H ÉMOI» ES

succïs. Le goûl n'étail plus aux bouffonneries, qu'on avait Irop longtemps admirées. La Fontaine marque ingénieusemenl le caractère nouveau imprimé par Molière à la comédie :

C'est un ouvrage de Molière Gel écrivain par sa manière Chai me à présent toute la cour.

J'en suis ravi ; car c'est mon homme IV souvient-il bien qu'autrefois Nmis avons conclu d'une voix Qu'il aUail ramener en France Le bon goiûl et l'air de Térence?

Plaute n'est plus qu'un plat bouffon, El jamais il ne lii si bon Se trouver à la comédie.

Jodelel n'est plus à la mode.

Ri maintenant il ne faut pas Quitter la nature il un pas,

Le ballot, qui avait élé approprié à la comédie, Représenta dos fâcheux de divers genres. A ce spectacle succéda celtii d'un feu d'artifice.

I igure-toi qu'en même temps On vit partir mille fusées, Qui par des routes embrasées Se Qrenl toutes dans les airs

Un chemin tout rempli d'éclairs, Chassant la nuit, brisant se- voiles As-tu vu tomber des étoiles?

Tel est le sillon enflammé, Ou le trait qui lors est formé.

Parmi ce spectacle si rare, Figure-toi le tintamare, Le fracas el les sifflements Qu'on entendait à tous moments.

De ces colonnes embrasées

II renaissait d'autres fusées

s' fi NICOLAS FOI i.'l I. 1 iout i i 22"

Au momenl où le roi revenait au château el se pré parait à retourner à Fontainebleau, la lanterne du dôme qui surmontait le château de Vaux s'enflamma el vomit des nuées de fusées el de serpenteaux : ce fut le dernier éclat de cette fête splendide. Kilo eut un retentissement incomparable; lous les poètes du temps la célébrèrent. Lorel en remplit sa gazette du 20 août. Les magnificences de Vaux, qui effaçaienl de beaucoup Fontainebleau et toutes 1rs maisons royales1, avaient profondément blessé Louis XIV. « Ah! madame, disait-il n la reine mère, est-ce que nous ne ferons pas rendre gorge à tous ces gens-là? » On ne manquait pas d'exaspérer le roi, en opposant la pauvreté des habitations royales au luxe étalé par le surintendant. L'n mémoire8 écrit par Colberl marque vivement ce contrasté, o Les bâtiments, les meubles, l'argent cf autres ornements n'étaient que pour les gens de finances el les traitants, auxquels ils faisaienl des dépenses.prodigieuses, tandisque les bâtiments de Su Majesté étaient bien souvent retardés par le défaut d'argent; que les maisons royales a'étaienl point meublées, et qu'il ne se trouvait pas même une paire de chenets d'argent pour la chambre du roi. »

Fouquet, malgré les ménagements de Louis \IY cl les feintes caresses de quelques courtisans, pouvait apercevoir des signes menaçants, qui présageaienl sa chute prochaine. Un jeune seigneur, le comte de Saint-

1 Mémoires de l'abbé deChoisy, édit. cit., p. 587 -' Mémoire écril toul entier de la main de CoUbert et conservé à la Bibl inip. Nous en avons déjà cité un extrait, t. f, p. 330

Ml. MOIRES

Ugnan, lui parla avec hauteur devanl tout le monde dans l'antichambre du roi, el lui déclara qu'il renonçait ;i son amitié. Le comte de Saint-Aignan èlail us des favoris de Louis XIV, el on le savail trop prudent pour rompre ouvertement avec un minisire qu'il eût cru solidemenl établi l. Fouquet essuya encore, dans le conseil, un échec qui lui fut pénible. Le roi proposa de supprimer les ordonnances de comptant, qui servaient à couvrir les dépenses secrètes des surintendants. Le chancelier, qui avail été appelé à ce conseil, appuya fortement la proposition. Fouquet, outré d'une mesure qui le dépouillait d'une des prérogatives auxquelles il tenait le plus, s'écria : « Je ne suis donc plus rien? » A peine avait-il laissé échapper cette exclamation qu'il sentit qu'il avait eu tort, et s'efforça de réparer s;. faute en disant qu'il fallait trouver d'autres moyens pour cacher les dépenses secrètes de l'État. Le roi répondit qu'il y pourvoirait et né laissa percer aucune émotion qui pût trahir ses sentiments; mais il .n'eu fut pas de même des ministres. Le jeune Brienne, qui assistait a ce conseil avec son père, raconta à l'abbé de Choisy* que, au moment où Fouquel laissa échapper les paroles qui dévoilaient ses secrètes pensées, le Tellier donna un coup de coude significatif au bonhomme Brienne, qui était auprès de lui.

La maladie du surintendant contribuait encore à rendre plus triste le voyage de Bretagne, qui se préparait sous de si fâcheux auspices. Fouquet était atteint

1 Mémoires de l'abbé de Clurisy, i». 587. - Ibid.

SB l; S [COLAS FOUQl il m>i i i

depuis quelque temps d'une Qèvre intermittente, donl les accès épuisaient ses forces el contribuaient à l'abattre. Ce fut dans cette disposition que le trouva le jeune Brienne, qui le \ii et l'entretint, la veille même de son dépari pour Nantes1. Il sortait de son accès de fièvre el questionna forl Brienne sur ce que l'on disait du voyage de Nantes, qu'il avait, disait-il, conseillé au roi. « Ma foi, répondit Brienne, je D'en sais rien <ln tout. — M. votre père ne vous a-t-il rien dit? — Non, monsieur. — Mais le marquis de Créqui sorl d'avec moi el vient de m'avertir que la duchesse de Chevreuse m'a rendu de très-mauvais offices. — Je ne sais poinl cela non plus. — La reine mère m'a fait dire par Bartillac'de me garder de la duchesse. — C'est vous, monsieur, qui me l'apprenez. — Je ne suis pins procureur général et je ne serai plus longtemps surintendant. On me leurre d'uncolliei de l'ordre qu'on ne me donnera peut-être jamais, el me voilà perdu suis ressource. J'ai même prêté au roi le million que M. de Barlaj m'a payé sur le prix de ma charge, donl il me doil encore quatre cenl mille livres. J'ai quelque argent sur les aides; mais ces t'omis ne sont guère assurés5. J'ai bien encore

1 Mémoire» ii> Hiiai-Louis de fjoménie, comte </,■ Brienne, édit. 1828, t. [F. p. \x~>. Ci - Mémoires sont, je le sais, suspects ;i la plupart des ci i tiques. Le style en a été rajeuni; mais j ai pu me convaincre, en consultant le manuscrit même, que les faits n'onl pas été altérés, el c'esl pour l'histoire le poinl essentiel. Quanl à la confiance que mérite un auteui donl l'espril a été aussi profondément dérangé que celui du jeune Brienne, il y a encore lieu à discussion; mais je ferai remarquer qu il s'agil ici d'événements donl il a été témoin el où il a joué le principal rôle. Il serait difficile de ne pas croire à sa véracité.

'Bartillac, ou Bertillac, <;taii le trésorier d'Anne d'Aulricbe.

"Célail treize cm quatorze cenl mille livres donl il avait les rescrip-

ii. 20

■y." MÉMOIRES

quelque somme assez considérable entre les mains d'un de mes plus fidèles amis1: mais luul cela est peu de chose, si l'on doit m'ôter la surintendance. Je dois plus de quatre millions, auxquels je m'étais engagé pour les dépenses de l'État. (Il disait tout cela, ajoute Brienne, d'un air triste et abattu.) Mais, quoi! il faut se résoudre à tout. Je ne. saurais croire que le roi veuille me perdre. — Le roi, lui dis-je, monsieur, vous a trop promis pour vous tenir tarît de choses. Croyez-vous qu'il veuille avoir un premier ministre'.' Et, pour le collier de l'ordre, je le tiens fort mal assuré. Vous n'êtes plus procureur général; la faute est laite. Le meilleur parti que vous puissiez prendre est de parler à la reine mère, qui vous aime et qui vous a l'ait donner l'avis de la mauvaise volonté que la duchesse de Chevreusc a pour vous 2. — Je l'ai l'ait, et elle ne m'a rien dit que de général, et peut-être ne sait-elle rien des desseins du roi contre ma personne. Pourquoi le roi va-t-il en Bretagne et précisément à Nantes? Ne serait-ce point pour s'assurer de Belle-Ile? — Si j'étais à votre place, j'aurais cette crainte, et je la croirais bien fondée. — Le marquis de Créqui m'a dit la même chose que vous, et madame du Plessis-Bellière aussi. Je suis fort embarrassé, je vous

lions îles fermiers d< - aides dans sa poche quand il fut arrêté, [Note de Brienne.)

< C'était sepl cenl mille livresque lui gardail M. Chanut, dont la reconnaissance fui aussi trouvée dans sa poche quand on l'arrêta. [Note de Brienne.

2 II est l'ort douteux que la reine mère ait fait elle-même donner les avis :'i Fouquet. Noiis avons vu qu'ils venaient d'une personne cpii était en relation avec le confesseur de la reine mère. 11 ne serait pas impossible que ce fût Bartillac, le trésorier d'Anne d'Autriche.

SUR MCOI.AS FOUQDET ioui iogi 251

l'avoue, à prendre une bonne résolution. Nantes, Belle- Ile! Nantes, Belle-Ile ï 11 répéta plusieurs fois ces deux noms, ajoute Brienne. Enfin il me dil : — M'enfuirai-je? C*esl ce qu'on sérail peut-être bien aise que je fisse. Me cacherai-je? Cela sérail peu facile; car quel prince, quel État, si ce n'esl peut-être la république de Venise, oserail me donner sa protection? Irai-je à l.ivourne? Cela n'esl guère honorable pour moi. Vous voyez ma peine; dites-moi ou écrivez-moi exactemenl (oui ce que vous apprendrez de ma destinée, et surloul gardez-moi le secret. » Fouquet prit ensuite congé de Brienne, et, eu l'embrassant, il avait les larmes aux yeux. « Je ne pus m'empêcher de pleurer, ajoute Brienne; il me faisait une vraie compassion, el il eu était digne. »

Il faut rapprocher de ces récits dramatiques, mais un peu suspects d'invention romanesque, l'exposé que l'ail Louis XIV lui-même des motifs qui le déterminèrenl à frapper le surintendant. Il est possible qu'il y ait des sous-entendus dans ces pages que le grand roi écrit pour l'instruction de son fils; mais les principaux motifs y sont exprimés dans un langage ferme el noble : « Depuis le temps que je prenais soin de mes affaires, «lit Louis XIV1, j'avais de jour en jour découvert de nouvelles marques des dissipations du surintendant. La vue des vastes établissements que cet homme avait projetés, et les insolentes acquisitions qu'il avait faites8, ne

' Mémoires de ùuiê XIV, édit. Dreyss, t. II. p. 524-525. Ces pages sonl '!'' la main de Pellisson.

•Voy.sur ces acquisitions de Fouquet, t. I. p. 395-402 de nos Hé moires,

pouvaient Faire qu'elles ne convainquissent mon esprit ,1m dérèglemenl il»' son ambition, el la calamité générale de tous mes peuples ' sollicitail su us cesse ma justice contre lui. Mais ce qui le rendait pins coupable envers moi était que, bien loin de profiter de la bonté que je lui avais témoignée en le retenant dans mes conseils, il en avait pris une nouvelle espérance de me tromper, et, bien loin d'en devenir plus sage, il tâchait seulement d'en être pins adroit. Mais, quelque artifice qu'il pût pratiquer, je ne fus pas longtemps sans reconnaître sa mauvaise foi; car il ne pouvait s'empêcher de continuer ses dépenses excessives, de fortifier des plaees, d'orner des palais, de former des cabales et de mettre sons le nom de ses amis des charges importantes qu'il leur achetait à mes dépens2, dans l'espoir de se rendre bientôt l'arbitre souverain de l'État.

« Quoique ce procédé fût assurément fort criminel, je ne m'étais d'abord proposé que de l'éloigner des affaires; mais, ayant depuis considéré que, de l'humeur inquiète dont il était, il ne supporterait point ce changement de fortune sans tenter quelque chose de nouveau, je pensai qu'il était pins sûr de l'arrêter. Je différai néanmoins l'exécution de ce dessein, et ce dessein me donna une peine incroyable : car je voyais que, pen-

' Voy. sur L'étal misérable de In France à cette époque les détails donnés dans lechapitre xui.

- Lés preuves de tous ces faits si Irmmnl danslet.I, p. ^95-462, des Mémoires sur Fouquet. On j voit, en effet, que les charges d'amiral de l'Océan, de généra] des galères de la Méditerranée, les gouvernements du Croisic, de Guérande, du mont Saint-Michel, la charge de meslredc camp général de la cavalerie p. 380 avaienl été. achetés avec l'argent fourni par |c m 'itit< p ''àn1 el lui appartenaient ep réalité

SUR NICOL \S FOUQUET iout m«i 233

danl ce temps-là, il pratiquait de nouvelles subtilités pour me* voler. Mais ce qui m incommodait davantage était que, pour augmenter la réputation de son crédit, il affectail de me demander des audiences particulières, et que, pour ne pas lui donner de défiance, j'étais contraint de les lui accorder el de souffrir qu'il m'entretînt de discours inutiles, pendanl que je connaissais à fond toute son infidélité. Vous pouvez juger que, à l'âge où j'étais, il fallait que ma raison lit beaucoup d'efforts sur mes ressentiments pour agir avec tanl de retenue. Mais, d'une part, je voyais que la déposition du surintendanl avait une liaison nécessaire avec le changement des fermes, et, d'autre côté, je savais que l'été, on nous étions alors, étail celle des saisons de l'année où ces innovations se taisaient avec le plus de désavantage, outre que je voulais avant toutes choses avoir un fonds entre mes mains de quatre millions pour les besoins qui pourraient survenir. Ainsi je me résolus d'attendre l'automne pour exécuter eo projet; mais, étant allé vers la fin du mois d'août à Nantes, où les étals de Bretagne étaient assemblés, et de là, voyant de plus prés qu'auparavant les ambitieux projets de ce ministre, je ne pus m'empêcher de le faire arrêter en ce lieu même, le 5 septembre.

m Toute la France, persuadée aussi bien que moi de la mauvaise conduite du surintendant, applaudit à celte action et loua particulièrement le secret dans lequel j'avuis tenu, durant trois ou quatre mois, une résolution de celle nature, principalement à l'égard d'un homme qui avait (\i^ entrées si particulières auprès de

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moi, (|iii entretenail commerce avec tous ceux qui m'approchaient, qui recevait des avis du dedans et du dehors de l'État, et qui de soi-même devait tout appréhender par le seul témoignage de sa conscience. »

f:il \PITRE XXXYII!