J MÉMOIRES

CtiAfiTRE Xin.

'ClidtVBu (te Bi'lCDRi^.'T^UTipfiiis. flofUî û& unitâiis*9itr le (îuuuikiiiw*

Mort de Turgot,

Je passai encore une partie de l'été et de l'automne 1778 , au château de Brienne.

Quand j'aurai présenté un tableau de cette famille des Loménie, et de leur établissement en Champagne dans la terre de ce nom , qui était devenue la leur par laps de temps , depuis les Lomé* nie , secrétaires d'état sous Henri III et Henri lY; si Ion compare à ces images de fortune et de grau* deur la déplorable destinée de cette famille , immolée tout entière par tes futéU^s civiles, on pourra trouver dans ce rapprochement un de ces contrastes quenos malheurs ont rendus très-communs, mais qui n'en sont que plus faits pour affliger et pour instruire.

J'ai déjà dit quelque chose du caractère de l'abbé de Brienne. Fils d'un père et d'une mère qui n'avaient pas 1 5,000 livres de rente de patrimoine , sans avoir de place à la cour, il n'était encore qu'un petit abbé de vingt et un ans , étudiant la théologie en Sorbonne ; il n'avait qu'un mince prieuré en Languedoc, qui lui rendait i5oo livres et quel*-

DE MORELLET, CBAP. XlII. Il63

ques bÀriU de cuisses d'oie , el dé)à il avait conçu dans sa télé des projets de fortune , ou plutôt une assurance parfaite d'un brillant avenir. Son frère atné fut tué au combat d'Exilés , à la tétc de son r^iment. L'abbé, qui n'était pas alors engagé dans les ordres , eût pu lui succéder dans la carrière des armes ; il céda cet avantage à son frère cadet , et poursuivit ses études, sûr que, dans l'état ecclésiastique, il remplirait toutes les espérances de son ambition. Il fallait que sa confiance fût grande; car il était encore en Sorbonne, qu'il traçait le plan du château de Brienne, qui a coûté deux millions , et des routes magnifiques qui devaient y copdùire.

Son roman commença bientôt à se réaliser par le mariage de son frère avec la fille du riche finan^ cier Glémont , qui avait laissé trois millions de bien.- Dès ce moment, on arrondit la petite terre de Brienne par l'achat de beaucoup de terres et do ï)ois dans les environs. Elle fut portée à la valeur de près de 100,000 livres de rente par les acquisitions faites des deniers de la jeune femme , et on jeta les fondemens du nouveau château : déjà on avait tracé les routes et commencé les plantations. J'y étais allé, vers 1753, «avec l'abbé de Brienne, alorssimplegrand-vicairedel'archevôquedeRoueu A Pontoise , et l'abbé de Yermont , devenu ensuite instituteur de Marie -Antoinette, archiduchesse d'Autriche , et depuis reine de France. Nous logions dans l'ancien châlcau, dont il ne restait debout

qu'un vieux pavillon ouvert â tous les vents ; et \e me souviens ehcore que, dans la première nuit, un de mes souliers fut presque mangé parles rats.

Sur ces ruines, et lorsqu'on eut coupé tout le sommet d'une montagne pour faire une esplanade a quarante ou cinquante pieds plus bas, s'éleva un édifice immense de vingt*cinq ou vingt -sept croi-v secs de face; corps de logis, pavillons y attenans, deux autres pavillons isolés et immenses , communiquant avec le corps par des souterrains, d'autres souterrains encofe au-dessous des premiers avec leurs, issues sur les flancs de la montagne, pour les offices, cuisines, bûchers et caves; un chemin du bourg au chiilcau en pent^ douce, élevé sur des arches et traversant un vallon profond ; basses-cours , écuries , potagers , etc. , saUe de spectacle, équipage de chasse, etc. ; enfin, toutes les masnnificenccs d'un grand établissement : tel était Brienne, habité par 1^ comte de Brieiine et son frère.

Beaucoup de gens de Paris et de la cour, et toute la Champagne , abordaient à ce château ; on y chassait , on y jouait laconiédie. Un cabiqet d'hisr toire naturelle , une bibliothèque riche et nom-^ breuse, un cabinet de physique et yn physicien démonstrateur de quelque mérite (Deparcieux) venant de Paris , et passant là six semaines ou deux mois pour faire des cours aux dames; tout ce qui peut intéresser, occuper, distraire, se trouvait là réuni.

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DE MOREtLET, CHA?. XIII. ^G5

La magnificence se déployait surtout aux fêtes du comte et de la comtesse : il se trouvait alors au château quarante maîtres, sans compter la foule des campagnes voisines; et des concerts, des musiciens venus de Paris , des danses , des tables dressées dans les jardins, des vers et des chansons par Tabbé Yanmall, grand-vicaire de l'archevêque , et par moi ; la comédie , accompagnée de petits ballets, où dansaient la jeune et jolie madame d'Houdetot, et madame de Damas, et d'autres jeunes personnes , donnaient à Brienne l'éclat et la magnificence de la maison d'un prince.

Je rappelle les chansons , non pour la place vraiment modeste qu'elles méritaient dans ces fêtes , mais parce que j'en ai retrouvé une qui donnera peut-être quelque idée du mouvement de cette grande maison et de l'état qu'y tenaient les maîtres. C'est ce qui m'excusera de conserver ici des ouvrages de société , dont la circonstance fait tout le prix,

DE MORHIUET^ OlAP. XIII« 2167

Mais une noble grandeur D'où l'œil s'aixacbt mree peine , Mais une noble grandwr, Symbole d'un noble ccdùr.

D'une plus gninùê tuàOBse

Brienne embellît «H Ivèut :

ObjeU doux et gUMVMix ,

BeHe et brillanls fcHnenè ^

Pour le cœur et pour le» yMix

Source d'uue dftuble hfeaae ,

Pour le cœur et fmt les yettx

Intérêt ddlicieux. *

LÀ , d'un téhiplo tAeTlialîe n a tracé les conKMrs; Le ton du monde «C de§ «ours A Fart de Baroli Mlie; Le vice et les préjugés Enfans de notre Mîe> Le vice et les prëfngés En riaut soril «ohrigéft.

Des lietiz où la trompé wmme ^ Je vois SMtîr è ffHMdb flol« Chiens et chasseurs et cbevàuK , Que même ardenr aîgmUonne^ Diane apprête tes traits Comme la fière Bellooe^ Diane apprête ses traits Pour les monstres des liorêts.

I^ déesse, bicnv^îdalKe Pour ses utiles vassaws.

Respecte dans leurs iiwaïUL La culture diiîgtale;

a68 MEMOIRES

EHe garde les bien^eiiu Que chaque saison enfante, Elle garde les bienfidts De Bacchus et de Cërës.

C'est vainement que l'histoire Vante ces donjons fameux , D'où les maîtres orgueilleux Dominaient leur territoire^ Sur ces lieux qu'on admira, On nous en a fait accroire; Sur ces lieux qu'on admira ^ Brienne l'emportera.

Trop souvent le brigandage De ces seigneurs ch âtelai n s A leurs champêtres voisins Portait la mort et l'outrage; Le maître des mêmes lieux En fait uq plus digne usage; Le maître des mêmes lieux Kj veut voir que des heureux.

Ces preux , je yeux bien le croire, Parlaient peu, mais buvaient bien; Au lieu d'un doux entretien, Ils s'endormaient après boire. Bacchus, tes plus beaux prësens, Ceux k qui tu dois ta gloire, Bacchus , tes plus beaux prësens fit font qu'éveiller nos sens.

Les femmes irrëprochables De ces nobles chevaliers, Ken déplaise aux romanciers, Etaient plus sages qu'aimables»

DE MOEELLET, CHAP. XllI. ^169

Et dans cellesrci je vois Vertus et dons agrëables , Et dans celles- ci je vois Tous les charmes ^ la fois.

Chex eux la grosse opulence

Effrayait la volupté,

Jamais leur aimplicitë

Ne fut que de Tignorance j

Ici Ton sait réunir

Et le choix et l'abondance ,

Ici l'on sait réunir

Les biens et Fart d'en jouir.

C'est la demeure nouvelle D'une aimable déité^ La noble hospitalité , Dont la faveur nous appelle; Qui, pour verser ses bienfaits, A pris l'air d'une mortelle , Qui , pour verser ses bienfaits De Brienne a pris les traits.

Puisque ce séjour abonde En biens, en plaisirs si grands, Revenons-y tous les ans De tout autre lieu du monde; J'y chanterai de nouveau , Si votre voix me seconde , J'y chanterai de nouveau Et Brienne et son châleta.

On trouvera plus lard , en contraste avec cette splendeur, la fia tragique de toute cette Cstmillcy

^70 KÉMpnuia

et on pourra se figurer rimpression que j'en conserve encore.

Cependant, au milieu de ces dissipajtions et de ces fêtes , qui devaient être suivies de tant d'infortunes, je ne perdais pas de vue l'objet principal de mes études et de mes travaux, et je m'occupais avec une grande assiduité. Je me retirais toujours le soir de bonne heure, suivant l'habitude de toute ma vie; je me levais matin, et je travaillais une moitié de la journée sans sortir do ma chambre , m'abstenant des déjeuners en société , des promenades, des parties de chasse, et autres distractions chaque jour r^fiouvelées.

Je passai de même les mois d*août et de septembre de 1779 à Brienne, au milieu de la société nombreuse qui s'y rassemblait, des bonnes conversations j«.des plaisirs et des fêtes. J*y faisais toujours quelques chansons ; mais je m'occupais encore plus de mes recherches et de mes études favorites.

Je suivis avec une égale essiduitié m^on travail sur le commerce , pendant tout le cours des années 1779, 80 et 81 , et je continuai de rassembler lenorme quantité de matériaux qu on trouvera chez moi sur toutes les questions de l'économie publique. Je me propose de donner, à la fin de ces mémoires, une notice de tout ce que je laisse de papiers, d'articles rédigés ou prêts à l'être, d'ouvrages même presque finis^ sur la théorie générale

DE HOREUBT, CHAP. XIII. â^l

dfi commerce , et d'autres points de gouvernement ou d administration (i).

Livre à ce travail suivi , mais non contraint; entouré de ma famille; ayant un )oK logement., des amjsgensde lettres, gens du monde , artistes; souvent de bonne musique chez moi , et toujours une bonne conversation ; allant aussi dîner plusieurs fois la seinaine chey mes amis; passant régulièrement deux ou trois jours a Auteuil , où j'avais la société de Francklin et toute celle de M^* Holvétins; et durant l'été et l'automne , allant dans la vallée de Montmorency , à Moniigny , chez ]\{. Tru* daine, à Brienne , etc. , ces cinq ou six années , et plusieurs des suivantes, se sont écoulées délicieusement pour moi.

Pendant ce temps , j'ai donné parfois des artides au Mercure et au Journal de Paris. A peine ai*je conservé le souvenir de ces petites pièces : je me rappelle cependant les CheneU (a) , plaisanterie contre l'usage des cheneU, qui a déterminé plu*sieurs personnes à les bannir de leurs foyers ; et un Essai d'une natweile Caméèoiogie (3) où j'établis que les folies humaines , revenant périodiquement comme les comètes, il est possible de calculer et de déterminer l'époque de leur retour. Dupât}', à

(i) On trouvera cKtt notice à la fin du second volume, avec le catalogue de tous les ouvrages iniprimi^.

(?) MéiangeSy tome III, page 68.

(5) Mêékui^j Urnie IV, page aSS.

Sà'Ji MEMOIRES

qui j'avais donné ce manuscrit , l'avait fait imprimer; il y trouvait quelque chose de ce que les Anglais appellent hwinoii4*.

Je me rappelle aussi que, vers ce temps-là, j'envoyai au Mercvre deux petits papiers écrits avec soin; dans l'un, )e relevais un règlement de la police de Paris , bien contraire aux principes d'une bonne administration et à ceux de la liberté ci vile,par lec[uel il était défendu aux gens delà campagne de vendre eux-mêmes dans Paris les fruits de leurs jardins à poste fixe et autrement qu'en marchant, et cela, pour maintenir le privilège exclusif des marchandes fruitières de Paris ; dans l'autre, j'attaquais, sous le voile d'une ironie assez piquante et bien suivie, un usage sot et cruel établi dans le parc de Monceaux , appartenant au duc d'Orléans , où se trouvait un pont â bascule , qui faisait tomber dans l'eau ceux qui voulaient le passer. Des femmes de ma connaissance y avaient été prises; et Tune d'elles, mademoiselle P***, ramenée chez elle toute trempée , ses vétemens per^ dus, frappée d'une grande frayeur, enrtmmée, malade , en était demeurée quinze jours sur sa chaise longue, et avait même couru quelque danger.

Mais CCS deux écrits ne purent être imprimés , les rédacteurs du Mercti^^e craignant de se faire des affaires avec la police pour le premier, et avec le duc d'Orléans pour l'autre. 11 est assez étrange que ce grand partisan de l'égalité, ce coryphée de

la révolulioii , ce zélé patilole, exerçât alors sur ses ciNicUoyens uue petite tyrannie, digne de ce qu'on raconte des anciens seigneurs châtelains, dans les temps où chacun d'eux était despote chez lui , et tyran de ses Tassaux.

Vannée 1781 a été marquée pour moi par une perte douloureuse qui vint troubler mon repos et mon bonheur, celle de M. Turgot , dont on peut dire comme Tacite le dit d'Âgricola : Potestvideri eiiam heaius ^ incolumi dignitaie ^ florentefa-' Tiia, salvis afjinilatibua él amïciUiê, futuraéffngisse.... N an vidit eadern strage lot consula" riuni cœdes, tôt nobilissimarûm fœminarum exilia et fugaa , etc.

Je me suis souvent demandé quelles eussent été, dans nos désastres, les idées et là conduite de cet homme incapable de faiblesse et de dissimulation , et dont les intentions étaient toujours droites, et les vues profondes et justes. Eût-il exercé quelque influence sur l'état des affaires et sur les conseils du roi ? Eùt-il été dans les niouvemens populaires le si forte vitu^ quem conspexéres siéent? IN 'eûtil pas été emprisonné, égorgé comme M. de Malesherbes, son ami? Aurait-U quitté la France? EHeu , en le retirant sitôt de là vie , a voulu peut-être récompenser ses vertus.

SIORELLET, T03I. I. 2^ édît. l8

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