affaire des poisons, et fut entraînée presque malgré elle hors de France. Madame de Sévigné nous fait assister à cette scène* : « Pour madame la comtesse de Soissons, elle si ii pu envisager la prison. On a bien voulu lui donner 1«- temps de s'enfuir si elle est coupable. Elle jouait à la bassette mercredi : M. de Bouillon8 entra; il la pria de passer dans sou cabinet, et lui dit qu'il fallait sortir de France ou aller à la Bastille Elle ne balança point, elle lil sortir du jeu la marquise d'Alluye; elles ne parurent plus. L'heure du souper vint; on dit que madame la Comtesse soupait en ville. Toul le monde s'en alla persuadé de quelque chose d'extraordinaire. Cependant on (i( beaucoup .1.' paquets : on prit de l'argenterie, des pierreries; on lil prendre des justaucorps gris aux laquais, aux cochers; on lil mettre huit chevaux au car-

1 Œuvra de louis XIV, t. v. p. 182-184.

'Lettre du 26 janvier 1680.

1 Le duc do Bouillon était beau-frère de ta comtesse de Soissons.

|-2n MÉMOIRES

rosse. Elle fil placer auprès d'elle, dans le fond, la marquise d'AUuye, qu'on «lit qui ne voulait pas aller, el deux femmes de chambre sur le devant. Elle <lil à ses femmes qu'elles ne se missent point en peine d'elle, qu'elle êtail innocente: mais que ces coquines île femmes1 avaient piis plaisir à la nommer : elle pleura. Elle passa chez madame de Carignan, et sortit de Paris a trois heures du malin. On dit qu'elle va à Namur. »

Madame d'AUuye était accusée, dans ce triste procès, d'avoir empoisonné son beau-père. Mais, soit fau'e de preuves, soit indulgence de la cour qui craignait de trouver trop de coupables, on lui permit de initier eu France. Elle y vécut jusqu'à une extrême vieillesse, toujours occupée d'intrigues. Elle s'attacha à Monsieur, frère de Louis XIV, et sa maison resta jusqu'à la fin le rendez-vous de toutes les galanteries de la cour et de la ville*. Elle mourut à plus de quatre-vingts ans, telle qu'elle avait vécu; elle retrouvait au Palais-Royal, qu'elle habitait pendant la régence3, les habitudes de licence de sa jeunesse, et un règne tel qu'elle l'avait souhaité à Fouquet. Heureusement pour la France, elle ' avait été trompée dans ses espérances.

Que serait devenu Louis XIV, si la fermeté de son caractère et la passion qu'il éprouvait pour mademoiselle de laVallière ne l'eussent soustrait à l'empire de ces femmes perverses'.' Enivré de plaisirs, il eût puisé à

1 La Voisin cl la Vigoureux

* Voy. les Mémoires de Saint-Simon, édit. llneliette, in-8, l XYH p. 472-473. — Comparez les Mémoires du marquis d Argenson édit. de la Société d'Uisl. de France , 1. 1, p. 147 et suiv.

5 Ellf mourut en 1721.

SUR NICOLAS FOUQUKT uu ivbii 121

longs traits dans cette coupe des voluptés l'oubli deses devoirs et de si dignité. Il sérail tombeau rang de ces rois fainéants, qui abandonnèrent à «les ministres souvent incapables ou corrompus le soin du gouvernement. Voilà ce que rêvail Fouquel : un jeune prince endormi dans les plaisirs et lui confiant l'administration du royaume. <>u ne peul envisager sans effroi le chaos où serait tombée la France sous un pareil gouvernement : ruine des finances, épuisement et misère du peuple, troubles et révolutions, tel en aurait été le résultat inévitable. Heureusement le roi de vingt-deux ans trompa les prévisions d'une cour corrompue, et brisa les Cris dont elle croyail l'enchaîner, sans qu'elle soupçonnât même <pi*il échappait à sa domination.