MENOIBKft

dans le travail. Nous prenions des opéra dePiccini; nous y cherchions des situations de Métastase analogues à celle du poème français; et, moi chantant, nous faisions les paroles françaises sans altérer le rhythme; ou bien encore, nous nous contentions de parodier Tair italien. J'ai parodié ainsi le grand duo d*Atys, pris d un opéra italien dePiccini, et d'autres airs célèbres.

II était naturel qu'à tant de peines et de soins pris par M. Marmontel pour donner un opéra à Piccini, se joignit un vif intérêt à son succès. Mais les partisans de Gluck avaient des vues contraires , et ils décriaient d'avance le travail de l'Italien^ L'abbé Arnaud, le grand introducteur, le grand prônour de l'Allemand, s'avisa d'imprimer dans son Journal de Paris que Piccini faisait, un Orlandinq, et que Gluck ferait l'Orlando. L'épigramme blessa profondément Marmontd , qui en était luimême atteint. Il trouva que c'était manquer atii , égards qu'on devait à un étranger qui venait de si loin nous donner du plaisir, et â l'homme de lettres qui travaillait avec lui; que l'abbé Arnaud, et M. Suard , ami et complice de Fabbé, accoutumés à le voir presque tous les jours ehex M** Geoffrin et chez M"* Nccker, et le dernier encore, ché« le baron d'Holbach , chez Helvétius , che« moi , n'auraient pas dû mettre ainsi de côté l'intérêt de Marmontel au succès de Piccini , qui devenait aussi le sien. Et il sentit tout cela beaucoup plus vivement

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que je ne le dis , et sans doute aussi un peu plus \ivement qu'il n'eût fallu pour son repos.

11 venait d'apprendre Tépigramme dont il était blessé, un jour on nous nous rassemblions chez M"'Necker. Nous arrivons, et nous trouvons Suard. Marmontel n'en fait pas a deux fois, et s'adressant a M"^ Necker : Que dites-vous , madame , de la sotte et mauvaise plaisanterie qu'on a eu la lâcheté de répandre contre Piccini ; contre un homme dont on décrie l'ouvrage sans le connaître, à qui on cherche à nuire lorsqu'il fait tout pour nous plaire; contre un étranger, père de famille, qui a besoin de son travail pour nourrir ses enfans? 11 n'y a que

des marauds qui puissent M"* Necker, qui

connaissait les coupables , et moi-même, nouscherchâmes en vain à le calmer; il ne s'en échauffa que mieux , et répéta d'autant le mot de maraud , que personne ne témoigna prendre pour lui. M. Suard , seulement , voulut dire quelques paroles ; il attisa la flamme. Enfin, le dtncr fit diversion; mais la guerre était dès-lors déclapée , et ce fut une guerre à outrance.

On conçoit que Marmontel ne se trouva plus à nos parties du matin , qui ne cessèrent pas pour cela, parce que )e n'ai jamais cru que l'amitié imposât l'obligation de haïr ceux que vos amis n'aiment point , et que je me croirais plutôt obligé d'aimer tous ceux qu'ils aiment. Ce commerce demeura possible tant que je n*étais pas réuni avec Marmontel; mais, lorsqu'on 1776 il épousa ma

mit , et il a tenu parole , sorte de sacrifice qui ayait aussi son prix , et dont je dois faire honneur à sa mémoire.

Cette année même je perdis M"* Geofirin , dont )e ne puis prononcer le nom sans attendrissement, et sans y joindre l'expression si naturelle et si yraie de ma reconnaissance.

J'entrai, par sa mort, en jouissance d'une rente viagère de 1275 Hy., sur le duc d'Orléans, qu'elle ayait placée sur sa tête et sur la mienne , en même temps qu'elle en établissait une semblable pour Thomas et pour d'Alembert, nous distinguant tous trois parmi les gens de lettres qui formaient sa société, tous trois, à différens degrés, et moi,, sans doute, au troisième rang. Mais son amitié ne laissait voir aucun intervalle entre nous; et je ne puis oublier, en parlant de cette rente, la grâce qu'elle mit à son présent , et les circonstances qui donnèrent plus de prix encore à cette noble générosité.

M. d'Invaux avait quitté le contrôle général sans me récompenser des mémoires que j'avais écrits sur la compagnie des Indes, et dans lesquels j'avais soutenu, sur la liberté de commerce et les privilèges exclusifs , une doctrine que M"^ Geof-

bliëe qu'en i8ao, plus de Yingl ans après la mort de Mai*inontcl. Les raisons qui ayaient fait supprimer cet ouyrage ue subsistaient plus.

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DE MOR£LI.ST, CHAP. XII. SiiéJ

emportée par nos troubles civUs ; et qu'alors il ne m'est rosté, eu effet, que le prèseiit de uia bienficMtrice, cette rente de douaie cents livres, bientôt réduite au tiers, comme toutes les autres , par les belles opérations de finance qui ont déclaré jMt€^ frièti dé 4a nation le capital qui, sur la fortune du duc d'Orléans, était hypothéqué à ses Créanciers , et , par conséquent , n'appartenait pas a la nation selon les plus simples règles de justice et de . propriété.

M"* Gcoffrin fut frappée du coup qui l'a conduite au tombeau après sept à huit mois de souf-* firance et de langueur, à la suite de rîmpnidehce qu'elle fit de Touloir suivre un jubilé, publié v^rs cette époque. Elle se laissa pénétrer de froid dans Féglise de Notre-Dame ; et , revenue chez elle et restée seule dans sa chambre , elle tomba évanouie sur son parquet : on ne sut pas combien de temps elle était restée ainsi presque inanimée ; mais, en hi réchauffant, on la trouva atteinte d'une paralysie partielle ; un érésypèle se déclara ensuite , et sa maladie prit un caractère très -grave. Tel fut l'effet d'une imprudence, funeste â elle-même, douloureuse pour tous ses amis; et il semble que la pauvre et excellente femme ait confirmé , par son propre exemple, l'adage qu'elle avait souvent à la bouche, qu'on ne tnovrail jamais que de éétise.

Pendant les premiers temps qui avaient suivi ce triste accident, ses amis lui rendirent les soins

BE MORELLET, CHAP. XH. l6l

ses par le même sentiment , remplissaient le même devoir. Notre reconnaissance, fondée sur les mêmes raisons, éclata , en même temps, sous des formes différentes. On peut trouver quelque plaisir à comparer ces trois ouvrages (i).

(i) Réimprimés ensemble en i8ia, in-8*, chez r^icoOe,