I.e Premier Consul répondit

« Ce témoignage de l'affection du tribunat est précieux au Gouvernement. L'union de tous les corps de l'état est pour la nation une garantie de stabilité et de bonheur. La marche du Gouvernement sera constamment dirigée dans l'intérêt du peuple, d'où dérivent tous les pouvoirs et pour qui travaillent tous les gens de bien. »

La réponse du Premier Consul au discours de Vaublanc était écrite, et verbale à celui de Chabot. Lorsque les députations furent sorties, il rit du discours du président du tribunat de manière à faire croire qu'il en était affecté. Fouché lui dit avec sa légèreté ordinaire : « Chabot est un hou-

nête homme, qui a cru devoir dire tout cela seulement pour plaire à ses commeUaiiLs et pour l'acquit de sa conscience. »

A l'exemple des grands corps de Fétat, tous les fonctionnaires, toutes les autorités civiles, militaires, firent des adresses où l'on félicitait le Premier Consul d'avoir pris l'initiative de sa prorogation à vie '.

Tous les discours du Premier Consul prouvaient clairement qu'il méditait des changements radicaux dans la constitution ; et des écrits qu'on laissait ou qu'on faisait circuler demandaient de grandes réformes.

Le 6 prairial le conseiller d'état N. . . alla à la Mal maison, il trouva le Premier Consul dans son cabinet, seul, assis, lisant les journaux. Après avoir terminé l'affaire pour laquelle N. . . était venu, ils eurent une conversation d'environ une heure , dont voici la substance :

Le Premier Coïn^sul: « — Eh bien! qu'est-ce qu'il y a de nouveau à Paris ? — Rien que vous ne sachiez. — Qu'est-ce qu'on dit ? — On parle

• Chaque citoyen , dUait Beugnot , croira tout faire pour lui et fera beaucoup pour la j)atrie , en exprimant le vœu que la durée de vos pouvoirs soit la même que celle de votre vie. Si elle pouvait égaler celle de voire gloire, les destinées de la France seraient fixées; mnis la nature compte et termine les jours de celui même qui A le plus de droits à l'immortalité. •

SUR LE CONSULAT. ûGS

beaucoup du sénatus-consulte, — Ali! ahl... Eh bien ? — Chacun en parle suivant qu'il est affecté, les uns pour, les autres contre.— Et vous, qu'en pensez-vous? — Maintenant tout est dit, c'est un procès jugé. ... — Et perdu , n'est-ce pas ? — Il ne vous est pas difficile de me deviner. — Je ne vous en veux pas pour cela 5 je sais que vous êtes un honnête homme. Mais , mon cher, vous vous guérirez de vos rêves... Nous ne pouvions pas aller

comme cela La France n'en sera pas moins

libre Elle sera la première puissance —

Croyez-vous que le sénatus-consulte et un vote du peuple soient de bien fortes garanties , et que vous n'eussiez pas conserve le consulat sans cela? — Je sais bien que c'est une faible garantie dans l'intérieur, mais c'est une bonne chose pour l'extérieur. Je suis dés ce moment au niveau des autres souverains ; car au bout du compte ils ne sont aussi quelque chose qu'à vie. Eux et leurs ministres me respecteront davantage. Il ne faut pas que l'autorité d'un homme qui mène toutes les affaires de l'Europe soit précaire ou du moins le paraisse. — L'opinion de l'étranger est bien moins importante que celle de la France. — Excepté quelques insensés qui ne veulent que le désordre, et quelques honnêtes gens qui révent la république de Sparte, la France veut de la stabilité et de la force dans le gouvernement. — Il y a plus de

rêveurs que vous ne croyez qui révent, non la république de Sparte , mais la république française. L'empreinte de la révolution est encore toute fraîche-, etla transition à un autre ordre d'idées et de choses- bien rapide. — Les hommes de la révolution n'ont rien à craindre ; je suis leur meilleure garantie. — Que deviendront les hommes quand la chose n'existera plus ? Cette affairelà a été mal conduite. Il eût été à désirer du moins que le sénat eût pris l'initiative sur cette mesure : cela eût paru plus légal. — C'est vrai. La commission du sénat a eu tort de ne pas se concerter avec moi. Si le président m'eût apporté la délibération au lieu de l'envoyer de suite au corps législatif et au tribunat , j'aurais fait des observations qui eussent amené un autre résultat. Mais vous savez ce que c'est que les corps, on ne les manie pas toujours comme on veut. Je me serais mis dans sa dépendance, car celui qui a le droit d'élire peut aussi destituer. Le recours au peuple a le double avantage de légaliser la prorogation, et de purifier l'origine de mon pouvoir. Autrement il aurait toujours paru équivoque. J'ai fait ce que vous avez fait vous-même à la Convention, lors de vos décrets des v5 et i3 fructidor oui ont causé tant de bruit. »

Passant ensuite à la rjueslion de la désignation de son successeui-. — «Je suis bien aise que vous

avez eu plus de courage que le conseil d'état , et que vous ayez rejeté cette mesure. — Vous savez que nous sonnmes cinq qui ne l'avons pas votée. Cambacérès nous a épargné la contre - épreuve. Nous avons pensé que c'était une aliénation de la

souveraineté du peuple — M'interrompant

vivement : C'est Rœderer qui a fait officieusement cette proposition. Je n'en savais rien du tout. J'avais chargé Cambacérès de présider le conseil pour délibérer sur la nomination à vie et nullement sur l'autre question. Dès qu'ils m'apportèrent la délibération, je partageai vos principes et je leur dis : « Eh bien ! qui voulez-vous que je désigne ? Un de mes frères? La nation a bien consenti à être gouvernée par moi, parce que j'avais acquis une grande gloire et rendu de grands services , mais elle dira qu'elle ne s'est pas aliénée à une famille. Sera-ce le consul Cambacérès ? Se sent-il le courage de l'entreprendre? Il ne suffit pas d'avoir le droit de désigner son successeur; le plus difficile est de le désigner, et je ne sais personne qui eût les qualités nécessaires et dont la nation voulut. » Ils furent aussi embarrassés que moi. ^ On a cru que c'était Josepli qui pous-

' Cette question avait été agitée entre les trois consuls et Talleyrand. Le Premier Consul parla de trois individus, Cambacérès, Lucien, Moreau , pour dire qu'il ne voudrait pas des deux derniers. Talleyrand appuyait fortement la désignation du successeur»r

sait à cela. — Non , mais Lucien , et cette idée elTrayait un peu. — Mes frères ont de la fortune, ils ne demandent qu'à en jouir tranquillement. — Enfin l'attente. de je ne sais quels événements cause partout de l'inquiétude et du mal-aise. Il y aurait peut-être de l'inconvénient à prolonger cette situation. — Que voulez-vous? on demande des garanties pour la nation : on veut de grands corps composés de grands propriétaires , à vie , et même héréditaires. Du moins j'ai entendu cela, comme vous, dans la société. H n'y a rien d'entamé là-dessus. — Voilà la quatrième constitution depuis 12 ans ; si l'on change encore celle-ci , où s'arrêtera-t-on ? Cette instabilité est toujours un grand mal, même lorsqu'on aurait l'espoir de faire mieux. Si Ton ne met pas de bornes à la manie d'innover, on n'aura plus de confiance à rien. — C'est vrai; il vaudrait beaucoup mieux environner la constitution actuelle de considération. D'ailleurs je leur dis : vos grands corps seront comme toutes les autres institutions; elles n'ont pas de bonté absolue, leur succès dépend des hommes , et comme rien n'est plus variable que leurs opinions et leurs passions , ce que vous auriez cru bien fait en principes paraîtra détestable six mois après, surtout chez une nation comme les Français. En Angleterre, la majorité du parlement est constamment la môme dans une

SUR LE CONSULAT. Q.Gj

session; en France, cela change tous les jours. Enlin désignez-moi vos deux ou trois cents indi- A idus qui doivent composer un corps, vous verrez qu'il y en aura beaucoup sur lesquels on trouvera à redire. Ce sont les hommes de 91 qui veulent revenir, Kœderer, Mounier et autres. On composerait les grands corps de tous ces hommes-là, de Laiayette ', de Latour-Maubourg; eh bien! ces deux-là m'ontécrit,ausujetdu consulat à vie, qu'ils disaient oui , à condition que la liberté de la presse serait rétablie. Jugez maintenant ce qu'on peut espérer de ces hommes-là qui sont toujours à cheval sur leur métaphysique de 89. La liberté de la presse! Je n'aurais qu'à la rétablir, j'aurais de suite 3o journaux royalistes et quelques journaux jacobins. 11 me faudrait gouverner encore avec une minorité , une faction, et recommencer la révolution, tandis que tous mes efforts ont tendu à gouverner avec la nation. Et puis Topinion de ces messieurs, de ces grands propriétaires, serait contre la révolution ; ils ont plus ou moins souflért , ils ont en horreur tout ce qui tient à la révolution. Je les entends tous les jours. Tenez, j'ai dans ce moment sous les yeux un mémoire de six raftîneurs ; eh bien ! à propos de sucre, c'est une diatribe contre la révolution, une réaction continuelle, on croit me faire sa cour. Que j'aille donc

' Voyez la lettre du général Lafayette à la fin de ce chapitre.

u68 MÉMOIRES

Droposer à des grands corps ainsi composés une conscription , des contributions ; ils résisteront , ils allégueront les intérêts du peuple. Que j'aie besoin d'une mesure forte dans des circonstances difficiles : ils auront peur, ils m'abandonneront par lâcheté. Que j'aie une opposition de principes révolutionnaires, elle ne sera pas dangereuse; la nation ne se passionnera pas. Que ces grands corps me forment une opposition contre-révolutionnaire, ils auront une grande partie de la nation. Il faut que le gouvernement reste aux hommes de la révolution, ils n'ont que cela pour eux. Ces corps viendraient crier à l'arbitraire , me dénoncer tel ou tel ministre. Aujourd'hui, s'il y a quelque intrigue contre un ministre, je laisse dire et je vais mon train. Il ne faut pas que le Gouvernement soit tyrannique ; il ne le serait pas impunément. INIais il est impossible qu'il ne fasse pas quelques actes arbitraires. J'ai 200 chouans détenus ; que je les mette en jugement , ils seront acquittés. — Vous n'aurez pas de peine à croire que je partage tout-à-fait votre opinion sur les hommes. Mais je vous assure que je crois bien sincèrement que l'intérêt général et le vôtre se trouvent ici d'accord avec le mien. Je n'entends point prononcer sur ceux de 91 , ni sur ceux de 93. 11 y a eu dans toutes les époques du bon et du mauvais. Je ne parle que des hommes de la

SLR LE CONSULAT. 269

révolution, et là-dessus il est facile de s'entendre. On sait ce que c'est en masse. II n'y a qu'eux qui puissent défendre leur ouvrage et ce grand chanîTcment qu'il a produit dans les idées de la France et de lEurope. 11 n'y a qu'eux qui soient vos vrais amis , car vous êtes des leurs et leur plus forte garantie. Quant aux privilégiés , ils sont irréconciliables. Ils prendront bien les places, ils ne demandent pas mieux; ils seront dissimulés , souples, rampants , c'est leur métier ; mais qu'il arrive une catastrophe, ils reparaîtront avec leur naturel, et vous sacrifieront à leurs anciennes idoles. Ils ne vous regarderont jamais comme de leur bord. — Je le sais bien , ces gens-là et les cabinets étrangers me haïssent plus que'Robespierre. — Quant aux garanties nationales , je ne sais pas bien ce qu'on veut dire. Je n'en connais pas d'autres qu'un bon système représentatif des intérêts nationaux où l'opinion et les besoins publics puissent se manifester sans ébranler le Gouvernement, ni nuire à son action. Les institutions viennent ensuite peu à peu conformes à ces besoins et à cette opinion. Je sais que la constitution actuelle est loin d'être parfaite. Il n'y en a point qui le soit, mais avec le temps on peut la perfectionner. Les secousses violentes sont toujours fâcheuses —

C'est Siéyes qui nous a fait tout cela , un rêve creux, un homme médiocre. J'eus la faiblesse de

ayo MÉMOIRES

vouloir lui laisser organiser le corps législatif; heureusement, je m'occupai davantage du gouvernement. Il voulait son grand électeur résidant à Versailles avec six millions de revenus. Je lui dis: «croyez-vous que la nation verra avec plaisir un cochon dépenser tant que cela sans rien faire?» Et ses deux consuls, l'un de l'intérieur, et l'autre de l'extérieur ! Je lui dis encore : « IMais si j'étais grand électeur, ayant le droit d'élire et de destituer ces deux magistrats , pensez - vous qu'ils osassent rien faire sans mon assentiment ? » Le sénat a été manqué, il n'a pas assez à faire; on n'aime pas en France à voir des gens bien payés pour ne faire que quelques mauvais choix. Regnault était un de ceux qui criaient le plus fort que la garantie de la nation était dans le sénat , mais pour cela il eût fallu lui donner d'autres attributions. — On pourrait réparer cette faute et utiliser réellement le sénat dans le système représentatif. — Est-ce que vous voudriez une chambre haute ? — Je l'aimerais mieux que rien et le sénat n'est rien. — Vous voyez donc bien qu'on ne peut pas laisser les choses comme elles sont. Il vaudrait mieux donner tout de suite une forte réparation à l'édifice que d'attendre qu'il tombe en ruine. — Si vous le pensez, cela se fera ; il ne s'agit plus que de savoir comment. — Oui, c'est là la question. Avez-vous quelques idées là-dessus ? —

SUR LE CONSULAT. ^'J l

Je VOUS demanderais quelques jours de réflexion.

— Vous rae les remettriez. — Je vous demande la permission d'être franc. — Cela va sans dire. »

En sortant de chez le Premier Consul N. . . trouva madame Bonaparte qui , dés qu'elle l'aperçut, quitta Bourienne avec qui elle était , vint au-devant de N. . . et l'emmena dans le parc ; là dans une. allée retirée , regardant autour d'elle avec l'inquiétude d'être entendue , elle lui dit en lui demandant le secret : « Vous ne savez pas ce qui se passe ? Lucien vient ici très-souvent , il a de longues conférences avec Bonaparte. Hier il a été encore quatre heures seUl avec lui. Il veut absolument l'hérédité. Il y travaille avec Rœderer, Talleyrand , Regnault et Fontanes. En sortant de chez Bonaparte, Lucien me dit : « Vous allez aux eaux , il faut y faire un enfant. — Comment pouvez-vous donner un semblable conseil à la femme de votre frère ? — Oui, il le faut, puisqu'il ne peut pas vous en faire. Si vous ne le pouvez pas, ou si vous ne le voulez -pas , il faut que Bonaparte en fasse un à une autre femme et que vous l'adoptiez. C'est dans son intérêt, dans le nôtre et dans le vôtre. Il faut assurer l'hérédité.

— 3'aimerais mieux travailler pour gagner ma vie que de consentir à une action aussi infâme. Croyez-vous d'ailleurs que la nation consentît à tout cela et à se laisser gouverner par un bâtard.'*

2^2 MIÉMOIRES

Il faut que vous n'ayez guère de respect pour elle. Vous perdez votre frère. » Lucien persista et se retira. ^

« Je suis sûre que Talleyrand a remis à Bonaparte le plan d'une nouvelle constitution , l'hérédité y est proposée. Ce matin j'ai eu une longue conversation avec Bonaparte à ce sujet. Il m'a avoué que Lucien lui avait fait toutes ces propositions. Alors je lui ai dit : « Mais comment peuxtu avoir confiance en Lucien ? Ne m'as - tu pas dit , toi-même , cjue tu avais vu une lettre qu'il écrivait à ton oncle (l'abbé Fesch) dans laquelle il menaçait ta vie? Ne m'as-tu pas dit qu'il ne serait jamais rien tant que tu serais Premier Consul? £t cependant tu écoutes ses conseils. » Bonaparte est convenu de tout cela : Je connais bien, m'at-il dit, les caractères des personnages et toutes leurs intrigues. — Mais à force de les écouter ils t'entraîneront dans leurs pièges. — Mêle -toi de filer. — Oui, mais quand je vois qu'on veut te perdre, je ne garderai pas le silence. Ces messieurs

' Las Cases fait dire à Napoléon que lorsque Joséphine dut renoncer à l'espoir d'avoir un enfant , elle le mit souvent sur la voi e d'une grande supercherie politique ; qu'elle finit même par oser la lui proposer directement. (Tom. III, p. 354.)

On voit , par les conversations de Joséphine , que cette supercherie lui fut au contraire proposée, et qu'elle la repoussa avec indignation. {Note de l' éditeur.)

peuvent faire ce qu'ils Youdront contre moi, mais je t'éclaircrai toujours sur leurs manœuvres. »

N. . . rapporta alors à madame Bonaparte la conversation qu'il venait d'avoir avec le Premier Consul. (( Vous avez bien fait , répliqua-t-elle ; les flatteurs le perdront. Sur la désignation de son successeur il n'a pas dit vrai. Il y avait eu ici des dîners et de longues conférences avec des sénateurs, Laplace , Lacépède, Jacqueminot, etc., et tout cela avait été convenu. Mais la stupeur que cette proposition causa dans le conseil d'état fit

renoncer à cette mesure Ils se vantent d'avoir

gagne Bourienne , j'ai peine à le croire, il faut (]ue vous le sondiez. Ils veulent faire renvoyer Chaptal et Fouclié. Fouché les gène parce qu'il dit la vérité à Bonaparte. Il est perdu s'il renvoie Fouché. Ils donnent pour motifs de l'hérédité, que l'opinion publique la réclame ; ils vont le faire écrire par les préfets ; ils disent que de riches capitalistes étrangers n'osent pas placer leurs fonds en France à cause de l'instabilité du gouvernement. Que sais-je ce qu'ils inventent ? Dans tout ceci Lucien travaille pour lui, Rœdererpour Lucien , Talleyrand pour je ne sais qui , car avec lui on ne sait sur quoi compter. D'ailleurs Bonaparte ne paraît pas donner dans ces idées, mais il les écoute; et comme presque personne ne les com« bat auprès do lui , il peut finir par être entraîné.

I'j[\ 3IÉM01RES

Je lui redis souvent : « Il y a deux choses qui perdent les hommes, la faiblesse et l'ambition.» Ce n'est pas pour moi que je parle , car je n'ai aucunes prétentions. Mais quel dommage qu'un jeune homme qui a de si grands titres à la gloire et aux hommages de son siècle et de la postérité soit corrompu par des flatteurs ! En causant avec moi de tous ces projets de stabilité il me dit : « C'est aussi dans ton intérêt et dans celui de tes enfants, car si je mourais, tu serais égorgée. » Je lui réponds : « Je suis contente de ma situation , je ne désire rien de plus, ni pour moi , ni pour ma famille. Je ne crains rien pour l'avenir. » Je ne me suis point enrichie aux dépens de la nation. Je ne possède rien que ce j'avais avant de l'épouser. Mes diamants, ils m'ont été donnés par le pape et la république cisalpine. Je n'ai point d'argent, car je ne sais pas refuser 2 5 louis à ceux qui en ont besoin. Je n'ai que des dettes. Je n'ai pas voulu que mon fils eût un grade qu'il ne l'eût

mérité Ah ! mon cher, ces hommes-là sont

capables de tout pour en venir à leur but. J'envie souvent la paix et l'obscurité de la femme d'un laboureur. Il serait utile de les démasquer dans quelques journaux. Pour Bonaparte lui-même, il n'y a que cela qui puisse le tempérer ; il est très-sensible aux sarcasmes ([ui sont dans les journaux anglais. Aussi l'entendez - vous déclamer

SUR LE COIVSULAT. l'JJ

contre les écrivains et les avocats. Cependant je crois que son père était avocat. Et Lucien qui s'est appelé Brutusl et qui aujourd'hui projette un grand mariage avec je ne sais quelle princesse ! Pourquoi n'a-t-il pas épousé une inlantc pendant qu'il était en Espagne? Cela n'est-il pas ridicule?»

Dans tout le cours de cette conversation, N. .. donna à madame Bonaparte les consolations que pouvaient lui suggérer son éloignement de tout système d'hérédité et son attachement pour elle, il lui recommanda d'être moins conliante envers des gens qui la trahissaient, de n'entrer dans aucune intrigue , et de se borner à dire franchement au Premier Consul lui-même tout ce qu'elle croirait propre à contredire les projets vers lesquels on le poussait. N. . . lui dit qu'étant conseiller d'état , il ne pouvait ni ne devait rien écrire contre le Premier Consul ; que du reste elle se trompait fort , si elle croyait qu'un homme comme lui reculerait devant des articles de journaux; qu il aimait mieux lui remettre ouvertement ses réflexions puisqu'il le lui avait permis, que de combattre clandestinement ses projets.

N. . . remit le surlendemain au Premier Consul une note dans laquelle il proposait ses vues sur l'organisation d'un gouvernement véritablement représentatif, et sur les institutions propres à garantir les libertés nationales.

2^6 MÉMOIRKS.

Rœderer , conseiller d'état , chargé de l'Instruction publique, écrivait aux préfets, en apparence de son chef, mais probablement de laveu du Premier Consul , des circulaires qui donnaient lieu à toutes sortes de commentaires et qui répandaient l'inquiétude dans les départements. On disait à Paris qu'il provoquait des votes pour l'hérédité. Dans le fait par une circulaire du i5 floréal , il avait excité simplement le zèle des préfets pour recueillir le plus grand nombre de suffrages possibles sur le consulat à vie. « La reconnaissance et l'attachement au Gouvernement, le désir de sa stabilité sont, disait-il , les sentiments qui se partagent les cœurs français. »

Par une circulaire du i4 prairial, il avait indiqué, comme un des moyens exempts d'inquisition qui pouvaient concourir à faire connaître l'esprit public, et le plus sûr, de fixer quelques idées sur l'existence civile des plus grands propriétaires de la nation , parce que c'étaient eux qui par la triple iniluence de l'exemple, des discours et de la dépense, déterminaient dans les temps calmesdes opinions et les affections générales. Il demandait comme travail provisoire le nom du plus imposé aux loles des contributions directes de chaque arrondissement avec des détails statistiques, et ensuite la liste des 60 citovens les plus imposés. t; Quoique les instructions (|uc le Gouvernement

SUR Li; CONSULAT. l'J'J

souhaite de recueillir, disait-il , ne portent ni sur les opinions, ni sur les actions de personne, et que l'unique objet de ce programme soit de connaître l'état de la propriété en France , il sera sage d'éviter que votre travail n'acquière de la publicité. Après les secousses que la France a éprouvées , les esprits s'inquiètent facilement et la malveillance est toujours prête à se réveiller. »

On avait à cœur de savoir positivement ce que contenaient les lettres de Rœderer; on en demandait confidentiellement des copies à Lapparent, préfet de la Vienne , et à Doulcet-Pontécoulant, préfet de la Dyle.

Ces deux préfets envoyèrent copie des circulaires. Doulcet-Pontécoulant mandait: « Que sans le sénateur Lecoulteux, qui avait passé 24 heures à Bruxelles, il n'aurait pas su ce que voulait dire la circulaire du i4 prairial et qu'encore très-certainement il ne savait pas tout ; qu'il détestait les ambitieux et qu'il n'aimait pas beaucoup les novateurs. » Lapparent écrivait : « Qu'il n'avait rien reçu de relatif à l'hérédité , excepté sous enveloppe plusieurs votes imprimés où on la demandait, (probablement en votant sur le consulat à vie ). »

Plus de vingt préfets écrivirent au ministre de l'intérieur Chaptal , en le prévenant de ces ciiculaires, que ce qui en avait percé dans le public,

malgré le secret recommandé , causait beaucoup d'inquiétudes et faisait craindre de grands changements. Cliaptal qui regardait cette circulaire comme un empiétement sur son ministère , et qui paraissait être contre les projets de stabilité , même du consulat à vie, s'en plaignit au Premier Consul qui soutint n'avoir point autorisé Rœderer à écrire et en parut très-mécontent : Chaptal disait à ses amis : (c Ces gens-là ne savent ce qu'ils veulent, ils vont toujours de l'avant, pour rétablir l'ancien régime sans en prévoir les conséquences. Malheureusement ils nous entraîneront avec eux dans leur perte. » Il désignait ainsi, avec Rœderer, Beugnot, préfet à Rouen, qui poussait aussi à l'hérédité et que Lucien poussait au ministère de l'intérieur. Outre les adresses sur le consulat à vie dans lesquelles on réclamait des mesures encore plus décisives, la France était inondée de pamphlets où l'on émettait hautement le même vœu. Quand on en parlait au Premier Consul , il répondait que c'étaient des sottises.

Il y eut cependant aussi quelques écrivains qui osèrent réclamer les droits de la nation. Camille Jordan publia un écrit très- remarquable intitulé: Frai sens du vote national sur le consulat à vie. Il votait pour-, il expliquait son intention et faisait ses conditions comme organe de l'opinion publique. Il demandait des institutions, lagaran-

lie do la liberté civile et politique, et le rétablissement préalable des garanties contenues dans la constitution et actuellement suspendues, savoir, la cessation des détentions arbitraires, la responsabilité des agents du pouvoir, Tindépendancc de l'ordre judiciaire fondée sur de bons choix, la nomination par le peuple aux fonctions municipales et le rétablissement de la liberté de la presse. « Qu'on la délivre, disait-il, de cette puissance vague empruntée aux gouvernements despotiques , la police. Toutes ces améliorations sortent de la constitution elle-même. Mais il en est d'autres à faire, dans un moment où elle est altérée, à l'article si essentiel de la nomination d'un premier magistrat; 1° déterminer le droit de cité, ne l'accorder qu'aux propriétaires; 2" une représentation nationale nommée par le peuple , chambre des citoyens; un corps de magistrats à vie, chambre haute, plus forte propriété. Organiser la puissance militaire d'une manière plus sûre pour l'état. Le pouvoir exécutif doit la diriger et non la composer à son gré. Indiquer par des institutions la prééminence de l'autorité civile. Faire une milice de propriétaires. Déterminer le mode de remplacement de la première magistrature. L'élection est préférable à l'hérédité. L'hérédité n'aurait plus aujourd'hui pour elle les prestiges de l'ancienne dynastie. Les mêmes illusions n'exis-

aSo MÉMOIRES

tent plus. Consulter du reste le peuple sur cette question. Si riicrédité était adoptée, que ce fût au moins avec les réformes indiquées. Il faut stipuler notre charte. Les Français feront la ré- Donse des députés des Cortès. « Prendre le titre l^ empereur des Gaules^ ce serait remonter à la barbarie; c'est un terme en usage chez le Grand- Mogol et à Maroc. Il vaudrait mieux président, protecteur, consul, même roi. »

Tout cela était assaisonné de sorties énergiques contre les ilatteurs. Ils criaient que l'auteur était un royaliste. Il est vrai qu'il l'avait été; mais on le disait converti, depuis l'accueil que le Premier Consul lui avait fait à Lyon, lors de la consulte italienne. En tout cas, ce royaliste-là n'était pas aussi dangereux que ces révolutionnaires qui, sans stipuler les garanties de la nation , ne se faisaient aucun scrupule de prêter les mains au rétablissement du trône. L'ouvrage fut saisi. Duchesne, fils du tribun, qui l'avait remis à l'imprimeur, fut arrêté. Il refusa d'abord d'en nommer l'auteur, et ne le nomma que sur l'assurance qu'il ne lui serait rien fait. Camille Jordan se justifia auprès du ministre de la police sur ce que son ouvrage était apologétique de Bonaparte. Fouchc lui répondit que le Gouvernement n'avait pas besoin d'apologie, et qu'il n'en voulait pas plus que de critique.

SLTR LE CONSULAT. 2l8l

Le lo thermidor, les consuls envoyèrent au sénat, par un message signé Cambacérès, les registres des votes sur le consulat à vie pour en faire le dépouillement et proclamer le vœu du peuple. Il se trouva 3,577,885 votants, et pour le consulat à vie, 3,368,2 59-

Cependant le Premier Consul continuait de travaillera la réforme constitutionnelle. Les plans se mûrissaient; on n'en faisait plus mystère. Lucien disait à Truguet : « Tout sera de la part de Bonaparte désintéressement et générosité. »

Madame Bonaparte dit à N... (12 thermidor ) : (( Les affaires vont bien ; l'on va en effet faire quelques changements à la constitution , des lois organiques. Les deuxième et troisième consul» seront nommés à vie : il n'y aura ni hérédité, ni désignation de successeur. Le sénat conservera la nomination du Premier Consul en cas de vacance. J'ai dit il y a quelques jours à Bonaparte : Eh bien , quand me fais-tu impératrice des Gaules? Il a ri et m'a dit : Quoi! la petite Joséphine impé" ratricel Je lui ai répondu en lui citant ce vers :

« Le premier qui fut roi fut un soldat hem-cux. <>

La femme de ce soldat partage son rang. Il a rc-pliqué que c'était une absurdité. — Le Premier Consul vous trompe , il nous trompe tous. — Je

'ÀQ1 MEMOIRES

VOUS assure que Bonaparte voit bien , il a de bonnes intentions, c'est un honnête homme ; on peut Téblouir quelquefois : qui peut résister à tant de flatteries? mais la raison le ramène toujours dans le bon chemin. »

Le même jour, à un dîner de conseillers d'état et de sénateurs chez Defermon, on se parla tout bas des changements; ils étaient généralement improuvés, quoiqu'on ne les connût pas positivement. Lanjuinais était indigné du rôle que l'on faisait jouer au sénat. « On veut, dit-il, que nous nous donnions, que nous donnions un maître à la France. Qay faire? Toute résistance est désormais inutile, il faudrait des armées pour s'opposer à tout cela ; il ne reste plus qu'à se taire, c'est le parti que je prends. »

Le i4, madame Bonaparte, à Malmaison, dit à N... : « Je crois les changements très-prochains, après-demain, demain peut-être. 11 y a eu hier ici une assemblée de plusieurs sénateurs et des consuls, depuis midi jusqu'à cinq heures. Il s'agit toujours de nommer aussi à vie les deuxième et troisième consuls; il est question de réduire le tribunat et d'augmenter le sénat, de donner à Bonaparte le droit de présenter au sénat trois candidats pour le premier consulat, je tiens cela d'une personne sure. Bonaparte ne m'en dit mot, mais lorsque je le mets sur la voie , il ne s'en dé-

fend que faiblement. On m'a assuré que le projet était très-populaire. Je ne cesse de recommander à Bonaparte de ne rien ajouter h son pouvoir, et de rejeter tous les nouveaux titres qu'on lui propose, de bien se garder surtout de désigner de son vivant son successeur. S'il en vient à le désigner, ce sera Joseph; Bonaparte le présentera avec deux mannequins. Cambacérès m'a dit : « On répand que vous ne voulez ni de roi , ni d'empereur. Je lui ai répondu : On a tort si Von prétend que je Vai dit , on a raison si Von croit jn avoir devinée. Enfin il faut attendre le résultat de cette grande affaire. ))

Il fut connu le lendemain i5; c'était le jour de l'audience du corps diplomatique. Tout fut arrangé pour rendre les représentants des souverains de l'Europe témoins de l'élévation de Bona'parte au consulat à vie. L'audience, fort nombreuse , était commencée lorsque le sénat fut annoncé; elle fut interrompue et le sénat introduit. Barthélémy, président , porta la parole en ces termes :

(( Le peuple français, reconnaissant des immenses services que vous lui avez rendus, veut que la première magistrature de l'état soit inamovible entre vos mains. En s'emparant ainsi de votre vie tout entière, il n'a fait qu'exprimer la pensée du sénat, déposée dans son sénatus-con-

!i84 MÉMOIRES

suite du 18 floréal. La nation, par cet acte solennel de gratitude, vous donne la mission de consolider nos institutions,

« Une nouvelle carrière commence pour le Premier Consul. Après des prodiges de valeur et de talents militaires, il a terminé la guerre et obtenu partoutles conditions de paix les plus honorables. LesFrançais, sous ses auspices, ont pris l'attitude et le caractère de la véritable ijrandeur. 11 est le pacificateur des nations et le restaurateur de la France. Son nom seul est une grande puissance.

«Déjà une administration de trois années a presque fait oublier cette époque d'anarchie et de calamités, qui semblait avoir tari les sources de la prospérité publique.

« Mais il reste des maux à guérir et des inquiétudes à dissiper. LesFrançais, après avoir étonne le monde par des exploits guerriers, attendent de vous, citoven Premier Consul , tous les bienfaits de la paix que vous leur avez procurée. S'il existait encore des semences de discorde, la proclamation du consulat perpétuel de Bonaparte les fera disparaître. Tout est maintenant rallié autour de lui. Son puissant génje saura tout maintenir et tout conserver. Il ne respire que pour la prospérité et le bonheur des Français. 11 ne leur donnera jamais que Téian de la gloire et le sentiment de la grandeur naltonaie. En effet, quelle

SUR LE CONSULAT. a85

nation mérite mieux le bonheur? et de quel peuple plus éclairé et plus sensible pourrait-on désirer l'estime et l'attachement?

(( Le sénat-conservateur s'associera à toutes les pensées généreuses du Gouvernement. H secondera de tous ses moyens toutes les améliorations qui auront pour but de prévenir le retour des maux qui nous ont affligés si long-temps, détendre et de consolider les biens que vous avez ramenés parmi nous. C'est un devoir de concourir ainsi à l'accomplissement des vœux du peuple , qui vient de manifester d'une manière si éclatante son zèle et son discernement.

« Le sénatus-consulte, que le sénat en corps vient vous remettre, citoyen Premier Consul, contient l'expression de sa reconnaissance particulière. Organe de la volonté souveraine, il a cru devoir, pour mieux remplir les intentions du peuple français, appeler les arts à perpétuer le souvenir de ce mémorable événement. »

SÉJN^A-TUS-CONSULTE DU i4'tHERMID0R.

Vu le procès-verbal fait par la commission spéciale, et qui constate que trois millions cinq cent soixante-dix-sept mille deux cent cinquanteneuf citoyens ont donné leur suffrage, et que trois millions trois cent soixante-huit mille cent