CRANE ET CERVEAU D’UN HOMME

ATTEINT DE LA DÉFORMATION TOULOUSAINE ( Bulletins de la Société d'anthropologie , 3e série, t. II, 1879, p. 417-420.)

Je présente de la part de M. Nélaton, interne du service de M. Richet à l’Hôtel-Dieu, le crâne et le cerveau d’un homme de soixante ans, dont l’autopsie a été faite ce matin; cet homme est né h Albi (Tarn), mais sa tête est déformée à la Toulousaine. Les Volskes-Tectosages, à qui on attribue l’importance de cette déformation, avaient leur capitale à Toulouse et ne s’étendaient, d’après les cartes, que jusqu’à la rivière d’Agout, à 8 lieues d’ Albi. Mais on conçoit que la mode qu’ils avaient introduite ait pu s’étendre plus loin, et jusque dans l’Aveyron, où l’on en connaît des exemples.

Par un hasard singulier, un autre homme âgé de trente-sept ans, atteint de la même déformation, est mort ce matin, dans le même service ; il était né aussi dans le Tarn, mais sur la limite

de la Haute-Garonne, et sur le territoire des anciens Tectosages.

Vous vous souvenez que j’ai fait en avril 1871 (voir les Bulletins de 1871, p. 100 et dans ce volume, p. 185) l’autopsie d’une vieille Toulousaine déformée dont le crâne et le mode cérébral sont déposés dans notre musée. L’autopsie d’aujourd’hui est donc la seconde qui ait été faite, et elle confirme les

résultats de la première, à l’appui de l’opinion soutenue depuis une trentaine d’années par les médecins aliénistes de Toulouse.

La déformation toulousaine était volontiers regardée comme un fait indifférent, et restait ignorée, lorsque les médecins des asiles d’aliénés de cette région remarquèrent que la proportion des déformés était bien plus considérable dans la population de leurs asiles que dans la population libre. Ils en conclurent, avec

raison, que cette pratique était dangereuse pour 1 intelligence, et ils entreprirent une sorte de croisade à la suite de laquelle la plupart des familles renoncèrent à l’emploi des béguins qui déformaient d’une manière fâcheuse la tète des jeunes enfants.

Sur la Toulousaine que j’ai autopsiée naguère, j ai décrit l’adhérence pathologique de la dure-mère avec la paroi du crâne. Vous savez qu’ordinairement, pour enlever la calotte du crâne, on fait un trait de scie circulaire, après quoi on détache la calotte sans aucune difficulté, en l’attirant avec un crochet. Lorsqu’on voulut faire sur la Toulousaine cette dernière opération, la calotte ne céda pas, et, lorsque je cherchai l’obstacle qui s’y opposait, je vis que c’était la dure-mère qui adhérait si fortement au crâne, que rien ne put l’en détacher; lorsque je vis que cette membrane menaçait de se déchirer, je la coupai tout autour de l’endroit où elle adhérait. Cette adhérence était visiblement due à une ancienne maladie des enveloppes du cerveau.

La même difficulté s’est présentée lorsqu’on a autopsié l’individu que je vous présente aujourd’hui, et dont voici le crâne préparé. Vous pouvez voir les traces de l’adhérence de la duremère; à ce niveau, on voit quantité de petites dépressions qu’on dirait tracées avec une aiguille et au fond desquelles la duremère est intimement adhérente au crâne.

Ainsi, la déformation artificielle n’est pas une opération innocente, ainsi qu’on l’a souvent écrit, même à l’occasion des déformations bien plus violentes des peuples de l’Amérique. On ne sait jusqu’à quel point elle a été nuisible aux deux individus dont je viens de vous décrire l’autopsie ; mais il est certain que, chez tous les deux, elle a amené autrefois une lésion des enveloppes du cerveau et du crâne.

La forme extérieure du crâne du sujet dont nous avons les pièces sous les yeux est la suivante : le front monte jusqu’aux bosses frontales sans être très déformé. A partir de ce point, il est fortement abaissé, déprimé, jusqu’en arrière du bregma, et la tête finit par une sorte de pointe.

Les lobes frontaux du cerveau sont beaucoup plus déformés que ne le ferait croire l’aspect extérieur du crâne. La partie antérieure est très abaissée. Ils regagnent sur la longueur une

2,0 MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

partie de ce qu’ils ont perdu en hauteur, de sorte que la scissure de Rolando est refoulée en arrière ; mais, malgré cette compensation partielle, leur volume relatif est plus petit qu’à l’état normal. Les lobes occipitaux, au contraire, ont un volume exagéré, et les lobes pariétaux sont très réduits dans leur partie supérieure et externe.

La déformation toulousaine modifie donc d’une manière très notable le développement relatif des divers lobes du cerveau. Les mêmes faits ont été constatés par des pesées partielles sur le cerveau de la Toulousaine de 1871.

DISCUSSION

AI. d’Abbadie. Cette coutume du pays de Toulouse de déformer la tête des enfants était certainement plus fréquente autrefois qu’aujourd’hui. Cependant nous ne voyons pas que cette région soit particulièrement remarquable par le nombre de scs fous ; ce qui se rencontre dans quelques contrées, et notamment dans un village duGuipuzcoa, où les aliénés, on ne sait pour quelle cause, sont prodigieusement nombreux. Toulouse, au contraire, a produit des hommes distingués, notamment le mathématicien Fermât, et la population toulousaine est intelligente.

AI. Lumer. Je présente à la Société une carte de l’aliénation mentale en France, et vous y voyez que le département de la Haute-Garonne est un de ceux où la folie fait le plus de victimes. 11 se distingue sous ce rapport des autres départements du Alidi, où elle ne se rencontre que rarement.

M. Broca. Le fait que M. d’Abbadie citait d’un village du Guipuzcoa, où les fous sont très fréquents sans qu’on sache pourquoi, peut sans doute s’expliquer par la seule hérédité, car il y a peu de maladies plus héréditaires que la folie. Heureusement que M. Foville, de Saint-Yon, a prouvé que les familles frappées de cette maladie ont une disposition à s’éteindre.

Quant à l’existence d’hommes distingués originaires de Toulouse, elle est bien connue et elle n’est pas en contradiction avec ce que je viens de dire. Outre que la mode de la déformation n’a jamais été générale, il est probable que les familles intelligentes, celles d’où proviennent généralement les hommes de mérite, ont dû le plus souvent s’opposer à l’application d’un u. âge aussi absurde que disgracieux, et il serait utile de savoir si le grand

mathématicien Fermât avait ou non le crâne déformé. D’ailleurs, on conçoit que certaines intelligences puissent échapper ou résister aux dangers que leur fait courir la déformation artificielle.

La population de Toulouse est artiste et littéraire bien plus que scientifique : c’est à Toulouse qu’ont pris naissance les célèbres Jeux Floraux; la poésie et la musique y passionnent jusqu’aux dernières couches du peuple. Ces qualités ne sont pas incompatibles avec le moindre développement relatif du lobe frontal, car on les a rencontrées très souvent chez des Toulousains qui avaient le crâne déformé.