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successivement les maîtres <l«<s requêtes Poncet, Boucherai etBesnard de Rezé, Le président de la Chambre des comptes Phélypeauï de Pontchartrain, avec deux maîtres des comptes, de Moussy et le Bossu-le-Jau ; MM. de Baussan et Le Féron, conseillers de la Cour des aides: Chouart et Pussort, conseillers au Grand Conseil. Lorsque l'assemblée fut réunie, le chancelier lit son entrée, précédé d'une députation qui avait été le recevoir, et accompagné de six conseillers d'Etat, choisis parmi les plus anciens, savoir : MM. André d'Ormesson, de Morangis, de Lezeau, d'Aligre, d'Estampes et de la Margerie.

Comme dans toutes les cérémonies de cette nature, il y eut quelques discussions de préséance; mais elles lurent promptement terminées. Lorsque enfin tous les magistrats eurent pris place, le chancelier, Pierre Séguier, ouvrit la séance et annonça que le roi, non content d'avoir donné la paix à ses peuples, voulait les affranchir de la guerre intestine dontl'avidité desfinanciers les affligeait depuis longtemps. C'était, aj ou ta-t-il, pour les magistrats appelés à participer à cette réforme une marque singulière d'honneur et de confiance, et ils devaient s'estimer heureux d'être choisis pour cette œuvre* Ils ne perdraient jamais de vue cette pensée, que^ en taisant régner le roi sur quelques-uns de ses sujets par la justice, ils le feraient encore mieux régner par amour dans le Cœur de tous les autres et participeraient au titre glorieux de restaurateur de son État.

Le premier président répondit, suivant l'usage, à la harangue du chancelier. Après avoir rappelé les cala-

si I; NICOLAS FOUQUET décbuuius ttei 559

mités <|ui accablaient le peuple, opprimé par 1rs exac- It'ius1, il continua ainsi : « Nous ae doutons pas, monsieur, que dans cette première dignité de l'Etat, où vos mérites vous on! élevé el conservé depuis tanl d'années, vous n'ayez été le premier à connaître el à ressentir très-i ivemenl ces malheurs. Nous savons aussi combien le roi a été touché de cette misère générale «le son royaume; mais il n'y avait que la paix qui pût donner tes moyens d'apporter les remèdes nécessaires à un si grand mal. C'esl pourquoi, aussitôt qu'il a plu à Dieu d'en faire naître les occasions, nous avons vu que ce prince si glorieux s'est arrêté de lui-même au milieu de ses victoire-, et que, s'élevanl au-dessus de tons les sentiments que la guerre peut donner à un roi si généreux et si victorieux, il a montré qu'il préférai! la qualité de père du peuple à toute la gloire que les armes et les conquêtes peuvent donner.

« Toute la France voit maintenant de quelle sorte ce prince incomparable s'applique à réparer les mines qu'elle a souffertes, et, dans les premiers commencements de la cessation de ses maux, elle ressent déjà les effets de cette bonté toute royale qui lui font espérer de jouir bientôt du plus heureux règne qu'elle ail jamais connu. Mais, entre toutes les choses qui relèvent ses espérances, il n'y en a point qu'elle considère davantage, et dont elle attende un plus grand secours, que ce qui se présente aujourd'hui, c'est-à-dire l'établissement d'une Chambre de justice. On sait combien il \ a

1 l'ai cité i>lu< haut, p. 524, ce passage de la harangue du premier président.

qu'elle le désire comme la véritable consolation de tous ses maux, el comme le seul moyen par lequel, en niant les biens aux injustes possesseurs qui les ont ravis si violemment, on puisse les employer pour soulager la misère de ceux auxquels ils appartiennent très-légitimement.

« Aussi elle reçoit cet établissement comme un effet singulier, comme une marque certaine de la sagesse de sa conduite et comme un gage très-assuré de la durée de son règne ; mais, monsieur, comme tout le succès de cette affaire dépend du soulagement que le pauvre peuple en recevra, et que le prince sera la véritable balance avec laquelle on pourra peser le bien qui en peut revenir à l'État, et que d'ailleurs la misère de ces pauvres gens est presque dans la dernière extrémité, tant par la continuation des maux qu'ils ont soufferts depuis si longtemps que par la cherté et la disette presque inouïes des deux dernières années, nous vous conjurons de représenter de plus en plus au roi ces grandes considérations, et de seconder, comme vous laites très-dignement, les pensées bienfaisantes que ce monarque incomparable conçoit incessamment pour les besoins de ses peuples.

« Cependant, puisqu'il a plu à Sa Majesté de nous choisir pour un si grand ouvrage, nous pouvons vous dire que, d'un côté, nous lui sommes très-particulièrement obligés de l'honneur qu'elle nous fait de nous donner des marques si sensibles de son estime et de sa confiance, et de l'autre nous nous trouvons en même temps très-chargés envers elle par le devoir de la recon-

SUR NICOLAS FOUQU1T décskbrb imi 3il

naissance, et entera le public par les grandes choses qu'il attend de nous dans nne commission si importante.

« C'est pourquoi nous emploierons tous nos soins pour y agir d'une manière digne de l'honneur d'un si grand choix, el pour faire en sorte que ce prince si bon el si juste connaisse que nous correspondons, autant qu'il nous est possible, aux grands biens qu'il veut faire, et que tous ses peuples ressentent au plus tôt par lesoulagemenl de leurs misères, et même que toute la postérité sache (pie ce n'est pas eu \aiu que ce grand roi a rassemblé des principaux officiers de toutes les compagnies de >on royaume pour travailler au point le plus important de la réformation de son État.

« Kn quoi, monsieur, nous serons principalement animés par les grands exemples que vous avez donnés à tous les magistrats du royaume depuis que vous en êtes le chef, et par ceux encore que nous espérons recevoir de vous en cette fonction, que nous vous plions d'honorer souvent de votre présence.

« Vous voulez bien aussi que nous ajoutions un exemple qui ne vous est pas étranger, c'est celui de If. le président Séguier, votre oncle, dont la mémoire est si précieuse au Parlement et à tout le public, et qui s'acquitta si dignement, il y a près de soixante ans, d'une semblable commission, que nous penserons toujours à l'imiter et à suivre les traces de sa vertu. »

Après le discours du premier président, Denis Talon, qui avait été nommé procureur général de la Chambre de justice, se leva et dit qu'il lui avait été apporté, de

h pari du roi, un «'dit et une déclaration pour L'établissement de cette Chambre, sur lesquels il avait donné ses conclusions par écrit, et il requit qu'il en lut fait lecture à la Chambre. Pussort lut ces ordonnances et les conclusions du procureur général, qui en demandait l'enregistrement. Denis Talon appuya cet avis par une harangue d'apparat l. Puis le chancelier consulta l'assemblée, et, après avoir recueilli les voix, déclara la Chambre de justice constituée.

Les éléments dont se composait ce tribunal étaient, comme nous l'avons vu, très-divers, les uns pris dans les parlements (c'était le plus grand nombre), les autres dans la Chambre des comptes, la Cour des aides, le Grand Conseil et parmi les maîtres des requêtes. Voici les noms de ces magistrats : le chancelier Pierre Séguier, le premier président du parlement de Paris, Guillaume de Lamoignon, qui devait présider en l'absence du chancelier, le président de Nesmond, le président de Pontcharlrain, de la Chambre des comptes; les maîtres des requêtes Poncet, Olivier d'Ormcsson, Boucherai, Voysin et Besnard deRczé; quatre conseillers de la Grand'Chambre du parlement de Paris, Regnard, Catinat, de Brillac et Fayet; Massenau, conseiller au parlement de Toulouse; Francon, du parlement de Grenoble ; Du Verdier, du parlement de Bordeaux ; de la Toison, du parlement de Dijon; Le Cormier de Sainte- Hélène, du parlement de Rouen ; Raphelis de Roquesante, du parlement d'Aix ; Hérault, du parlement de

1 Le discours de Donis Tnlon a été imprimé dans le Recueil des discours d'Orner et de Denis Talon, t. II. p. 45 et suiv..

SOB NICOl \s loin! i;t ,„- ,„, , ,

Rennes; Nogués, du parlemenl de Pau : Le Teliierde Convois1, du parlemenl de Metz; de Moussv el Le Bossu-le-Jau, de la Chambre des comptes de Paris; Le Féron el de Baussan, de la Cour des aides; Chouarl el Pussort, du Grand Conseil. La morl ou la retraite de <vrtains membres amenèrent plus lard quelques changements dans la composition de l'assemblée. Ainsi Chouart conseiller auGrand Conseil, obtint du roi là permission de se retirer de la Chambre de justice, et lui remplacé par un autre membre de ce tribunal, nommé Cuissotte de Gisaucourt; Le Tellier de Louvois, du parlemenl de Mete, fil place ;i un conseiller au même parlement, ilommé de Ferriol; Francon, du parlement de Grenoble, étant mort eu 1662, eut pour successeur de la Baulme, conseiller au même parlement. Enfin le maître des re- |«êtes Boucherai se récusa pour cause de parenté el Ibtinl que la Chambre approuvai les raisons qu'il lit valoir pour se retirer.

Deux partis ne lardèrent pas à se former dans la Chambre et se prononcèrent de plus en plus à mesure que le procès excita plus vivement les passions : l'un, dirigé par le chancelier Séguier, aurait voulu que l'afl'iiire fut menée rapidement; l'autre, qui avait à sa tête le premier président deLamoignon, tenait à respecter tes formes établies par les lois pour assurer une connaissance complète de la vérité et garantir la libre défense des accuses. Le chancelier Séguier avait présidé, dés le temps du cardinal de Richelieu, les commissions judi-

1 Fil- du secrétaire d'Étal Michel Le Tellier.

ciaires qui enlevaient les crimes politiques aux parlements ; il avait prononcé l'arrêt de mort de Cinq-Mars et d'Auguste de Thou. Vivement attaqué à la fin du règne de Louis XIII et signalé à la reine Anne d'Autriche comme un des ennemis qu'elle devait sacrifier, il n'avait conservé sa dignité de chancelier qu'en se montrant aussi soumis à Mazarin qu'à Richelieu. C'était d'ailleurs un magistral savant et d'une capacité éprouvée ; mais son caractère le rendait odieux. Humble en face des puissants, il se montrait souvent dur et implacable contre ceux que poursuivait leur vengeance. Fouquet trouva en lui un juge rigoureux et d'une partialité déclarée. Les maîtres des requêtes Poncet et Yoysin suivirent le parti du chancelier, le premier avec une habile circonspection ; le second avec une ardeur impétueuse. Poncet était un magistrat estimé et qui aspirait à devenir conseiller d'État ; il ménageait le pouvoir, sans rompre avec le parlement. Yoysin, maître des requêtes comme Poncet, et de plus prévôt des marchands de Paris, était tout dévoué à Colbert. Pussort, oncle de ce ministre, se montra le plus ardent des adversaires de Fouquet. Saint- Simon a tracé de ce magistrat un portrait qui peint tout à la fois sa rudesse et sa capacité : « C'était, dit-il \ un grand homme sec, d'aucune société, de dur et difficile accès, un fagot d'épines, sans amusement et sans délassement aucun ; parmi tout cela beaucoup de probité, une grande capacité, beaucoup de lumières, extrêmement laborieux, et toujours à la tète de toutes les

1 Mémoires, t. I. p. 411, édit. Hachette, in-8.

SUA NICOLAS FODQOBT décembre ici 345

grandes commissions du Conseil el «le toutes Les affaires importantes «lu royaume, n Ce fui Pussorl qui insista avec le plus d'énergie pour que Fouquel lût condamné à la peine capitale.

■le ut- m'arrêterai pas sur quelques autres magistrats qui furent dominés el entraînés par L'influence du chancelier et de Colbert. Timides el hésitant entre les deux partis, ils n'ont eu qu'un rôle secondaire. Celui du procureur général de la Chambre de justice, Denis Talon, fut beaucoup plus important. Il était signalé depuis longtemps comme un adversairede Fouquel1, et Colbert comptait sur son éloquence pour décider la condamnalion du surintendant. Mais Denis Talon fut loin de justifier dans cette affaire la réputation de capacité qu'il devait à une ancienne habitude du barreau el peut-être aussi à un nom illustré depuis longues années par les vertus et l'éloquence de son père. Il était à cette époque épris de la maréchale de L'Hôpital. Cette passion d'un homme de robe pour la veuve d'un capitaine renommé avait excité la verve satirique des courtisans. On se moqua dans les chansons du temps de ce grave magistrat transformé en Céladon. Voici quelques vers d'une de ces chansons - :

Veuve d'un illustre r[>oux, Vous nous la donnez bonne, Quand vous faites les yeux doux A ce grand pédant qui vous talonne.

Denis Talon, qui aurait dû diriger le procès de ma-

1 Voy, ci-dessus, p. 12..

* Recueil de Maurepas, KM. unp., mss., t. H. f- 518.

3(6 HÉMOIUES*

nière à éviter des longueurs inutiles, se laissa entraîner I ki i- 1 m intrigant, nommé Berryer. Ce commis de Colbert, qui voulait se rendre nécessaire, décida Talon à demander un examen détaillé de tous les registres de l'Epargne '. De là d'interminables lenteurs, dont les amis de Fouquet profitèrent habilement. On en rejeta la faute sur le procureur général, qui fut renvoyé de la Chambre de justice et remplacé par les maîtres des requêtes llotman et Chamillart, comme nous le verrons en racontant les principaux incidents du procès.

Le parti parlementaire, qui contribua si puissamment à sauver Fouquet, eut d'abord pour chef Guillaume de Lamoignon. Ce magistrat avait dû en grande partie son élévation à Fouquet-. Cependant telle était sa réputation d'intégrité et son habileté pour diriger le parlement de Paris, qu'on ne crut pas pouvoir l'exclure d'une Chambre à laquelle on voulait donner une grande autorité. L'imoignon, sans laisser soupçonner ses intentions, travailla à ramener, les esprits en faveur du surintendant et à jeter de l'odieux sur Colbert et sur les mesures financières que ce ministre avait adoptées. C'est du moins ce qu'affirme Colbert dans un mémoire où il retrace la conduite du premierprésident dans la Chambre de justice3 : « Le premier effet, dit-il, que cette mauvaise disposition produisit fut une prodigieuse longueur de cette affaire. Le premier président n'alla jamais qu'à

' Journal d'Oliv. d'Ormesson, l. II, p. 288. 2 Voy. 1. 1 de nos Hémoires, p. 307, et t. II, p. 285. 5Bibl. imp., dis. ii° 3695, t'° 12. Ce Mémoire de Colbert est autoïraphe; il a été cité par M. P. Clément. Hisl. de Colbert.

SUR NICOLAS F0UQUE1 héckjibbi iwi "17

onze heures et demie à la Chambre, en sorlanl à midi, n'y retournant qu'entre trois et quatre heures, et en sortant entre cinq et six ; joint à cela diverses autres démonstrations ti publiques et secrètes <|u'il lit. Sa Majesté connul clairemenl que, si elle ne s'appliquait avec soin à faire agir cette Chambre, elle aurait le déplaisir de la voir s'anéantir elle-même et continuer sans cesse la dissipation des finances du royaume, puisque les gens d'affaires et de finances seraienl délivrés de la seule crainte qui les pouvait retenir. »

Colbert rappelle ensuite que, jusqu'à la fin du mois de mars 1662, il ne se passa rien d'important à la Chambre de justice. Comme, à cette époque, il lui reconnu que I»' roi n'avait pas relire cenl mille livres de la dernière aliénation de rentes sur les tailles, qui se montait à un million, plusieurs membres de la Chambre ouvrirent l'avis d'annuler cette aliénation et les contrats auxquels elle avait donné lieu. Leur opinion fut adoptée, malgré l'opposition du premier président : « ce qui, ajoute Colbert, lui donna un tel déplaisir, qu'il né 1:hssm tien d'intenté pour réparer son honneur qu'il croyait être blessé, et empêcher la suite d'un arrêt qu'il croyait être si préjudiciable à l'Étal et au bien public. Il ne manqua pas d'exagérer combien il est Important de ne pas toucher aux rentes de la ville de Paris, disant que le salut de l'État en dépend; (pie tous les mouvements de sédition ri de révolte avaient été excités par les intéressés en ces soi tes de rentes ; que toutes les compagnies, tous les grands du royaume, toute lu ville de Paris et même les provinces avaient les hiêmes intérêts; que la plus grande

partie des familles en subsistait, el qu'un homme qui perd son pain et celui de ses enfants est capable des dernières extrémités. Enfin, ne incitant point de différence entre les pins fâcheux temps des guerres civiles qui avaient pris leur origine dans sa compagnie et celui du règne d'un jeune prince généreux qui élève son État sur les principes de justice dont il ne s'est jamais départi et tient une conduite qui donne de l'admiration à tous ses peuples, il pronostiquait les mêmes malheurs que la faiblesse de la plus longue minorité qui eût jamais été dans notre royaume et une infinité d'autres raisons avaienl fait sentir. »

Colbert montre ensuite le premier président et ses amis critiquant une des mesures les plus utiles de Louis XIV, la diminution des tailles qui pesaient principalement sur le peuple. Déjà, en 1661, le roi en avait retranché trois millions. Il diminua encore cet impôt d'un million en mars 4(jC2. « Cet arrêt, ajoute Colbeit, ayant été porté sur le bureau de la Chambre de justice, au lieu de publier et exagérer une si sensible marque de la bonté du roi pour ses peuples, les amis du premier président non-seulement n'en relevèrent pas le mérite, mais encore Ton entendit une voix d'entre eux qui dit que le roi l'ôtait aujourd'hui et le remettrait demain. » Guillaume de Lamoignon se montra également hostile aux mesures adoptées pour le remboursement des rentes. « Ce qui fâcha Sa Majesté, ajoute Colbert, et l'obligea enfin, après avoir employé jusques alors toute sorte de bons traitements et de caresses envers le premier président, de lui témoigner que cette conduite ne

SUR NICOLAS POUQUET d^cbubri imi 3*9

lui pouvait plaire el qu'il rerail bien de la changer : qu il lui suffisail que Su Majesté ne Lui demandai rien contre ce qu'il disait êtredesa conscience. Mais de se porter avec tant de chaleur qu'il faisait en se concertant avec ses amis avant d'aller â la Chambre, il oe pouvait pas bien accorder cette conduite avec la bonne conscience. Celte mortification fut sensible au premier président, en sorte qu'il fui près de deux mois sans parler autrement qu'en disant son avis. Mais Sa Majesté ne voulut pas le laisser plus longtemps en cet état. Dès la première occasion où il donna quelque mai que de son zèle, le roi le caressa comme auparavant '. »

(-'elle opposition mitigée et habilement calculée co: tribuait à augmenter la popularité de Guillaume de L«> moignon. Il avait de nombreux partisans dans la Chambre de justice. A leur tète se plaçaient les conseillers de la Grand'Chambre Regnard, Catinat, Brillac et r'ayet. Le premier est cité avec éloge dans le Tableau du parlement, où la plupart des magistrats sont appréciés avec peu de bienveillance : «Très-facile, sûr, de grande créance dans sa compagnie; a beaucoup d'honneur et de probité, n'est nullement intéressé. » Le conseiller Catinat, père du maréchal de France de ce nom, jouissait également de l'estime publique : « C'est, dit le Tableau du parlement, un homme d'honneur, très-capable, hors d'intérêts, qui a grande probité et grande

Il est dit dans la biographie de Lamoignon, imprimée à la suite de ses Arrêtée, i|iiil avail rédigé un Journal du procès de Fouquet. Si ce journal a jamais existé, il ne devait embrasser que la première année du procès, la seule pendant laquelle le premier présidenl ail assisté aux

séances de la Chambre de justice, comme un le verra au chapitre suivant.

550 MÉMOIRES S UII NICOLAS FOUQUE1 i»éc. ia i]

créance en la Grand'Chambre, el esl l'un des piliers de M. le premier président. » Brillac était aussi un magis- Iral intégre el éclairé. Enfin, le conseiller Fayel esl caractérisé en ces termes : a Homme d'honneur, pieux. sans intérêts, d'un esprit assez lent, mais connaissant les affaires du Palais, estimé dans sa Chambre pour son intégrité; esl peu gouverné, n'est ni porté pour la cour ni contre, apportanl un tempérament raisonnable aux affaires publiques '. »

Appuyé par quatre magistrats aussi considérés el jouissant lui-même d'une haute réputation de science et de probité, le premier président ne larda pas à exercer une influence considérable dans la Chambre. Les présidents de Nesmond et de Pontchartrain étaient presque toujours de son avis, ainsi que les maîtres des requêtes Beenard de Rezé et Olivier d'Ormesson. Je reviendrai sur ce dernier, qui fut nommé rapporteur du procès, et dont l'avis contribua puissamment à sauver l'ouquel. Mais les détails que je viens de donner sur la Chambre de justice suffisent pour montrer que les forces des deux partis se balançaient. Ce sérail toutefois une erreur de croire que l'antagonisme si' manifesta dés le début du procès. 11 ne se développa que lentement el successivement, à mesure que les sentiments de pitié et de sympathie pour louquet succédèrent, dans une partie de l'assemblée, à l'indignation cl à la colère qui avaient d'abord éclaté contre le surintendant.

1 Tableau du parlement de Paris, tas. de lu Bibl mp . u° 525 <lu Suppl. Ir.