MÉMO IK ES

homme, comme ses flatteurs, LesScarron, lesPellisson, les S;i|ilio, et toute la canaille intéressée l'ont tant prôné, mais homme seulement de ceux qui ont la moindre lumière <'t qui ne font pas profession de brutalité? -te ne me remets point de cette lâcheté si scandaleuse, et je n'en sciais guère moins irrité contre ce misérable, quand vous ne vous trouveriez pas dans ses papiers. »

Tous les bruits que l'on répandait, toutes les révélations que l'on prétendait tirées des papiers du surintendant, étaient propres à augmenter les sentiments d'indignation et d'irritation qui se manifestaient alors contre lui. Des lettres de cette époque, transcrites par Vallant ', faisaient connaître les mesures prises par Fouquet pour accroître sa puissance, et quelques-unes des pensions qu'il distribuait aux courtisans : «On a trouvé parmi ses papiers, écrivait-on de Fontainebleau, trois déclaralions : l'une du marquis de Créqui, qui tient la charge de vénérai des galères pour un des enfants de M. le surintendant, quand il sera en âge; la seconde, de If. de Breteuil, par laquelle il parait que la charge de contrôleur général des finances est pour un autre de ses enfants; la troisième, du commandeur de Neuchèse, par laquelle il reconnaît que la vice-amirauté est pour un des enfants dudit surintendant.

« Outre cela, on a trouvé une lisle des pensionnaires: M. deBeaufort a quarante mille livres: Gramont, Clérembault et un autre maréchal de France, chacun dix

1 Portefeuilles., l. III, pièce 27.

Mit NICOLAS lui Hl |,| uCTO Mil- KBU LUI 523

mille écus; deux ducs el pairs, La Rochefoucauld el un autre, dis mille écus.

u An marquis de Gesvres el à un autre capitaine des gardes, vingt-cinq mille livres; à plusieurs capitaines aux -anlcs, présidents el conseillers du parlement, des sommes] que quelques-uns l'uni monter à quatre-vingts [mille livres], el presque à toutes les personnes considérables de chaque ordre el condition, à plusieurs dames el tilles de la reine, même jusqu'à plusieurs valets île chambre.

« La duché de Penthièvre^ de vingl mille écus de rente, que le sieur Boislève avait achetée, a paru appar tenir au surintendant.

« Le mémoire de la dépense de Vaux a été trouvé mouler déjà jusqu'à liuil millions. On a trouvé dans • elle maison cinq cents douzaines d'assiettes, trentesix douzaines el nu service d'or massif, et le roi n'en a point. »

Ce fut probablement dans ce moment d'irritation générale contre Fouquet que l'on composa nue assez mauvaise pièce de vers intitulée >Le Confiteor de Fouquet, où le surintendant fait lui-même l'aveu de toutes ses

railles1.

Ce n'était pas seulement lacourq.ii s'indignait des dilapidations de Fouquet; il s'élevait de toutes les provinces, en proie à une effroyable misère, des plaintes <] ni étaient la plus terrible accusation contre une administration fastueuse et prodigue. Les critiques deGui-l'atin

1 Vôy. cette pièce à l'Appendice.

-,j; MÉMOIRES

pourraient être regardées comme des boutades <l un frondeur désappointé, mais elles sont confirmées par les documents les plus authentiques. Il écrivait, le "> septembre 1(501 : « 11 semble que les gens de bien n'ont que faire d'attendre du soulagement pour le pauvre peuple ; on minute de nouveaux impôts :

Orania fatîa

In pejus ruere, el rétro sublapsa referri '

« Entin les pauvres gens meurent par toute la France. dé maladie, de misère, d'oppressions, de pauvreté el de désespoir : Eli eu ! nos miseras ! o miseram Gallium!

« Je pense que les Topinamboux sont plus heureux en leur barbarie que ne sont les paysans de France aujourd'hui : la moisson n'a pas été bonne; le blé sera encore fort cher toute l'année. »

Le premier président Guillaume de Lamoignon s'exprimait avec non moins d'énergie sur le triste élat de In France en 1601 : « Les peuples gémissaient, disait-il, dans toutes les provinces, sous la main de. l'exacteur, et il semblait que toute leur substance et leur propre sang même ne pouvaient suffire à la soif ardente des partisans. La misère de ces pauvres gens est presque dans la dernière extrémité, tant par la continuation des maux qu'ils ont soufferts depuis si longtemps que par la cherté et la disette presque inouïes des deux dernières années2. »

Les calamités dont parle Guillaume de Lamoignon,

1 Virg. Georg. lib. I. v. 199-200.

- Ce discours fut prononcé en décembre 1661. La disette et La misère se rapportenl par conséquent aux années 1660 el 1661, où Nicolas Fouquet avait joué le principal rôle dans l'administration intérieure.

SUR MùU. \S FOUQUET ri d&kbdui iioi J-2">

el qu'il impute à la rapacité des financiers, n'étaient ni inventées, ni même amplifiées par L'exagération habituelle aui orateurs, et, comme on dit, par les besoins de la cause. Des documents nombreux cl authentiques attestent la misère profonde de cette époque el en accusent L'énormité des impôts autant que l'influence funeste de l'atmosphère. Les calamités du centre delà France sont vivement retracées dans une lettre adressée par un médecin de Blois, M. I'»ellay, au marquis de Sourdis1 : « Monseigneur, lui écrit-il, il est vrai que, depuis trente-deux ans que je fais la médecine en cette province et en cette ville, je n'ai rien vu qui approche de la désolation qui y est, non-seulement à Blois, OÙ il y a quatre mille pauvres par le reflux des paroisses voisines et par la propre misère* du lieu, mais dans toute la campagne. La disette y est si grande, que les paysans manquant de pain se jettent sur les charognes, et aussitôt qu'il meurt un cheval ou quelque autre animal, ils le mangent; el il est sur que dans la paroisse de Cheverny, on a trouvé un homme, sa femme et son entant morls sans être malades, et ee ne peut être que de faim. Les fièvres malignes commencent a s'allumer, et lorsque le chaleur donnera sur tant d'humidité el de pourriture, ces misérables, qui manquent déjà de force, mourront bien vite, et si Dieu ne nous assiste extraordinairement, on doit attendre une grande mortalité. La pauvreté est si grande, qu'il y a eu même un peu d'orge en un bateau que l'on n'a pas acheté, manque d'argent.

1 Cette lettre et les suivantes sont tirées d'une collection de la Bill. imp. désignée sous le nom de manuscrits verts

32(j UÉMOIRES

Nos artisans meurenl de l'ai m, cl le bourgeois esl incoramodéà un point, qu'encore qu'il soit rempli de bonne volonté pour assister ces misérables, le nombre et leur impuissance les empêchent de satisfaire à la charité chrétienne. Je viens d'apprendre qu'où a trouvé on enfanf à Cheverny qui s'était déjà mangé une main. Ce sont là des choses horribles et qui font dresser les cheveux. « Ce qui nous donnait en ce pays le moyen de subsister était le vin; mais on n'en vend point, et chacun est incommodé. On ne le vend point, et on manque de chevaux pour l'enlever, à cause des grandes impositions. Enfin, monseigneur, il n'est jour que je ne voie de nouveaux malades qui me donnent une juste crainte de pis, et, si cela continue, je serai contraint de quitter. « On demande décharge de la moitié des tailles, et surséance pour l'autre moitié jusqu'après la récolte, pour les élections l de Blois, Beaugency, pour la Sologne, Komorantin et Amboise. Le roi a promis à la reine, sa mère, décharge pour lesdites élections. »

Une lettre datée de Caen donne des détails aussi tristes sur la situation de la basse Normandie : « L'intempérance de l'air, le dérèglement des saisons et la stérilité des trois dernières années vous persuaderont facilement que la misère est extrême, puisque les blés et les pommes, qui sont la richesse du pays, ayant manqué dans toute la province, les moins incommodés des villages ne boivent que de l'eau et ne mangent plus

'Circonscriptions territoriales ou la répartition de l'impôt était faite par des Élus. Ces magistrats liraient leur nom de ce que primitivement ils avaient été nommés par l'assemblée des Etats généraux.

SUR N1C0I \ s 1 0UQ1 I. r if - i.i • i Mi.i.i 1661 r.-27

qu'un peu de pain pétri avec un peu de lie de cidre. Les autres ne souliennenl leur vie qu'avec de la bouillie d'avoine el de sarrasin. Le pol de cidre, qui ne coûtail que trois sous, en vaul neuf, el le boisseau de froment, que l'on avait pour trente sous, se vend quatre el cinq livres, el celui d'orge soixante sous. L'on peut même appréhender avec raison que ces prix n'augmcntenl de beaucoup, à cause que l'abondance des pluies a rendu les meilleures terres inutiles, aussi bien que le défaut des neiges, qui ne les ont poiul engraissées, el des façons el «les semailles qu'elles n'uni pu recevoir. Les débordements des rivières qui couvrenl encore les campagnes passent ici pour des présages Infaillibles cl pour les funestes avant-coureurs d'une très-fâcheuse année ; et, par une ancienne tradition, les habitants fermenl leurs greniers cl leurs celliers lorsque le Bidual, petil ruisseau de mauvais augure, enfle ses eaux et, méprisanl les bornes que la nature lui a données, fail «les • nuises sur ses voisins et leur porte les nouvelles el les menaces d'une très-grande stérilité. La nécessité est si pressante el si générale, qu'elle s'étend jusqu'aux portes et pénètre bien avant dans le> villes. Il y a des paysans, à trois ou quatre lieues deCaen, qui ne se nourrissenl plusque de racines de choui et de légumes; ce qui les t'ait tomber dans une certaine langueur qui ne les quitte qu'à la mort. Et je vous peux assurer qu'il y a des personnes qui ont passé quatre jours entiers dans celle \illesans avoir eu aucune chose à manger. « La grande quantité îles pauvres a épuisé la charité el la puissance de ceux qui avaient accoutumé de les

soulager. La ville ;i été contrainte d'ouvrir les portes du grand hôpital, n'ayant plus de quoi fournir à la subsisliincedeceux qui y étaient enfermés. Les fièvres et lesilux desangont laissé dans la plupart des villes de cette généralité des marques si cruelles de leur pouvoir et de leur violence, qu'elles ont dépeuplé des paroisses tout enlières. »

La généralité de Rouen n'était pas mieux traitée que celle de Caon ; témoin la lettre suivante de l'intendant de Rouen : « II y a une si grande quantité de pauvres dans la campagne et dans les villes, que le parlement a donné anvt par lequel il est ordonné aux curés, seigneurs et principaux habitants des paroisses de s'assembler pour faire mettre des taxes sur les acres de terre pour la nourriture des pauvres, et, à l'égard des villes, on fera des taxes sur les bourgeois, afin que chaque ville et paroisse nourrisse ses pauvres. »

Les doléances des échevins et députés du commerce de Marseille prouvent que la situation du Midi n'était pas moins triste1. Elles constatent que « le commerce est surchargé de très-grandes dettes et n'a ni les fonds ni les moyens pour les acquitter, se trouvant si ruiné, si abattu, qu'il semble tirera sa fin. » Paris était aussi en proie à une misère profonde. Les pauvres adressèrent au roi une pétition2, où ils lui représentaient que « les charités des paroisses ne pouvaient plus les assister,

1 Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, publiée jiar M. Depping dans la collection des Documents inédits relatifs à l'Histoire de France, t. I, p. GÔ7-G58.

- IMd., 1. 1, p. G:>i-t>56.

SUR NICOLAS FOUQUET (octodbi -m', i mi.he îeoi) 329

étant surchargées de malades, d'invalides et d'orphelins.» Les hôpitaux étaient si pleins qu'ils n'admettaient plus de pauvres; « la campagne, qui devrait fournir du painauivilles, crie de toutesparts miséricorde, afin qu'on lui en porte. » Cepeuple, mourant de faim et s'adreisant an roi dans L'angoisse de la dernière misère, mérite la sympathie de la postérité à plus juste titre que desfinanciei s auxquels on faisait expier leurs exactions, et on ne peut qu'applaudir à l'acte de justice et de rigueur par lequel Louis \1V inaugura son gouvernement personnel, en ordonnant l'arrestation et le procès du surintendant. Après avoir été pendant plusieurs mois emprisonné à Angers, Fouquet fut transféré à Saumur. Ce fut le 1er décembre 1661 que, sur un ordre du roi, d'Artagnan conduisit à Saumur Fouquet et Pellisson1. Le second avait été amené, dès le 22 novembre, de Nantes à Angers. Le 2 décembre, d'Ârtagnan conduisit ses prisonniers au lieu appelé la Chapelle-Blanche. Le ">, ils logèrent dans un faubourg de Tours, et, le 4, ils fuient enfermés au château d'Àmboise.

Fouquet y resta jusqu'au 25 décembre, sous une surveillance sévère et dans une prison dont La Fontaine donne une triste idée. Ce poète, qui accompagnait son oncle Jannart exilé en Limousin, s'arrêta au château d'Amboise, peu de temps après l'époque où Fouquet y avait été détenu. Dans une lettre adressée j sa femme il oppose la tristesse de cette prison au riant aspect des contrées arrosées par la Loire : « De tout cela

•Ces détails son! tirés du récit de l'arrestation de Fouquet par le greffier de la chambre de justice.

"il MEMOIRES

le pauvre M. Fouquet ne put jamais, pendant son séjour, jouir un petil moment : on avait bouché toutes les fenêtres de sa chambre, et on n'y avait laissé qu'un trou par le haut. Je demandai de la voir : triste plaisir, je vous le confesse, mais enfin je le demandai. Le soldat qui nous conduisait n'avait pas la clef; au défaut, je fus longtemps à considérer la porte et me fis conter la manière dont leprisonnier était gardé. Je vous en ferais volontiers la description, mais ce souvenir est trop affligeant.

Qu'est-il besoin que je retrace Dne garde au soin non pareil, Chambre murée, étroite place, Quelque peu d'air pour toute grâce;

Jours sans soleil,

Nuits sans sommeil; Trois portes en six pieds d'espace?

Vous peindre un tel appartement, Ce serait attirer vus larmes; Je l'ai tait insensiblement :

Cette plainte a pour moi des charmes.

Sans la nuit on n'eût jamais pu m'arracliet 'di scel endroit. » Le fi décembre, d'Àrtagnan remit, sur un ordre du roi, Fouquet, son médecin et son valet de chambre à la garde de M. de Talhouet1, enseigne des gardes du corps, et partit d'Àmboise pour conduire Pellisson à la Bastille; le lw2 décembre, Pellisson fut enfermé dans cette prison d'État, sous la garde de M. de Bessemaux, qui en était gouverneur2.

1 Ce nom est écrit tantôt Talois ou Tallois, tantôt Talouet, Tallouet Talhouet.

a Gui-Patin lettre du 6 décembre ItiOl tait traverser Paris à Pellisson le 0 décembre; mais le récit officiel a plus d'autorité qu'une correspondance dont les dates ont été souvenl altérées ou ajoutées par les éditeurs.

SUR NICOLAS FÔUQDE1 octobbe-bécembri i 531

Peu de temps après, M. de Talhouel reçut ordre de conduire Fouquet à Vincennes. Il en informa imroédiatemenl son prisonnier. Celui-ci parut d'abord surpris el affligé de ce! ordre. Il insista auprès de M. «le Ta- Ihouel pour savoir dans quel bul on le transférail dans un lieu voisin de celui qu'habitait le roi. Ce changement devait-il améliorer sa position ou la rendreplus fâcheuse'] M. de Talhouel s'efforça de calmer ses in- (|iii(''lii(lcs el lui adressa quelques paroles d'encoura-

gement.

Ce lui seulemenl le 25 décembre que le prisonnier quitta le château d'Amboise. Il fut placé dans un carrosse, où entrèrent avec lui Pecquet, son médecin; La Vallée, son valet dechambre; M. de Talhouet; Batine,

maréchal de la <■ pagnie des mousquetaires; Bonin

et Blondeau, qui avaienl amené le carrosse à Amboise. Vingt >ix mousquetaires les escortaient. Le carrosse traversa Blois cl s'arrêta à Saint-Laurent-des-Eaux, où Fouquet coucha. Les étapes suivantes eurent lieu ;i Orléans, à Toury, à Étampes et à Corbeil. Enfin, le 7>\ décembre, Fouquet arriva à Vincennes. Il aperçut, en passant, sa maison de Sairit-Mandé, cl ne put s'empêcher de dire qu'il aimerait mieux prendre à gauche qu'adroite; mais il ajouta que, puisqu'il avait été assez malheureux pour déplaire au roi, il devait se résigner el prendre patience1.

On remarqua que, sur toute la route, les populations se montrèrent très-hostiles à Fouquet. Elles le | rsui-

1 r.os détails -"Ht tirés, comme je l'ai déjà faîl observer, du récil officiel rédigé par Foucault.

553 MÉM0IRB8

vaienl de leurs injures el de leurs menaces. "Vainement les gardes s'efforçaient de les ('carier, elles s'acharnaient contre lui, et Fouquct entendit les imprécations dont elles l'accablaient. « Ce qu'il support;!, ajoute le récit officiel, avec beaucoup de courage et de résolution. » Déjà, à Angers, la même irritation avait éclaté contre le surintendant. Comme d'Artagnan veillait avec grand soin sur son prisonnier, le peuple s'écriait : « Ne craignez pas qu'il s'échappe ; nous l'étranglerions plutôt de nos mains. » Ce fut d'Artagnan lui-même qui raconta ce détail à Olivier d'Ormesson1.

Fouquet fut enfermé dans la première chambre du donjon du château de Vincennes, qu'on garnit, ainsi que les cabinets qui en dépendaient, de meubles tirés de la maison de Saint-Mandé. Pecquet et La Vallée, les fidèles serviteurs de Fouquet, continuèrent de partager sa captivité. M. de Talhouet était chargé, avec vingtquatre mousquetaires, de garder l'intérieur du château. M. de Marsac, lieutenant au gouvernement de Vincennes et capitaine-lieutenant de la compagnie des petits mousquetaires, devait veiller à la sûreté des portes et de l'extérieur du château. Cette division des pouvoirs donna lieu à des conflits entre MM. de Talhouet et de Marsac. Comme ils ne pouvaient s'entendre pour l'exécution des ordres qu'ils avaient reçus, le roi résolut de remettre à d'Artagnan la garde des prisonniers et lui enjoignit de s'en charger, le 5 janvier 16G2.

1 Voy. \c Journal d'Oliv. d'Ormesson, t. Il, p. '.'9.

SUR NICOLAS FOUQUET (ocToimE-m'cF.siDnE IMl "33

Le lendemain, d'Artagnan se rendit au donjon de Vincennes avec cinquante mousquetaires de sa compagnie i'i deux maréchaux «les logis. M. de Marsac lui remit la garde de la place, el M. de Talhouel remil également entre ses mains Fouquet, son médecin e! son valel de chambre. Jusqu'en 1663, Fouquet resta au donjon de Vincennes; ce fui là que vinrenl l'interroger les commissaires de la Chambre de justice que Louis \l\ avait instituée pour prononcer sur son sort. Ce fui de là aussi qu'il adressa à sa femme le billet suivant daté du 23 janvier 100:2 : « Le roi m'a permis do vous écrire ce mot pour vous adresser ce diamant (pie je vous supplie de faire vendre, el du prix en provenant donner un tiers au grand hôpital et les autres deux tiers en autres œuvres pies, telles (pie vous jugerez meilleures, soit à des pauvres honteux, suit à délivrer des prisonniers, ou autres emplois semblables ; le prix doit être au moins de quinze mille francs. Néanmoins, après l'avoir fait voir à plusieurs orfèvres et autres personnes qui s'y connaissent, vous en tirerez ce que vous pourrez; mais il vaut davantage. Je vous prie de donner un reçu à M. d'Artagnan du diamant comme il vous l'a remis entre les mains pour être employé en aumônes, afin que vous n'en soyez pas chargée.

« Je fais état de prendre demain du quinquina, et ensuite être quitte de ma fièvre quarte, dont il ne reste plus guère ; je vous supplie de prier Dieu qu'il me donne et1 qui m'est nécessaire, et je le conjure de vous conserver. »