CHAPITRE II

EXPL0SIOl>f DE LA MACHINE INFERNALE, 3 NIVOSE.

Le 3 nivôse an 9, le Premier Consul se rendait, à huit heures du soir, à l'Opéra, avec son piquet de garde, ayant avec lui dans sa voiture les généraux Bcrthier, Lanncs et l'aide-de-campLauriston. Arrivé à la rue Saint-Nicaise , une mauvaise charrette attelée d'un petit cheval se trouvait placée de manière à embarrasser le passage. Le cocher eut Tadresse de l'éviter, quoiqu'il allât extrémcmentvitc. Peu d'instants après une explosion terrible cassa les glaces de la voiture , atteignit le cheval du dernier homme du piquet , tua huit personnes, en blessa plus ou moins grièvement vingt-huit, et lit à quarante-six maisons des dommai^es évaluésà environ deux cent mille francs.

Le Premier Consul continua son chemin et arriva à l'Opéra. On y jouait la création d'Haydn. A peine en avait-on marqué les vingt premières mesures, que le bruit de l'explosion s'était fait entendre dans la salle. Lorsque le Premier Consul entra un moment après dans sa loge , tous les regards s'y portèrent, on y aperçut du mouve-

ment et des figures frappées d'effroi. La nouvelle de l'événement se répandit bientôt dans toute la salle, l'agitation y fut d'abord extrême, mais l'attitude calme du Premier Consul tranquillisa tous les spectateurs et le spectacle continua.

Les premiers soupçons se portèrent sur les Jacobins ^ et l'autorité n'hésita pas à leur imputer cet attentat. On publia des rapports de la préfecture de police faits un mois et demi plus tôt, dans lesquels on nommait une douzaine de jacobins ou septembriseurs , et notamment un certain Chevalier , auteur d'une machine infernale saisie chez lui et destinée à être mise sur une petite voiture , avec laquelle on devait obstruer le passage, pour ensuite faire une explosion. 11 n'en fallut pas davantage pour former l'opinion, et pour attirer l'indignation publique sur ces individus qui étaient cependant arrêtés depuis longtemps et détenus au Temple.

Le 4 , des députatîons du conseil d'État , du sénat, du corps législatif et du tribunat accoururent aux Tuileries pour féliciter le premier Consul de ce qu'il avait échappé au danger , et pour l'inviter à sévir contre les auteurs de cet attentat , et à prendre des mesures pour en prévenir de semblables.

Boulay delaMeurthc, portant la parole au nom du conseil d'État, dit ; « 11 est temps enfin de satis-

faire au vœu national et de prendre toutes les mesures nécessaires au maintien de l'ordre public. »

Le préfet de la Seine , à la tète des maires et du conseil général du département, vint aussi complimenter le Premier Consul : « On aime en vous , dit-il , le magistrat respectable que le pouvoir et les flatteurs n'ont point égaré. » Il rejeta le crime sur les septembriseurs.

Le Premier Consul répondit aux maires : «Tant que cette poignée de brigands m'a attaqué directement , j'ai dû laisser aux lois leur punition ; mais puisqu'ils viennent par un crime sans exemple de mettre en danger une partie de la population de la cité , le châtiment sera aussi prompt qu'exemplaire... Cette centaine de misérables, qui ont calomnié la liberté par les crimes qu'ils ont commis en son nom , seront désormais mis dans l'impossibilité absolue de faire aucun mal. »

Le Premier Consul, conversa ensuite sûr cet événement avec les conseillers d'État, en présence des ministres de l'intérieur et de la police. Celui-ci avait rejeté le complot sur les royalistes et l'Angleterre : « On ne me fera pas prendre le change , » dit le Prcnn'er Consul , « il n'y a là dedans ni nobles , ni chcmans , ni prêtres. Ce sont des septembriseurs , des scélérats couverts de crimes , qui sont en conspiration permanente , en révolte ouverte , «p bataillon carré contre

tous les gouvernements qui se sont succédés. Ce sont des artisans renforcés, des peintres, etc., * qui ont l'imagination ardente, un peu plus d'instruction que le peuple, qui vivent avec le peuple et exercent de l'influence sur lui. Ce sont les instruments de Versailles, de septembre , du 3i mai, de prairial , de Grenelle , de tous les attentats

contre les chefs des gouvernements »

Presque tous les conseillers d'État abondaient dans cette opinion , et attaquaient assez ouvertement Fouché.

Pendant toutes ces déclamations, il était dans l'embrasure d'une croisée, seul, pâle , défait , entendant tout, ne disant rien; on le regardait déjà comme condamné et perdu. Le conseiller d'Etat N. . . s'approcha de lui et lui dit : « Qu'est-ce que tout cela signifie? Pourquoi ne parlez-vous pas?» — « Laissez-les dire. . . je ne veux pas compromettre la sûreté de l'État. . . je parlerai quand il en sera temps, . . rira bien qui rira le dernier. »

Le Premier Consul dit qu'il fallait absolument trouver un moyen de faire prompte justice des auteurs et compHcçs de l'attentat.

]^es sections de législation et de l'intérieur se réunirent sur-le-champ pour délibérer. On s'occupait depuis plusieurs jours de rétablissement

(0 Allusion au complot Céraciclji^Aréna ,€tc.

SUR LE CONSULA.T. 27

de tribunaux spéciaux . On fut d'avis qu'il suffirait d'ajouter un article au projet pour leur attribuer la connaissance de cette espèce de délit.

Le soir, quelques conseillers d'État étant allés voir le Premier Consul lui parlèrent de l'avis des sections. « Oui , dit-il, je pense comme vous , il ne faut point faire une loi dans cette circonstance, il vaut mieux tout fondre dans le projet sur les tribunaux spéciaux. Au surplus, je trouverai bien le moyen de faire juger les scélérats par une commission militaire. . . »

N. .. lui représentait que le matin il avait émis une opinion bien formelle sur les auteurs de l'attentat, en l'imputant aux terroristes, qu'on n'avait encore aucune preuve. Le Premier Consul persista dans son opinion, et répéta à peu près tout ce qu'il avait déjà dit.

Dubois, préfet de police, arriva; le Premier Consul lui dit : « Je serais bien malheureux si dans cette circonstance j'avais été préfet de police. ))

Dubois répondit: «Une bonne police consiste à maintenir la sûreté et la tranquillité publique , h prévenir les séditions mais il est impossible de deviner ce qui se passe dans la tète d'un homme.... Il y a probablement très-peu de conjurés.... Ce n'est guère que par des révélations de quelques initiés qu'on peut découvrir les com-

plots de cette espèce.... Cependant la police est en mouvement et j'espère....»

Rœderer, l'un des plus acharnés contre Fouclié, disait à madame Bonaparte : « On ne peut pas laisser les jours du Premier Consul h la disposition d'un ministre de la police entouré de scélérats.... votre ministre de la police !...«

Elle répondit: a Les hommes les plus dangereux pour Bonaparte sont ceux qui veulent lui donner des idées d'hérédité et de dynastie, de divorce et de mariage avec une princesse. » Elle faisait allusion au voyage de Lucien qu'on disait en effet être allé en Espagne négocier un mariage. Elle justifia Fouché.

Le 5 au matin les sections de législation et de l'intérieur se réunirent. Elles arrêtèrent définitivement la rédaction de deux articles additionnels à la loi sur les tribunaux spéciaux. Le premier leur attribuait la connaissance des attentats contre la sûreté des membres du gouvernement; le second donnait aux consuls le droit d'expulser de Paris les hommes dont la présence leur paraîtrait compromettre la sûreté de l'État, et de les déporter en cas de violation de leur exil.

Rœderer prétendit que Fouché avait dit à madame Bonaparte avoir concouru à un pamphlet intitulé: Parallèle entre César ^ Cromwel et Bonaparte , qui était fait pour appeler les poignards

sur le Premier Consul'; «Je me déelare, s'écria-t-il, oniciellcmcnt renncmi de Fouchc. Ce sont ses liaisons avec les terroristes, les ménagements qu'il a toujours eus pour eux, et les places qu'il leur a données, qui les ont encouragés à commettre cet attentat. »

Le conseil d'État s'assembla à midi. Les trois Consuls y étaient présents. Portails rapporta les motifs de l'avis des deux sections. Comme il allait donner lecture des articles, le Premier Consul prit la parole et dit :

« L'action du tribunal spécial serait trop lente, tropcirconscrite.il faut une vengeance plus éclatante pour un crime aussi atroce; il faut qu'elle soit rapide comme la foudre; il faut du sang; il faut fusiller autant de coupables qu'il v a eu do victimes , quinze ou vingt , en déporter deux cents, et profiter de cette circonstance pour en purger la république. Cet attentat est l'ouvrage d'une bande de scélérats, de septembriseurs, qu'on retrouve dans tous les crimes de la révolution. Lorsque le parti verra son quartier-général frappé , et que la fortune abandonne les chefs, tout rentrera dans le devoir; les ouvriers reprendront leurs travaux, et dix mille hommes qui , dans la

(i) Ce pamphlet, qui avait pour but l'établissement de rhérédité était sorti du ministère de l'intérieur, et Fouché s'en était servi pour faire disgracier Lucien, alors ruiiiistre de l'Intérieur.

3o MÉMOIRES

France, tiennent à ce parti et sont susceptibles de repentir, l'abandonneront entièrement. Ce grand exemple est nécessaire pour rattacher la classe intermédiaire à la république. H est impossible de l'espérer,^ tant que cette classe se verra menacée par deux cents loups enragés qui n'attendent que le moment dese jeter sur leur proie. Dans un pays où les brigands restent impunis et survivent à toutes les crises révolutionnaires, le peuple n'a point de confiance dans le gouvernement des honnêtes gens timides et modérés, il ménage toujours les méchants qui peuvent lui devenir funestes.

«Les métaphysiciens sont une sorte d'hommes à qui nous devons tous nos maux. Il ne faut rien faire, il faut pardonner comme Auguste , ou prendre une grande mesure qui soit une garantie pour l'ordre social. 11 faut se défaire des scélérats en les jugeant par accumulation de crimes. Lors de la conjuration de Catilina, Cicéron fit immoler les conjurés, et dit qu'il avait sauvé son pays. Je serais indigne de la grande tâche que j'ai entreprise et de ma mission, si je ne me montrais pas sévère dans une telle occurrence. La France et l'Europe se moqueraient d'un gouvernement qui laisserait impunén:ient miner un quartier de Paris, ou qui ne ferait de ce crime qu'un procès criminel ordinaire. Il faut considérer cette affaire en hom-

SUR LE CONSULAT. 3l

mes d'État. Je suis tellement convaincu de la nécessité de faire un grand exemple, que je suis prêt à faire comparaître devant moi les scélérats, à les interroger, à les juger et à signer leur condamnation. Ce n'est pas au surplus pour moi que je parle : j'ai bravé d'autres dangers ; ma fortune m'en a présers é, et j'y compte encore. Mais il s'agit ici de l'ordre social, de la morale publique et de la gloire nationale. »

Ce discours changeait entièrement l'état de la question. Il ne s'agissait plus àe juger d'après les lois existantes ou d'après une loi à ftiire, mais de déporter et àe fusiller par mesure de salut public. Et qui? non pas des coupables avérés, reconnus, mais à tout hasard des hommes de la révolution que l'on désignait, à tort ou h raison , comme des scélérats. Cette violence répugnait au conseil. La discussion était froide et languissante sur la nécessité d'une mesure, sur la forme de son exécution ; le Premier Consul revenait toujours à son opinion. Les orateurs tournaient autour du point le plus délicat, celui de savoir quels étaient les coupables. Truguet eut le premier le courage de l'aborder.

(( Il faut sans doute, dit-il, que le gouvernement ait des moyens extraordinaires de se défaire des scélérats; mais il y en a de plus d'une espèce. On ne peut se dissimuler que les émigrés me-

naccnt les acquéreurs des domaines nationaux, que les prêtres fanatiques égarent le peuple, que les agents de l'Angleterre s'agitent, que l'esprit public est corrompu par des pam.phlets, que la révolte se ranime clans la Vendée.,.. »

Le premier consul : « De quels pamphlets parlez-vous? »

— « De pamphlets cjui circulent publiquement. »

-^ « Quels sont-ils? »

— (( Vous devez les connaître aussi bien que moi. »

— (( On ne me fera pas prendre le change par ces déclamations. Les scélérats sont connus. Ils sont signalés par la nation. Ce sont les septembriseurs, ce sont ces hommes, artisans de tous les crimes, et qui ont toujours été défendus ou ménagés par de misérables ambitieux subalternes. On parle de nobles et de prêtres! Veut-on que je proscrive pour une qualité? Veut-on que je déporte dix mille prêtres, des vieillards? Veut-on que je persécute les ministres d'une religion professée par la plus grande partie des Français et par les deux tiers de l'Europe? Lorsque Georges a voulu remuer nouvellement, il a attaqué les prêtres qui restaient fidèles au gouvernement. La Vendée n'a jamais été plus tranquille ; et s'il s'y commet quelques attentats partiels, c'est qu'il est

impossible d'y éteindre tout-à-coup les ressentiments particuliers. Il faudra sans doute que je renvoie tous les membres du conseil d'État; car, à l'exception de deux ou trois, on dit aussi que ce sont des royalistes, même le citoyen Defermon. Il faudra que j'envoie le citoyen Portalis à Sinamary, le citoyen Devaines à Madagascar, e

que je me compose un conseil à la Babœuf.

Nous prend-on pour des enfants? Faut-il déclarer la patrie en danger? La France a-t-clle jamais été dans une plus brillante situation depuis la révolution, les finances en meilleur état, les armées plus victorieuses, l'intérieur plus paisible? J'aime bien que des hommes, qu'on n'a jamais vus figurer dans les rangs des véritables amis de la liberté, témoignent pour elle de si vives inquiétudes. nJ croyez pas, citoyenTruguet , que vous vous sauveriez en disant: J'ai défendu les patriotes au conseil d'État. Ces patriotes-là vous immoleraient comme nous tous... »

Après cette sortie de plus d'un quart-d'lieure prononcée avec la force et l'éloquence de la colère, lePremier Consul leva brusquement laséance Comme il passait devant Truguet , celui-ci voulut dire quelques mots, a Allons donc, répliqua tout haut le Premier Consul en continuant de se retirer, citoyen Truguet, tout cela est bon à dire chez madame Condorcet et chez xATailla- Carat,

et non dans un conseil des hommes les plus éclairés de la France. »

Quoique ïruguet ne s'y fut pas pris adroitement, c'était quelquefois son défaut, tout le conseil fut vivement affecté d'une scène qui portait atteinte à la dignité de la magistrature et à la liberté des opinions ; et c'était la première de ce genre.

Le 6 au matin , les deux sections de législation et de l'intérieur furent convoquées chez le second consul (Cambacérès). Rœderer fit circuler parmi ses collègues, pour la signer, une déclaration qu'il avait rédigée, et dans laquelle il attribuait Tattentat du 3 aux liaisons de Fouché avec les terroristes , et proposait de changer le ministre et toute l'administration de la police.

Cambacérès dit que le Premier Consul insistait sur la nécessité d'attribuer au gouvernement un pouvoir extraordinaire, et désirait que les sections rédigeassent un projet de loi à présenter au corps législatif. La plupart des membres persistèrent dans Tavis que les articles additionnels au projet sur les tribunaux spéciaux étaient suffisants. Portails parla surtout avec beaucoup de chaleur contre toute mesure violente qui ne pourvoirait que momentanément aux dangers , tandis que les institutions durables, telles que les tribunaux spéciaux, étaient beaucoup plus efficaces.

Le second consul insista pour qu'on rédigeât ton jours un projet dans les vues du Premier Consul. « Cela n'empêchera pas, dit-il, le conseil d'en discuter l'utilité ou les inconvénients. Le Premier Consul aime la discussion, pourvu qu'on n'y mêle pas d'amertume ni d'épigrammes. » L'observation était juste et s'appliquait à Truguet. Le projet lut donc rédigé.

Il y eut ensuite un conseil privé, composé des deux sections , des ministres des relations extérieures , de l'intérieur et de la justice , et des trois consuls. Le Premier Consul, après avoir répété ses motifs sur la nécessité d'une grande mesure , ouvrit la discussion sur la question de savoir si le gouvernement proposerait une loi, ou s'il agirait de sa propre autorité; il paraissait incliner pour le premier parti. Thibaudeau le combattit sur le fondement que la législation actuelle suffisait, qu'on ne pouvait pas, sans donner à une nouvelle loi un effet rétroactif et le caractère d'une loi de circonstance, l'appliquer à l'attentat du 3 nivôse. Il s'établit, à ce sujet, un dialogue entre le Premier Consul et Thibaudeau.

(( Si , dit-il, la loi est rejetée?... »

— « Eh! bien, nous aurons fait notre devoir; mais elle ne le sera pas. »

— « Je n'en sais rien ; sans parler principe, on sait dans le corps législatif quels sont les hommes

qu'il s'agit d'atteindre. On n'y est pas convaincu qu'ils soient les auteurs de l'attentat; les opinions y sont au moins divisées. Il y en a qui l'imputent à un autre parti; si cet avis prévaut, la loi ne passera pas; faut-Il en courir le risque?... »

— « Cela n'est pas à craindre. Les députés savent bien que ces hommes-là sont leurs ennemis comme les nôtres. Le corps législatif est composé du ventre de diverses assemblées. On voulait jeter à l'eau les députés, lorsqu'ils refusaient, avant le i8 brumaire, de déclarer la patrie en danger. Les septembriseurs ne peuvent pas avoir dans le corps législatif plus de huit à dix députés que je connais bien.

— « Mais ces septembriseurs, s'il était vrai qu'ils fussent coupables de l'attentat, n'auraient pas agi de leur propre mouvement; ils auraient été commandés, pour commettre ce crime, par des chefs plus considérables.

— « C'est une erreur de croire que le peuple ne fait rien que lorsqu'il est mené. Le peuple a un instinct qui le pousse, et d'après lequel il agit tout seul. Pendant la révolution , il a mené les chefs qui paraissaient le conduire.

— Cependant on devait avoir prévu ce que l'on ferait dans le cas où le complot aurait réussi.

— «Non; ils ont dit: Tuons Bonaparte, après cela nous ferons nos farces. Ils se seraient rassemblés,

ils auraient parcouru les rues, jeté l'épouvante et fait des comités. Peut-être que des hommes un peu plus relevés, tels que Barras, qui leur disent : Agissez et nous nous montrerons, se seraient montrés. Mon cher, la plupart des hommes instruits sont des hypocrites, excepté quelques amis sincères de la vérité. Quant aux chouans et aux émigrés, ils sont soumis à des lois particulières, je peux les faire fusiller comme Margadel'. »

Quelques membres , entre autres Bœderer et Regnault, énoncèrent aussi leurs craintes que la loi ne passât pas. Regnault cita des conversations qu'il avait eues avec quelques tribuns. Le Premier Consul lui dit : « Eh! vous êtes toujours dans l'antichambre du tribunal. Parce qu'on vous a rejeté une ou deux lois, vous tremblez.... le peuple est un tigre quand il est démuselé.... J'ai un dictionnaire des hommes employés dans tous les massacres.... La nécessité de la mesure une fois reconnue, il me semble qu'il faut la prendre par la voie la plus sûre.. La question se réduit à ceci : Le pouvoir extraordinaire n'appartient à personne. Qui a le droit de le donner? Si personne n'en a le droit, le gouvernement doit-il le prendre? Citoyen ïalleyrand, quel est votre avis?»

« Il vaut mieux, répondit le ministre, un acte

^ Chouan , qui avait été fusillé.

du gouvernement qu'une loi, cela imposera davantage au dehors. On dira que le gouvernement sait se défendre lui-même. Voyez les inconvénients de toute mesure c|ui ne permettra pas une punition prompte et sévère. L'auaire Céracclii a interrompu toutes les relations diplomatiques pendant un mois et demi, et forcé à rouvrir la campagne. L'empereur de Russie a donné ordre de suspendre les ouvertures commencées. »

Le ministre de la justice fut d'avis que le gouvernement agît et le plus promptement possible. Le consul Lebrun de même. Le consul Cambacérès ne vota point, mais il annonça assez claiçement dans le cours de la discussion qu'il opinait pour une loi. La majorité décida que le gouvernement n'en avait pas besoin.

Le conseil d'élat s'assembla. Portalis v fît le rapport de cette délibération. Elle y fut adoptée. Trnguet, Lacuée et Defermon votèrent ouvertement contre, et d'autres ne volèrent pas du tout. Le Premier Consul ordonna aux deux sections de rédiger un arrêté. Il ne fut point content de la rédaction lorsqu'elle lui fut présentée, et il fit proposer à la délibération des deux sections les points suivants.

i" Une commission militaire pour juger; 2° une commission spéciale pour déporter; 3" consulter le sénat tivant l'exécution.

SUR LE CONSULAT. Sq

Les sections délibérèrent une commission militaire pour juger, point de commission spéciale pour déporter, sauf au gouvernement à prononcer lui-même, communication après l'exécution au sénat, au corps législatif et au tribunat.

Boulay rapporta aux deux sections l'opinion du Premier Consul sur cette délibération. « Il persistait à consulter le sénat avant l'exdcution, parce que c'était le corps conservateur de la constitution et de l'Etat. Il était inconvenant que des consuls non responsables, après avoir pris une mesure inconstitutionnelle, surl'avisdu conseil d'Etat, également irresponsable, exigeassent d'un ministre responsable qu'il l'exécutât. Un jour cet acte pourrait être dénoncé au sénat comme inconstitutionnel, et le ministre accusé. Pour prévenir ce danger, il fallait lier d'avance le sénat. Il le fallait aussi pour la garantie du second et du troisième consul. Car si le premier était tué et que le gouvernement ne changeât pas de forme, ce qui était probable, on pourrait rechercher les deux autres, à propos de quoi il avait dit au second consul : (( Ciloyen Cambacérès , si faisais été tué , il aurait

fallu avoir des et vous nétes pas fort sur vos

etriers. » Il le fallait enfin pour la garantie de la liberté. Quant au point de savoir si le sénat adop" terait la mesure, on s'assurerait d'abord de son approbation. Ensuite dans une assemblée du con

4o MÉMOIRES

seil d'Etat présidée par les consuls, en présence des ministres, celui de la police ferait un rapport sur l'événement du 3, en signalerait les auteurs, et proposerait les mesurés voulues par le gouvernement. Le conseil les délibérerait, des orateurs iraient au sénat , qui approuverait sans aucun doute, et ensuite on exécuterait. En attendant, les deux sections devaient rédiger d'avance le procèsverbal de cette séance du conseil. » Tout se passa en effet conformément à l'avis du Premier Consul. Ou y employa les journées des 7,8, 9 et 10 ; ce qui prolongea les discussions, c'est qu'on était loin d'être d'accord sur les auteurs de l'attentat. Le Premier Consul l'avait, comme on l'a déjà vu, obstinément imputé aux terroristes ; mais l'opinion contraire de Fouché, suffisamment démontrée d'abord par son silence , par ses réticences , par la patience avec laquelle il s'était laissé accuser et ensuite par ses demi - confidences , avait jeté du doute dans beaucoup d'esprits , et môme fini par faire fortement soupçonner que les royalistes étaient les auteurs de la machine infernale. Il paraissait odieux , dans cet état de choses, de punir et de proscrire des hommes qui pouvaient avoir eu des torts ou avoir commis des crimes , mais qui étaient amnistiés et étrangers à l'événement du 3. C'était une véritable réaction , effrayante dans ses conséquences pour tous les

hommes de la révolution. Dès le 9, le Premier Consul lui-même parut croire que ce n'était pas parmi eux qu'étaient les auteurs de l'attentat. Après la réception du tribunat ' , il causa pendant plus de deux heures dans son cabinet avec les consuls , les ministres et les conseillers d'Etat. Il dit quelques mots justificatifs pour Fouché , et insinua que l'Angleterre pouvait être pour quelque chose dans l'événement du 3, et il était facile de voir qu'il ne disait pas tout ce qu'il savait à cet égard. Dans les réunions des deux sections, il y avait eu des débats violents et des personnalités entre quelques membres. Real, connu pour être l'intime de Fouché , s'était élevé avec force contre ce système de proscription , et avait accusé Rcgnault d'être un réacteur. Rœderer, de son côté , quoiqu'il eût accusé Fouché d'avoir voulu donner une couleur royaliste à l'attentat du 3 nivôse, et cherché à entraîner le Gouvernement dans de fausses mesures , n'était plus lui-même aussi échauffé contre les terroristes et la police.

Cependant il veut, le 10 , une séance préparatoire du sénat ; la grande majorité opina dans le sens du Premier Consul , même Sieyes qu'on assurait n'avoir pas été de cet avis dans ses conversations avec lui sur cette affaire.

' Qui lui apportait un yœu émis à l'égarcl de l'armée d'Orienté

On avait publié, dans le Moniteur du 4i trois rapports du préfet de police sur les notions recueillies au sujet de la machine infernale. Ils étaient évidemment étrangers h l'attentat du 3 , puisqu'ils n'étaient relatifs qu'à un complot déjoué antérieurement, et dont les prévenus avaient déjà été arrêtés en brumaire.

Dans le Moniteur des 1 1, 12, i3 et 1 4, on publia une suite de rapports de police qui remontaient jusqu'en fructidor de l'an 8, et se terminaient au 10 nivôse an 9. On y signalait sous le nom d'enragés tous les individus que Ton se proposait de proscrire comme auteurs de l'attentat du 3 nivôse , ou comme capables de l'avoir commis. On y rendait compte d'une foule de réunions plus ou moins nombreuses , de propos et de menaces contre le Gouvernement consulaire. On y remarquait la tentative d'assassinat du Premier Consul par Céracchi , Aréna , etc. , connue depuis le 18 vendémiaire; que les conjurés avaient été arrêtés , et pour laquelle ils étaient traduits devant les tribunaux. L'affaire de Chevalier y était détaillée. On y trouvait la description d'une machine infernale saisie chez lui , et le procèsverbal de l'examen qui en avait été fait par le sénateur Mongc , constatant qu'elle contenait huit livres de poudre et deux livres de scories de fer ou de verrerie, et que la machine ne parais-

sait pas avoir cLc faite pour mettre à mort une personne déterminée , mais bien pour blesser et même tuer indistinctement une grande quantité de personnes réunies, et enfin la déclaration de Chevalier qu'en eft'et sa machine avait été destinée à des arniateurs de Bordeaux.

Le préfet de police annonçait que les i et 2 nivôse les enragés avaient été en mouvement ; mais qu'il n'y avait sur leur compte aucun fait connu, et que rien n'avait semblé donner des inquiétudes fondées. Cette série de rapports avait toujours pour objet de faire croire que les terroristes avaient commis l'attentat du 3 nivôse, et de motiver la mesure dont on voulait absolument les frapper. Ces documents, qui étaient bien loin d'offrir des preuves, et qui n'étaient ni légaux ni authentiques, étaient corroborés par un rapport du ministre de la police (1 1 nivôse); Fouché, quoique certain que l'attentat du 3 était l'ouvrage des royalistes, eut la faiblesse dans son rapport de transiger avec l'irritation du Premier Consul contre les terroristes,

« Ce ne sont plus là, y disait le ministre, de ces brigands contre lesquels la justice et ses formes sont instituées , et qui menacent seulement quelques personnes et quelques propriétés ; ce sont des ennemis de la France entière et qui menacent à chaque instant tous les Français de les livrer aux fureurs de l'anarchie.

« Ces hommes affreux sont en petit nombre , mais leurs attentats sont innombrables.

(( C'est par eux que la Convention nationale a été' attaquée à main armée , jusque dans le sanctuaire des lois de la nation. Ce sont eux qui ont voulu faire tant de fois de tous les comités de gouvernement les complices ou les victimes de leur rage sanguinaire : ce sont eux qui ont voulu faire tourner contre le Directoire exécutif et contre la ville de Paris les troupes destinées à les garder. Ils ne sont pas les ennemis de tel gouvernement , mais de toute espèce de gouvernement

« Tout ce qu'ils ont tenté depuis un an n'avait pour but que des assassinats, soit sur le chemin de la maison de campagne du Premier Consul , soit à rOpéra , soit dans les rues, soit même en s'introduisant par des souterrains dans l'intérieur des Tuileries

« C'est une guerre atroce qui ne peut être terminée que par un acte de haute police extraordinaire.

«Parmi ces hommes que la police vient de signaler, tous n'ont pas été pris le poignard à la main ; mais tous sont universellement connus pour être capables de l'aiguiser et de le prendre. 11 ne s'agit pas -seulement aujourd'hui de punir le passé, mais de garantir l'ordre social.»

Le 1 1 , il y eut assemblée du conseil cVÉtat , où assistaient les trois consuls et tous les ministres.

Le Premier Consul : « On va donner lecture d'un rapport du préfet de police, d'un autre d'un agent en qui j'ai confiance , et ensuite d'un rapport du ministre de la police sur cent vingt coquins qui troublent la tranquillité publique. »

A un endroit du rapport de l'agent particulier où il était mentionné que Ton devait introduire des assassins dans les rangs des grenadiers de la garde, le Premier Consul dit : « J'en étais instruit, et ce jour-là j'allai à la revue. »

D'après le rapport du ministre de la police , les uns devaient être traduits à une commission militaire, les autres déportés ou exilés. On donna lecture des listes.

Le Premier Consul : « La discussion est ouverte sur la question de savoir si ces hommes-là doivent être l'objet d'une mesure générale. »

Un morne silence régnait dans l'assemblée : personne ne prenait la parole.

Le Premier Consul : « Je vais mettre aux voix, n

Thibaudeau : « 3e suis étonné qu'on nous ait lu des listes. Nous ne pouvons pas délibérer sur l'application d'une peine à tels ou tels individus, ou en d'autres termes , les juger et les condamner. Nous n'avons ni ne pouvons avoir les renseignements nécessaires .Nous sommes sans qualité. L'on

n'a jamais discute que le point de savoir s'il fallait une mesure extraordinaire, et si le Gouvernement devait la proposer au corps législatif, au sénat, ou la prendre lui-même, sauf ensuite au Gouvernement à la faire appliquer aux individus reconnus coupables. »

Boulay appuyait cette observation.

Le Premier Consul, l'interrompant : «Je ne suis pas assez insensé pour vouloir que le conseil prononce sur des individus. »

Roederer : « Le ministre ne parle pas dans son rapport de l'événement du 3 ... Il dit qu'ora lient les fils. . . Il faut prendre garde à ne pas punir d'un côté , lorsque le crime se trouverait de l'autre. »

Le Premier Consul : « On a de fortes présomptions et non des preuves que les terroristes sont les auteurs de l'attentat ^ La chouannerie et l'émigration sont des maladies de peau, et le terrorisme une maladie de l'intérieur. Le ministre n'a pas parlé de l'événement du 3, parce que ce n'est pas pour cela que la mesure est proposée =*. Si l'on n'observait pas cette réserve, on pourrait se compromettre. La mesure devait être prise indéjKmdamment de l'événement; il n'en est que l'occasion. Il faut profiter de l'enthousiasme. Les

' Alors lui et Foiiclic étaient jicrsuatlt's du contraire.

^ Dans le principe elle n'avait pas été proposée pour autre chose.

émigrés et les prêtres auraient été égorgés après Fatteiitat , s'il eût réussi. »

Rœderer : « Il ne faut pas qu'on puisse nous accuser de réaction. On en a manileslé la crainte dans le conseil. «

Le Premier Consul : « Contre des ennemis de tout gouvernement , il ne peut y avoir de réaction. »

Regnault ; « Il faut dire qu'on ignore quels sont les auteurs de l'attentat, mais qu'on leur ôtc les bras dont ils peuvent se servir: et non pas qu'ow tient les fils , parce qu'un jour l'on dirait : Pourquoi n'avez-vous pas attendu? »

Le Premier Consul : « Le Gouvernement a une conviction , mais il ne peut pas sans preuves imputer l'attentat à ces individus. On les déporte pour le 1 septembre, le 3i mai, la conspiration de Babœuf, et tout ce qui s'est fait depuis. ^)

Le second consul : « On ne doit rien changer au rapport. Le ministre est responsable. Il y aurait de l'inconvénient à parler de l'attentat comme motif déterminant. La mesure est utile. Ce n'est ni le conseil , ni les consuls qui rappliquent , mais le ministre et le préfet de police responsables. M

Le Premier Consul : a Sans doute. On n'a donné lecture des listes que pour que chacun pût faire ses observations. Je consulte le conseil pour sa-

voir s'il faut une mesure extraordinaire (décidé). Maintenant faut-il une loi ? »

Lacuée et Defermon disent que cela n'est plus nécessaire , puisqu'on défère la mesure au sénat; Truguet insiste pour une loi. (Décidé qu'il n'y aura point de loi. )

Boulay lit sa rédaction du procès-verbal de la séance :

f( Extrait du registre des délibérations du conseil d'État.

(( Le ministre de la police fait un rapport à la suite duquel il présente un projet d'arrêté pour mettre en surveillance hors du territoire de la République un certain nombre d'individus.

« Le Premier Consul soumet ensuite à la délibération du conseil les deux questions suivantes.