RÉSUMÉ DES OBSERVATIONS DE M. ANGE DUVAL

1° Homme de trente-quatre ans. Chute sur la partie postérieure et droite de la tête. Perte immédiate et complète de la parole. L’intelligence persiste néanmoins. Le blessé conserve une physionomie expressive, et se fait comprendre par signes. M. Ange Duval diagnostique une lésion du lobe frontal gauche. La mort survient le douzième jour sans que le blessé ait recouvré la parole. A l’autopsie, on trouve une fracture transversale du rocher du même côté. Il y a dans l’extrémité antérieure du lobe frontal droit un tout petit foyer de contusion. Enfin, et surtout, il existe dans le lobe frontal gauche une contusion profonde et très étendue qui a entièrement désorganisé la moitié postérieure de la troisième circonvolution frontale. En dedans, la lésion empiète sur la deuxième circonvolution frontale qui n’est que partiellement divisée ; en dehors, elle se prolonge quelque peu sur l’une des circonvolutions radiées de Yinsula de Reil. Cette observation est toute récente, et le diagnostic porté pendant la vie lui donne une grande valeur.

2° Enfant de cinq ans. Chute sur la tête. Fracture de la partie gauche de l’os frontal. Perte immédiate, complète et définitive de la parole. La guérison s’effectue sans accidents, mais l’enfant reste complètement aphémique en conservant son intelligence. Un an après, on le trouve noyé dans une petite flaque d’eau entourée de rochers. En jouant sur le bord de la mer, il était tombé dans cette flaque qui n’avait pas plus de 50 centimètres de profondeur. Après avoir fait de vains efforts pour en sortir, il s’y était noyé, faute de pouvoir appeler à son aide des ouvriers qui travaillaient près de là. A l’autopsie, on retrouve sur la moitié externe du lobe

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frontal gauche du cerveau, un kyste sphérique de 33 millimètres de diamètre, situé sur la pie-mère, un peu en arrière de la fracture, et logé dans une excavation profonde de la substance cérébrale. Ce kyste avait succédé à un foyer sanguin dû à une contusion de la partie correspondante du cerveau. L’observation a été recueillie à Toulon, en 1849, et à cette époque, il ne pouvait être question de désigner nominativement les circonvolutions lesees. Mais la situation du kyste a été déterminée avec assez de précision pour qu’il soit impossible de mettre en doute la lésion de la troisième circonvolution frontale. Cette circonvolution, en effet, occupe les deux cinquièmes externes de la largeur totale du lobe frontal. Le procès-verbal de l’autopsie porte que la moitié interne de ce lobb était saine, que le kyste était contenu tout entier dans la moitié externe. Or, sur le cerveau d’un enfant de six ans, il est impossible de creuser, dans la moitié externe du lobe frontal, une cavité arrondie de 33 millimètres de diamètre, sans détruire la plus grande partie de la troisième circonvolution. Il est donc parfaitement certain que cette circonvolution a été très gravement lésée au moment de l’accident (1).

Après avoir communiqué au nom de l’auteur ces deux observations, M. Broca constate qu’elles font faire un grand pas à la question de l’aphémie et de la localisation des facultés cérébrales. Jusqu’ici, dit-il, tous les cas d’aphémie, qui ont été étudiés dans le but de vérifier mon hypothèse sur le siège de la faculté du langage articulé, étaient relatifs à des lésions spontanées, presque toujours progressives qui, avant de déterminer la mort, avaient produit dans le cerveau des dégâts assez étendus/ Ces laits sont assez nombreux aujourd’hui pour constituer une démonstration indirecte ; mais, en physiologie, on donne avec raison la préférence aux démonstrations directes, fournies par 1 expérimentation sur les animaux. Or, les animaux ne peuvent servir à l’étude d’une fonction dont ils sont privés. — Il faut donc attendre que les hasards du traumatisme produisent sur 1 homme des lésions analogues à celles que l’on pourrait chercher à produire par des vivisections. Les deux observations de M. Duval, la première surtout, commencent la série des faits propres à établir cette démonstration directe. Dans ces deux cas, la troisième circonvolution frontale gauche a été subitement dés-

(1) Nous ne donnons ici qu’un extrait de ces deux observations, qui offrent un grand intérêt chirurgical, et qui seront publiées in extenso dans les Bulletins de la Société de chirurgie , mars 1864.

organisée et une aphémie complète, immédiate et définitive en a été la conséquence.

Ces deux faits viennent à l’appui d’une remarque que j’ai faite depuis près de deux ans, et qui est tellement étrange, tellement subversive, qu’on ne saurait la présenter sans y mettre beaucoup de réserve. J’avais été frappé de ce fait que, chez mes premiers aphémiques, la lésion occupait toujours non seulement le même point du cerveau, mais encore le même côté, le côté gauche. Depuis lors, sur un nombre d’autopsies qui s’élève maintenant à plus de vingt, on a trouvé constamment que les lésions de l’aphémie étaient situées à gauche. On a observé, en outre, un très grand nombre d’aphémiques vivants qui, pour la plupart, présentent une hémiplégie plus ou moins complète, et cette hémiplégie occupe les membres du côté droit , ce qui prouve que la lésion cérébrale existe du côté gauche. On a cité, il est vrai, un ou deux cas d’aphémie coïncidant avec une paralysie des membres gauches, c’est-à-dire avec une lésion de la moitié droite du cerveau. Mais il y a loin d’une observation recueillie sur le vivant à une autopsie; une lésion de l’hémisphère droit n’exclut pas l’existence d’une lésion de l’hémisphère gauche ; la chose reste douteuse jusqu’au jour de l’autopsie, et, je le répète, toutes les autopsies d’aphémiques ont révélé des lésions de l’hémisphère gauche. Et voici un autre fait bien remarquable: on a plusieurs fois trouvé, sur la troisième circonvolution frontale de l’hémisphère droit, des lésions qui n’avaient pas altéré la faculté du langage; ces lésions étaient pourtant exactement pareilles à celles qui, étant situées à gauche, produisent toujours l’aphémie, ou qui du moins l’ont toujours produite dans les cas connus jusqu’ici. Il semble résulter de là que la faculté du langage articulé est localisée dans l’hémisphère gauche du cerveau ou au moins qu’elle dépend principalement de cet hémisphère. J’ai cru pouvoir profiter de la communication de M. Ange Duval pour présenter quelques observations sur la question de l’aphémie, et la Société me le pardonnera peut-être, si elle veut bien se rappeler que cette question est née à la suite d’une discussion qui a rempli , il y a trois ans, plusieurs de nos séances.