DE LA VALEUR PRATIQUE DES PROCÉDÉS

Le procédé des fiches, comme on le verra plus loin, permet de recueillir tous les éléments nécessaires pour représenter sur le papier ou sur le crâne lui-même toute la surface du cerveau, dans ses rapports avec le crâne; mais ce dessin, où l’on peut reporter, pour la facilité de la démonstration, les résultats obtenus sur quelques sujets de choix, ne fait nullement partie du procédé; la constatation des rapports, la détermination des distances se font sur les pièces mêmes, et se font en quelques instants.

Dans les procédés graphiques, au contraire, les dessins sont la base même des recherches; il faut d’abord dessiner complètement la surface du crâne, puis dessiner complètement par superposition la surface du cerveau, et c’est sur ce double dessin que l’on applique le compas pour mesurer les distances. La longue opération du dessin ne peut donc être évitée, non plus que les préparations délicates qui doivent la précéder ; ce n’est qu’après tout ce travail lent, difficile ,et pénible, qui ne peut exiger moins d’une journée, si même il n’en exige pas plusieurs, que l’on peut commencer à déterminer et à inscrire sur la feuille d’observations les rapports cérébro-crâniens.

Lorsqu'on applique le procédé des fiches avec l’intention de s’en servir pour obtenir un dessin topographique, on est obligé

d’augmenter le nombre des fiches, et 1 execution du dessin, quoique facilitée par de nombreux points de repère, est toujours assez longue. Mais, lorsqu’on se propose seulement de constater les faits topographiques, il suffit de pratiquer un petit nombre de perforations, et l’opération tout entière n’ajoute que quelques minutes à la durée de l’autopsie ordinaire du cerveau. Il est donc facile de multiplier indéfiniment les observations, tandis que les recherches faites h l’aide des procédés graphiques ne pourront jamais être que très peu nombreuses. G est le principal avantage du procédé des fiches ; mais il en présente plusieurs autres qui ont aussi une grande importance.

Il est à la portée de tous les observateurs, tandis que les procédés graphiques ne peuvent être exécutes avec exactitude que par des anatomistes très experts, secondés par un mouleur ou par un dessinateur habile.

Il ne détériore nullement le crâne, qui doit être mutilé ou sacrifié dans les procédés graphiques. 11 est donc seul applicable aux sujets de races étrangères, aux sujets atteints d’anomalies ou de déformations, à tous ceux en un mot qui sont exceptionnels à un titre quelconque, et dont les crânes doivent par conséquent être conservés.

Il est le seul qui puisse donner la topographie de toutes les régions crânio-céréb raies d’un même sujet. Les procédés graphiques, en effet, ne peuvent représenter qu’une seule norma du crâne et du cerveau. La norma latérale ou de profil montre, il est vrai, la plupart des rapports de l’hémisphère correspondant, mais ceux de ces rapports qui concernent la partie supérieure et les deux extrémités de l’hémisphère ne sont vus qu’en raccourci, et se prêtent difficilement à l’étude; c’est pour cela que M. Heftler a jugé nécessaire de représenter en outre la norma supérieure, la norma antérieure et la norma postérieure; l’étude complète des rapports topographiques exige ainsi quatre préparations, faites sur quatre têtes différentes, et ne saurait dès lors donner un résultat d’ensemble, puisque la plupart des rapports varient plus ou moins dans chaque sujet. Il y a d’ailleurs une étude à laquelle les procédés graphiques se refusent absolument : c’est la comparaison des deux hémisphères du même sujet; cette comparaison, devenue importante depuis que

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l’on sait que les deux hémisphères n’ont pas les mêmes attributions fonctionnelles, est rendue très facile par le procédé des fiches.

J’insiste encore sur ce fait que les procédés graphiques, exigeant une installation spéciale, des opérations longues, et des mutilations graves, précédées avant tout de la décapitation, ne peuvent être appliqués que dans les laboratoires d’anatomie, sur les corps abandonnés aux dissections. On ne peut y avoir recours dans les salles d’autopsie. Le champ des observations se trouve ainsi considérablement rétréci, si l’on songe surtout que, parmi les corps apportés à l’amphithéâtre, beaucoup ont déjà subi dans les hôpitaux l’autopsie du cerveau, et sont devenus par conséquent impropres aux recherches topographiques. Ajoutons que l’étude et l’interprétation des cas anormaux ou exceptionnels à un titre quelconque, gagnent beaucoup à être faites par les médecins qui ont connu les sujets pendant leur vie. Ce résultat ne peut être atteint qu’à l’aide du procédé des fiches.

Ainsi, lorsqu’on se place au point de vue de l’investigation anthropologique, la supériorité du procédé des fiches devient tout à fait évidente. C’est seulement lorsqu’on se propose de démontrer sur une figure les rapports cérébro-crâniens, que l’avantage des procédés graphiques se manifeste. Ceux-ci donnent de vrais dessins, tracés d’un trait continu et copiés directement, sans déformation, sur le cerveau en place. Le procédé des fiches permet, lui aussi, d’obtenir des dessins qui sont parfaitement exacts dans leurs points essentiels, mais dont les détails secondaires laissent place à quelques incertitudes; on ne dessine le cerveau que lorsqu’il est placé sur la table, et par conséquent déformé; les points de repère fournis par les fiches sont seuls rapportés rigoureusement à leur véritable position; le dessinateur, en se guidant sur ces jalons, qui peuvent d’ailleurs être nombreux, met aisément à leur place les circonvolutions et les sillons; il est clair, toutefois, que cette restitution des formes ne peut jamais être parfaite. Si donc on se propose seulement de représenter la topographie cérébrale d'un individu, il est naturel de donner la préférence aux procédés graphiques.

On peut se demander toutefois quel est le degré d utilité de ce portrait lopographiqne. Si les rapports cérébro-crâniens étaient invariables ou seulement peii variables, le dessin fait sui un individu pourrait être montré ou publie comme un t}pe, et il serait nécessaire que ce type fût dessine d après nature, mais on sait qu’il n’en est rien ; on sait que beaucoup de rapports cérébro-crâniens présentent des oscillations extrêmement étendues, de sorte que la publication ou l’exhibition d’un dessin topographique individuel sera tout à fait trompeuse, si l’on n’y joint la mention expresse que ce dessin pourrait être tout différent. Choisira-t-on à cet effet, parmi les divers dessins dont on dispose, celui qui paraît s’écarter le moins des formes moyennes ? Mais combien de dessins ne faudra-t-il pas comparer entre eux, avant de connaître l’état moyen de chaque rapport, surtout avant de trouverun cas qui soit par hasard , dans toutes ses parties, exempt de toute excentricité ? En supposant même qu’on le trouve, on n’en sera jamais pleinement satisfait; on regrettera que telle scissure ne soit pas un peu plus oblique, que telle autre ne soit pas un peu plus longue; on voudrait que tel trait fût un peu plus haut, tel autre un peu plus bas. 11 suffira sans doute, pour satisfaire à ces desiderata, d’introduire dans le dessin quelques corrections légères ; mais alors le dessin ne sera plus naturel, il deviendra schématique. C’est qu’en effet, si l’on veut obtenir, comme moyen de démonstration, une figure vraiment typique, on est obligé de recourir à un schéma sur lequel on reporte les positions et distances moyennes relevées sur un nombre suffisant de cas individuels.

Pour construire ce schéma, qui doit représenter la superposition de la surface crânienne et de la surface cérébrale, on fait d’abord le dessin complet de la première, puis, avant de dessiner l’autre, on détermine par des mensurations méthodiques la position des points du cerveau qui sont reconnus comme les plus significatifs ; enfin, lorsque ces divers points sont marqués, on groupe autour d’eux les éléments du second dessin, que l’on raccorde de manière à respecter la morphologie, tout en l’assujettissant aux exigences topographiques. Ce second dessin est nécessairement schématique; quant au premier, on peut le faire d’après nature, en choisissant, parmi les crânes de la

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race, ou de la catégorie que Ton étudie, un spécimen convenable, dont il est d’ailleurs toujours permis de corriger certains détails.

L’exécution de ce schéma cranio-cérébral peut se faire aisément à l’aide des dessins fournis par les procédés graphiques, pourvu qu’ils soient suffisamment nombreux ; comme ils sont en grandeur naturelle, et orientés d’une manière identique, on détermine sur chacun d’eux, à l’aide d’un compas, les diverses distances horizontales ou verticales qui fixent la position des points caractéristiques; et on prend la moyenne de chacune de ces distances pour la reporter proportionnellement sur le schéma. Cela ne souffre aucune difficulté, si ce n’est que l’exécution des nombreux dessins topographiques dont on prend ainsi la moyenne nécessite une énorme dépense de temps.

Or, les déterminations et mensurations faites sur le cerveau même à l’aide du procédé des fiches donnent, avec infiniment moins de travail, un résultat tout aussi exact; les moyennes offrent même plus de sécurité, car on peut les faire reposer sur des séries beaucoup plus nombreuses. Il y a d’ailleurs ici, comme dans le cas précédent, une réduction proportionnelle à établir, pour que l’ensemble des dimensions moyennes obtenues s’accommode exactement avec les dimensions du dessin crânien sur lequel on établit le schéma du cerveau.

Dans l'un et l’autre cas, le schéma est obtenu en grandeur •naturelle; on peut ensuite, à l’aide du pantographe, le grandir pour le montrer dans un cours, ou le réduire pour le publier.

Ainsi, le principal avantage des procédés graphiques, qui consiste à représenter sur des dessins les rapports cérébro-crâniens, peut être réalisé aisément par le procédé des fiches ; il y a même un mode de représentation très intéressant que ce dernier procédé permet seul de réaliser : c’est celui qui consiste à reproduire, sur le crâne même de l’individu étudié, le dessin noir ou polychrome de toutes les circonvolutions, de toutes les scissures et sillons de son cerveau.

La supériorité du procédé des fiches dans les recherches anthropologiques ressort du parallèle que je viens d’établir entre

les divers procédés topographiques. Mais je suis bien loin de méconnaître l’intérêt et Futilité des procédés graphiques. Il est heureux que des recherches de cette importance puissent être contrôlées, car la concordance de résultats obtenus par des voies diverses est la meilleure garantie de l’exactitude. MM. Landzert et Turner ont donc rendu un vrai service à la science par l’institution de leurs procédés, et M. Heftler mérite tout spécialement nos éloges pour la persévérance et le talent qu’il a montrés en exécutant dix dessins topographiques dans chacune des quatre norma du crâne. Rappelons, en outre, que cet auteur a eu le mérite d’entreprendre le premier et de mener à bonne fin un travail d’ensemble sur la topographie cérébrale.

Quelques mots enfin sur la valeur relative des deux procédés graphiques. Ils donnent l’un et l’autre des résultats parfaitement exacts, lorsqu’ils sont appliqués par des opérateurs habiles. Ils diffèrent peu sous le rapport de la difficulté et de la durée de 1 exécution. Les lignes auxiliaires de M. Turner permettent de multiplier les repères topographiques et de donner plus de précision à la détermination de certains rapports; mais, si Ton considère ce résultat comme avantageux, on peut très bien l’obtenir au moyen du procédé de M. Landzert, en traçant sur le crâne, avant de le dessiner, les mêmes lignes auxiliaires. Le procédé de M. Turner est certainement plus simple que l’autre; il n’exige, en lait d instruments, que les scies variées dont se servent les anatomistes; mais les nombreuses sections à l’aide desquelles on circonscrit successivement chacun des districts topographiques du crâne, afin d enlever isolément chacune des pièces correspondantes, ne peuvent être faites que par la main d’un opérateur très adroit, et l’exécution des dessins, quoique facilitée par les lignes auxiliaires, reste toujours assez difficile. Le procédé de M . Landzert exige l’opération préalable du moulage extérieur ; c’est une complication gênante sans doute, mais qui procure un avantage tout à fait décisif, car elle permet de donner à la tête, dans les dessins successifs du crâne et du cerveau, une attitude invariable, et d’exécuter ces dessins, à l’aide de l’appareil de Lucæ, du diagraphe ou du dessinateur mécanique, avec une exactitude que 1 artiste le plus habile ne saurait atteindre et avec une rapidité qui compense largement la perte de temps néces-

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sitée par le moulage. Somme toute, je pense que le meilleur procédé graphique est celui de M. Landzert.