XVIII ELOGE

(Irc dans les livres à supporCer la vieillesse. Réj^ul(al nécessaire de ce qui Ta précodée , elle arrive telle que nous nous la sommes faite. Il est des vies pleines et généreuses auxquelles s'ajoutent les années , non comme un poid« du temps , mais comme an degré d'honneur. Ainsi la carrière de M. Morellct fut embellie vers son terme» par ce je ne sais quoi de libre et de satisfait, qui annonce l'accomplissement d'une bonne et utile destinée. On observa en effet plus do souplesse et de couleur dans le style de ses derniers écrits; son goût pour la musique sembla se rajeunir ; comme Socrate vieillissant , il composa des vers.

Plus d'une fois » je me suis figuré que je lisais les détails de sa vie intérieure dans un fragment de Plutarque , tant il me semblait exister de rapports naturels et d'antique analogie entre la manière du peintre et la physionol\iie du modèle. Je pénètre dans l'asile studieux habité par notre sage, et je contemple avec curiosité les arli* fices ingénieux qu'il inventa pour l'économie du temps et du mçuvenient. Il m'offre lui-même , sous le mâle extérieur d'un disciple de Xénocrate, un mélange piquant de candeur et de p^^iiétration , de grands souvenirs et de sini> plicité. Il vient de tracer d'une main furtive quelques pages de son Commentaite sur Rabelaiê, et je vois s'attacher à ses lèvres ce rire du vieillard, attribut d'un esprit ferme qui a jugé les choses delà terre. Ici l'environnent eirécoiilenl de nombreux amis, dont par de solides vertus il mérita la fidélité , une famille attentive qui reconnaît ses bienfaits , des voyageurs distingués qu'attire sa réputation , des femmes d'un noble caractère , dignes dos plus purs allachcmcns. Les voilà retrouvés ces entretiens des si?»gc5,ces baciquets oùrinstruction s'épanche en vives

DE N. MOREIXET. XIX

saillies ! Voilà ces chastes galiés qui ne vieillhsent point , parce qu'elles sortent de l'âme I Le philosophe salue Fanniversaire de sa naissance par des chants d'une raison aimable et d'une grâce anacréonlique; tout s'enivre de sa joie ; et ces fêtes du savoir et de l'amitié se renouvellent autour du vieillard jusqu'au moment où , vaincu par la nature , il laisse la lyre échapper de ses mains « et son fime immortelle s'envoler avec ses chants.

Il n'est pas besoin de fiction pour penser que M. Morellet fut heureux. Il le fut à la manière des âmes élevées, par le bien qu'il fit et par le bien qu'il voulut faire. S'il souffrit des maux de la France , il vécut assez pour en voir le dédommagement qu'il avait désiré. Il a joui avec ivresse du retour do nos princes légitimes , et tout porte à croire que ce sentiment , dont la vivacité tint désormais la plus grande place dans les intérêts de sa vie , en a aussi prolongé la durée.

2 llÊMOI&£À

les caractères des hommes de quelque valeur que j'ai connus, les affaires de quelque importance publique auxquelles j'ai pris une faible part, enfin les événemens de ma vie privée , et Tordre de mes travaux littéraires.

Parler ainsi de moi , sera peut-âtre , aux yeux ' de quelques personnes , un tort et un ridicule. Je ne me justifierai pas par l'exemple de Montaigne, ce qui serait vain, ni par celui de J.-J. Rousseau, qui n'a pas besoin d'apologie lorsqu'il parle si éloquemment de lui, et à qui je ne prétends pas ressembler en cela , non plus que par la liberté et même l'injustice avec laquelle il parle souvent des autres. Mais je dirai que cet écrit devant, après moi, tomber entre les mains de ma famille, ce n*est qu'à moi-même et aux miens que je parle de moi, ce qui. est. assurément bien loisible.

J'ajouterai que je parle de moi , parce que c'est ce que je sais le mieux , parce que c'est ce que je puis rendre avec le plus d'intérêt pour moi-même, et peut-être , par cette raison , pour mes lecteurs; c'est enfin , à mes périls et risques ; car, si j'ennuie, on me laissera là, et je ne puis espérer d'être lu qu'en méritant de l'être.

Je suis né à Lyon, le 7 mars 17^7, l'ainé de quatorze enfans. Mon père était marchand papetier, et son commerce, borné comme ses capitaux , ae lui laissait guère les moyens de donner à ses enfans ime éducation longue et coù teuse, comme celle qui peut former un homme de lettres.

DE MOAELLET , €UAP. L 3

' Je fis pourtant mes études au collège des Jésuites. Là , négligé de mes premiers régens ^ à cause de la médiocrité de mon état ^ et n'ayant point d'autre guide, je me souviens qvCexk sixième et en cinquième, )e fus constamment un des derniers de la classe , et fouetté régulièrement tous les samedis , pour l'exemple et l'instruction des autres ; il est sûr que, pour moi, cela ne me servait de rien.

Je ne pense encore qu'avec horreur à la malheu* reuse condition où j'ai vécu pendant ces premières années d'une jeunesse douce et docile, qui ne demandait qu'à être encouragée , et à tout le temps que j'ai perdu par l'indifférence et Fin j ustice de mes mal ti*es. En quatrième, je trouvai heureusement dans le jeune jésuite appelé Fabri^ mon régent^ un homme douxethumain, qui démêla en moi quelque talent^ et qui me donna la main pourme tirer de l'oppression où j'avais langui jusqu'alors. Je sentis que je pouvais valoir quelque chose. Je m'appliquai davantage ) et , dans Une classe où nous n'étions guère moins de quatre-vingts ou cent, je me mis tout de suite à être un des meilleurs écoliers, et à obtenir constamment les premières places; à la fin de l'année, je remportai deux premiers prix*

Je continuai, sous le même régent^ de me former et de faire des progrès^ de sorte qu'en seconde j'eus, à là fin de l'année ^ deux prix et un accessit. Je me souviens , entre autres petits succès, que je faisais très-bien les versions, et surtout que je mettais avec une grande facilité des odes d'Horace

en Vers d'une mesure différente, sans altérer la pureté de la pensée ; il y aVait même , je crois, quelque élégance dans les toumurep. ^

En rhétorique, }e ne (us pas si heureui. Je trouvai là, pour régent, un jésuite gentilhomme et jpro« Tençal , appelé Pont-de-Yesse, qui ne fit pas grand état des petits talens du fils d'un petit marchand, et qui certainement, en beaucoup d'occasion s, ne me rendit pas justice. Mes progrès furent encoreinterrompus. Mais j'avais déjà pris quelques bons principes et quelque goût. Je lisais sans cesse Horace et JuTénal,La Fontaine et les Lettres provinciales ^ entendant de ce dernier ouvrage ce que je pouvais, et, malgré mon ignorance du fonds des idées, sentant ce que la forme avait de piquant et d'ingénieux.

Ma rhétorique achevée, il fut question, pour mon père, de prendre un parti sur mon compte. J'avais quatorze ans. Un mien oncle, qui ne manquait pas de sens, et qu'onappelait dans la famille le docteur, parce qu^U lisait la gazette , entretenait quelques relations avec la femille du supérieur du séminaire des Trente-trois, à Paris; ce supérieur étaitde Lyon, et s'appelait Sarcey. Le docteur obtint de lui, par lentremise de ses parons, qu'on me recevrait dans son séminaire pour unemodique pension de 3oo fr. « si )e m'en souviens bien , avec promesse de sa part que. Si je montrais quelque application et quelque talent, j'aurais une bourse.

Ce plan contrariait le petit projet que )-a vais déjà

DE MOREILET, GHAP. I. 5

formé de me faire jésuite. Je résistai quelque temps autant que je le pouvais /ayant affaire à un père violent, et à la grande autorité de mon oncle. J'alléguai d'assez bonne foi ce qu'on appelait , en ce temps-là, une vocation. Mais enfin, je me soumis, et on m'envoya à cheval, par des \oituriers, à uoe tante que j'avais à Roanne; et de Roanne, je voyageai par la Loire et le canal de Briare, aveë des bateliers, qui m'obligeaient de leur payer à chaque station tout le vin qu'ils buvaient , et qui consommaient les provisions que m avait données ma tante ; et c'est aiusL que )e commençai mon apprentissage du métier de dupe, que j'ai souvent fiEiit depuis.

Arrivé au séminaire, vers la fin de 1741 9 j'eus moins de peine qu'un autre à me . soumettre â la vie dure qu'on y maiait ,. la maison paternelle ne m'ayant pas gâté» On s'y levait à quatre heures et demie, en hiver comme en été, et la rigueur de cet usage ne fut adoucie qu'à la troisième ou qua* trième année de mon séjour, par la tolérance du supérieur, homme de sens, qui, en maintenant la régularité dans sa maison , était pourtant disposé à l'indulgence.

Le séminaire des Trent&4roU était renommé, parmi les séminaires de Paris, pour les bonnes études. Aussi art-il fourni un grand nombre de sujets aux chaires de l'université , à celles de Soi^ bojone, aux cures de Paris, aux places degrands*»

TÎcaires. Quand j'y arri'vai , les maitres de conférence étaient Fabbé Sigorgne, depuis professeur de philosophie au collège du Plessis , bon mathématicien et le premier qui ait enseigné dans Tuniversité de Paris , ce qu'on appelait alors le système de Newton; Fabbé de Launay, depuis professeur de théologie en Sorbonne et archidiacre de Paris; l'abbé Gamyer, de la maison de Sorbonne, depuis professeur de philosophie au collège du Plessis , auteur d'un très^bon cours de philosophie , et plu-' sieurs autres, inconnus aux gens du grand monde, mais, qui , dans leur sphère , ont bien mérité des lettres et concouru à l'instruction publique.

Ces leçons , ces exemples , ces motifs d*émularf tiqii excitèrent la mienne. Je travaillais avec arrdeur. Je contentai mes maitres et mes professeurs du coU^e de Navarre, et je gagnai Famitié démon supérieur, qui , ayant reconnu en mol de l'appli-; cation et quelque bon esprit , me fit maître dé conférence, Ma pension ne nie coûta plus rien. Je devins bientôt philosophe etthéologien très^ai^ut. Je poussais surtout les objections avec une grande adresse; je me défendais moins bien que je n'attaquais; mais enfia, sur plus de cent jeunes gens de toutes provinces, j'étais ce qu'on appelait un des meilleurs sujfsts.

Ces petits succès déterminèrent mon père et ma famille à faire encore un effort de dépense pour pic faire obtenir \e grade de bachelier en théolq^s

DE UORULET, CHA?. I. 7

gie; et, mon quinquennium achevé, je soutins en effet ma tentative d'une manière qu'on appelait distinguée dans la sphère étroite des écolesu

Mais là finissaient mes moyens. Pour entreprendre (te cov/rir laîiQenoe , il fallait des secours que ma famille ne pouvait me fournir. Je m'adressai à un mien cousin germain , élevé au collège d'flarcourt , et qui était alors en philosophie. Ce cousin était fils d'un vieux marin , frère de mon père , et devenu capitaine de vaisseau de la compagnie des. Indes , après avoir commencé par être mousse. Le capitaine venait de mourir en laissant à son fila quinze ou vingt mille livres de rente. Mon cousin, me donna 1 000 fr. , avec lesquels j'entrepris nonseulement de courir la licence , mais de me faire agréger à la maison et société de Sorbonne. Cette route pouvait me conduire plus aisément à quelque établissement utile; mais elle était en effet plus coûteuse que la simple licence , que j'eusse faite comme ubiquiste : c^est le nom qu'on donnait à ceux qui faisaient leut licence sans être attachés à. aucun corps ou société.

Pour entrer dans la maison de Sorbonne, il faK lait subir des épreuves , donner de bons renseignemens de sa conduite et de ses mœurs , et pour ceux qui, comme moi, ne tenaient qu'à des familles obscures, faire espérer quelque mérite et quel-n ques succès. Je me tirai de tous ces examens; je fus reçu dans la maison , et j'y obtins un logement ainsi que mes jeunes confrères. -

Je dois donner ici quelque idée de cettç société de Sorbonne , que les gens du monde ne coimais^ saient guère y et qu'ils ont toujours confondue avec ce qu'on appelait dans l'université la feiculté de théologie , parce que les docteurs de cette faculté s'appelaient généralement doctev/rs de Sorbonne^ même sans appartenir à la société particulière appelée socUié de Sorbonne.

Cette société , fondée sous le roi saint Louis par Robert Sorbon , son confesseur, et relevée et dotée par le cardinal de Richelieu , était une réunion théologique, où se suivaient les études et les exercices de la faculté de théologie. Les membres formaient entre eux une société , où l'on xt'était admis, qu'après certains examens et quelques frais.. La société comprenait environ cent ecclésiastiques, la plupart évéques, vicaires-généraux, chanoines,, curdd de Paris et des principales villes du royaume^, et par conséquent ne pouvant vivre dans la maison. 11 y demeurait habituellement environ vingt-quatre docteurs , dont six professeurs des écoles de Sorbonne, un procureur, un bibllothécahre, et dix à douze bacheliers se préparant à leur licence ou la courant, et après leur licence, faisan^ place à d'autres jeunes gens suivant la même carrière.

Les avantages de cet établissement, pour les membres de l'association, n'étaient pas à mépriser.. Trente-six appartemens , que la maison comprend,, étaient réservés de droit aux trente-six plus anciens docteurs, qui, s'ils ne les occupaient pas

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eux-mêmes, devaient les céder à quelques autres membres de la société ; et c'est ainsi qu'il se trouvait , comme je l'ai dit , dix ou douze appartemens pour les jeunes gens courant la licence.

Ajoutez une église , un jardin, de» domestiques^ communs, une saUeà manger et un salon échauffés aux frais de la maison , deux cuisiniers , tous les ustensiles du service, comme vaisselle, couverts, payés et fournis, une riche bibllol^que, etc.

A l'heure du dîner, chacun, se rendant à la saUe à manger, choisissait sur un mcnu:, affiché dans l'antichambre, les plats dont le prix était taxé , et que les domestiques lui servaient^.

 ces dépenses communes fournisspfientenviroa cinquante mille livres de rente en maisons.â Paris.

Cette société , qui parait avoir swvi de module à divers établissemens anglais , nommés fcllow* ships^ à Oxford et à Cambridge, soutenait l'étudç de la théologie et des sciences religieuses. Nonobstant quelques travers qu'on peut reprocher à la Soçbonne, die avait certainement son utilité, puisqu'elle conservait la religion, au moins tant qu'on voulait bien en conserver une.

Je ne puis m'empécher d'observer ici l'injustice à laquelle nos assemblées nationales, et la première elle-même, se sont laissées aller en délrui-

sant cet établissement; injustice surpassée mille et mille fois , et presque effacée par tant d'usurpations et do crimes.

Pouvait-on assimiler la Sorbonne a une maisoi::^

1 UÊM0IEE8

de moines , ou élever contre elle les mêmes repro^ ches ? On n'y faisait point de vœux. Pouvait-on la taxer d'alimenter les pratiques superstitieuses? La messe et les vêpres , les fêtes et dimanches , étaient les seuls exercices religieux. Le but des fondateurs, Tétude de la théologie, étant bien connu et bien déterminé, et n'ayant rien de contraire à la tran-^ quillité publique, la fondation devait être r^ardée comme un simple Uubj ayant, si l'on veut, des occupations futiles , mais non nuisibles à la société. Détruire et dissoudre une pareille association , c'est donc porter atteinte à la liberté de ceux qui la composent , chacun ayant le droit de feiire ce qui ne nuit pas à un tiers , et laissant 4 tous Is^ liberté d'en faire autant.

En supprimant cet établissement, sans aucun dédommagement pour les associés , n'a ^ t - on pas commis aussi une insigne violation de la propriété envers chaque membre? Pour entrer dans la société , chacun avait prolongé son éducation , subi des épreuves , fait des frais ; ces avances et leurs fruits étaient sa propriété.

De quel droit et avec quelle justice les assem-^ blées, dites nationales, m'oi^t •* elles privé de ces avantages , pour toujours , sans m'en donner la moindre indemnité? J'avais ma part, au moins ma vie durant , de la propriété usufruitière des cinquante mille livres de rente attachées à l'asociation dont j*étais membre; j'avais ma part de l'habitation , de Tusagc d'une grande bibliothèque , dcs^

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salles communes, du pain , du vin, que la maison fournissait à un prix modique; et, sous prétexte que c'était là un établissement public, on me prive de tout! Il a Csdlu renoncer aux plus simples notions de la justice et de la propriété, pour se permettre une telles spoliation; et cependant, je le répète, je suis presque honteux d'avoir parlé de celle-là au milieu de tant d'autres bien plus criantes et plus barbares.

Mon admission dans la maison de Sorbonne me procura'dès-lors un avantage précieux, en me fai« sant vivre sous le même toit et en me liant avec de jeunes ecclésiastiques, dont plusieurs, destinés par l'ai^cién ordre des choses à occuper les premières places du clergé , pouvaient me conduire à . leur suite dans la carrière de la petite fortune que je pouvais raisonnablement ambitionner.

C'était d'abord M. Turgot, voué par son père à Tétat ecclésiastique, et qui, entré comme moi dans la maison en 17489 ne la quitta qu'en 1760, à la seconde année de sa licence, au moment de la mort de son père ; Tabbé de Brienne , Loménie , depuis si connu par sa fortune et ses malheurs ; l'abbé de Cussé Boisgelin, depuis archevêque d'Aix^ et qui nous suivait immédiatement dans l'ordre des li-« cences, ete.

Je prendrai cette occasion de dire ici quelque chose du caractère des deux premiers, qui, appartenant d'ailleurs à l'histoire, seront mieux connus par- elle. Je parlerai d'abord de JVf. Turgot.

Cet homme , qui s'élève si foi;t au-dessus de la classe commune, qui a laissé uii nom cher à tous les amis de Thumanité et un so uvenir doux à tous ceux qui l'ont particulièrement, connu, annonçait , dès -lors, tout ce qu'il déplotrmt un jour de sagacité , de pénétration , de pro fondeur.: U était en même temps d'unç simplicité d'enfant , qui se conciliait en lui avec une sorte de dignité, respectée de ses camarades et môme de ses confrères les plus âgés. Sa modestie et sa réserre eussent fait honneur â une jeune fille. Il était impossible de hasarder la plus lég^*e équivoque sur certain sujet, sans le fieure rougisi* jusqu'aux yeux et sans le mettre dans un extrénne embarras. Cette réserve ne l'empêchait pas d'avoir la gatté franche et naïve d'un enfant , et de rire aux éclats d'une plaisanterie, d'une poinUi , d'une folie.

U avait une mémoire prodigieuse, et je l'ai vu re^3nir des pièces de ceqt quatre-vingts vers, après le'i avoir entendues deux ou même une seule fois. Il savait par cceur la plupart des pièces fugitives de Voltaire^ et beaucoup de morceaux de ses poèmes et de ses tragédies.

Il avait passé toute son enfance presque rebuté, non pas de son père, qui était un homme de sens, mais de sa mère , qui le trouvait maussade , parce qu'il nç faisait pas la révérence d)e bonne grâce , et qu'il était sauvage et taciturne. U fuyait la compagnie qui venait chez elle; et j'ai ouï dire à madame PuçrcdeSt.-Maur, qui voyait M"** Turgot, qu'il so

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cachait quelquefois sous un c^anapé ou derrière un paravent, où il restait pendaïKt toute la durée d'une visite , et d'où l'on était obligé de le tirer pour le produire. 11 s'était élevé lui-même; car son instituteur que l'ai connu, h<mime doux et raisonnable, était trèsHQQiédiocre. Il fut mis au ooUége du Plessià pour y faire sa rhétorique et sa pb^psophie; il eut le bonheur d'y trouver deux honmnesqui sentirent ce qu'il valait et surent l'estlttier. Guérili , profes^ seur d'humanités , et Sigoi^e , ^professeur de phi losophte, quoique se» maîtres, le rei^pect^ent dès qu'ils le connucent. Sigorgne >enseig'nait alors le premier dans l^tiniverëité la bonne astronomie physique, qui succédait aux rêveries du cartésianisme et des petits tourbillons»

M. Turgot saisit avidement cette doctrine , et fit quelques progrès dans les mathématiques , pou^ lesquelles il n'eut pourtant jamais une aptitti^de véritable , et qu'il se plaignait souvent de n'avoir pas assez approfondies.

11 se lia aussi , dans le même temps, avec l'abbé Bon , maître de quartier à Sainte^Barbe , homme de beaucoup d'esprit et de talent. Cette liaison lé mêla dans une affaire , qui devint funeste pour Sigorgne et l'abbé Bon. Celui-ci avait fait des vers où le Roi et M"* Pompadour étaient très-maltrâi^ tés , à l'occasion du renvoi du prétendant , qu'oit* avait arrêté au sortir de l'Opéra en 1748» et forcé de sortir du royaume, parce que les Anglais

l4 MEMOIRES

avaient exigé ce sacrifice* La pièce commençait par ce vers :

Peuple jddis si fifer, irajotik'd'htii Û aervile , etc.

Elle fit du bmit; On voulut en découvrir et en punir les auteurs. Sigorgne en avait donné des copies ; on disait même qu'il les avait dictées à ses écoliers. Il fut arrêté et mis à la Bastille. 11 ne voulut point nommer l'auteur, quoique sa liberté fût à ce prix , et il passa plus d'une année en prison , d'où il ne sortit que pour être exilé à Yaucouleurs, en liOrraine, pays de sa naissance.

A quelques années de là , l'évéque de Mâcon lui donna un canonicat ; l'exilé devint le grand-vicaire de l'évéque , et obtint une abbaye , par le crédit de M. Turgot , dès la première année du nouveau règne.

Pour l'abbé Bon ^ désespéré que ses vers eussent Élit le malheur, de son ami , il traîna depuis une vie languissante, et fut, dès ce moment, frappé de 1^ maladie doiit il. est mott avant le temps. C'était un homme d'une énergie rare; admirateur passionné des bons ouvrages , il ne parlait qu'avec

enthousiasme de Fénélon , de Yauvenai^ues et de Yoltaire ; il y joignit bientôt Jean-Jacques Rousseau , qui commençait à s'illustrer peu de temps après l'époque dont je rappelle le souvenir; et ces sentimens ^ il les avait inspirés à M. Turgot , ou avait du moins contribué à les développer en lui*

1 6 MCMOIItES

qu'il ne pensât profondément en se laissant aller à ces niaiseries; mais, à penser seulement, son travail n'avançait pa§.

Ce que je dis, qu'il n'était jamais content, et que cette difficulté pour soi-même lui faisait perdre un temps précieux , a été bi^i marqué dans tout le cours de son ministère et a vraisemblablement contribué â ^a retraite. Il avait demandé des préambules , pour les édits qull préparait sur les blés , sur les vins , sur les jurandes , sur les corvées , ses quatre principales opérations , à M. de Fourqueux , à M. Trudaine, à M. ÂbeUle, â Dupont et à moi. Je me souviens qu'il m'avait remis trois de ces préambules sur les blés , en m'en demandant mon avis. Je les lui rendis au bout de quelques îours, sans en faire knoi-méme un nouveau, parce que je les trouvais tous bons. Il insista pour ^e je lui disse quel était celui que je trouvais le TweiHeur. Je lui Répondis : Celui que vous dori^ fierez le premier. Il y avait deux mois qu'on attendait ce malheureux édit ; il le fit attendre encore deux mois , et je ne me trompe pas en disant qu'il a consumé à rédiger ce préambule plus de deux mois entiers du peu de temjis que le tourbillon des affaires lui laissait pour la méditation. Cette rage de perfection l'a suivi jusque dans sa retraite , et j'en tire un nouvel exemple des travaux sur la physique expérimentale , qui l'ont occupé après son ministère. îl avait entrepris , avec l'abbé Rochon, de perfectionner les- thermomètres. La

DE MOKKLtET^ CHAP I. tj

difRculté est de déterminer un point fixe , le même dans tous les temps et dans tous les lieux, dVprës lequel on puisse graduer le tube. 11 croyait toucher au but en fixant, avec* plus de précision qu'on n'a fait jusqu'à présent, le degré de l'eau bouillante^ lorsqu'après un grand nombre d'expériences, il reconnut que , dans les tubes parfaitement purgé» d'air, comme il faut qu'ils le soient, la pression de. l'air extérieur agit sur la bouteille et le tube , seloa la variation de l'atmosphère ; de sorte que la liqueur monte ou descend plus ou moins par l'effet de cette pression, indépendamment de l'effet de la dilatation ou contraction de la liqueur. Dès-lors , la gradua-^ tion du thermomètre perd cette extrême préci-. sion , à laquelle on voudrait arriver. Je le trouvai ^ comme il cherchait à vaincre cet obstacle. Je lui dis : yot^ê voiid , faisant en physique comme en administration y combattant avec la nature qui est plus forte que vous y et qui ne veut pas qtt^e €homme ait la mesure précise de rien.

Un autre personnage avec qui \e me liai en Sorbonne, et qui a eu depuis une si brillante et en<i^ suite une si malheureuse destinée, est l'abbé Loménie de Brienne, évéque de Condom, archevêque de Toulouse, puis de Sens, puis ministre du roi Louis XVI) puis cardinal, puis évéque eonstitu* tionnel, puis se donnant la mort pour ne point venir à Paris mourir sur un échafaud avec toute sa lamille. .

L'abbé de Brienne , descendant des Loménie, se^^

MORELLET, TOM. I, 2* édît. !«

1 8 BftMOIRES

crétaires d état 5oiis Henri III, Henri lY, Louis XIII et Louis XTV, encore écolier , pensait déjà à deve* nir ministre, et paraissait sur de laVenir. Il avait une grande application; étudiant la théologie comme un Hibemois , pour être évcque , et les Mémoires du cardinal de Retz , pour être homme d'état ; lisant avec avidité tous les bons livres , et s'en nourrissant avec tout ce que l'esprit lui donnait de discernement , mais avec peu de ce qu'on appelle goût, don de la nature , qui lui a toujours manqué; d'ailleurs facile â vivre, point dénigrant, point jaloux ; dépensier et généreux , quoiqu'alors fort peu riche , mais , comme tous les abbés de condition , appelés aux bénéfices et à l'épiscopat , se tenant assuré de payer un jour ses dettes par son mariage, comme on disait, avec une église bien dotée. Il avait une telle ardeur de se distinguer dans la carrière, que, pris d'un grand mal de tête la veille du jour où il devait soutenir sa thèse , appelée majeure, il envoya chercher un chirurgien , se fit tirer trois palettes de sang , et se mit sur les bancs le lendemain à sept heures du matin pour en sortir à six heures du soir , répon-^ dant à tout venant et fort bien. Il fut prieur de la maison à la seconde année, M. Turgot l'ayant été l'année précédente , et il obtint le premier lieu de la licence , sans qu'on pût dire qu'il ne l'avait pas mérité , quoiqu'il eût d^assez redoutables rivaux.

Après sa licence, il fut fait grand -vicaire de ]'«rcltevéché de Rouen ; mais ç^nsemaat toujours

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riiabitude de rapplicatioh et du travail , qu il ccHnmençait encore à tourner davantage vers tout ce qui tenait à l'administration, il écrivit en 1754» un f etit ouvrage qui est demeuré inconnu , et qti'on lie distribua que sous le manteau ; un ecclésiastique, qui voulait être évéque, étant bien forcé, eti ce genre, d'être sage avec sohiiété ^ sa père ad so^ hrieiatefn, et de cacher un peu sa sagesse.

Cet ouvrage est le CanciUateur, brochure de cinquante et qi^elques |>ages , mais où les princi^ pes de la tolérance, les principes sains et vrais , sont énoncés d'une manière nette, précise, complète , et solidement établis. J'en parlerai peut^ être.

Après avoir donné qudque idée de ces deux hommes , les plus marquans de ceux avec qui je suis entré dans le monde, je reviens à moi-Jaoïémé et à la Sorbonne.

Devenu membre de cette société , j'ose dire que je gagnai l'amitié ou la bienveillance de la plupart de mes confrères. On ne m^^ppelait que ie bon MoreUeU J'étais, comme je n'ai (Mis cessé de l'être, violent dans la dispute , mais sans que mon antagoniste eût à me reprocher les momdres Ittjures. Ma chaleur n'était que pour mon opinion, et jamais contre mon adversaire; et je crachais quelquefois le sang, après une dispute dans laquelle je n'avait pas laissé échapper une seule personnalité; du reste , prenant tout biop , ne jugeant point en aûJ ,

ftupposant toujours les hommes justes et bons, et fermement convaincu que cette terre deviendrait incessamment, par le progrès des lumières et de la vertu , un séjour de paix et de félicité parfaites ; principes ) dont j'ai été depuis forcé de rabattre beaucoup , j'en conviens.

Je passai en Sorboûne^ et dans ces douces illusions, environ cinq années, toujours Usant, toujours disputant, toujours très-pauvre, et toujours content. J'étais logé sous le comble , avec une tapisserie de Bergame et des chaises de paille. Je vivais dans la bibliothèque , qui était belle et bien fournie. Je n'en sortais que pour aller aux thèses et dans la salle à manger commune. Je ne connaissais personne que mes confrères. Je n'allais point aux spectacles , faute d'argent ; et puis , pour ne pas violer les lois, ou plutôt les coutumes et les mœurs delà maison. Je dévorais les livres. Locke ^ Bayle, Le Clerc, Voltaire , BuObn , Massillon me délassaient de Tournely , de Morin , de Marsham , de Clarke , de Leibnitz, de Spinosa, de Cudworth; et comme plusieurs de mes confrères apportaient dans ces études la même ardeur que moi , nos discussions ;étaient de nouveaux et puissans moyens d'instruction.

En 1750 et i^Si, je fis ma licence avec quelque distinction. Nous étions environ cent vingt dans cette carrière : à la distribution des places , je fus le quatorzième ou le quinzième , si je m'en souvieus

DE MORELLKT, CHAP. I. 31

bieD , et ')e puis croire qu'U n'y avait pas yéritablemént quinze de mes confrères qui valussent mieu^ que moi; mais j'étais obscur, je n'avais aucune protection ; je fus fort content de mon lot.

C'est au milieu de ces hommes et de ces occiipalions, que j'ai passé dans la maison de Sôrbônne les cinq années , que je me rappelle encore avec plaisir.

Je me souviens qu'à la fin de notre licence, plu-^ sieurs d'entre nous partant pour aller à leurs di* verses destinations dans la carrière ecclésiastique, nous dînâmes ensemble chez l'abbé de Brienne , et que nous nous donnâmes rendez-vous en Sorbonne en Tannée 1 800 , pour jouer une partie de balle derrière Téglise , comme nous « faisions souvent après le diner. Cette partie serait sans doute moins, nombreuse; car, de quatorze ou quinze que nous étions en 1 760, la plupart ne sbnt plus. Elle ne serait pas non plus jouée fort lestement , puisque j'aurais alors soixante-quatorze ans sonnés ( 1 ). Mais un autre obstacle qu'aucun de nous ne prévoyait, aurait rompu notre partie de balle. La Sorbonne n'existe plus : la nation s'est emparée d'un établissement qui ne lui appartenait pas plus que les

(1) Au moment où je relis ceci, mars 181 5, j'ai soixantedix-huit ans faits , et je suis le seul de mes confrères que je sache vivant.

a% MEMOIRES

associations du même genre , fondées i Cambridge ou à Oxford. Je n'ai jamais eu le courage d'aller la revoir, depuis que lés Vandales en ont arraché , en le mutilant, le beau mausolée du cardinal de Ri-« chelieu. J'écarle 1- occasion des* tristes regrets et des dottloureuï ioii?ettii«.

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DE MORStXET, CHAP. II. s3