CHAPITRE XXXY

- Il il Mi n;i;i -

Colberl engage Fouquel à vendre sa charge de procureur général - Magnificence du château de Vaux. — Fouquel y reçoil Henriette d'Angleterre duchesse d'Orléans. - Influence de cette princesse sur le roi. - Son caractère. - Elle esl céléhrée par La Fontaine. -Lorel décru dans sa gazette la fête donnée par Fouquel au duc el à la duch« sse d Orléans, - Projet de voyage en Bretagne formé dès le l5juiLet. - Lettre de madame d'Asserac à ce sujet. - Le surintendant '

con-

bnue dembelhr sa maison de Saint-Mandé el son château de Vaux

- Lorel décrit la fête donnée par Fouquel à la reine d'Angleterre auJuc.e! à'a duchesse d'Orléans. — Naissance d'un fils de Fouquel

- Arrivée de l'archevêque de Narhonne [François Fouquel à la cour. Levêque d'Agde Louis Fouquel est nommé maître de l'Oratoire

n>val.

Lorsque la perte de Fouquet eut été résolue et que la reine mèrey eut consenti, le roi prit soin d'endormir

le surintendant, de le bercer d'espérances trompeuses et ,lr le mettre hors d'état d'opposer une sérieuse résistance. Sa charge de procureur général était uir obstacle aux projets de la cour : un des officiers du parlement '"' pouvait être jugé que par ce corps, et Fouquet y comptait trop de partisans pour qu'on espérai en obtenir sa condamnation. On s'efforça donc de le déterminer à donner sa démission de cette charge. Plusieurs

,1,. ceux qui recevaient des pensions de Fouquel riaient vendus à ses ennemis, el le conduisaient à sa perle en flattant sa vanité. Si l'on en croit l'abbé deChoisy1, Colberl el le roi lui-même s'unirent à eux. Colbert fei- «init de se réconcilier avec Fouquet. Quant à Louis \1\ , il témoigna au surintendant la plus grande bienveillance après l'entrevue de Dampierre; il l'envoyait cherchera toute heure, décidait d'après son avis la plupart des questions, lui accordait toutes les grâces qu'il demandait, et nommait son frère, l'évèque d'Agde, maître de l'Oratoire de la chapelle royale.

Colbert, qui avait à celte époque de fréquentes relations avec Fouquet, ne cessait de lui vanter la faveur du roi et de faire valoir toutes les grâces qu'il lui accordait. 11 l'engageait en même temps à témoigner sa reconnaissance en remplissant l'épargne, sans avoir recours aux traités avec les partisans, qui étaient si onéreux pour l'Etat. « Je vendrais de bon cœur, lui dit Fouquet, tout ce que j'ai au monde pour donner de l'argent au roi. » Sans le presser plus vivement, Colberl continua la conversation, et eut soin de la faire tomber sur la charge de procureur général. Fouquet lui dit qu'on lui en avait offert quinze cent mille livres. « Mais, monsieur, reprit Colbert, est-ce que vous la voudriez vendie'.' Il est vrai qu'elle vous est assez inutile : un surintendant ministre n'a pas le temps de voir des procès. » L'affaire n'alla pas plus loin pour le moment; mais ils y revinrent dans la suite, et Fouquet, se croyant

1 Mémoires, «'dit. Hichaud el Poujoulat, p. f>8fi.

SUR NICOLAS FOUQUET ioiiakt i«i 17 7

assuré des bonnes grâces du roi, dil un jour ;'i Colberl « 1 1 1 ' î I avait envie de vendre sa charge, pour en faire un sacrifice au roi. Colberl applaudi! à cette résolution, el Fou quel alla sur-le-champ en faire pari à Louis \IY, qui l'en remercia el accepta l'offre sans balancer. « J'ai appris ces particularités, dil L'abbé de Choisy, de Perrault, à qui Colberl les a contres plus d'une lois. »

Tout on admettanl le récil de l'abbé de Choisy, il ne t'aul pas oublier que la vanité lui un des principaux mobiles de la conduite de Fouquet. Des flatteurs, peut-être même de Taux amis, lui firent entrevoir la prochaine réalisation de ses vues ambitieuses. On annonçait qu'il allait être élevé à la place de premier ministre; mais on ajoutait qu'il ne pourrait y parvenir qu'en renonçant à la robe, et en devenant exclusivement homme de cour. « Le roi, dit le jeune Brienne1, lui fit espérer de le faire chevalier de l'ordre, en le déclarant son principal ministre, dès qu'il ne serait plus procureur -énéral. » La vanité de Fouquet lut flattée de la perspective de cet avenir brillant, où il marcherait L'égal des seigneurs de la plus liante naissance, et remplacerait la toge du magistral parl'habil de cour. Dès le mois de juillet 1661, il paraissait décidé à vendre sa charge de procureur général. Gui Patin l'annonçait à Falconnet, et accompagnai! cette nouvelle do réflexions satiriques à son ordinaire. Il écrivait, Le 12 juillet L661 : « Je viens d'apprendre que M. Fouquet a vendu sa

' Mémoires, •'■'lit. <l(> is-js. i n. ,, 178-179

I7H U ÉMOIlll s

charge l de procureur général seize cenl mille livres à M. de Fieubet, maître des requêtes. <>n prétend par là

qu'il est fort en crédit près du roi, et qu'il est assure d'autre chose, puisqu'il a abandonné le Palais, qu'il sera ministre d'Etal ou chancelier de France, si la corde no rompt; mais d'autres soupçonnenl pis. » Trois jours après, ces bruits étaienl démentis. Gui Patin l'annonçai! le 15 juillet : « Le président Miron m'a dit aujourd'hui que c'est un roman tout ce qu'on a dit de la vente de la charge de procureur général, mais bien que l'on a remis en bonne intelligence les deux frères, savoir, l'abbé Fouquet avec le surintendant son frère, et néanmoins il croit que M. le surintendant se défera de sa charge de procureur général, et qu'il yen a qui la marchandent. Il ne faut plus que de l'argent pour être grand; la vertu ne sert plus de rien :

si l'intima volet, lies de rhetore consul3.

0 fortuna, quantos tibi ludos facis in vila mortalium T' ! » Le roi ne voulait pas seulement enlever à Fouquet la protection du parlement de Paris, il fallait, pour achever de le désarmer, s'emparer de ses forteresses de Bretagne. On n'a pas oublié quelle était la puissance de Fouquet dans cette province. Maître de Belle-Ile, du Croisic, de Concarnau, de Guérande, du duché de Penthièvre, disposant par ses amis des forteresses du Mont- Samt-Michel et de Tombelaine, il considérait la Bretagne

1 La charge ne lia vendue qu'au mois d'août à M. de Uarlay, mais La résolution semblait prise dés cette époque.

- Juven. Sal. vu, v. 107. .

", Mot de Valerins Licinianus cité par Pline le Jeune, lettre m du livre IV.

si R NIC0L ^S I 0UQ1 ET iuiuet iséi 1VJ

connue son royaume, el ses partisans tlattaienl sa vanité en répétant qu'il en était le souverain. Il avail une cabale dans le parlement dé Bretagne. I>e président «le Maridor s'était engagé par écrit à le défendre envers et contre tous. Le conseiller Amproux ne lui était pas moins dévoué1. Si l'on ajoute que la Botte de l'Océan était sous les ordres de l'amiral de Neuchèse, qui devait ;'i Fouquel la charge qu'il avail achetée, on pouvail craindre que cette province, de tout temps peu docile au joug de Ia*royauté, né profitât de l'arrestation du surintendant [unir ^"a^iter el revendiquer ses vieilles libertés.

En présence de ce danger, Louis XIV agit avec prudence el dissimulation. Comme les ressources pécuniaires manquaient, on proposa d'augmenter la contribution des pays d'états. Cet impôt, déguisé sous le nom de don gratuit, était voté parles assemblées provinciales. La présence du roi parut nécessaire pour déterminer les états de Bretagne à l'aire un sacrifice pécuniaire plus considérable8, et Fouquet lui-même conseilla au prince de se rendre à Nantes; où devait se réunir l'assemblée de

1 Voy. ;'i l'Appendice du tome I. le texte du projet trouvé à Saint-Mandé.

3 Gui-Patin écrivait à Kalconnel : i Le roi s'en va en Bretagne pour présider aux états el tirer de l'argenl le plus qu'il pourra. Il n'y a plus que cette province où il n'a pas encore été. On dit qu'il tâchera d'y mettre la gabelle, el de réduire cette province dans une obéissance aveugle comme les autres. Son conseil ne songe guère au soulagement des peuples el «les pauvres provinces désolées, qui soulfrent il y a si longtemps. Lettre du 1"J juillet 1661.] Dans la lettre du 15 juillet : o On dit que les Br< tons veulent se racheter, afin que le roi n'aille poinl en Bretagne. Enfin •huis la lettre du 2 septembre a On <lii que le roi veut aller en 1> i * ■— tagne pour supprimer les états de cette province, et les tailler comme les autres, el j faire de nouveaux officiers au parlement el ailleurs voilà îles eff is de l'instruction mazarinesque el des échantillons de l'avarice italienne.

la province. Le voyage fui décidé dés la première moitié du mois de juillet, comme le prouve la lettre suivante de madame d'Asserac à Fouquet. Elle porte ta date du 15 juillet : « Je savais, lui écrit-elle1, tout ce que M. Devaux1 m'a voulu apprendre, et personne ne prend plus de pari que moi à la joie que vous doit donner le bon état des choses. Votre prospérité augmentera sans doute plutôt que de diminuer, du mérite que vous avez; mais, comme Une se peul faire autrement que la foule et les divertissements continuels n'accompagnent vos pas partout et surtout en ce voyage que le roi va taire en Bretagne, vous me dispenserez, s'il vous plaît, d'en cire. Je ne m'accommode ni de l'un ni de l'autre, •le vous suis très-obligée du souhait que vous faites de me trouver en ce lieu, et sans doute j'y serais s'il y allait de vous faire voir, par des services, comme je suis à

SOIIS. »

fouquet se croyait, comme le disait madame d'Asserac, plus puissant que jamais, et il s'abandonna su^ frein aux deux passions qui le dominaient et qui absorbaient tout l'argent qu'il volait à l'Etat, les femmes cl les bâtiments. Il avait acquis à Paris le magnitique hôlel construit par le surintendant d'Emery, non loin du lieu où l'on a ouvert la place Louis-le-Grand (aujourd'hui place Vendôme) . Sa maison de Sa in t-Maudé se composait primitivement de deux propriétés qu'il avait ache*

1 Papiers de Fouquet, t. II. p 64.

- Il s'agit probablement 'lu même Devaux, dont il a été question plus haut. C'est de lui que sont les rapports de police que nous avons cités p. 163] et (pie nous citemus encore.

SUR NICOLAS ! OUQUET iuiiaki i i 181

lées de madame de Beauvais, afin d'être à proximité de Vincennes, où le cai dinal Mazarin passai! une partie des étés. Les jardins du surintendanl communiquaient avec le parc royal, ei il pouvait se rendre au château en les traversant. Peu à peu il donna à cette maison de plaisance de SainUMandé des développements qui la transformèrent. Elle renfermail six cours entourées de bâtiments, ei n'étail pas encore achevée lorsque Fouquel lui arrêté. Il avait eu soin de dissimuler la magnificence des constructions ducôtéqui regardail Vincennes, afin de ne pas exciter l'envie par cette maison bâtie à proximité et en quelque sorte sous l'œil du roi: mais à l'intérieur elle faisait L'admiration des étrangers par la beauté des galeries, la rareté des livres et la multitude d'objets curieux que le surintendant y avait entassés'. Enfin le château de Vaux, que Fouquel habitait pendanl que la cour séjournai] a Fontainebleau, étalait une magnificence vraiment royale. Le surintendant y reçut en juillet et en août 1661 le mi, les princes et la cour tout entière. Ce fut d'abord la reine d'Angleterre, Benriettede France, veuve de Charles Fr, sa tille Henriette d'Angleterre, et son gendre Philippe de France, duc d'Orléans, <|iii honorèrent de leur présence le château de Vaux el les fêtes données par le surintendant.

Henriette d'Angleterre, que les mémoires du temps appellent .Madame, p;iss;iit alors pour avoir une mande influence sur son beau-frère, le roi Louis XIV. La cabale

1 Voy. au chapitre x les lettres 'lu conseiller d'État de la Kosse chargé de faire l'inventaire des papiers de Saint-Mandé