SUIVANT LA RACE ET LE SEXE DISCUSSION

( Bulletins de la Société d’anthropologie, 3e série, 1879, t. il, p. 500-503.)

M. Broc a. La comparaison du poids du corps avec le cerveau est difficile à faire dans l’espèce humaine, mais Leuret l’a faite dans la série animale; il a trouvé que ce rapport varie d’une espèce à l’autre. Connaissant le poids du corps, on ne peut déduire le poids du cerveau. La quantité de cerveau nécessaire pour animer un poids donné de matière animale varie avec les animaux.

Il varie aussi avec les races humaines; car il est incontestable que les races mongoliques sont, toutes choses égales d’ailleurs, moins intelligentes que la nôtre. Et cependant la grosseur de leur cerveau ne rend pas compte de leur situation intellectuelle.

Le fait inverse se trouve pour certains nègres. Gratiolet l’avait remarqué ; « La Vénus hottentote, disait-il, est suffisamment intelligente avec son petit cerveau; chez nous, avec un pareil cerveau, elle serait idiote ! »

Ces problèmes sont d’ailleurs très complexes. Les campagnards ont le cerveau plus gros que les Parisiens, et surtout les femmes de la campagne ont le cerveau plus gros que les femmes de Paris. Mais il faut se rappeler l’influence fâcheuse que l’extrême division du travail peut exercer sur l’intelligence ; c’est à Paris que l’on voit des ouvriers consacrer leur vie entière à faire la pointe d’une aiguille, tandis que leur voisin n’a d’autre occupation que d’en aplatir la tête. A la campagne, il faut qu’un homme soit autrement encyclopédiste pour pouvoir y gagner son pain. Peut-être est-ce pour ces raisons que j’ai trouvé que les campagnards de Bretagne et d’Auvergne ont la tête plus

grosse que les Parisiens. Ges Bretons et ces Auvergnats sont d’ailleurs des hommes de petite taille, vaillants et intelligents. Ce sont leurs ancêtres qui ont combattu César et qui, plus tard, ont défendu pied à pied la civilisation gallo-romaine contre l’invasion des Barbares.

M. Le Bon ne partage pas du tout l’avis de M. Broca relativement à la grosseur de la tête chez les paysans. Si M. Broca l’a trouvée si considérable, c’est qu’il a mesuré des Auvergnats et des Bretons, c’est-à-dire des Celtes de pure race. Les recherches que M. Le Bon a faites sur les paysans de la Beauce lui ont donné des résultats opposés.

M. de Mortillkt. A Grenoble, les paysans de la montagne, qui pourtant sont des Celtes purs, avaient coutume de porter des chapeaux d’une forme spéciale, en feutre rigide. Ces chapeaux étaient faits d’avance, et les chapeliers avaient observé qu’il fallait leur donner une pointure plus faible qu’à ceux de la ville.

M. Pellarin rappelle qu’à Rodez, M. Durand (de Gros) a trouvé, d’après une enquête faite chez les chapeliers, que les citadins ont la tête plus grosse que les campagnards.

M. Coudereàu. M. Broca nous expliquait tout à l’heure que la quantité de cerveau nécessaire pour les fonctions intellectuelles varie avec les races. Je lui demanderai donc si elle ne varierait pas avec le sexe, et si là ne serait pas le secret de la différence du poids du cerveau de la femme et de celui de l’homme.

M. Broca. Je n’ai comparé tout à l’heure les campagnards qu’aux Parisiens ; Paris est dans des conditions industrielles spéciales. Nulle part la différence entre le poids du cerveau chez les deux sexes n’est aussi considérable que dans cette ville. Pourquoi cette différence? C’est qu’à Paris, les femmes peuvent gagner leur vie dans des positions où elles n’ont nullement à exercer leur cerveau. Il n’en est pas de même à la campagne.

J’examine à présent la question que m’a posée M. Coudereàu. Elle est complexe. Il faut tenir compte, en effet, de la différence de taille qui sépare les deux sexes. Cette influence n’est pas très considérable. Elle est notable cependant. M. Le Bon, groupant ensemble un certain nombre d’individus de taille élevée et, d’autre part, un même nombre d’hommes petits, a trouvé qu’en moyenne le poids de leurs crânes présentait une différence de volume d’environ 100 centimètres cubes aux dépens des petits hommes. Cette différence ne représente pas la totalité de celle que nous trouvons entre les deux sexes.

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

Le reste de cette différence ne me paraît pas trop élevé pour qu’on ne puisse l’attribuer à l’éducation.

On peut admettre comme démontré qu’un homme ayant reçu une instruction convenable a le crâne plus gros qu’un ignorant. Ainsi, j’ai pris la circonférence horizontale du crâne chez un certain nombre d’internes et d’externes en médecine et chez des infirmiers. J’ai trouvé que ce sont les étudiants qui avaient l’avantage; sans doute, ils le devaient à leur propre éducation et peut-être à ce qu’ils descendaient de parents également mieux étevés.

Quand on songe à la différence profonde qui sépare de notre temps l’éducation intellectuelle de l’homme de celle de la femme, on se demande si ce n’est pas cette influence qui rétrécit le cerveau et le crâne féminins, et si, les deux sexes étant livrés à leur spontanéité, leurs cerveaux ne tarderaient pas à se ressembler, ainsi qu’il arrive chez les sauvages.