EN LUI ENVOYANT LA REQUÊTE DES CHATS

c Cher et respectable avi ,

» Soyez le très-bien arrivé dans votre pays , que vous avez éclairé et rendu libre. Jouissez -y de la gloire et du repos , chose plus substantielle que la gloire que vous avez si bien méritée. Que vos jours se prolongent et soient exempts de douleur ; que vos amis goûtent long-temps la douceur et le charme de votre société, et que ceux que les mers ont séparés de vous soient encore heureux de la pensée que la fin de votre carrière sera , comme le

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dit notre bon La Fontaiae^ie soir d'unbeau jour. Vous savez combien ces vœux , que je répète tous les jours, sont vrais et sincères. Je ne puis voua rendre le plaisir, le transport que m'a causé la nouvelle de voire arrivée â Philadelphie, que ma apportée un ami de M» Jeflfcrson. Je Tai envoyé dire , 5ur-leH:hamp, à nos amis d'Âuteuil.

n Je les ai quittés depuis cinq à six jours , après avoir passé, auprès de Notre-Dame y trois semaines , pendant lesquelles Tabbé de Laroche avait été faire un voyage en Normandie. J'y retourne ce» jours-ci , et nous allons bien parler de vous et de notre joie de voir que vous vous soyez mieux porté ])ondant la traversée qu'en terre ferme. Vous aurez su qu'on disait, dans tous les papiers publics, que vous aviez été pris par un corsaire algérien. Je n'en ai jamais rien cru ; mais il y avait peut-être en Angleterre des gens qui, pour la beauté du contraste, auraient été bien aises de voir le fondateur de la liberté de l'Amérique esclave chez les lîarbaresques. Cela eût fait un beau sujet de tragé^iie dans vingt ou trente ans d'ici ; vous auriez eu un fort beau rôle. Et n'avez-vous pas quelque regret d'avoir manqué une si belle occasion d'être un personnage tragique? Il faut pourtant vous passer de cette gloire.

» On nous a dit que vous aviez été très-bien reçu, et que vous aviez eu tous les huzzas du peuple. ' O sont là des dispositions fort bonnes et fort justes; mais, pour le bien de votre pays, il faut

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quelles soient durables, qu'elles s'étendent, et que tous les citoyens éclairés et Tertueux les secondent , afin que vos sages conseils et vos grandes vues , pour le bonheur et la liberté de l'Amérique, influent sur les mesures qui restent à prendre, et consolident l'édifice dont vous avez jeté les fondemens avec quelcpies autres bons patriotes. C'est le souhait que je fais du fond de mon cœur, non pas comme votre ami et pour votre gloire , mais comme cosmopolite, et désirant qu'il y ait , sur la face de la terre , un pays où le gouvernement soit véritablement occupé du bonheur des hommes ; où la propriété , la liberté, la sûreté , la tolérance ^ soient des biens, pour ainsi dire, naturels comme ceux que donnent le sol et le climat ; où les gouvememens européens, lorsqu'ils voudront revenir de leurs erreurs , puissent aller chercher des modèles. Les colonies grecques étaient obligées de rallumer leur feu sacré au prytanée de leur mé^ tropole. Ce sera le contraire, et les métropoles d'Europe iront en Amérique chercher celui qui ranimera chez elles tous les principes du bonheur national , qu'elles ont laissé s'éteindre. Qu'on établisse surtout , parmi vous , la liberté du^commerce la plus entière et la plus illimitée : je la regarde comme aussi importante au bonheur des hommear réunis en société , que la liberté politique. Celleci ne touche l'homme que rarement et par un pe» tit nombre de points ; mais la liberté de cultiver,, de fabriquer, de vendre, d'acheter, démanger^

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de boire , de se vêtir à sa fantaisie , est une liberté de tous les jours, de tous les momens; et je ne regarderai jamais comnic libre, une nation qui sera asser^ûe dans toutes les jouissances de la vie^ puisqu'après tout c'est pour ces mêmes jouissant ces que les hommes se sont réunis en société.

> Apres s être élevé à ces grands objets , il faut redescendre à terre et vous parler un peu de vos amis. Noire-dame d'Juieuil se porte fort bien , quoiqu'elle prenne trop souvent du café contre les ordonnances du docteur Cabanis, et qu'elle me dérobe toujours de ma portion de crème , contre toute justice. Le bull-dog, que votre pelit-fîls nous a amené d'Angleterre , est devenu insuppor* table et même méchant ; il a encore mordu l'abbé de Laroche, et nous fait entrevoir une férocité vraiment inquiétante. Nous n'avons pas encore déterminé sa maîtresse a l'envoyer au combat du taureau, ou a le faire noyer; mais nous y tra^ vaillons. Nous avons aussi d'autres ennemis do^ mestiques moins féroces, mais très*nuisibl(?s ; un grand nombre de chats, qui se sont multipliés dans son bûcher et sa basse-cour par le soin qu'elle a de les nourrir très*largement ; car, comme vous l'avez si bien expliqué dans votre essai , On peopiing couniries ^ la population se proportionnant toujours aux moyens de subsistance, ils sont aujourd'hui dix -huit, et seront incessamment trente, mangeant tout ce qu'ils attrapent, ne foi-» saut rien ^ que tenir leurs mains dans leurs robes

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fourrées et se chauffer au soleil , et laissant la maison s'infester de souris. On avait proposé de lei prendre dans un piège et de les noyer : un sophiste subtil j de ces gens qui savent rendre tout problématique, et qui , comme Aristophane le dit de So^ crate, savent faire /a tneiU&ure cause de 4a pius viauvaise , a pris la défense des chats , et a composé pour eux une Requête qui peut servir de pendant au Remerctment que vous avez fait pour les mouches de votre appartement, après la destruction des araignées, ordonnée par iVc^^re-i/ame. Mous vous envoyons cette pièce, en vaus priant de nous aider à répondre aux chats. On pourrait aussi proposer pour eux un parti plus doux , qui tournerait au profit de votre Amérique. Je me souviens d'avoir entendu dire que vous aviez beaucoup d'écureuils dans les campagnes et beaucoup de rats dans les villes, qui causent de grands dégâts, et qu'on n'a pu convenir encore, entre les campagnards et les citadins, de rétablissement d'une taxe destinée à vous défaire de ces deux genres d'ennemis. Or, pour cela , nos chats vous seront d'qn grand secours. Nous vous en enverrions une cargaison d'Auteuil ; et , pour peu que nous ayons de temps, nous aurons bien de quoi en charger un petit b&timent. Dans la vérité, il n'y a rien de si convenable. Ces chats ne feront que retourner dans leur véritable patrie : amis de la liberté , ils sont absolument dépLicés sous les gouvememens d'Europe. Ils pourront vous donner a\issi quelques

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toucher à dos ties pour y prendre du sucre, ni m'en rapporter non plus de bon rhum , que j'aime beaucoup, et qui paierait en France quelque petit droit de 76 pour cent de la valeur. Tout cela embarrasse mon commerce de chats , et il faut que j'imagine quelque autre spéculation.

» Je finis ma lettre à AuteuiL La dame va vous écrire et répondre à votre petit billet. L'abbé de Laroche et M. de Cabanis vous écriront aussi, etc. •