LE CRANE ET LE CERVEAU

A l’état normal 1

(Revue d'anthropologie (Revue critique), 1876, t. V, p. 296-298.)

Mv le professeur Ecker, chargé par la Faculté de médecine de Fribourg-en-Brisgau de présenter un « gratulationsprogramm » à l’illustre professeur Louis Stromeyer, à l’occasion de son jubilé de doctorat, qui a été célébré le 6 avril 1876, a choisi, comme sujet de dissertation, «l’influence des déformations artificielles du crâne sur le volume, la forme et la situation du cerveau et de ses diverses parties ». Dans ce mémoire, adressé à un chirurgien qui a fait faire de grands progrès àl’orthopèdie , M. Ecker a désigné les déformations artificielles du crâne sous le nom de scoliopédie du crâne. Orthopédie signifie redressement des enfants , et scoliopédie , d’après l’étymologie grecque, signifie courbure des enfants. Cette opposition de mots est un hommage délicat rendu aux travaux de M. Stromeyer; c’est un contraste entre la chirurgie savante et bienfaisante qui rétablit les formes naturelles et la coutume barbare qui les altère d’une manière aussi nuisible que ridicule ; et à ce point de vue le titre du « gratulationsprogramm » de M. Ecker est heureusement choisi. Mais il est douteux que ce néologisme de circonstance paraisse utile aux anthropologistes, car, comme les mots usités jusqu’ici, il exprime seulement l’idée de déforma-

(1) Die topographischen Beziehungen zwischen Schædel und Gehirn im normalen Zustand , par Alexandre Ecker. C’est le chapitre iv, p. 16-18, d’un mémoire de l’auteur Sur les déformations artificielles du crâne. Brunswick, 1876,

tion, et il faut de toute nécessité y joindre une épithète, afin que l’on puisse savoir s’il s’agit de déformations pathologiques ou de déformations artificielles.

Le mémoire de M. Ecker repose sur l’examen de six crânes déformés de l’Orégon et d’un crâne de l’Alaska, qu’il a étudiés et décrits avec sa précision et sa sagacité habituelles. Ces crânes étaient déformés suivant le type connu sous le nom anglais de flatheads , en français têtes plates. L’auteur s’est naturellement demandé quelle influence ces graves déformations exerçaient sur le développement et le volume relatifs des divers lobes des hémisphères cérébraux ; et, à défaut du cerveau lui-même, il a étudié la conformation générale de cet organe sur le moule intra-crânien de l’un des crânes les plus déformés. Reportant alors sur le moule, suivant le procédé de Gratiolet, le dessin des sutures du crâne, il a pu reconnaître approximativement la situation et les rapports des principales parties des hémisphères.

Il est bien malheureux que plusieurs cerveaux de flatheads, recueillis à Vancouver par le docteur Bessels, aient été perdus dans un naufrage. M. Ecker, à qui ces'pièces précieuses étaient destinées, aurait pu ajouter à l’étude des déformations artificielles un chapitre important et entièrement nouveau ; car l’observation que j ai pu faire sur un cas de déformation toulousaine ne peut donner qu’une idée tout à fait insuffisante des effets produits sur le cerveau par les grandes déformations américaines.

Pour apprécier, sur son moule intra-crânien, le degré de changement des rapports des lobes cérébraux, M. Ecker s’est occupé d’abord de l’étude de ces rapports à l’état normal. 11 a consacré à cette question, dans son mémoire, un chapitre dont je donne ici l’analyse.

L’auteur rappelle d’abord, dans un court historique, les travaux de ses devanciers, à l’exception toutefois de la thèse de M. Heftler, qui n’est pas encore parvenue à sa connaissance, et qui, avant le présent numéro de la Revue d'anthropologie , n’avait reçu aucune publicité en dehors de la Russie. M. Ecker mentionne donc seulement les recherches de M. Bischoff, les miennes et celles de M. Turner. Il en donne un résumé sommai le qu il serait superflu de reproduire ici, puisque ces travaux ont été analysés plus haut (p. 485, 488 et 492) ; j’aurai toutefois

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

une petite remarque àfaire concernant les dates. M. Ecker attribue la priorité des recherches topographiques et l’invention dii procédé des fiches à M. Bischoff, dans le mémoire daté de 1868, et il ajoute : « Broca a suivi un procédé semblable à celui de Bischoff, dont il n’a point d’ailleurs cité le travail. » A cela je réponds que le procédé des fiches et les premiers résultats qu’il m’a fournis ont été publiés dans mon Mémoire sur le siège cle la faculté du langage, qui a paru en 1861, sept ans avant le mémoire de M. Bischoff.

Après avoir exposé le procédé de M. Turner, M. Ecker continue en ces termes :

« La méthode suivante donne, je pense, un contrôle plus sûr : j’ai scié une tête fraîche sur la ligne médiane, après avoir indiqué la position des sutures à l’aide de fiches introduites suivant le procédé de Bischoff-Broca (une tête congelée conviendrait encore mieux) ; alors j’ai extrait les deux moitiés du cerveau : je dessine au moyen du diopter (de Lucæ) les principaux sillons et circonvolutions avec les fiches, et, faisant reposer les deux hémisphères horizontalement sur leur plan de section, je les conserve dans une solution de chlorure de zinc et, plus tard, dans l’alcool. Prenant alors les deux moitiés du crâne, j’enlève la dure-mère, je dessine sur leur face interne, avec de la laque blanche, le trajet des sutures, et j’y coule du plâtre (probablement du plâtre coloré). Sur le moule intra-crânien ainsi obtenu, les sutures se dessinent en blanc, et lorsqu’on compare le moule avec le cerveau, les rapports de celui-ci avec la surface de celuilà se laissent apprécier avec toute l’exactitude désirable. Sur le crâne bien développé d’un jeune homme de ce pays, j’ai constaté ainsi que l’extrémité médiane du sillon cérébral (scissure de Rolando) était à 38 millimètres en arrière du point médian de la suture coronale, et que son extrémité externe était à 17 millimètres en arrière de la même suture. Celle-ci passait sur l’opercule, au niveau du commencement de la scissure de Sylvius. De là, pendant que cette scissure se portait en haut et en arrière, la suture écailleuse, s’en séparant à angle aigu, se dirigeait à peu près horizontalement en arrière en passant sur le lobe temporal, et en suivant, dans une petite étendue, le trajet du sillon temporal. La suture lambdoïde venait la rejoindre au niveau

environ de la limite du lobe temporal et du lobe occipital, et remontait à peu près sur la scissure pariéto-occipitale (scissure occipitale externe). Le sommet de la suture lambdoïde se trouvait à 7 millimètres en arrière de l’extrémité médiane de cette scissure. »

La partie du mémoire de M. Ecker qui concerne la déformation des flatheads , présente beaucoup d’intérêt, mais ce n’est pas ici le lieu d’en donner l’analyse.