CHAPITRE III

Voyage en lulie. Manuel des InguistieUfs. Lettfvs inëdîtes de Voltaire, de d'Âleinbeit, etc. L'iiD^tisatrice Gorilbi. Helvtftius. Boulanger. Tartitii.

La mort de Benoit xiv allant donner ouverture à un conclave, je pressai les parens de mon élève de nous y envoyer. Un oncle de mon pupille , abbé comme lui , qui avait fait ce voyage dans sa )euuesse , favorisa notre projet auprès du chancelier de Lorraine , qui n'y était pas trop porté. Enfin » nous eûmes la permission de partir, mais un peu tard ; et nous voulûmes , par une extrême diligence , réi)arer le temps perdu ; car nous allâmes de Paris à Rome en onze jours, après nous être reposés un seul jour a Lyon. Nous n'arrivâmes cependant qu'après l'ouverture du conclave.

Je me rappelle encore l'impression que j'éprouvai au passage du mont Cenis. J'étais porté sur une espèce de brancard ou civière, par des hommes qui se relevaient. Nous faisions route en silence : c'était la fin de mai , et le temps était admirable. L'aspect des montagnes , nouveau pour moi , les neiges couvrant encore les sommets des plus éloignées, les chutes d'eau et les torrensdanstouteleur abondance et dans toute leur beauté, lair vif et

pur que je respirais pour la première fois à celle hauteur , le spectacle ravissant qu^ se présente sitôt que l'on commence à descendre vers la belle Italie, tout cela ipe jeta dans unesprtede rêverie si douce, si voluptueuse, que j'en étais hors de moi , et que le souvenir m'en affecte encore profondément y après plus de quarante ans écoulés.

Arrivés au-delà de Parme , nous suivîmes la côte de l'Adriatique , Pezaro , Fano , Sinigaglia. Là , nous primes les Apennins par Fossombrone , allant }our et nuit, i

Je rie puis oublier de conter ici le risque que nous courûmes en traversant ces montagnes. Nous avions passé la nuit dans notre chaise , gravissant par des chemins bordés de précipices , au fond desquels nous entendions rouler des torrens. Les chevaux faisaient feu des quatre pieds sur ces rochers; et, s'ils se fussent rebutés, rien n'était plus aisé que de reculer dans un abime. Nous étions , l'abbé de la Galaizière et moi, enveloppés dans nos redingotes , ne soufflant pas le mot , et nous résignant à la destinée dont on nous avait fait peur en nous voyant partir ainsi de nuit , contre l'usage des voyageurs qui prennent cette route. Cep«idant le jour parait , et nos inquiétudes diminuent. 11 était neuf heures du matin , lorsqu'en entamant une- longue montagne, je propose à mon compagnon de descendre pour nous dégourdir les jambes et soulager les chevaux. Nous montons en suivant la voiture^ Tout-à-coup nous voyous les chevaux se rebuter;

le postillon fouettant de toutes ses forces; et la chaise reculant toujours. Mous voulons mettredes pierres sous la roue; l'impulsion de la voiture eu arrière était déjà trop forte pour être arrêtée, et nous la voyons se diriger vers le précipice. Enfin, le postillon appelant vainement à son-aide Sant-ÂUr tonio , se jette â bas précisément sur le bord du chemin , et la voiture et les chevaux font le saut. . Il est vrai de dire que ce précipice était infiniment moins terrible que ceux dont nous avions parcouru les bords toute la nuit. La première chute était d'environ vingt pieds; et dans cet espace les traits se rompirent, et les chevaux, après avoir resté quelques momens étourdis, se relevèrent et se mirent à brouter sur une petite Jisière de terre faisant terrasse, taudis que la chaise continua de rouler. Dans le reste de la pente , la terre était assez meuble , et couverte de broussailles qui amortissaient la rapidité de la descente. La chaise, à longs brancards et sans ressorts , étant chargée de deux grosses malles , son derrière , où était le centre de gravité, descendait le premier et la dirigeait, tandis que les brancards et la dossière, portant sur lu terre et s'embarrassant dans les arbrisseaux , retardaient encore la vitesse de sa chute. Mais ce qu'il y eut de plus heureux, c'est qu'en descendant ainsi , le derrière de }a voiture rencontra , environ aux deux tiers de la penle, un arbre assez gros, qu'il déracina en partie et plia , et sur lequel la voiture demeura comme à cheval. Les planches qui por^

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talent les malles, ayant reçu par leur tranchant toute la force du coup , la chaise ne fut pas briiée. Nous en fûmes quittes pour quelques boulons cassés , et pour demeurer là deux ou trois heures, en attendant que, par un détour d'une <lemi4ieue, on tirât la voiture en coupant Tarbre sur lequel elle s était perchée, et qu'on la ramenât dans le chemin à travers tous les circuits de la vallée. Il est probable que , si nous eussions été dans la . chaise , notre voyage se fût terminé là : car, soit en voulant nous jeter dehors , soit en rendant la chute plus rude et en changeant la direction delà voiture, nous eussions beaucoup plus mal réussi.. Notre postillon nous assura bien, et demeura convaincu, que c était un miracle de Sant- Antonio , et nous dit qu'il fallait lui faire dire une messe que nous lui payâmes de bon cœur , mais dont je crois fort que Sant-Ântonio n'a pas tâté.

L'abbé de la Galaizière, arrivant à Rome des derniers , trouva toutes les places de conclavistes prises. La plupart de nos camarades de voyage n'en eurent point non plus. Mais comme ce n'est pas là le seul but d'un voyage à Rome, ils s'en passèrent. Nous courions les églises et les palais et les monumens. Je dois dire à ma honte que l'impression que je recevais de ces chefs-d'œuvre des arts était faible , en comparaison de celle que je voyais dans quelques véritables amateurs et dans les artistes. D'abord , ma vue est un peu courte, ce qui est un desavantage immense; mais ensuite, je suis fort

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à m'occuper darantage chez moi. Je lisais , j'étudiais l'italien; je recueillais surtout, comme j'ar toujours fait, les idées sur la voie desquelles mon> esprit avait été mis la veille. Je me donnais même une occupation qui m'attacha , en contrastant d'une manière assez piquante avec ma robe, et avec la ville et le lieu que j'habitais; L'abbé de Canillac , auditeur de Rote , à qui noua étions recommandés , m'avait logé dans sa bibliothèque , toute formée de théologiens et de canonistes. En parcourant ce fatras , je tombai sur le Dvrectorvwm inquisitorum de Nicolas Eymeric , grand inquisi-> teur au quatorzième siècle. Cet ouvrage , selon son titre , servait de guide aux inquisiteurs dans toute la chrétienté avant l'invention de l'imprimerie. Il fut imprimé des le commencement du seizième^ siècle ; l'édition que je trouvais était de 1678, à Rome , in œdibus popuH romani , c'est-à-dire , au Capitole : contraste curieux , sans doute , pour celui qui observe cette législation sacerdotale , absurde et barbare, partant du même lieu d'où émanaient les ordres des conquérans du monde, et le partage des royaumes , et les lois qui régissaient tant dé nations. Cette lecture me frappa d'horreur; mais c'était un in-folio énorme , qu'on ne pouvait faire connaître que par échantillon.

J'imaginai d'en extraire , sous le titre de Mantiel des Inquisiteu/rs j tout ce qui me paraissait le plus révoltant ; et , avec un peu de peine , je vins à bouf.de donner un corps et une forme à toutes ces

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alors un paradoxe (et j ai toujours cru voir lé goût du paradoxe dans M. de Malesherbes] i mais de^ puis ) ai bien reconnu qu'il avait raison ; et M. Se* guier, surtout, m'en a bien convaincu par son réquisitoire contre les accusés qu'a défendus M. Dupaty.

Je puis croire que dans ce petit travail je n'ai pas manqué mon but ; car , cette lecture donne pour l'intolérance plus d'horreur qu'un traité en forme n'en peut exciter. Une femme de ma connaissance m'a dit qu'en lisant le Manuel^ arrivée vers la moitié, elle ne put soutenir cette impression plus long-temps, et qu'elle trouva quelque soulage* ment à jeter le livre au feu et à le cogner sur la braise avec ses pincettes, comme si elle eût grillé un in-^ quisiteur. Je l'envoyai à Voltaire , qui écrivit à M. d'Âlcmbert: « Si j'ai lu la belle jurisprudence de l'inquisition! Eh oui, mort-dieu, je l'ai lue, et elle a fait sur moi la même impression que fit le corps sanglant de César sur les Romains. Les hommes ne méritent pas de vivre, puisqu'il y a encore du bois et du feu , et qu'on ne s'en sert pas pour brûler ces monstres dans leurs infâmes repaires. Mon cher frère, embrassez pour moi le di-^* gne frère qui a fait cet excellent ouvrage. Puissentil être traduit en portugais et en castillan ! Plus nous sommes attachés à la religion de notre Sau-^ veur J.- C» , plus nous devons abhorrer l'abomina^ ble usage qu'on fait tous les jours de sa divine loi^ 11 est bien à souhaiter que vos fW»rcs et vous don-

connaissait pas, il Ta lu et relu, et en a jparlé plusieurs jours de suite avec l'horreur que ces genslà méritent. Assurément , ce prince ne fera brûler personne pour savoir s'il y a en J.-C. deux personnes ou une nature, ou deux natures et un personne , ou deux volontés et deux hypostases , ou etc., etc. A l'égard du prince, vous seriez enchanté de le voir et de Teritendre, ménie après l'idée que vous en avez. Il me faudrait un volume poiu* vous dire tout ce que j'en sais, tout ce que ]'en pense , et tout ce qui le rend respectable et aimable à mes yeux. Je réserve tout ce détail pour le temps où j'aurai le plaisir de vous embrasser, c'est-à-dire, pour les premiers jours de septembre ; je me contenterai d'ajouter que je reçois ici , de la part de tout le monde , toutes les marques de bonté imaginables, et qu'il est impossible d'avoir fait jusqu'à ce moment un voyage plus agréable à tous égards.

» Eh bien , le parlement veiit donc consulter ia faculté de théologie sur l'inoculation? Ah! les sots personnages ! Je suis bien charmé de cette sottise, qui les couvre de ridicule chez les étrangers. Je voudrais que vous entendissiez avec quel mépris le roi parle de ces gens-là , et que vous vissiez comme tous les gens qui pensent ici; tant soit peu, lèvent les épaules de ce bel arrêt. Que dites-vous aussi de la belle équipée de la Condamine à Londres? Il faut avouer qu'en corps et ea