DES OEUVRES DE M. MARMONTEL, A M» MÂRHONTEL, SA FEMME

Ne tous alarmez pas, ma chère amie, de Thommage que je tous rends : il n'aura point le faste de la publicité. La modestie est en vous un sentiment si naturel, si délicat, si pur, que rien qui ressemble à de l'ostentation ne. peut vous plaire. Je suis d ailleurs si accoutumé a tous regarder comme un autre moi-même, que je me sens obligé d'être aussi discret en parlant de tous « que réserTé en parlant de moi. Enfin , nous saTons être heureux dans le silence et l'obscurité , sans aToir besoin d'exciter l'enTie ; et dans le cercle où nous TÎTons , tos qualités aimables disent à Totre insu ce que j'aurais à réTéler.

Ce témoignage de ma tendresse et de mon estime pour Tous^ ma chère amie, ne sera donc pas publié, mais seulement déposé dans tos mains et dans celles de nos amis , à la tête du recueil de mes œuTres , afin que mes enfans puissent m'en-« tendre encore parler de vous, quand je ne serais plus, et apprendre de moi ce qu'ils tous doivent do roconnaîssancc , de Ténératîon et d amour.

Je veux qu'ils sachent que , dès leur naissance ^

2ÔO MÉMOIRES

VOUS avez rempli envers eux , avec une piété rare , les saints devoirs de la maternité ; qu au milieu des dissipations qui environnaient votre '.Runesse , vous avez fait tous vos plaisirs du soin de les nourrir et de les élever ; que vos amusemens , vos fêtes , vos délices étaient leurs jeux et leurs caresses; que vous avez suivi avec des yeux de mère les premiers développemens de leur âme et de leur esprit; que pour vous le goût de l'étude ne fut que le désir d'être en état de les instruire, et de partager avec moi Touvrage intéressant de leur éducation.

Je veux qu'ils sachent que leur père vous a dû la sérénité répandue sur ses vieux' ans ; qu'en daignant vous unir à moi sur le déclin de mon âge et à la fleur du vôtre, vous vous êtes fait une gloire de me rendre meilleur en me rendant heureux; que, pour adoucir et calmer un caractère que j'avais de la peine à modérer moi-même , vous avez su donner â la raison tout le charme du sen-* timent, tout l'empire de l'amitié.

Je veux qu'ils sachent que, dans leur excellente mère , )'ai trouvé une excellente femme et un modèle si accompli de toutes les vertus que j'aime , qu'il m'eût été impossible de demander au Ciel de faire mieux pour mon bonheur. Une âme élevée et sensible , un esprit sage et naturel ; la sévérité des principes, l'indulgence de la bonté; l'oubli de tous ses avantages , l'attention la plus délicate à faire valoir ceux des autres , cotte fierté

douce et Uniide qui ne demande qu*à ii être pas blessée, et n'a jamais rien d'oflfensaut; cette candeur , cette simplicité dans les moeurs et dans le langage, qui éloigne toute défiance et qui concilie à la fois la bienveillance et le respect ; nul sentiment d'oi^ueil , nul mouvement d'envie ; le désir d'être aimable pour être intéressante ; et pour unique ambition , celle d'avoir des amis vertueux; un plaisir naïf à trouver les dons de plaire dans ses pareilles, et, à l'égard de celles qui abusaient de ces dons , un art charmant pour adoucir ce qu'elle aurait voulu inutilement excuser; enfin, le plus tendre respect pour le malheur, la libéralité la plus noble dans une humble fortune, et le cœur qu'on souhaiterait à toutes les reines du monde pour répandre autour d*elles la joie et la félicité : telle est la femme que le Ciel m'a donnée , telle est la mère qu'il a donnée à mes enfans.

Il est donc bien intéressant pour eux , ma chère amie» d'avoir devant les yeux ce portrait faiblement tracé , mais cependant assez fidèle pour faire passer dans leur âme et pour y ramener sans cesse les sentimens respectueux et tendres dont je suis pénétré pour vous. Ces sentimens seront l'hé* rilage le plus précieux d'un bon père ; il emploiera le reste de sa vie â le faire fructifier dans l'ame de vos enfans; et ils achèveront de le recueillir sur ses lèvres à son dernier soupir.

Marmomel,

DE MOREII£T, CUAP. XII. ^53

cié à Piccini, lui avait donné un px)ême, et soa premier choix était tombé sur le Roland y de Quinault ; il voulait ladapter à la musique nouvelle, y ajouter des airs dont l'ouvrage manque, en abréger le récitatif, et augmenter par-la le mouvement et Fintérct dramatique : c'est ce qu'il a fait, â mon gré , le plus heureusement du monde. Piccini savait fort peu de français. A son arrivée, Marmontel et moi , nous l'avions , en quelque sorte y reçu des mains du marquis de Caraccioli , ambassadeur de Naples, qui l'avait fait venir. Je lui rendais , ainsi que mon frère , les services dont il avait besoin dans un pays nouveau, avec son ignorance de tous les détails de la vie. Marmontel prenait la peine d'aller chez lui le matin pour l'arracher de son lit, où il serait resté jusqu'à midi, fidèle au goût des Italiens pour ce qu'ils appellent U sacro^ santo far niente. Là, il lui donnait et lui expliquait ses paroles , lui faisait essayer des chants , et observait les fautes de l'étranger contre la prosodie , tant dans le récitatif que dans les airs. Souvent il se (iûsait bien inculquer par le musicien le rhythnic que celui-ci croyait convenable à exprimer tel et tel sentiment; et, remportant dans sa tcte ce modèle, qu'il avait aussi quelquefois tracé hii-niéme au musicien, il lui donnait le lendemain des paroles disposées à recevoir le chant , et qui l'appelaient , pour ainsi dire, toutes seules.

De temps en temps j'entrai pour quelque chose