CHAPITRE XXVI

Pendant son séjour à la cour, Fouquet cherche à s'assurer de nouveaux partisans. — Son frère, l'évêque d'Agde, est nommé aumônier du roi. — Fouquel gagne Bartet. — Origine et caractère de ce dernier. — Sa vanité. — Sou aventure avec le duc de Candale, — Erreur ilo Saint- Simon ;'i Sun égard. — Bartet resta jusqu'à la morl de Mazarin un de ses confidents intimes; il l'avertissait do toutes les intrigues de cour. — Lettres qu il écrivait de Bordeaux et de Toulouse au cardinal, pendant que ce dernier négociait à Saint-Jean-de-Luz

Pendant son séjour à Bordeaux, Fouquet n'avait pas négligé de se concilier de nouveaux partisans. Il avait placé prés du roi, en qualité d'aumônier, son frère l'évéque d'Agde. Madame de Beauvais, première femme de chambre de la reine, était depuis longtemps dans ses intérêts, et elle fit l'éloge du nouvel aumônier avec un empressement et une emphase qui manquèrent de mesure et d'adresse. Bartet, un des secrétaires du cabinet du roi, reçut une pension de Fouquet, et se donna au surintendant avec une ardeur qu'atteste sa correspondance. Comme les Mémoires de Saint-Simon donnent sur Bartet des renseignements qui manquent

MÉMOIRES SUR NICOl \s FODQ1 ! I 21

d'exactitude, il est nécessaire d'insister sur ce personnage, de montrer quelle élail alors son importance el

quelles furent ses relations avec Fouquet. lils d'un paysan de Béarn, Bartel se lit remarquer de bonne heure par un esprif souple, délié, insinuanl el en même temps entreprenanl el audacieux1. Il ne tarda pas à

s'élever au-dessus lie la condition de ses pries, liaus un voyage qu'il fit à Rome, il trouva moyen de gagner la faveur de Casimir Wasa, quidevint roi <le Pologne et nomma Bartet son résident à la Cour de France. Sun esprit plut à Mazarin, qui l'attacha à sa personne. Bartel le servi! fidèlement. Pendant la Fronde, il portait au cardinal les dépêches de la reine Anne d'Autriche et rapportait les réponses de Mazarin. 11 rivalisa, à cette époque, de fidélité et de dévouement avec L'abbé Fouquet*. Comme lui, il en fut récompensé après I'' triomphe du cardinal, devint secrétaire du cabinet et eut, comme notre abfié, la prétention d'aller de pair avec les plus grands personnages de la cour". Fier de L'appui de Mazarin, il osa lutter contre le duc de Caudale, fils du duc d'Epernon.

Le duc de Candale était, en 1655, un des plus brillants seigneurs de la France. Sa beauté, sa magnificence et l'éclat de ses aventures l'avaient mis en renom aupn des dames. Bartet, son rival en amour, cherchait à le

1 Voy. dans !>■- Mémoires de Conrart l'article intitulé Bahtet, sa rétaire du cabinet.

i on connaîl la plaisanterie de Gaston d'Orléans qui. parlanl des Fouquet, Bartet, Brachet, Milet, etc., qui étaient dévoués :i Mazarin, disait: Omnia notnina in et sunt Mazarinei generis.

sVoy. i. I. p. 390*591, la conduite de l'abbé I [uet

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déprécier. Il dil devant plusieurs personnes que, si l'on ôtait au fine de Caudale ses longs cheveux, ses grands

canons1, ses grandes manchettes el ses grosses touffes de galants8, il sérail moins que rien et ne paraîtrait plus qu'un squelette el un atome9. Leduc de Candale ne larda pas à èlrc informé de l'insolence de Bartet, et il s'en vengea avec une audace qui prouve combien les courtisans se croyaient alors au-dessus des lois. Il chargea un de ses ècuyers, soutenu par une troupe armée, d'arrêter le carrosse de Bartet en plein jour, dans la rue Saint-Thomas-du-Louvre, où se trouvaient plusieurs hùlels de grandes familles, et entre autres L'hôtel de Chevreuse. Bartet ne reçut pas la bastonnade, comme le dit Saint-Simon dans ses Mémoires '. Mais les gens du duc de Candale lui liront un affront encore plus sensible : pendant que les uns arrêtaient les chevaux et menaçaient le cocher de leurs armes, d'autres envahirent le carrosse, se saisirent de Bartet, lui arrachèrent son rabat, ses carions et ses manchettes, et lui coupèrent la moitié des cheveux et de la moustache. Ce fut le 28 juin 1655 qu'eut lieu cette aventure, qui peint les mœurs de l'époque.

Mazarin étail alors absent de Paris. Bartet se hâta de lui envoyer son frère. avec la lettre suivante : « Je

' Les canons étaient des ornements de toile ronds, fort larges, souvent ornés de dentelles, qu'on attachait au-dessous du genou et qui tombaient jusqu'à la moitié de la jambe. Molière s'esl moqué

De ces larges canons, où comme en des entraves On met Ions les malins ses deux jambes esclaves.

- Nœuds de ruban qui servaient à orner les vêtements. "• Mémoires de Conrart, article Babtet.

4 T. VI. p. 120 édit. Hachette, in-8).

SUR NICOLAS FOUQUE r (issa jr.

dépèche mon frère à Votre Êminence pour lui rendre compte d'une malheureuse affaire «i t ■ i m'esl survenue ce matin. Je sortais à dix heures de chez M. Ondedei, à qui je n'avais point parlé, parce qu'il étail avec l'évêque d'Amiens, el m'en allais dans mon carrosse avec deux petits laquais derrière. A L'entrée de la rue Saint-Thomas-du-Louvre, «lu côté du quai, j'ai vu venir à moi quatorze hommes à che.al, avec quelques valets à pied, tous armés d'épées, el tic pistolets, ei de poignards, qui ont crié à mon cocher qu'il arrêtât. J'ai tiré La têteà la portière el ;ii cru d'abord qu'ils me prenaient pour un autre, ne me sachant aucune méchante affaire: mais les ayant reconnus pour être des valets de chambre i I • les parenls d'un conseiller ' de La province dont je suis, avec qui j'ai une querelle de famille, il y a plus de dix ou douze ans, je n'ai plus douté qu'ils ne fussent là pour m'assassiner. Je leur ai donc demandé, comme ils sonl venus à moi le pistolel el le poignard à la main, s'ils voulaienl me tuer, el Leur ai dil même qu'ils me trouvaient en forl mauvaise condition; mais deux d'entre eux sont montés dans mou carrosse, el ayanl tiré des ciseaux, m'ont coupé le côté droil de mes cheveux, et m'ont arraché un canon, el s'en sont ailes sans ■jouter aucune voie de fait à cet outrage.

« Comme mes laquais, mon cocher, un de mes amis familiers qui était dans mon carrosse, el moi, les avons reconnus pour être des gens de mon pays, amis, pa-

1 Ce conseiller du l'arlemenl dr Pau, que Bartel accusa d'abord de L'attentai commis contre sa personne, sem mmail Casaux. Voy, Mémoires

de Conrart. article Bautet.

rente et serviteurs de celui avec qui j'ai celle vieille querelle dont je viens de parler à Voire Érainence, je

me suis retiré chez moi, et d'abord me suis pourvu par les voies de la justice, comme plus propres à ma profession i'l plus conformes à mon naturel. .le supplie dune Votre Éminence, monseigneur, que je demeure encore ici peut-être quinze jours qu'il faudra que j'emploie à faire les informations, qui sont déjà commencées, et mettre ma poursuite en état qu'elle puisse aller son chemin, par les formes de la justice, en mon absence. Ainsi je supplie encore Votre Eminence qu'il lui plaise d'ordonner à M. de Langlade qu'il serve ce commencement de quartier jusqu'à mon arrivée.

« Je demanderais à Votre Eminence la puissance de sa protection, si celle de la justice ordinaire ne suffisait pas, et si je ne croyais trouver au moins autant d'amis et de considération dans Paris qu'un homme de province qui est réduit à des assassins et à un assassina!. 11 ne me reste donc qu'à demander en grâce à Votre Eminence qu'elle croie que je ne puis pas rien oublier au monde, de quelque nature qu'ils puissent être, des moyens honnêtes et légitimes pour la réparation de mon honneur, et pour venger un outrage dont l'impunité me rendrait méprisable dans le monde et bien indigne de l'honneur que j'ai d'être au roi par la libéralité de la reine et celle de Votre Éminenee qui l'a produite, de celui que j'ai encore d'être ministre du roi de Pologne, et d'être cru au point que je suis serviteur de Votre Eminence et sous votre protection particulière en cette qualité-là. »

S TU NICOLAS ! m ni I I 25

Bartel ae resta pas longtemps dans l'erreur sur le véritable auteur de l'attentai donl il avail été victime. Dès le l" juillet, il écrivail à Mazarin : « Il m'es! :nii\ <'■ un bien plus grand malheur que celui donl je rendis compte à Voire Eminence avant-hier, par mon frère, puisque c'est M. de Candale qui dit avoir commandé L'assassinat que je croyais avoii élé fait par ce conseiller de la province avec qui j'ai une querelle de famille. Il faut bien, monseigneur, que mes ennemis L'aient emporté sur son esprit d'un artifice bien Ici cible el qu'ils l'aient circonvenu bien cruellement pour moi. puisqu'ils lui ont persuadé divers discours qu'ils m'attribuent avec une si injuste précipitation, qu'ils ne lui ont pas seulement laissé le temps de les examiner, de les vérifier et de les tenir [tour établis dans le monde. C'a donc élé par ses propres domestiques et par d'autres gens de mon pays que je fus assassiné avant-hier, en la manière que j'ai pris la liberté de L'écrire à Votre Eminence.

« Dans la première interprétation de mes assassins el de mon assassinat, je ne demandais point a Votre Eminence une protection particulière, parce que la qualité de l'action même, celle de mon ennemi prétendu, et la justice ordinaire m'en donnaient une assez puissante. Mais aujourd'hui qu'un homme de la puissance, pour ainsi dire, et delà qualité de M. de Candale se vante publiquement de m'avoir fait assassiner, je n'ai presque point de protection à espérer après celle des lois, si le roi ne m'en donne une particulière par la faveur de Votre Eminence, par laquelle' Sa Majesté laisse faire la

justice ordinaire de sou royaume, et comme son sujet et comme ayanl l'honneur d'être son domestique, el encore résident à sa cour d'un roi étranger, qui me couvre du droit des gens, si inviolable en toutes les ctMirs du inonde. »

Bartet, après avoir rappelé les bruits qui avaient couru et excité contre lui la vengeance du duc de Candide, repousse les imputations calomnieuses, auxquelles ce seigneur n'aurait p;is dû, disait-il, ajouter foi si légèrement. « Faire assassiner les gens, ajoute Bartet, sur un on dit qu'on n'établit point et dont il ne pourra jamais donner de preuve, est une manière de se faire justice à soi-même qui n'est pratiquée en aucun lieu de la terre. Il se plaint encore que je lui ai parlé chez M. de Nouveau ', il y a un mois, avec irrévérence i c'est le mot dont il se sert). Cela est si vague el si général, qu'il n'y a point d'irrévérence qu'on ne se puisse forger tous les jours. »

Bartet explique ensuite qu'il ne s'agissait que d'une discussion grammaticale, pour savoir si on pouvait dire un esprit fretté. L'expression était attribuée à Bartet par le duc de Candale. Une précieuse, qui avait un grand renom d'esprit, madame Cornuël, demanda à Bartet ce qu'il pensait de cette locution 2. Après s'être excusé sur son ignorance et sur sou pays, en disant qu'un pauvre Gascon n'était guère fait pour prononcer sur la langue française, Bartet, qui se piquait néanmoins de littérature, déclara que l'expression lui semblait mauvaise, el

' M. de Nouveau était directeur; des postes. - Mémoires de Conrart, article Bvrtet.

SDB RICO! \> l OUQ1 I l

aussitôl madame Cornuël de s'écrier que Bartet prétendaii D'avoir jamais rien dil de semblable. Ce démenti donné au «lue de Candale, el les discours contre ce seigneur que Bartel avail tenus en présence de Mazarin, avaient contribué à préparer la scène dont nous avons parlé.

Bartel ajoutai! que le duc de Candale avait dit à un des gens qui avaient fait le coup, en présence d'un grand nombre de personnes de qualité : C'est moi qui t 'ai ordonné ; je le dis afin que tout le monde le sache, et si Bartel s en prend à personne qu'à moi, je le ferai encore assassiner et tuer dans les rues, et s'il fait encore aucune poursuite, je le ferai assassiner et tuer. « Votre Éminence, continuait Bartet, qui s;n't si bien la science des mis, sait bien qu'ils ne parlent ni ne font comme M. de (Vandale, et les tyrans mêmes, qui font un usage tyrannique de l'autorité qui est légitime aux rois, n'en font point un de la qualité de M. de Candale Je me mets doue, monseigneur, s'il vous plaît, sous la protection du roi par celle de Votre Eminence, el je la conjure par tons 1rs endroits qui lui peuvent donner quelque sensible pour la disgrâce où je me trouve, de laisser faire la justice au parlement de Paris. »

Le cardinal parut compatir à l'affront de Bartel et lui promit de le soutenir. Mais il était alors engagé dans des affaires d'une tout autre importance, el il aurait craint d'offenser la noblesse en prenant trop vivemenl la défense d'un favori insolent, dont la vanité avait blessé toute la cour. Les contemporains riaienl de 1 avanie faite à Bartet. Madame deSévigné en plaisante dans

nue lettre adressée à Bussy-Rabutin ' cl trouve le tour très-bien imaginé. On fit alors sur l'aventure de Bartcl mie chanson, donl on a retenu le couplet suivant :

Comme un autre homme Vous étiez fait, monsieur Bar.tel ; Hais, quand vous iriez chez Prud'homme8,

De six mois vous ne série/, l'ail

Comme un autre homme.

L'affaire en resta là, et Bartel chansonné fut réduit à avaler l'affront. Cependant il ne serait pas vrai de dire, avec Saint-Simon*, que « là commença son déclin, qui fut rapide et court. » Bartet resta, au contraire, le confident de Mazarin '*. Pendant le voyage de la cour à Bordeaux et à Toulouse, en 1659, il es! en correspondance avec Mazarin, cl ses lettres font connaître tous les détails des intrigues qui s'agitaient à la cour. Il écrivait, de Bordeaux, au cardinal, le 25 septembre 1659 : « Le roi témoigne assez d'impatience pour son mariage5, et disait à la reine, il y a trois jours, qu'il serait fort ennuyé, s'il le croyait différé encore longtemps. 11 est certain que son esprit paraît fort libre et assez dégagé 6, et il semble qu'il s'affectionne bien plus qu'il ne faisait. Sans

« Lettre du 19 juillet 1655.

2 Baigneur célèbre de cette époque, chez lequel on trouvait tous les raffinements du luxe.

r> Mémoires (édit. Hachette, in-8), t. VI, p. 124.

4 Bartel ne quitta la cour qu'après la disgrâce de Fouquet. Il se relira alors à Keufville, prés de Lyon, dans un domaine de la famille de Ville— roy. Il y vécut jusqu'à un àye très-avancé (cent cinq ans). Bartet mourut en 1707.

•■ On sait que Mazarin négociait le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse, en même temps que la paix des Pyrénées.

8 Bartel l'ait allusion à la passion que le roi avait éprouvée pour Marie Hancini et dont le cardinal ne le croyait pas liien guéri.