ÉCRITE DE PHILADELPHIE, AVRIL I

(thaductiom.)

« Mon très-cher ami ,

» Je n'ai reçu que bien long-temps après leur date, vos agréables lettres d'octobre 1 785 , et de février 1 786 , avec les pièces que vous y avez jointes , productions de l'académie des àeiies lettres d'Auteuil. Les témoignages de votre tendre amitié , vgui souhaits , et les félicitations que vous m'adressez sur mon retour dans mon pays , me touchent vivement. Je ressens un bien grand plaisir en voyant que je conserve une place honorable dans le souvenir des hommes vertueux et dignes , dont la so-

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ciété agréable et instructive a fait mon bonheur pendant mon séjour en France.

» Mais, quoique je n'aie pu quitter sans regret votre aimable nation , j ai fait sagement de revenir dans mes foyers. Je suis ici dans ma niche , d^ns ma propre maison , au sein de ma famille. Ma fille, mes petits-enfans sont autour de moi, mêlés à mes vieux amis et aux enfans de mes amis , qui tous ont pour moi le même sentiment et les mêmes égards. Nous parlons tous la même langue ; et vous savez que Thomme qui désire le plus d'être ulile à ses semblables , par l'exercice de son intelligence, perd la moitié de sa force dans un pays étranger, où il est obligé de se servir d'une langue qui ne lui est pas familière. Enfin , ce qui etst plus encore, je jouis ici des moyens et des occasions de faire du bien , et de tout ce que je puis désirer, à Texception du repos. Et le repos même, je puis Icspérer bientôt, soit delà cessation de mon office de président, qui ne peut pas durer plus de trois ans, soit en quittant la vie.

» Je suis toujours de votre opinion contre les douanes dans les pays où les taxes directes sont praticables. Ce sera notre situation , quand notre im« mense territoire sera rempli d'habitans ; mais à présent les habitations y sont séparées par de ai grandes distances , souvent à cinq ou six milles les unes des autres, dans les parties intérieures, que hi collecte d'une taxe directe nous est presque im* possible , les frais nécessaires pour payer un col-

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lecteur qui va de maison en maison , surpassant la valeur de la taxe même.

• On ne peut s'exprimer mieux que vous ne faites quand vous dites que la liberté de cultiver, de ma** nufacturer, d'importer et d'exporter, etc. , liberté à laquelle les prohibitions et les droits de douane donnent atteinte, est infiniment plus pi^écieuse que la liberté politique; que celle-ci n'aflecte rtipmttie que rarement, tandis que celle-là est de tous les jours et de tous les momens , etc. Mais notre dette , causée par la guerre , étant très-pesante, nous sommes forcés , pour l'éteindre, d'employer tous les moyens possibles de lever un revenu , très-disposés d'ailleurs à supprimer tous droits d'importation et d'exportation , dès qu'il nous sera permis de nous en passer.

» Quelque chose qu'on puisse vous dire en Europe de notre révolution , vous pouvez être assuré que notre peuple en est unanimement très-salisfait. Le respect sans bornes qu'on a pour les hommes qui y ont contribué, soit conune guerriers, soit comme hommes d'état, la joie enthousiaste avec laquelle on célèbre annuellement le jour de la déclaration de notre indépendance, sont des preuves incontestables de cette vérité. Dans un ou deux de nos états confédérés , il y a eu qudques mécontentemens occasiomiés par des sujets particuliers et tenant à des circonstances locales : ils ooi été fomentés et exagérés par nos ennemis; mais ils

sont maintenant presque entièrement dissipés, et les autres états jouissent de la paix, du bon ordre, et d une merveilleuse prospérité. Les récoltes ont élé abondantes toutes les années dernières. Les prix des productions de notre sol se sont élevés par la demande des étrangers , et sont payés argent comptant. Les rentes des maisons ont monté dans nos villes; on en construit tous les jours de nouvelles. Les ouvriers et artisans gagnent de forts salaires , et de grandes étendues de terres sont continuellement défrichées.

» Votre projet de déporter les dix4mit chats de îiotre^-danie <VAuteuil plutôt que de les noyer, est très-humain; mais les bons traitemens qu'ils éprouvent de leur maîtresse actuelle peuvent leur donner de Téloigncment pour changer de situation. Cependant , s'ils sont de la race des angoras , et si Ion peut leur faire savoir comment deux chats de leur tribu , apportés par mon petit-fils, sont caressés ici et presque adorés, vous pourrez les disposer peut-être a émigrer d'eux-mêmes , plutôt que de demeurer en butte â la haine des abbés , qui finiront tôt ou tard par obtenir leur condamnation. Leur requête est parfaitement bien faite; mais s'ils continuent de multiplier comme ils font, ils rendront leur cause si mauvaise qu'elle ne pourra plus se défendre ; ainsi leurs amis feront bien de leur conseiller de se soumettre a la déportation ^ ou à lu castration.

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• Les remarques du grammairien sur la particule on ( 1 ) , sont une satire piquante et juste. Mes amis d'ici qui entendent le français s'en sont infiniment amusés ; ils voudraient bien qu'elles fussent imprimées. Elles ont produit sur moi un bon eflet que vous reconnaîtrez dans ma lettre même ; car vous y verrez que , partout où je parle du bon état de nos affaires publiques, de peur que vous ne crussiez que je trouve que tout va bien parce que j'occupe ici une belle et bonne place , j'ai eu soin d'appuyer mon dire de quelques autres raisons.

» La peine que vous avez prise de traduire les adresses de félicitations que j'ai reçues en arrivant, m'est une nouvelle marque de la continuation de votre amitié pour moi , qui m'a donné autant de satisfaction que les adresses elles-mêmes ; et vous pouvez bien croire que de ma part ce n'est pas dire peu; cikv cet accueil de mes concitoyens a surpassé de beaucoup mon attente. La faveur populaire, qui n'est pas la plus constante chose du monde, se soutient pour moi. Mon élection à la présidence pour la deuxième année «i été unanime. La disposition sera-t-ellc la même pour la troisième? rien de plus douteux. Un homme qui occupe une grande place se trouve si souvent exposé au danger de désobliger quelqu'un en rem-

(i) Mélanges j tome IV , page 'iip.

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dîneurs du mercredi, aux Étoiles (i), et à votre famille. »

' Gemme dans la suite de ces mémoires je n'aurai pas occasion de reparler de Francklin, j'ajoute ici une dernière lettre de cet homme célèbre , datée de Philadelphie , décembre 1 788, et que je n'ai reçue qu'après nos premiers troubles.

Philadelphie, décembre 1788.

« Mon cher ami ,

»La suspension des paquebots a interrompu notre correspondance; il y a long-temps, bien long-temps que je n'ai eu de nouvelles d'Autcuil. J'ai appris dernièrement , par M. Chaumont , qu'un grand nombre de lettres que j'avais envoyées à Ncw-Yorck y est resté plusieurs mois , aucun paquebot n'en étant parti pour la France. Faîtes-moi savoir, je vous prie, si vous avez reçu de moi des remarques contre les raisons qu'apportent les Anglais du refus qu'ils font de nous délivrer nos lettres d'Europe à nos frontières. Je vous les ai envoyées, il y a près d'une année, en retour

(1) Les Étoiles^ C'est le nom que Francklin donimit nu\ deus filles de inadaïue Helvëlius , madame de Meun et madame Dandlau , d*après le conte qu*on fait d'une ,mère a qui sa petite fîlle demandait ce ^que devenaient les vieilles lunes , et qui lui répondit qu*on les cassait en cinq ou six morceaux pour en faire des étoiles.

ïJe me flatte de lespérance que vos derniers troubles sont apaisés. J'aime tendrement votre pays , et )e me croi^ profondément intéressé moimême à sa prospérité. Maintenant que je viens de finir la troisième année de ma présidence , et que désormais je n'aurai plus à me niéler d'àlSaircs publiques, je commence â me regarder comme un homme libre , as a free man , qui n'ai plus qu'à jouir du peu de temps qui me reste. J'en emplotrai une part à écrire ma propre histoire , ce qui 9 en rappelant à mon souvenir le passé , me fera , pour ainsi dire , recommencer ma vie.

> Je suis toujours > mon cher ami, etc. , etc. »

MORELLET, TOM. I, 2* odit. 21

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