SEPTEMBRE-NOVEMBRE

La nouvelle de L'arrestation de Fouquet parvient à madame du Plessis- Beliière avant l'arrivée du courrier expédié par Louis XIV. — Elle lient conseil avec l'abbé Fouquel et Bruant des Carrières. — L'abbé Fouquel veut brûler la maison de Saint-Man é et lous les papier* qu'elle renfermait . — Madame <lu Plessis-Bellière s'j oppose. — Bruant parvient à s'échapper. — Sentiments de madame Fouquel la mère à la nouvelle de L'arrestation de son lils. — Du Vouldy apporte au chancelier les ordres du roi. — Mesures prises immédiatement par Séguier : onlre de saisir à Fontainebleau, à Vaux, à Saint-Mandé et à Paris, les papiers du surintendanl el de les mettre sous Le scellé. — Exil de

madi du Plessis-BeUière el de l'abbé Fouquet. — Lettres qu'écrivent

à ce dernier de Lyonne et Villars. — L'archevêque de .Vu-bonne el I évoque d'Agde sont également disgraciés. — Exil deJannart et d Aruauld de Pomponne. — La Fontaine annonce à Haucroix rarrestalion de Fouquet 10 septembre). — Gui-Patin L'annonce aussi à Falconnel — Fouquel est transféré de Nantes à Angci's. — Maladie el abattement de Fouquet. — Lettre qu'il écril à le Tellier pour demander un confesseur. — Il aurait préféré Claude Joly, curé de Saint-Nicolas do Champs. — Si un ne permet pas qu'il l'assiste, il prie de laisser | sa mère le choix de l'ecclésiastique auquel il ouvrira sa conscience. — Seconde lettre de Fouquel au secrétaire d'Etat le Tellier; il y rappelle les services qu'il a rendus au roi. — Récriminations contre Mazarin. — Fouquet invoque Le pardon que le roi lui a accordé. — 11 demanda que sa prison suit changée en un < \il au fond de la Bretagne. — là roi le laisse au château d'Angers jusqu'au 1" décembre. — Fouqua n'en sort que pour être transféré dans une nouvelle prison.

A Paris, la nouvelle de la disgtàee de Fouquel causi les sentiments les plus divers. Elle parvint d'abord à

MÈMOIHES SI R NICOJ \> F0UQJ ET «ept.-xoy. ieei

madame «lu Plessis-Bellière. I n des valets de chambre de Fouquet, nommé la Forôt, profila des relais que son maître avail établis, desepl lieues en sept lieues, pour se rendre à Paris en toute hâte*. Il devança de douze heures un des gentilshommes ordinaires du roi, nommé du Vouldy, qui était parti en poste pour porter au chancelier l'ordre d'apposer les scellés sur ions les papiers du surintendant.

\ la première nouvelle de l'arrestation de Fouquet, madame du Plessis Bellière envoya chercher l'abbé Fouquetet Bruanl des Carrières. Ils tinrent conseil sur les mesures à prendre. L'abbé voulail qu'on mil le feu à la maison de Saint-Mandé, el qu'on détruisîl ainsi Ions les papiers dont on pourrait se servit' contre le surintendant. Madame du Plessis-Bellière combattit cet avis, el déclara qu'agir ainsi ce serait perdre absolument Fouquet, el avouer que ses papiers renfermaient la preuve des crimes qu'on lui imputait. Elle soutint qu'on ne pouvail rien lui reprocher depuis que le roi gouvernail par lui-même, el que, pour les époques antérieures, il n'avait fait qu'obéir aux ordres du cardinal Mazarin. Son opinion prévalut. Madame du Plessis et l'abbé Fouquet attendirent les ordres du roi, pendant que Bruant, après avoir rassemblé quelque argenl et ses principaux papiers, se cacha dans un couvent. Il échappa a toutes les recherches, el passa <ii->uilc dans \< s pays étrange] - Là il rendità Louis XIV des services qui lui méritèrentsa grâce. Dans la suite, il devint résidenl du roi a Liège .

1 Mémoires </< l'abbé de Choisy, édit. citée, p. 589. - lbid., p. 590.

La hnvi avail aussi porté a madame Fouqtiel la mère [a nouvelle de L'arrestation de sou lils. Cette Femme, d'une vertu si pure, n'avaif jamais été éblouie par les grandeurs du surintendant. Elle gémissait «I.- ses Tireurs, cl ses prières n'avaient cessé de demander au ciel son retour à des sentiments meilleurs. Enapprenanl qu'il était prisonnier, elle se jeta à genoux, eu s'écrian! : « Je vous remercie, mou Dieu! je vous ai toujours demandé son salut; eu voilà le chemin1. »

Cependant du Vouldy «'lait arrivé à Fontainebleau, et avait remis au chancelier les ordres du roi, prescrivant de taire apposer les scellés sur tous les papiers du surinlendant, d'enjoindre à madame du Plessis-Bellière de s'éloigner de Paris, de s'assurer des commis de Fouquet, el d'arrêter les comptes de l'Épargne, afin qu'on n\ prit .-ion ajouter. La réponse du chancelier au roi lait connaître les mesures qu'il adopta immédiatement' : « J'ai reçu la lettre qu'il a plu à Votre Majesté mecrire, portant les ordres de faire sceller aux maisons de M. le surintendant. J'ai lait voir à la reine vos commandements; et, après avoir reçu sa volonté, j'ai été au logis du surintendant, où j'ai fait apposer le scellé en ma présence, en toutes ses chambres el cabinets. Il y a m. de ses secrétaires, qui s'appelle L'Épine, qui loge dans son logis, et avait les papiers de sa charge. L on a mure les fenêtres et scellé les portes, avec un garde pour conserver le scellé. Les sieurs Paget et Albertas8, qui

• Mémoires de l'abbé de Choisy, p. 590; ^affaires

S Lettre autographe de Pierre Séguier a Louis XIV. (Arch. des affaire

étrangères; France; t. CLXU, pièce 90.) "- Maîtres des requêtes.

sl'li Nir.nl IS FODQDET I i nmiii-v m >,.,;, 1601 25o

étaient seuls à Fontainebleau, son! allés à Vaux ;ivr huit gardes; ils onl ordre de mettre dehorslous les domestiques, et de faire sceller en tous les lieux de la maison. Quanl àPellisson, ilétail logé dans une hôtellerie en ce t i < m i ' : j'ai l'ait ouvrir sa chambre, avec ordre de murer la fenêtre el de fermer la porte avec des barres do fer. L'on a envoyé des gardes à Saint-Mandé pour s'assurer de la maison, en attendant que des maîtres îles requêtes ou M. le lieutenanl civil apposenl le scellé comme à sa maison de Paris, avec des gardes pour donner la sûreté au scellé. L'on a omis de penser à Bruanl ; j'écris à Paris pour l'arrêter, s'il y est, el <!<■ faire sceller en sa maison et la garder. Quanl à Pellisson, je donnerai ordre de s'assurer de sa personne el de sa maison. L'on dit qu'il est à la suite de Voire Majesté. Si cela est, l'on le peut arrêter. Madame dn Plessis-Bellière n'esl pas à Fontainebleau. Le sieur du Youldy est parti pour aller à Charenton, où l'on m'a dil qu'elle était, el lui l'aire eoinmamleinenl de partir. Il ne s'est trouvé aucun valel de pied en ce lieu ; il fait état d'en prendre à Paris. Je crois qu'il est bien à propos de faire sceller chez elle comme chez Gourville. Le trésorier de l'Épargne doil représenter son état pour l'arrêter, afin que l'on n y puisse ajouter, .le lui manderai devenir ici el de l'apporter. Enfin, sire, je n'oublierai rien de ce qui regardera, en cette occasion, le service de Votre Majesté avec la même fidélité que je lui dois et que je continuerai jusqu'à la mort, priant Dieu, sire, qu'il la comble de ses

1 II <-.\^\\ du !n l'UM'iii 'le Pellisson ;'i Fonlainrbleau.

saintes grâces el bénédictions. J'espère donner compte à Votre Majesté de l'exécution de ses ordres lorsqu'elle sera de retour, ce que je souhaite au plus tôt . En attendant cette grâce, j'assurerai Votre Majesté de mon humble obéissance, etc. »

Madame du Plessis— Bellière reçut, en effet, l'ordre do se retirera Montbrison; mais ensuite on lui permit de demeurer à Châlons1. Basile Fouquel ne tarda pas à être exilé dans ses abbayes*. DeLyonne s'honora par l'affection qu'il lui témoigna dans sa disgrâce. Il lui écrivil de Fontainebleau, le 20 septembre8 : « Je ne participe pas seulement, comme je le dois, au déplaisir de toute "votre famille; mais comme je prends une part très-sensible à tout ce qui vous regarde personnellement, je reprends la plume pour vous témoigner ma nouvelle douleur sur l'ordre qu'on m'assure vous avoir été envoyé de sortir de Paris. Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il vous donne, monsieur, toute la force dont vous avez besoin pour supporter avec constance de si rudes coups, et vous prie cependant de croire que j'imputerai à singulière bonne fortune les occasions de vous luire paraître en ces rencontres-ci et en toute autre que je suis fort véritablement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. »

Le marquis de Villars avait déjà antérieurement adressé à'I'abbé Fouquet une lettre de condoléances sur les malheurs de sa famille. On aime à recueillir ces té-

1 Mémoires de Conrart, édît. Michaud el Poujoulat, p. Cl i.

- Mémoires de Montglat, p. ~>3r>. même édition.

3 Bibl imp., mis. F. Gaignières, n° 2799, I* 388, l*tlre autographe.

SIT, NICOLAS K0UQUET swtbmbri novembre ibsi 257

moignages honorables au milieu de toutes les lâches désertions qui suivent une disgrâce: «Je suis persuadé, monsieur, écrivait lemarquisdeVillarsà l'abbé Fouquet, que vous serez touché du malheur de M. votre frère, comme si vous n'aviez jamais eu sujel de vous en plaindre, et que, dans cette triste occasion, vous vous relrou verez toute la tendresse que vous avez eue autrefois pour lui. Je vous offre, monsieur, en cette rencontre, tout ce que je peux vous offrir, si vous méjugiez propre à quel que chose, et je vous supplit' de croire que personne ne prend plus de part à toul ce qui vous touche que moi. »

L'archevêque de Narbonneet l'évoque d'Agde furent exilés1, comme l'abbé Fouquet, et ne rentrèrent jamais en grâce. Jannarl fut relégué uii pou plus tard en Limousin. Enfin, Simon Ainauld de Pomponne fut enveloppé dans cette catastrophe el envoyée Verdun*. An boul «l'un an seulement, il obtint la permission de s'établir à la Ferté-sous-Jouarre, et enfin de revenir à Pomponne. Quelle fui la cause de la rigueur qu'on montra à son égard? Quelles étaienl ses relations avec Fouquet? C'est ce qu'il n'est pas facile de déterminer. On trouve, à la vérité, dans la cassette de Fouquet, conservée a la Bibliothèque impériale, un certain nombre de lettres qui semblenl écrites de la main d'Arnauld de Pomponne; maisc'est une femme qui parle et donne a

Fouquel des avis cl des conseils. Il est possible que,

pour mieux dissimuler ses relations avec le surinten-

1 Mémoire* de Montglat, édit. Hichaud el Poujoulat, p. 553. ' Mémoires de l'abbé Arnauld, même édii p. 541

il.nil, quelque daine de la cour se soil servie de la main d'Arnauld de Pomponne, et que la découverte de ces billets ait causé son exil. Ce n'est là qu'une hypothèse; mais l'on est obligé d'en faire beaucoup à l'occasion «le celle mystérieuse cassette.

(.es Créqui, les Charost, furent pendant quelque temps disgraciés, parce que leurs familles s'étaient alliées à celles de Fou quel et de madame du Plessis-Bellière. Bartel fui chassé de la cour. Quant à M. de Grave, une lettre que nous avons citée plus haut prouve qu'il fut appelé à répondre devanl les commissaires chargés d'instruire le procès de Fouquet.

La Fontaine ne fut pas des moins affligés en apprenant la catastrophe de Fouquet, témoin la lettre qu'il écrivit à son ami Maucroix, le 10 septembre 1661 ' : « Je ne puis te rien dire de ce que tu m'as écrit sur mes affaires, mon cher ami; elles me touchent {sic) pas tanl que le malheur qui vient d'arriver au surintendant. Il esl arrêté, et le roi est violent contre lui, au point qu'il dit avoir entre les mains des pièces qui le feront pendre... Ah! s'il le fait, il sera autrement cruel que ses ennemis, d'autant qu'il n'a pas, comme eux, intérêt d'être injuste. Madame de B...2 a reçu un billet où on lui mande qu'on a de l'inquiétude pour M. Pellisson; si ca est, c'esl encore un grand surcroit de malheur.

1 Celle lettre a été publiée par M Walckenaer dans son édition complète dcsOEuvres de la Fontaine, t. VI. p. i8i. Elle esl datée du samedi malin, el M. Walckenaer a ajouté avec un poinl d'interrogation //' 1 1 septembre; c'esl une légère erreur. Fouquet ;i\;iil été arrêté le lundi 5. le samedi suivant était le 10.

- Probablement de Bellîère [du Plexsis-Bellière).

SUR NICOLAS FOUQUET sbmpbiibbe-xoteiiiibi 259

Adieu, mon «lier ami, t'en dirais [sic beaucoup davantage si j'avais l'espril tranquille présentement; mais la prochaine fois je me dédommagerai pour aujourd'hui.

I ci iiim suramos fulmina mnnii

Gui Patin parle aussi de l'arrestation de Fouquet, dans ses lettres «les i'.i el -M septembre : la première se borne à annoncer le fait; dans la seconde, il en prend occasion pour frapper sur quelques médecins el sur les jésuites. « .M. Fouquet, dit-il, est toujours (Lms le château d'Angers, malade d'une fièvre quarte. Avanl sa prison, il avait pris du quinquina, et avait été saigné par le conseil de Valot, et néanmoins il n'est pas guéri. Les jésuites snul bien fâchés de sa perte: il était leur grand patron. Ils ont tiré de lui plus de MX cent mille livres

depuis peu d'années. »

Pendant que l'opinion publique s'occupait de l'arrestation du surintendant, d'Artagnan le conduisait de prison en prison jusqu'au château d'Angers. Il l'avait d'abord mené à Oudon1, à peu de dislance d'Ancenis. La il demanda a Fouquet, au nom du mi, un ordre écrit de sa main cl adressé au gouverneur de Belle-Ile, pour remettre cette place entre les mains de celui que Louis XIV y enverrait. Fouquet obéit sur-le-champ, el le billet fui porté au roi par Maupertuis. Le prisonnier coucha à Oudon, el, h; lendemain, d'Artagnan le conduisit à Ingrande, où il passa la nuit. Le roi, qui retournait à Fontainebleau, traversa cette petite ville quelques

1 Ces détails sort tirés an récil de Foucault, §rreffier le la chambre de justice

2Q0 HÉMOIR1 -

heures après l'arrivée de Fouquet. Enfin, le 7 septembre d'Artagnan et son prisonnier atteignirent Angers. Fouquet lui enfermé dans le château, dont lu garde lui remise à d'Artagnan, qui avait sous ses ordres soixante mousquetaires, avec les sieurs de Saint-Mars et de Saint- Léger, maréchaux des logis de la compagnie.

Fouquet resta près de trois mois, du 7 septembre au I" décembre, dans cette citadelle féodale, hérissée de tours, et de l'aspect le plus sombre. Sa maladie, aggravée parla fatigué et les émotion^, ne tarda pas à inspirer dr vives inquiétudes. Ce fut alors qu'il écrivit à Le Tellier une lettre louchante, où Ton voit cet homme, naguère si vain et si enflé de sa puissance, abattu maintenant par le malheur, et se tournant vers les consolations religieuses1. Le souvenir de sa mère et de ses vertus se préseule à son esprit au moment du malheur, cl e'està elle qu'il demande qu'on laisse le soin de choisir un ecclésiastique auquel il puisse ouvrir son cœur. Après avitir rappelé que, malgré tous les remèdes, son mal n'a tail que s'aggraver, Fouquet continue ainsi : « Je suis affaibli et exténué incroyablement; je rêve; je m lis quelquefois près d'évanouir; je ne dors presque point. Je suis naturellement délicat. Si la fièvre quarte est un effet de mélancolie, le lieu où je suis ne dissipe pas beaucoup le chagrin. Chacun peut juger si j'ai raison de craindre un accident de la moindre fluxion, à quoi je suis fort sujet. Voici la saison qui devient mau-

• Cette lettre a été publiée par M. Feuillet «I.1 Conches, t. H. p. 529 dij Causeries d'un curieux, ete.

SUR NICOLAS FOUQDET (sipthibbe-xovembbi imi] 261

vaise1. Je puis être surpris par la t el par La perle

de la raison ou de la parole; car souvenl j'ai peine à parler. Mon inquiétude pour ma conscience esi assez raisonnable. Le roi esl trop bon el trop juste pour me refuser le secours que je demande avec empressemenl depuis longtemps. Sa Majesté aurait regret, s'il m'arrivait quelqu'un de ces accidents, «le ne m'avoir pas donne cette consolation à temps : la distance est longue d'ici à Paris.

«En un mot, je ne puis avoir l'esprit en repos, que je n'aie fait tout ce que j'aurai pu pour me mettre bien avec Dieu: et, connue j'ai de grands comptes à lui rendre, que j'ai eu plusieurs affaires délicates el de grandes administrations pendant des temps l'àcheux, j';ii besoin d'un homme très-capable avec lequel j'ai beaucoup de consultations à faire et de questions à résoudre. Il e>l impossible que je puisse communiquer mes a flaires on à des ignorants, ou jansénistes, ou gens qui n'aient pas un peu pratiqué le monde, ou en qui je n'aie pas confiance. 11 me semble que, quand je ne serais pas en l'état de maladie où je suis, on ne devrait pas nie refuser une chose de celle nature, puisqu'au contraire nous devrions tous travailler pour mettre les hommes en cetle pensée quand ils ne l'ont pas, outre que cela les aide à mieux supporter de grandes afflictions.

« J'avais souhaité2 ardemment M. Joly5, pour ce

1 on \oii que celte lettre r>t de la lin d'octobre ou du comment emenl ■ II- novembre.

* Il semble qu'il faudrait : J'aurais souhaité ardemment, etc.

3 Claude Joly. alors curé de Saint-Nicolas des Champs el plus tard évèque d'Agen. Il avail de la réputation comme prédicateur

•»iij MÉMOIRES

qu'il a déjà assez de connaissance « le ma conscience, in';i\;nit assisté dans une grande maladie; pour ce qu'ayant servi M. le cardinal, il < si susceptible des affaires du inonde; pour ce que le connaissant, j'eusse pris grande confiance en lui, et que (railleurs riant homme d'une vertu el probité connue, cl ayant reçu depuis peu tics grâces du roi, il ont dû être moins suspecl qu'un autre.

«Mais si cela ne se peut, cl que le roi veuille avoir quelque pitié de moi en une affaire aussi délicate el à laquelle je crois même qu'il est obligé devant Dieu, je me jette à ses pieds autan! que je le puis, el implore bonté pour avoir agréable qu'on avertisse ma mère dîme eboisir un ecclésiastique séculier ou régulier capable et non suspect, en qui je puisse prendre confiance pour la décharge de ma conscience, et (pie le roi me lasse la grâce de lui permettre de l'amener ici ellemême; elle en fera toute la dépense el diligence nécessaires. Ce me sera un double secours, et temporel el spirituel; car je la tiensvplus capable pour mon mal qu'un grand nombre d'habiles médecins.

« Mais comme elle n'a peut-être l'honneur d'être connue du roi ni assez de M. LeTellier pour qu'il pût bien répondre d'elle, je ne doute point que la reine mère, (iui la connaît, et tout ce qu'il y a de gens de piété qui l'ont vue, et qui savent sa vertu et la sainteté~de sa vie, ne répondent qu'elle ne voudrait pas, pour un royaume, ni pourla vie de tous ses enfants et la sienne ensemble, avoir fait une menterie et un péché, quel qu'il fût. Elle peul donc donner sa parole et faire serment, même

SUR NICOLAS FODQUET -i m mi:i:i-\..m mmu imi 203

signer el s'obliger, la ni pour elle que pour celui qu'elle amènera, donl elle peul même communiquer avec le père Annat, qu'ils ne se mêleront dans aucune autre affaire que de ma conscience et de ma santé, el ne se chargeront de lettres, ni de messages ou commissions, le qui que ce soii pour moi, ni en s'en retournant de moi, pour qui que ce soit. On peul faire donner la même assurance à l'ecclésiastique. Après cela, je ne vois pas ce qu'il peut y avoir de suspecl ni de difficulté qui entre en balance avec un si grand bien el une si grande nécessité. Si elle était d'autre nature, je n'insisterais pas lanl. »

J'ignore si la demande de Fouquet lui fui accordée. Hais il semble, d'après une seconde lettre qu'il éeri vil égalemenl à LeTellier, de sa prison d'Angers1, que le calme ne tarda pas à se rétablir dans son âme, el que smii courage se raffermit. Sa nouvelle lettre n'es! [tins la prière d'un malade qui redoute la mort el implore les fecours de la religion; c'est la protestation d'un ministre accuse qui rappelle les services qu'il a rendus el ses litres à la bienveillance du roi. Le langage s'élève isomine la pensée, et cette lettre mérite à Ions égards d'clre conservée : « Puisque le roi a la bonté d'écouter josques au moindre de ses sujets el recevoir avec humanité leurs requêtes pour y examiner la raison de leurs demandes, M. Le Tellier pourrait, ce me semble, lui représenter [les miennes], ma disgrâce m'empêchanl de

1 L'original autographe de cette lettre, comme celui de la précédente, lait partie tic la précieuse collection de M. Feuillel de Conches. Il I a publiée dans le i. II. p. 532, de ses Causeries d'un curieux, ei<-.

lui oser l'aire directeraenl l'adresse d'un êcrii qui 1rs pourrait contenir plus amplement, el d'assez considérables. Ce <{ii i me semble digne de .considération esi de voir que lousceux qui, pendant la minorité et pendant les guerres, ont porté les armes contre Sa Majesté, ont excité des troubles dans son Etat, ont voulu lui ôter sa couronne, qui ont assisté dans les conseils des factieux, les ont appuyés de leur crédit, qui leur ont donné passage en France1, ont fait des actes d'hostilité ou témoigné mauvaise intention, sont tous en repos, jouissant de leurs biens, de leurs dignités, de leurs gouvernements, plusieurs beaucoup dans les emplois; el que moi, qui non-seulement suis demeuré ferme et inébranlable dans le service, mais qui, en toutes ces occasions, me suis signalé hasardeusement, sans en laisse]1 échapper une seule, et qui puis dire avoir rendu des services autant et plus importants qu'autre homme, sans exception de qui soit dans l'Etat (le roi n'en a pas connaissance de tous, et, si on inc le permettait, je les expliquerais et prouverais bien), moi, dis-je, qui ai vécu de cette sorte jusques au dernier moment, je suis seul attaqué!

« J'ai gouverné les finances avec M. Servien; je n'étais que le second. Il avait le crédit et l'autorité les premières années*. M. Le Tellier sait bien qu'à la fin de

1 On reconnaît assez dans ce passage le prince de Condé, qui avait pris les armes contre le roi, le chancelier el sou gendre le duc de Sully qui s'étaient joints au parti des princes, el avaient livré aux Espagnols le passage de la Seine à Jfanl es.

2 Voy. sur ces assertions, que Fouquel répète dans ses Défenses, H chapitre xv de notre premier volume, p. 262 el suiv., el notamment la

SUR NICOLAS FOUQUE1 skptembbi novbhbiu isai 265

1654, el lui el M. le cardinal môme demeurèrenl tout court sans pouvoir plus trouver un sol, à la veille de voir toul le royaume une nuire lois bien plus dangereusemenl bouleversé. Je me chargeai de sa conduite, et, par uiitii zèle el mou application, m;iis, qui pins est (ce qu'aucun homme n'eût fait, mais qui étail le s;ilut du royaume), par mes avances et mes engagements el ceux de mes amis, je rétablis les affaires et les ai soutenues, toutes misérables qu'elles étaient, par ces voies-là sept ans durant, en sorte que non-seulement on n'a manqué de rien, mais nous avons été supérieurs aux ennemis. Nous ne sommes en avance presque que d'une année, et M. le cardinal" même en a encore assez honnêtement profité.

« J'avais raison d'espérer, api es la paix, quelque ré compense; car je puis dire que, sans moi el sans ma manière hasardeuse, dont mes affaires sont à présent bien en désordre, aucun autre n'eût soutenu (les affaires], et l'État périssait. On pouvait croire que, si j'avais bien gouverné la barque danS une tempête, dans un calme on eût fait quelque chose de mieux; et, en effet, le roi a vu d'assez beaux commencements, el cependant, pour récompense, on me fait périr!

« Je puis avoir fait des fautes; je ne m'en excuse pas. J'en ai l'ail qu'il a fallu faire, et c'est parla que j'ai soutenu les affaires; ce que je n'aurais pu faire sans cela. Et puis on ne pouvait pas avoir une règle certaine avec M. le cardinal en matière d'argent : il ne donnait

p. 281, qui prouve que, dès 1655, Fouquet avail la confiance du cardinal pour L'administration financière.

•ji,(i HÉMOIRES

jamais ri ordres précis; il blâmait el permettait néanmoins il désapprouvail tout : après qu'on l'avait convaincu de L'impossibilité d'agir autrement, ilapprouvail tout; me parlai! d'une façon cl m'écrivait avec beaucoup d'estime; parlait mal aux autres, et, comme les finances attirent la haine et qu'il s'en voulait décharger, il a toujours laissé exprès des impressions.

« Ces raisons m'obligèreni de dire au roi que, si ma conduite lui avait déplu, quoique je crusse l'avoir bien servi, et afin que je lusse en sûreté du passé contre lotit ce qu'on pourrait lui dire, je suppliais Sa Majesté de nie pardonner loules les taules que j'avais faites. Le roi, très-obligeamment, nie dit qu'il nie pardonnait tout, et m'en donna sa parole. Cependant, je nie trouve emprisonné et poursuivi!

« Depuis les derniers temps, en combien d'avances suis-jc encore entré pour plaire au roi et rendre le commencement de son administration tranquille! Sa Majesté a-t-elle ordonné ou souhaité quoi que ce soil que je n'aie exécuté aussitôt? Si j'osais la supplier de se remettre en mémoire avec quel zèle, avec quel cœur je lui ai rendu les derniers services avant de partir, il fut étonné même de la promptitude et de l'exactitude de l'exécution de ses ordres, nonobstant ma fièvre.

« Sa Majesté sait encore avec quel dévouement et quel abandonnement je lui ai offert de lui remettre la surintendance, la charge que j'avais, Vaux, Belle-Ile, el tout ce que j'avais au monde, et l'agrément qu'il m'en témoigna; Et c'est néanmoins dans ce même temps-là, non pas qu'on me chasse, comme on a fait de tous les

SUR NICOLAS FOUQUET piptembre-rotbiibri ksi 207

autres surintendants desquels on n'a pas été satisfait, cl dans des temps où ils pouvaient être à craindre à cause il»' la guerre, des connaissances qu'ils avaienl el des diverses radions, mais en pleine paix, tout étant calme, achevant encore un service en Bretagne! On prend encore mon argent la veille ' : dans nu temps que je suis malade, on m'arrête!

« Si M. Le Tellier veut bien un jour lire au roi ce que j'écris ici à la hâte, et que sa bonté el sa clémence, qui sont des vertus vraiment royales, y veuillent faire réflexion, je ne doute pas que son âme généreuse n'ait assez d'humanité pour en être touchée.

« Et, pour sa justice, s'il v en a de punir les fautes, il v en a aussi à récompenser les services, el je suis bien assuré que les taules ne peuvent entrer en balance avec les services. D'ailleurs, Sa Majesté m'avait pardonné les tantes, el sa parole doit avoir quelque effet, donnée à un sujet dans un temps de paix, sans contrainte.

«Je ne puis pas bien comprendre pourquoi, les affaires allant bien et tout étant en bon état, ce changement était nécessaire, et j'ose mêmedireque ma passion de plaire m'avait fait méditer des choses grandes et avantageuses, et que mon expérience eût pu servir. Je n'affectais9 pas de demeurer surintendant. Au moindre mot que j'eusse pu comprendre, j'eusse remis tout, sans qu'il eût été besoin des extrémités où l'on m'a

1 On ;» vu dans le chapitre précédent, p. 2ls. que Louis XIV :iy;h'i <!«•mandé au surintendant, le jour même de son arrestation, une somnw nécessaire pour la marine.

-■ i pst-à-dire :je n'ambitionnai* pas

2f.8 . MEMOIRES

mis. Mais ce son! des secrets où je ne dois pas pénétrer.

« M;iis je puis bien me réduire à supplier à mains jointes la bonté el la générosité du roi, d'adoucir ma

peine, et ce qu'il accorderait à d'autres par la seule considération d'une longue, pénible et dangereuse maladie, qui ne peut être guérie au lieu où je suis, de me le donner au nom de Dieu, pour la seule récompense de Ions mes services et de quelques actions que Sa Majesté se souviendra que j'ai laites, qui n'ont pas dû lui rire désagréables. Ce que je demande est peu, c'est de convertir ma prison en un exil, pour tout le temps qu'il lui [tlaira, au lieu le plus éloigné de la cour. J'ai une méchante chaumière au fond de la Bretagne où il n'a jamais demeuré qu'un concierge, acquise de M. d'KIbeuf, el qui tient à des bois, dont je dois encore le prix: je consens d'être relégué là. M. de la Meilleraye1, qui ne m'aime pas, et qui sera assez bien averti, verra ma conduite. Je signerai, sous peine de la vie [l'engagement] de ne me mêler d'aucune affaire que des miennes domestiques, de ma conscience, de ma santé, de ma famille. Je rendrai compte de temps en temps à M. Le Tellier de tout, et ce sera encore bien assez d'exemples cl de châtiments, puisque le roi croit que j'ai failli, que je me trouve dépouillé de la surintendance, de ma charge de procureur général, exclu des conseils, banni de la cour, de Paris, de mes maisons, de mes parents et amis, ruiné sans espérance de ressource. Pour peu que

1 Le maréchal dé In Meilleraye était, comme on t'a vu, gouverneur de Bretagne,

SUR NICOLAS FOUQUET BEPTFUBRK-wovmniBi irai 269

le roi y fasse réflexion, Sa Majesté me trouvera traité bien i»i^ que les autres, qui n'avaienl pas tanl servi que

moi.

« Toul ce que l'on peul craindre, autanl que je puis juger, est que je ne veuille troubler les nouveaux établissements, «m les rechercher, el que mes amis ne prennent des espérances. M;iis, en paix, cela n'esl guère j craindre. En l'état où je suis, qui est à dire plus rien, on n'a guère d'amis. L'éloignemenl serait grand, el le commerce de là à la cour forl médiocre. Le traitement que j'ai reçu et celui où on me laissera, ne fournira pas matière à rien espérer; et, de mou côté, voulant quitter les pensées de toules choses et faire mon salut, ils seront fort désabusés, et ma soumission par écrit sera toujours une conviction contre moi.

« Si le roi prenait relie résolution en ma faveur, il serait loué de toul le monde d'avoir considéré un peu mes services, m'avoir retenu seulement dans le commencement des nouveaux établissements et pour inlimider d'autres, et, par humanité, me relâcher dans nue extrême maladie un peu pins lût qu'il n'aurait fait. Outre que je puis alléguer qu'il y va de sa conscience, connaissant que je dois plus de douze millions qui produisent, au denier dix1, douze cent mille livres d'intérêts par an, et quand on réduirait liait au denier dixhuit*, au moins six à sept cent mille livres Ions les ans, la

1 Dix pour cent.

- Le denier dix-huit 5,55pourl00 étail alors le taux légal de l'intérêt. Colbert !•• porta, peu de temps après l;» disgrâce de Fouquet, an denier vingt, ou •') pour nui

270 MÉMOIRES SU; NICOLAS FOUQUET rbpt.-soV. uai

plupart empruntés pour son service; commenl puis-jo demeurer longtemps où je suis sans que tout périsse? J'ai retrouvé plusieurs dettes, non comprises au mémoire, pour près d'un million.

« Je supplie encore une l'ois M. Le Tellier de vouloir me faire la grâce «le lire, à une heure de loisir, au roi tout ro gros volume (l'affaire est plus importante que beaucoup d'autres où il donne plus de temps)1, et de faire faire réflexion à Sa Majesté sur plusieurs choses qui y son! considérables, el lui dire que je le conjure de me faire la même miséricorde qu'il désire que Dieu lui tasse un jour. »

Fouquel n'obtint pas la grâce qu'il demandait avec tan! d'instance; il resla pendanl près d'un mois encore enfermé au château d'Angers, et n'en sortit que pour être transféré dans une nouvelle prison. Pendant cet intervalle, les commissaires nommés par le chancelier saisirent ses papiers à Fontainebleau, à Vaux, à Saint-Mandé, à Paris. L'inventaire qu'ils rédigèrent révéla les projets ambitieux de louquel, ses folles amours et ses prodigalités. On exagéra, connue toujours, des faits dont la gravité était réelle, et l'opinion publique s'éleva contre le surintendant avec une force qui encouragea ses ennemis à tout oser contre lui. Heureusement cette crise fui passagère, et Fouquel conserva des amis dévoués, dont le zèle se montra surtout à l'époque où il semblait près de succomber.