JO MEMOIRE

deur de France donnât le soir au peuple une illumination et un concert. L'évêque de Laon , Rochechouart, notre ambassadeur, logé au palais de France, place Saint-Marcel, avait fait établir un orchestre d'instrumens à cordes , stu* un échafaud dressé au-devant de la façac^e , et un autre orchestre d'instrumens à vent, vis-à-vis, à l'autre côté de la petite place , chacun composé de plus de cent instrumens. La rue qui est le Corso, et la place, étaient couvertes de peuple. Les deux orchestres se répondaient alternativement et se réunissaient : dans ces grands tutti, reflet était admirable , le silence du peuple était profond, et on pouvait lui appliquer avec justesse le

Densum humeris bibit aure vulgus.

Mais il fallait entendre , à la fin de chaque pièce, les cris de sensibilité et de joie de cette multitude, et ses transports , o benedetto ! o che gusto 1 pia^ cer da "inorire, etc. J'en ai vu qui , ne sachant à qui s'en prendre de tant de plaisir, embrassaient les chevaux des carrosses mêlés parmi la foule; et Ton sait que les chevaux italiens ne sont pas doux comme les chevaux anglais, ni même autant que les nôtres. Au milieu de ce délire , la plupart de nos Français n'entendaient que du bruit, et se gardaient bien d'y apporter la moindre attention!

Je conservai pendant mon voyage, quelque relation avec mes amis de Paris, M. Turgot, Dide-

^d MEMOiaES

lions que me domiait mon voyage , m'empêchèrent de suivre la destinée du livre de l'Esprit avec rintérèt que y y eusse mis sans doute au milieu de mes amis philosophes , qui regardaient tous Helvétius comme un apôtre et un marfjr do la philosophie. Les Italiens , parmi lesquels )e vivais , ne s*en occupaient pas encore , quoique ce fût le pays de l'Europe où cet ouvrage devait avoir le plus grand succès , et a fini par l'obtenir; cs^Vy de tous les Européens, ceux qui estiment le moifis l'humanité sont , sans contredit, les Italiens I qui , en général , ne croient pas assez à la yertu , et qui disent presque tous , dès vingt ans , le mot de Brutus , qu'il ne faut dire, comme lui, qu'en mourant :

fl

O vertu j ta n'es qu'un vain nom !

. Quand je parle , au reste , du succès de ce livre en Italie, j'entends auprès des hommes qui y cultivent la philosophie, et non des moines et du clergé : ceux-là savaient à peine qu'il existait , et je citerai à ce sujet une balourdise de je ne sais plus quel cardinal , qui , ayant entendu parler d'un ouvrage d'Hclvétius , fermier général , et lu en même temps dans les gazettes quelque expédition militaire du général Fermer, commandant un corps de troupes russes, nous dit un jour après y avoir bien pensé : Non sapevo che il gênerai

74 UEBIOIEES

cle; mais en baisant les pieds du saint père après son exaltation, je ne m'avisai pas de lui dire qu'il était le successeur de Janus , et Rome moderne est aussi tolérante que l'ancienne.

Ce Boullanger était un homme de beaucoup d'esprit et d'un esprit original. Employé dans les ponts et chaussées dès l'âgede vingt-trois ans, il avait dirigé plusieurs fouilles en Champagne, en Lorraine et en Bourgogne; ses travaux lui avaient suggéré différentes observations sur l'organisation du globe ; et puis , il s'était fait une théorie de la terre et des divers changemens qu'elle parait avoir éprouvés ; et pour chercher dans l'histoire les preuves de ses systèmes , il s'était mis à apprendre le latin, le grec, et enfin les langues orientales. Ensuite , employant cette érudition nouvelle à l'appui de ses doctrines , il trouvait tout dans les mots, dans leur décomposition, et dans les analogies d'une langue à l'autre. Il crut voir que les dogmes et les rites religieux de tous les peuples prenaient leur origine dans les impressions qu'a- Vciicnt laissées les grands bouleversemens du monde physique , et n'en étaient que des comme* morations. A cette idée, qui a quelque chose de vrai et de grand, il attachait tout, il subordonnait tout ; il ne lisait , ne voyait , n'entendait rien qu'il n'y rapportât , ce qui lui suggérait sans cesse des interprétations ingénieuses , des vues profondes , d'heureuses applications , en même temps

TE MORELUET, CHAP. HI. jS

que cet esprit de système Tégarait dans un dédale, de conjectures et de folies dont il est vraiment impossible de faire un ensemble.

Son principe général était que l'histoire ancienne n'est qu'une cabale : le nom de chaque personnage célèbre , dont les actions y sont racontées , exprime tous les événemens de sa vie , c'est-à-dire que les événemens ont été imaginés d'après ces noms. Ainsi Eve , dans la langue hébraïque et dans les autres langues orientales que les Juifs ont connues, signifiera vie, arbre, fruit, ser^ pent, tentation, etc. Les ouvrages des rabbins ne sont que la suite d£s livres hiistoriques de l'Ecriture ; les faits qu'ils racontent résultent des nouvelles combinaisons qu'ils ont trouvées dans les noms propres.

Cette idée n'est pas nouvelle relativement à l'Ecriture; mais l'application que BouUanger en fait à toute l'histoire ancienne est certainement nouvelle. Il a même étendu ce principe à l'hiçtoire des premiers siècles de l'Eglise : à son avis , Saint- Pierre est un personnage chimérique , dont on a tissu la vie daprès les significations difiérentes que donnent en hébreu et son nom -et les syllabes de son nom , combinées à la manière juive. Son coq , ses clefs , etc. , ont la même origine» Pilate est un être imaginaire de la même façon : c'est le prétérit d'un verbe , qui signifie en hébreu celui qui a jugé et qui a voulu trouver innocent.

Voici encore quelques idées de Boullanger sur

7^ HÉUOIRi;»

l'histoire ancienne: tous les héros de l'antiquité se ressemblent et sont calqués d après un même medèle; (le sorte qu'on peut faire une formule générale qui exprime toute leur histoire. Un grand homme doit naître des dieux, ou des fils des dieux; sa naissance doit être extraordinaire et accompagnée de miracles; il doit être exposé en naissant, et sauvé par des moyens singuliers; il doit courir beaucoup de dangers pendant sa jeunesse, essuyer de grands travaux , détrôner des tyrans , combattre des monstres ou exterminer des brigands, être le conquérant et ensuite le législateur d'un grand peuple , mourir et disparaître sans savoir comment, être élevé au ciel et obtenir l'apothéose. Qu'on parcoure l'antiquité tout entière , et on verra qu'Osiris, Minos , Thésée , Moïse, Romulus, Muma, etc. , se ressemblent exactement en tous ces points ; et n'en faut-il pas conclure que leur histoire est un roman ?

Il appelait cette ressemblance des principaux personnages des histoires anciennes , consonnanee mythologique; et il se proposait d'en faire sentir la réalité dans un petit ouvrage sous ce titre, par des parallèles suivis entre les vies des héros de l'antiquité. Par exemple , il prouverait que le David des Hébreux et l'Apollon des Grecs est un seul et même homme : leur nom , disait-il , a exactement la même signification ^ammaticale; A polio vient d' KwcKKv/xi, perdo; et le mot David j qui a peu d'analogie avec l'hébreu, vient directement du mot qui, dans près*

à Rome peu de connaissances , et je m'y amusais médiocrement : cette foule d'abbés, gens de condition et destinés à Tépiscôpat, éclipsait un pauvre homme de lettres, dans un pays où l'espèce de littérature philosophique à laquelle me portait inon goût n'était pas en grand honneur.

A Naples, le» beaux spectacles qu'offrent les antiquités de Puzzoles et de Baies , et le Vésuve, et la Solfatare, et Pausy lippe, et la beauté de la ville et du climat, et le charme de la musique, m'attachèrent davantage : aussi je laissai mon élève repartir pour Rome avec l'abbé de Brienne et l'abbé de Saint-Simon, depuis évèque d'Agde; et moi , je prolongeai d'une quinzaine mon séjour à Naples. Je n'y trouvai point cependant de liaison littéraire à former , si ce n'est celle d'un comte Gazola , qui avait de beaux dessins. Mais le consul de France me donna quelques mémoires sur le commerce.

Je tirai aussi plusieurs renseignemens de l'ambassadeur, M. d'Ossune, et de son secrétaire, Basquiat de la House , qui a depuis été ministre de France en d'autres cours.

Celui-ci était une espèce de loustic qui ne manquait pas d'esprit, et encore moins d'adresse. C'est lui qui, ayant dn Gascogne, sa patrie, dans un petit village , un petit bien en vignes et en mauvais vin qu'on ne pouvait vendre, imagina de se faire donner par le pape un corps saint, qu'il baptisa d'un nom vénéré dans le pays , qu'il envoya avec toutes les bulles ot indulgences possibles , et pour

DE MORÈLLET^ CIIAP. III. Sj

tion : je ne vis que plus tard ces hommes qui ont hottorë îetrr patrie. Maïs, à défaut de philosophie^ dont on peut dire comme La Fontaine des chardons pour Tanc y

I\>int de cbardoos , pourtatit; il s'en passa pour Theure; Il ne faut pas toujours âCre si dëlicat, Et faute de servir ce plat f Harementon festin deneuH.

)e me consolais à entendre tous les jours de bonne rausiqucr, et à causer quelquefois avec un csiYalier Litia, qui en composait lui-même et nous domiait souvent des concerts. Je fis alors un p^it étnX^ intitulé De 1^ expression en Musique, qui n*a été imprimé que quelques années aprci», et qui n'est peut-être pas indigne d'être conservé ( i ). J y éta^ blis' très-netteifteiit des prhicipes epseignés depuis par les deux écrivains qui ont le micrux analysé la théorie de Tunion de la poésie avec la musique dans le mélodrame i et en général la nature de Fi-* mitation dans les arts y M. le chevalier de Ckastet lux et M. Marmontel.

*MMMft*i^M*ii*MMiiMMMl«MH.iM«kmNi*MMaAiBMM*«

(i) On l'a conservé dansïes Mélanges^ tome iv, page 3C6é

S.\ MÉIIOUIES