M*É MOIRES

des assemblées provinciales avait satisfait les provinces. Comment espérer que les conseils municipaux et ceux d'arrondissement et de département prennent de l'intérêt à leurs fonctions et exercent une bonne surveillance, lorsqu'ils n'ont aucun rapport avec leurs concitoyens. La composition sera meilleure et les fonctions seront mieux remplies, quand les citoyens auront part à l'élection de ces conseils. Il y a d'autant moins d'inconvénient que l'administration reste confiée à un agent direct du Gouvernement.

((Les collèges électoraux rattachent en outre les grandes autorités au peuple et réciproquement. Ce sont des corps intermédiaires entre les pouvoirs et le peuple, c'est une classification des citoyens, une organisation de la nation. Dans cette classification, il fallait combiner les intérêts opposés des propriétaires et des prolétaires, éviter les excès également redoutables des uns et des autrès. Il fallait appeler dans les collèges les propriétaires, puisque la propriété est la base fondamentale de toute association politique. Il fallait y appeler aussi des non-propriétaires, pour ne pas i'ermer la carrière aux talents et au génie. Il y avait à redouter que les collèges électoraux ne prissent. tous les candidats dans leur sein; c'est pourquoi on leur a imposé l'obligation d'en prendre la moitié en dehors. »

SUR L F CONSULAT. 29 ï

Sur le titre 4-

« On a cherché à résoudre le problème le plus difficile et à prévenir les troubles que pourrait Qccasioner le choix du Premier Consul. On a pris toutes les précautions qui ont paru compatibles avec la constitution et prescrites par la prévoyance. »

Après avoir terminé l'exposé dans lequel il n'y avait d'important que ce qui vient d'être rapporté, le Premier Consul ajouta :

(( On a proposé la constitution anglaise comme étant la meilleure: je dois dire les raisons qui m'ont fait penser le contraire. Il y a dans la constitution anglaise un corps de noblesse qui réunit la plus grande partie de la propriété et une ancienne illustration. Ces deux circonstances lui donnent une grande iniluence sur le peuple, et l'intérêt de ce corps le rattache au Gouvernement. En France, ce corps manque. Voudrait-on l'étatablir? Pour le composer des hommes de la révolution, il faudrait réunir dans leurs mains une grande partie de la propriété , ce qui est impraticable. Si on le composait des hommes de l'ancienne noblesse , on ferait la contre-révolution. D'abord l'institution en elle-même serait la contrerévolution des choses qui amènerait bientôt celle des hommes. Le caractère des deux peuples est d'ailleurs trop différent. L'Anglais est brutal, le

Français est vain , poli et léger. Voyez l'Anglais se soûlant pendant quarante jours aux frais de sa noblesse ; jamais le Français ne se livrerait à un semblable excès. Il aime l'égalité par-dessus tout. On objectera que l'inégalité a bien duré pendant quatorze cents ans. Mais on n'a qu'à consulter l'histoire depuis les Gaulois jusqu'à nos jours; dans tous les mouvements , dans toutes les révolutions, le peuple a manifesté à cet égard ses prétentions. Je pense donc que la constitution anglaise est inapplicable à la France. Je dis cela afin que les membres du conseil puissent le répéter dans l'occasion et y donner plus de développements. »

Il semblait que cette dissertation fût adressée à Rœderer. Il prit la plume , dès que le Premier Consul la commença , et parut l'écrire.

Le secrétaire-d'état lut ensuite le projet, titre par titre, pour qu'il fût discuté.

Titre 1 et 11. Des assemblées de canton.

Le second consul cherche à prouver que le projet est très-populaire et qu'il faut que le Gouvernement soit bien sûr de sa force pour faire un semblable essai , et bien généreux pour faire de telles concessions au peuple.

Art. 10.

Le Premier Consul : « La mesure a été res-

SUR LE CONSULAT. QqS

treinte aux villes de cinq mille âmes, parce qu'elles renferment encore des hommes qui ont quelqi\'instruction, quelque sentiment de leurs droits et qui les exerceront dans l'intérêt de leur commune. Au lieu que dans les campagnes ce serait presque toujours l'ancien seigneur qui se ferait présenter. D'ailleurs on verra par la suite s'il conviendra d'accorder ce droit même aux communes de campagne. »

Art. II.

Real : « Je propose qu'il y ait un quart des membres des conseils municipaux élu sans condition de contribution. »

Le Premier Consul : « Les plus imposés portent plus d'économie dans les dépenses de la commune; ils n'abusent pas des centimes additionnels; ils sont intéressés à créer d'autres ressources. Cependant je consens k l'amendement.»

Le conseil consulté le rejeta, moins libéral encore que le Premier Consul.

Tit. m. Des collèges électoraux.

Art. i8 et 19.

Regnault : (( Il résulte de ces articles que Les petits départements sont beaucoup plus favorisés que les grands. Le département des Basses -Alpes

aura un collège électoral de deux cents, tandis qu'à Paris il ne sera que de trois cents. »

Lk Premier Consul: « L'observation est juate, et c'est pour cela que les articles sont bons. La fixation du nombre des membres du collège n'est pas seulement basée sur la population, mais sur un rapport combiné de la population et du territoire. Les départements peu populeux ont ordinairement un plus grand territoire. D'ailleurs, quel que soit le nombre des membres du collège, il fait toujours la présentation aux places du département. On a pensé qu'une assemblée de trois cents personnes était déjà très-nombreuse. »

Truguet : « Il vaudrait mieux que les membres des collèges fussent nommés à temps qu'à vie. »

Le Premier Consul : « Eh bien ! le citoyen Truguet va contre le but qu'il se propose; car c'est aujourd'hui qu'on y nommera plus d'hommes de la révolution. Plus on attendra, moins on en aura. Il est temps cependant de songer à fixer les hommes et les choses. Tout ce qu'on a jusqu'à présent appelé constitution en était tout le contraire. Je ne peux pas mieux comparer une constitution qu'à un vaisseau. Le citoyen Truguet , qui est marin, entendra cette comparaison. Si vous abandonnez votre vaisseau au vent avec toutes ses voiles , vous ne savez où vous allez, vous changez au gré du vent qui vous pousse.

SUR LE ÇONSULA.T. QqS

Mais, au contraire, si vous vous servez de votre gouvernail, vous allez à la Martinique malgré le vent qui vous mène à Saint-Domingue. Que sont devenus les hommes de la révolution ? Une fois sortis de place ils ont été entièrement oublies. 11 ne leur est rien resté. Ils n'ont eu aucun appui , aucun refuge naturel. Voyez le sort de Barras et de Rewbell , etc. ! Ce qui est arrivé arrivera tous les jours , si l'on ne prend pas des précautions. C'est par ce motif que j'ai fait la Légion-d'Honneur. Il faut nécessairement des corps intermédiaires entre le peuple et les pouvoirs ; sans cela on n'aura rien fait. Chez tous les peuples, dans toutes les républiques , il y a eu des classes. Nous ne pouvons pas porter atteinte à régalité. C'est la première fois que l'on fait des corps intermédiaires sur la base de l'égalité. Il faut du moins que la propriété soit représentée ; il faut aussi ouvrir et fixer une carrière civile. Il n'y a rien d'organisé dans l'état que l'armée. Les militaires ont pour eux l'éclat des faits d'armes. Les services civils sont moins positifs , moins brillants , plus contestables. A l'exception de quelques hommes qui ont été sur un grand théâtre, dans de grandes occasions , qui ont concouru à un traité de paix, occasions qui deviendront chaque jour plus rares, tout le reste est dans l'isolement et dans l'obscurité. Voilà une lacune importante à remplir. Il

faut que le camp cède à' la cité. H est donc nécessaire d'organiser la cité. Pourquoi la Convention avait-elle une si grande puissance ? C'est qu'il y avait des conseils généraux, des administrations populaires, des corps électoraux, une organisation enfin. C'étaient les pères des militaires qui composaient ces corps ; il y avait des points de contact et des moyens d'équilibre qui n'existent plus et qu'il faut rétablir. Si les collèges électoraux devaient se renouveler souvent , ils n'auraient aucune considération, aucune influence. »

Titre IV. Des Consuls.

Petiet : (( La personne désignée par le testament du Premier Consul doit être nommée de droit. »

Le Premier Consul : a Elle sera nommée si le sénat le veut ; s'il ne le veut pas, il n'aura aucun égard au testament. »

RoEDERER : « J'insiste sur la proposition du citoyen Petiet. Cela est très-important. Le Premier Consul connaîtra mieux qu'aucun autre celui qui conviendra pour lui succéder. C'est d'ailleurs le vœu public. H y a en cent mille votes émis pour cela à l'occasion du consulat à vie. Si l'on ne prend pas ce parti , le sénat pourra nommer un successeur au choix duquel le Premier Consul n'aura eu aucune part. »

SUR LE COTNSULA.T. 297

Le Premier Consul : «Le Premier Consul peut désigner son successeur de son vivant, et il est hors de doute qu'avec Finfluencc qu'il aura sur le sénat il sera maître du choix. Il donnera à son successeur de l'appui, de la consistance, de la considération. Si le Premier Consul ne le désigne que par son testament, l'on n'aime pas à désigner son successeur de son vivant, à cause des brouilleries et des factions auxquelles cela peutdonner lieu) ,les articles proposés lui donnent, pour être nommé , toutes les probabilités que la prudence humaine peut imaginer en pareil cas. Car on ne peut pas se dissimuler qu'un homme mort n'est plus rien ; et celui qui aura les moindres prétentions sera plus fort que sa mémoire. Lorsque le plus grand homme, celui qui a rendu le plus de services à son pavs, meurt, le premier sentiment qu'on éprouve est d'en être satisfait. C'est un poids dont on est déchargé. Cela met en mouvement toutes les ambitions. On le pleurera peut-être un an après , lorsque des troubles déchireront la patrie ; mais dans le premier moment , on ne le regrettera point, on ne tiendra aucun compte de ses dernières volontés. Un testament n'est qu'un chiffon. C'est une erreur de la révolution de croire qu'un papier puisse avoir quelque valeur, quand il n'est pas appuyé par la force. »

Le SECOND CONSUL : « Le Premier Consul pour-

rait par son testament désigner les trois candidats. »

Le Premier Consul : u La difficulté serait toujours la même , car si le sénat ne veut pas des désignés , il n'en tiendra aucun compte. »

Regnault : Le successeur désigné aurait cependant un titre, un droit acquis, qu'il pourrait soutenir , s'il avait du caractère. »

Le Premier Consul : « S'il forçait la main au sénat, il serait obligé de tout renverser, tandis que ce qui importe au contraire le plus à la nation, c'est que dans cette circonstance il n'y ait point de déchirement et que toutes les autorités marchent d'accord. »

Regnault insiste.

Dumas ne doute pas que le testament du Premier Consul ne soit scrupuleusement exécuté.

Le Premier Consul reproduit ses arguments et fait une digression sur l'hérédité. « Elle est, ditil, absurde, non pas dans ce sens qu'elle n'assure pas la stabilité de Tétat, mais parce qu'elle est impossible en France. Elle y a été établie pendant long-temps , mais avec des institutions qui la rendaient praticable, qui n'existent plus et qu'on ne peut ni ne doit rétablir.

«L'hérédité dérive du droit civil; elle suppose la propriété ; elle est faite pour en assurer la transmission. Mais comment concilier l'hérédité

de la première magistrature avec le principe de la souveraineté du peuple? Comment persuader que cette magistrature est une propriété ? Lorsque la couronne était héréditaire, il y avait un grand nombre de magistratures qui l'étaient aussi ; cette fiction était une loi presque générale. 11 n'y a plus rien de tout cela.

« Qu'on lise le titre V , du sénat ! »

Colloque à voix basse entre le Premier et le second consuls.

Truguet : (( Qui remplacera le Premier Consul en cas de maladie ? )>

Le Premier Consul : « Personne. Autrement on dirait toujours que je suis malade. »

Regnault : (( Quel âge devra avoir le successeur désigné ? Vingt et un ans ? »

Le Premier Consul : « Pourquoi tout prévoir ? On fera ce qui conviendra le mieux aux circonstances. »

Titre VL Du conseil d'état.

Art. 57.

Petiet : ((. Les projets de sénatus -consul te devraient être discutés et rédicrés en conseil d'état. »

Le Premier Consul : « Comme ils seront presque toujours relatifs à des mesures qui exigeront le secret , il est impossible d'espérer qu'on le

3oO MÉMOIRES.

garde dans un conseil de trente ou quarante membres. «

M\RMONT : (( Cependant le conseil Ta bien gardé jusqu'à présent. »

Le Premier Consul s'aperçoit du mauvais effet que cet article produit sur le conseil et paraît embarrassé.

Regnault détaille les attributions que le sénatusconsulte enlève au conseil d'état pour les donner au sénat : « Elles ne seront pas , dit-il , aussi bien placées pour l'intérêt du Gouvernement. En outre, en constituant le conseil privé, on réduit le conseil d'état à peu de chose, on le déconsidère. Le Premier Consul est bien le maitre de convoquer des conseils privés , mais il est fâcheux pour la considération du conseil d'état que le conseil privé soit constitué, w

Le Premier Consul ; « Si je viens communiquer au conseil d'état ce qui aura été arrêté en conseil privé , c'est ouvrir une nouvelle discussion. Il faut bien donner pour cela deux ou trois jours. Dès-lors il n'y aura plus de secret. Le conseil privé est nécessaire. Des ministres qui ne disent mot au conseil d^état, parce qu'il faut une certaine habitude de la parole , parleront au conseil privé. On y appellera aussi des citoyens instruits dans les matières que l'on voudra traiter.»

Le second consul propose une transaction de

SUR LE CONSULAT. 3oi

simple politesse, consistant dans un changement (Je rédaction qui ne touche point au fond. Elle est adoptée.

Titres vi , vu , viii, ix , x. Du corps législatifs du tribunat , de Injustice^ des tribunaux ^ du droit de faire grâce.

Le Premier Consul : « Citoyen Regnault, que pensez-vous de la réduction du tribunat ? »

Regîvaiilt : « C'est bon. D'ailleurs on l'assimile au conseil d'état. Cela est très-honorable. »

Muraire et le ministre de la justice, interpellés par le Premier Consul, approuvent la rédaction.

Defermon combat le droit de faire grâce qui est défendu par le second consul.

La séance est levée à six heures du soir.

Le projet de sénalus-consulte avait été communiqué au conseil d'état , plus par courtoisie que pour être réellement discuté; car pendant cette séance le sénat était assemblé. Le projet imprimé lui avait été distribué. Dans la discussion au conseil d'état, on n'aborda nullement le fond du système ; on savait que c'était une chose irrévocablement arrêtée parle Premier Consul; on se borna donc à des observations de détail assez indifférentes. Cependant, rentré chez lui, le Premier Consul montra quelqu'humeur de la froi-

3o2 MÉMOIRES

deur avec laquelle le sénatus- consulte avait été accueilli par une partie du conseil.

Le projet fut porté de suite par les orateurs du Gouvernement au sénat, qui l'adopta sans discussion, à la majorité de /j8 voix contre 3.

Le sénatus-consulte fut inséré dans le Moniteur du 18, précédé de ces réflexions :

« Le sénatus-consulte organique qui vient d'être présenté au sénat est le troisième.

« Par le premier, du 11 ventôse dernier, le sénat détermina de quelle manière devaient sortir les membres du corps législatif, et suppléa ainsi au silence de la constitution. Dans ce sens, on peut l'appeler un sénatus-consulte supplémentaire.

(( Le second est celui du 6 floréal, par lequel le sénat a expliqué l'article 98 de la constitution, relatif aux émigrés. Ce sénatus-consulte , ayant pour but de concilier l'esprit et la lettre de la constitution , en était une interprétation.

(( Celui d'hier, 16, tient à la fois de la nature du premier et de celle du second. En effet, il est dirigé vers quatre buts principaux et distincts;

u 1° Rattacher les grandes autorités de l'état à la masse de la nation d'où déiive nécessairement toute autorité nationale, et à cet effet substituer au système des listes nationale et départementale, qui ne remplissait d'aucune manière l'objet que

SUR LE CONSULAT. 3o3

s'était proposé la constitution , des assemblées de canton et des collèges électoraux d'arrondissement et de département.

ai" Organiserl'articlede la constitution qui défère la nomination des consuls au sénat.

«3° Donner au sénat les attributions qui lui sont nécessaires , pour qu'il se trouve vraiment revêtu du pouvoir conservateur.

«Enfin 10 4"" but a été atteint parles titres <fe /a justice et des tribunaux , qui ont organisé la hiérarchie dans l'ordre judiciaire, dont l'influence est si grande sur le maintien des propriétés et sur le bonheur des citoyens. »

Le 27 , toutes les autorités vinrent présenter leurs félicitations. Il y eut réception d'ambassadeurs et présentation d'étrangers. Les autorités allèrent complimenter aussi les second et troisième consuls. Les illuminations et les feux d'artifice surpassèrent tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Au centre d'une étoile de trente pieds de diamètre, placée h quarante pieds au-dessus de la plate-forme de l'une des tours de Notre- Dame , brillait le signe du zodiaque sous lequel se lève le 1 5 août, jour de la naissance du Premier Consul. La façade de l'IIôtcl-de-Ville était illuminée comme autrefois dans les plus grandes cérémonies. Le bouquet du feu d'artifice était composé de plus de douze mille fusées. Des orchestres

3o4 MÉMOIRES

furent envoyés sur différentes places pour faire

danser le peuple.

Les adresses recommencèrent de toutes parts ^ Tous les évêques publièrent des mandements

pour ordonner de chanter un Te Dewn en actions

de grâces des sénatus-consultes ^.

' Il yavaft: des gens qui n'étaient pas encore contents. Beugnot disait : « Ainsi tout le bien qui était aujourd'hui possible est fait; tout celui que le temps prépare ^•Qv^ facile, puisque la France , libre d'une législation timide et superstitieuse , peut perfectionner ses institutions sans secousses et sans danger. »

* Dubelloy, archevêque de Paris : « A quelle époque le Seigneur notre Dieu a-t-il jamais plus puissamment déployé sur le peuple français l'immensité de sa miséricorde ? Les voies incompréhensi- Jiles de sa providence se déroulent à nos yeux d'une manière adojable, et d'abord celui que le Seigneur destinait à relever son saint , temple et h rassembler les tribus dispersées naît le jour même fixé dans les décrets de Dieu pour être dans l'avenir comme le jour d'une nouvelle alliance... Nous vous appelons au pied des autels pour y former des vœux ardents pour la conservation des jours précieux de notre Premier Consul , pour que vous vous écriiez en face du saint des saints, comme autrefois les Hébreux : f^ivat Salomon .' "

De Boîsgelin , archevêque de Tours : o Que d'autres voix s'élèvent pour publier les événements de la guerre, ces victoires qui reculent du nord au midi les bornes de la France , ces volontés respectées du vainqueur qui partage ou réunit , et distribue à son gré les empires , les nations en silence obéissant à sa voix, et son nom seul devenu la première puissance de l'Europe. Pour nous , nous nous rappellerons Constantin élevant l'étendard du Seigneur dans le jour de sa gloire , ramenant les ministres de l'Eglise dans

SUR LE CONSULAT. 3o5

Le 3 fructidor, le Premier Consul alla, présider pour la première fois le sénat. Ce fut pour la première fois aussi qu'il déploya réellement en public tout l'appareil de la suprême puissance. Dès le matin , les ponts et les rues par où devait passer le cortège étaient gardés. Des troupes formaient

l'enceinte du sanctuaire. Protecteur des saints enseignements, il rétablit dans sa liberté cette église si long-temps persécutée. »

De Noé, évêque de Troyes : « Que le cbef et les ministres des autels emboucbent la trompette sacrée, qu'ils appellent et rassemblent les fidèles, nous rendrons justice au père des lumières d'avoir inspiré l'unanimité au peuple et la sagesse aux sénateurs. Nous lui demanderons de conserver les jours du Premier Consul , de les prolonger au-delà du terme commun... et qu'après avoir consommé l'ouvrage de notre bonheur et en avoir joui, le juste rémunérateur l'appelle parmi ses bienheureux dans le ciel , et place son nom sur la terre parmi les noms des plus grands hommes qui ont jamais régi , conquis , rendu illustres et lieureuses ces vastes contrées. »

Osmond , évéque de Nancy : <• Si le droit de se choisir un successeur, accordé parla nation au Premier Consul , comble les vœux des amis de la paix ; s'il détruit toute inquiétude sur l'avenir , la religion , dont les intérêts sont si étroitement liés à ceux de l'état, ne peut être indifférente à un événement qui consolide l'autorité du restaurateur de la religion. »

Cambacérès , archevêque de Rouen : « Sur cet amas de ruines que la religion contemple en silence , s'élève un ordre de choses déterminé , quelquefois par la loi du vainqueur , quelquefois aussi par la volonté ou le suffrage unanime des peuples. La raison , les saintes écritures , la tradition constante de l'Eglise , et récemment encore la décision solennelle du souverain pontife, nous^enseignent que ce nouveau gouvernement succède à tous les droits de celui qui n'est plus ; que nous lui devons, par une conséquence néces-

3o6 MÉMOIRES

une double haie depuis les Tuileries jusqu'au Luxembourg. Le Premier Consul était dans une voiture à huit chevaux. Il était suivi de six voitures du Gouvernement pour les second et troisième consuls, les ministres et les orateurs du conseil d'état, et accompagné d'une escorte nombreuse et magnifique d'aides-de-camp , de généraux de la garde , d'inspecteurs généraux des différentes armes.

Une députation de dix sénateurs vint le recevoir au pied de l'escalier.

Les orateurs du conseil d'état présentèrent cinq projets de sénatus-consultesqui avaient été délibérés en conseil privé. Ils étaient relatifs 1° aux séances du sénat et au cérémonial ; 2° à l'ordre dans lequel les cinq séries seraient appelées à présenter des députés au corps législatif et à la désignation des membres du tribunat qui sortiraient pendant quatre ans; 3" au mode à suivre en cas de dissolution du corps législatif ou du tribunat, ou de l'un et de l'autre ; 4" ^ 1^ désigna-

saire, le même hommage, la même déférence, la même soumission. Ce principe, qui s'api)lique même à un régime qui serait tyrannique , qu'on ne peut contester sans détruire les fondements de l'ordre social, devient d'une exécution douce et facile vis-à-vis d'une autorité qui répare, autant qu'il est en elle, les injustices passées, qui donne la paix à l'Europe , qui rétablit et protège la religion sainte dont nous sommes les ministres. » Tous les évêques suivirent ces exemples.

SUR LE CONSULAT. So^

tion des vingt-quatre villes dont les maires seraient présents au serment du citoyen nomme pour succéder au Premier Consul ; 5** à la réunion de Vïle d'Elbe au territoire de la République.

Le ministre des relations extérieures fit ensuite un rapport sur les arrangements pris pour l'exécution du traité de Lunéville relativement aux indemnités des princes et états de l'Allemagne.

Le Premier Consul et le troisième ( le second restant au sénat pour le présider) retournèrent aux Tuileries avec le même cortège. Ils vinrent au conseil d'état. Le Premier Consul avait un air radieux ; il dit en riant que les consuls étaient allés prendre possession de la présidence du sénat; qu'il avait voulu que les sénatus- consultes fussent présentés par des conseillers d'étal, quoiqu'ils «^eussent pas été appelés au conseil privé où ils avaient été discutés, et cela pour remplir un vœu du conseil d'état.

C'était une allusion à ce qui s'était passé dans la discussion du sénatus-consulte du i6 thermidor et une petite consolation donnée au conseil d'état pour les pertes qu'il avait faites dans ces nouveaux arrangements.

Les sénatus - consultes furent adoptés, tels qu'ils avaient été proposés, excepté celui relatif au cérémonial. Il y était dit qu'une députation de dix membres viendrait recevoir les consuls au bas

ao.

3o8 MÉMOIRES

de l'escalier, ainsi qu'on venait de le pratiquer. Lucien et Joseph Bonaparte combattirent cette disposition comme avilissante , puisque les consuls étaient membres du sénat ; elle fut rejetée.

Jusque-là le conseil d'état avait été de fait la première des autorités nationales, et , pour ainsi dire , à la fois le conseil, la maison , la famille du Premier Consul. Les conseillers d'état l'environnaient dans les cérémonies, arrivaient facilement dans son intérieur, mangeaient souvent h sa table, conversaient familièrement, et traitaient directement avec lui. Tous les projets de lois et la plus grande partie des décrets étaient discutés au conseil d'état. Le Premier Consul présidait presque toutes les séances. L'ordre du jour y était réglé d'avance et suivi. La discussion y était libre et franche , le Premier Consul la provoquait, Técoutait, y prenait une part très-active, et s'y conduisait comme le président d'un corps, et pour ainsi dire, le premier entre des, égaux.

A l'audience du corps diplomatique du i5, l'étiquette se trouva déjà changée. Le sénat fut appelé le premier dans le cabinet du Premier Consul , les sénateurs se placèrent à sa droite. Le conseil d'état fut appelé ensuite et les conseillers se placèrent à gauche, tandis que jusque-là ils avaient à eux seuls et en première ligne occupé la droite et la gauche avant les sénateurs. Ce fut une

SUR LE CONSULAT. Sog

affaire d'état ; des conseillers et surtout Rœdcrcr en murmurèrent. Cependant tout cela était désor. mais dans l'ordre.

N. . . alla voir madame Bonaparte ; elle lui dit: ((Soyez sûr qu'ils n'ont pas renoncé à leur projet d'hérédité et que cela arrivera un peu plus tôt, un peu plus tard. Ils veulent que Bonaparte ait un enfant de qui que ce soit. Ils voudraient ensuite me le faire adopter , parce qu'ils sentent bien que Bonaparte se ferait tort s'il renvoyait une femme qui s'est associée à lui dans un temps où il n'avait aucune puissance, et avec la fille de laquelle il a marié son frère. Mais jamais , je le leur ai déclaré, je ne me prêterai à cette infamie. D'ailleurs ils s'aveuglent s'ils croient qu'on laisserait succéder un bâtard. Je pense plutôt que Lucien , ayant fait établir l'hérédité, ne manquerait pas ensuite , sous ce prétexte , de faire valoir ses droits. Ils commenceront par faire tout leur possible pour éloigner Bonaparte de moi. Ils ont parlé d'une forte pension à me faire s'il divorçait; mais je lui ai bien dit que si cela arrivait, je ne voudrais rien de lui. Je vendrais mes diamants, et j'achèterais une campagne où je vivrais heureuse , si ces messieurs voulaient m'y laisser tranquille. Il y a quelques jours que cette pauvre Hortense ressentit quelques douleurs ; quoiqu'elle soit dans son neuvième mois, je tremblais qu'elle

3lO MÉMOIRES

n'accouchât i , à cause des bruits infâmes qu'on a fait courir. Je le dis à Bonaparte ; il me répondit : (f Ces bruits n'ont été accueillis dans le public que parce que la nation voudrait que j'eusse un enfant. » Je lui répliquai qu'il se trompait grandement s'il attribuait ces bruits à un semblable motif, que c'étaient au contraire ses ennemis qui avaient répandu ces calomnies. Mais cette réponse de Bonaparte vous donne une idée de ses projets et de l'aveuglement dans lequel le plon« gent ses idées de grandeur. 11 est plus faible et plus mobile qu'on ne croit ; car ce ne.peut être que par cette raison que Lucien a un si grand empire sur lui. Il n'ignore pas tout ce que Lucien a dit et écrit de lui, et cependant il se laisse mener! En le voyant par fois dans son intérieur on pourrait dire que c'est un bon homme, et il l'est en effet. Heureusement qu'il est juste, car sans cela on lui ferait faire bien plus de mauvaises choses. Il me demandait un jour : a Quels sont mes défauts?» Je lui répondis : « Je t'en connais deux , la faiblesse et l'indiscrétion ; tu te laisses influencer par des gens qui ne veulent que ta perte , et tu aimes tant à discuter, qu'on te fait dire tes secrets. » « C'est vrai, dit-il. » Et il me serra dans ses bras. Il me demandait hier ce que je pensais du choix de

' Elle accoucha d'un garçon le 1 8 vendémiaire suivant.

Régnier'? Je lui répondis : « C'est un honnête homme, mais un peu flatteur, » et que je lui avais dit : « Le Premier Consul a fait en vous un bon choix, il pouvait en faire un aussi bon , il ne pouvait pas en faire un meilleur , mais je vous conseille de lui

dire toujours la vérité et de ne pas le flatter »

Bonaparte a toujours de l'amitié pour moi, mais il ne me parle jamais des affaires politiques. Les frères ont pour moi toutes sortes d'égards , mais je n'en suis pas dupe. Il se plaignait un jour h moi de n'avoir point d'amis. « C'est vrai , lui répondis-je,tu n'as que des admirateurs. Pour avoir des amis il faut faire un peu plus de frais que tu n'en fais et savoir les conserver. » Je suis bien avec Bourienne ; c'est lui qui me donne les extraits les plus piquants des journaux anglais; il n'est d'aucun parti; mais pour se faire pardonner une affaire d'argent, il laisserait Bonaparte tout faire sans rien dine. 11 faudrait auprès de lui des gens qui n'eussent rien à se reprocher. »

Les idées de centralisation étaient tellement en vogue que , si on l'avait osé , ou si le Premier Consul l'avait voulu, on aurait réuni de droit comme de fait tout le pouvoir sur sa tête. Les faiseurs poursuivaient partout jusqu'aux plus petites traces de la démocratie. Ils voulaient con-

* Nommé grand juge-

3l2 MÉMOIRES

centrer l'autorité depuis le maire du dernier village jusqu'au consul à vie , et n'avoir que quelques grosses masses , dans l'idée qu'ils les dirigeraient plus facilement vers son but. Par ce moyen on désintéressait de plus en plus les citoyens de la chose publique , en attendant qu'ils y devinssent tout-à-fait étrangers. Les projets affluaient donc pour réduire le nombre des communes , celui des préfectures et celui des tribunaux. On citait comme des modèles excellents à suivre , pour l'administration , les anciennes intendances de provinces; et pour la justice , les parlements.il n'y avait pas une institution décriée par ses abus et proscrite par le vœu national, qui ne retrouvât alors des défenseurs.

Dans une discussion sur l'insuffisance des centimes additionnels pour subvenir aux dépenses communales, le Premier Consul avait dit : « Il faut réduire les municipalités à 20,000 ; fixer par un arrêté le maximum et le minimum de chaque département et charger les conseils généraux de faire ce travail. »

On avait déjà dépouillé le corps législatif pour centraliser dans le sénat ; on avait attiré au conseil privé une bonne partie des attributions du conseil d'état; c'était maintenant le tour des ministères. Il se répandait dans le public qu'on allait les fondre tous dans trois grands départements dont

SUR LE CONSULAT. 3l3

on nommait déjà les chefs , savoir : finances et trésorerie, Talleyrand ; intérieur et justice , Lucien ; relations extérieures et marine , Josepli. Louis devait remplacer, dansle gouvernement du palais, Duroc, que l'on envoyait ambassadeur à Berlin.

Le 4 vendémiaire, madame Bonaparte raconta à N. ,. une conversation qu'elle avait eue avec le Premier Consul, à qui elle s'était plainte qu'il ne lui disait plus rien, u Eh bien, me demanda-t-il, qu'est-ce que tu sais de nouveau ? )>

— « On dit que tu vas créer trois grands ministères et que tu les donnes à tes frères et à Talleyrand. »

— « C'est une absurdité ; je les multiplierais plutôt que de les diminuer. Je ne peux pas empêcher qu'on ne tienne de tels propos; mais je ne suis pas assez fou pour me mettre dans la dépendance de mes ennemis. Je reçois tous les jours des plaintes contre Lucien. J'en ai encore reçu dernièrement de Madrid. ))

Cependant ces bruits prenaient tant de consistance que le Premier Consul les fit démentir dans le Moniteur du lo en ces termes : a On inquiète les départements, en supposant qu'il y a un projet de présenter à la législature prochaine un plan de réunion de plusieurs départements en un seul. Ce projet est faux. Les départements doivent être

3l4 MÉMOIRES

tranquilles, il n'y aura aucun changement sur cet objet. On fait circuler le bruit de la réunion de tous les ministères en quatre : ce bruit est tout aussi absurde, n

Le premier Consul eut sur les derniers événements une conversation , d'une demi-heure au moins, avec le conseiller d'état N. . . En voici le résumé :

— « Eh bien , le dernier sénatus-consulte contrarie vos idées. »

— « Je ne peux pas vous le dissimuler, je vous les ai soumises franchement , et je crains bien que tout ceci ne nous fasse dévier de plus en plus du but de la révolution et ne nous ramène à l'ancien régime. »

— «Au contraire, c'est pour en empêcher. Si je A'ous montrais tous les projets de constitution qui m'ont été remis pendant plusieurs mois avant le sénatus-consulte , vous y verriez que ce sont les ennemis de la révolution qui plaident le plus chaudement en faveur de la liberté politique; ce sont des hommes comme Malouct et Talon. On ne peut pas dire que ces gens-là, Talon surtout, soient des hommes qui croient bonnement à l'excellence de leurs plans; ils ont trop d'esprit : c^eât une conspiration permanente. Ils auraient voulu me faire comme au roi en 89, rétablir des assemblées primaires et toutes les idées de ce

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tcmps-là. S'ils avaient pu me faire faire un faux pas, tout était perdu ; je les ai laissé aller et dire ; j'ai écouté tout le monde , j'ai reçu tous leurs plans et j'ai été mon train. Ces messieurs veulent faire la contre-révolution des hommes, bien sûrs qu'elle entraînerait celle des choses. Les hommes de la révolution, éclairés, sentent bien cela. Mon système est fort simple. J'ai cru que dans les circonstances il fallait centraliser le pouvoir et accroître l'autorité du Gouvernement, afin de constituer la nation. C'est moi qui suis le pouvoir constituant; j'ai donc proposé le sénatus-consulte. Il faut actuellement attendre le résultat des collèges électoraux, car lorsque je fais une institution, je ne peux pas savoir si elle réussira. Si les collèges électoraux sont bien composés , et animés d'un bon esprit , on s'occupera d'une meilleure organisation du corps législatif. Car ces sourdsmuets sont ridicules ; c'est de l'invention de Sieyes, Il n'y a de bon que les deux chambres. Nous avons déjà le sénat. »

— « Etranger aux intrigues, je ne sais quelles ont été les vues des Malouet et des Talon en défendant les libertés publiques , mais cela ne me paraît pas une raison pour les anéantir. Malouet est devenu l'ami de Fouché; je le crois homme d'honneur, et si vous l'avez consulté, je trouve qu'il vous avait bien conseillé. Car je persiste à croire

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que la centralisation du pou,voir nous mène bien plus à l'ancien régime qu'à un système représentatif sagement organisé. Vous convenez que le corps législatif est uiie institution ridicule, pourquoi ne l'avoir pas changé? »

— « Le moment n'était pas venu. »

— « Des législateurs nommés par un sénat ne seront jamais qu'une ombre de représentation. Tout s'y fera par compérage. Un candidat qui aura quelque dignité dédaignera d'aller y mendier les suffrages, et les choix tomberont toujours sur

. ce qu'il y aura de plus mauvais. C'est le résultat infaillible d'une élection qui se passe dans l'obscurité. Il n'y a que la publicité qui puisse donner de bons députés. »

— « Et des brouillons. »

— « C'est possible , » en riant ; <( il faut bien que tout le monde soit représenté. Cependant on doit croire que les électeurs, pénétrés de leurs véritables intérêts, ne feraient en général que de bons choix. Il y a dans une grande assemblée de citoyens, déjà eux-mêmes choisis, un sentiment de patriotisme qui garantit la rectitude de ses opérations. Au contraire, quand ils n'auront que des candidats à proposer au choix du sénat , ils n'y prendront plus le même intérêt , et s'ils ne nomment pas des brouillons , ils ne présenteront le plus souvent que des hommes nuls. Qui peut avoir

d'ailleurs l'ambition de venir à un corps législatif où Ton ne parle pas ? »

— « Tous nos maux sont venus de la tribune.»

— « Et tous nos biens. Elle a fait la révolution, elle a électrisé la nation , créé des armées. »

— « Nous n'avons plus besoin de cela, il nous faut maintenant conserver. »

— « Qui peut répondre de l'avenir ? Tout prospère , vous êtes là , c'est très-bien. Mais les choses peuvent changer. »

— « Nous aurons le temps d'y revenir, on ne peut pas tout faire à la fois, l'essentiel est d'assurer le présent. Il faut voir marcher nos collèges électoraux. »

— (( Si les préfets recevaient au moins du Gouvernement une meilleure direction ! Ils sont très-embarrassés. Ils n'entendent parler que de centralisation de pouvoir, de grands propriétaires , etc. ; ils croient faire leur cour, la plupart, en outrant la messure et ils versent du côté de l'ancienne noblesse. »

— (f Cela est vrai; je ferai donner des instructions. L'incohérence dans la conduite des préfets lient un peu à la différence qui existait entre la correspondance de Fouché et celle de Chaptal. Fouché avait des coups de fibre qui produisaient un mauvais effet. Régnier a plus de sang-froid et de maturité. D'ailleurs le Gouvernement a le

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moyen d'améliorer les collèges électoraux par la nomination des présidents et d'un certain nombre de membres. Enfin si les collèges n'allaient pas bien, on y pourvoirait par autre chose. »

— « C'est une chose décidée, il n'y a plus rien à dire. »

— (( Cela ne fait rien , j'aime toujours à entendre l'opinion d'un honnête homme >?

Lorsque Bonaparte , commandant l'armée d'Italie , fut nommé pour traiter de la paix à Campo- Formio, le Directoire le chargea, par une délibération unanime, de réclamer la liberté du général Lafayette, et de messieurs Latour-Maubourg et Bureau de Pusy, prisonniers dans la forteresse d'Olmutz depuis 1792. Bonaparte y mit beaucoup de zèle et toute la force de son caractère. Il a souvent dit publiquement, que de toutes les demandes qu'il eut à faire, celle-ci avait été îa plus difficile à obtenir. Enfin au bout de cinq mois ces prisonniers furent délivrés. Leur refus de donner un assentiment formel aux mesures du 18 fructidor les retint encore en pays neutre. Ils ne rentrèrent en France qu'après le 18 brumaire. Le général Lafayette ne vit le Premier Consul qu'à son retour de la bataille de Marengo. Il passa quelques jours avec lui à Morfontaine chez Joseph Bonaparte , à l'occasion de la fête donnée aux Américains, lors du traité d'amitié et de commerce

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conclu le 8 septembre 1800 avec les États-Unis. Le Premier Consul proposa au général Lafayette la place de sénateuî-; celui-ci refusa et prit sa retraite militaire , sans cesser de le voir et d'être bien avec lui. Leurs rapports ne furent interrompus qu'à l'époque du consulat à vie, et après la lettre et le vote dont voici la copie.

Lagrange, i*"" prairial , an lo. G EN ÉR AL,

« Lorsqu'un homme , pénétré de la reconnaissance qu'il vous doit, et trop sensible à la gloire pour ne pas aimer la vôtre, a mis des restrictions à sofi suffrage , elles sont d'autant moins suspectes que personne ne jouira plus que lui de vous voir premier magistrat à vie d'une république libre. Le 18 brumaire a sauvé la France, et je me sentis rappelé par les professions libérales auxquelles vous avez attaché votre honneur; on vit depuis dans le pouvoir consulaire cette dictature réparatrice qui, sous les auspices de votre génie, a fait de si grandes choses; moins grandes , cependant , que ne le sera la restauration de la liberté. Il est impossible que vous, Général, le premier dans cet ordre d'hommes, qui, pour se comparer et se placer, embrassent tous les siècles, vouliez qu'une telle révolution, tant de victoires et de sang, de douleurs et de prodiges , n'aient pour le monde et pour vous d'autre résultat qu'un régime arbitraire. Le peu-

pie français a trop connu ses droits pour les avoir oubliés sans retour; mais peut-être est-il plus en état aujourd'hui, que dans son effervescence, de les recouvrer utilement; et vous, par la force de votre caractère et de la conflance publique , par la supériorité de vos talents , de votre existence, de votre fortune , pouvez , en rétablissant la liberté, maîtriser tous les dangers, rassurer toutes les inquiétudes. Je n'aurais donc que des motifs patriotiques et personnels pour vous souhaiter dans ce complément de faire établir à votre gloire une magistrature permanente. Mais il convient aux principes, aux engagements, aux actions de ma vie entière d'attendre, pour lui donner ma voix, qu'elle ait été fondée sur des bases dignes de la nation et de vous.

« J'espère que vous reconnaîtrez ici. Général , comme vous l'avez déjà fait, qu'à la persévérance de mes opinions politiques se joignent des vœux sincères pour votre personne, et un sentiment profond de mes obligations envers vous.

Salut et respect, Lafayette.

A cette note était joint le vote suivant.

« Napoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie ? »

« Je ne puis voter une telle magistrature, jusqu'à ce que la liberté politique soit sufïîsamment garantie : alors je donne ma voix pour Napoléon Bonaparte »