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A la littérature immonde, était venue s'ajouter la littérature impie : à ces deux sources empoisonnées la France buvait avec avidité j le poison après avoir gâté le cœur eovjaliît: la tiîte- De cette double corruption naissait , grandissait la haine de Dieu , de ses lois et de son Église. De la haine de l'Église à la persécution de ses ministres il n^y avait qu'un pas 5 il allait être franchi.

Dès son commencement, la persécution comprit la nécessité de se, faire hypocrite : attaquer de front l'Église catholique et ses dogmes était impossible 5 la masse du peuple n'était point encore assez avancée, et le gouvernement ne consentait à fermer les yeux qu'à moitié. 11 fallait donc manœuvrer habilement : la secte s'y résigna , et tous les initiés eurent pour mot d'ordre de n'attaquer que le fanatisme et la superstition.

Parmi les défenseurs du prétendu fanatisme se trouvaient naturellement les Jésuites : ils

étaient même en tête de la liste; aussi j/anatique et Jésuite devinrent synonymes dans la langue des libreâ-penseui-s ou , comme on les appelait alors, des libertins, des esprits forts-

Qui valut aux Jésuites Fhonneur des pre- "miers coups portt^s à l'Eglise ? Qui leur mérita cet acliarnenient , cette haine survivant même à leur destruction ? La réponse a cette inévitable question serait enibarrassaote pour un membre de la Compagnie , s'il ne la trouvait toute formulée par ses ennemis : Le crime capital des Jésuites, c'est leur (lévouement alhsoin au Ficaire de Jésus-Christ. Voilà en effet le grand crime de la (Compagnie : utez cette base à toutes les accusations portées contre elle, et vous verrez les discours sans iin, les pamphlets sans nombre , se réduisant à de vagues déclamations, oii la calomnie ne prend pas même assez la peine de se déguiser. Oui, toute la force, ou ce qu'on appelait

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la puissance des Jésuites , était dans cette union avec le Vicaire de Jésus-Christ.

Mais, nous dit-on, toute la partie saine de l'Eglise de France n'était-elle pas aussi intimement unie au Saint-Siège ? Assurément, et les Jésuites sont les premiers à le proclamer : jamais ils n'ont cherché à séparer leur cause de la cause commune ; leurs ennemis seuls ont désiré et vainement tenté cette séparation. •

Ce ne sont point les amis des Jésuites , mais bien leurs ennemis déclarés , qui les ont toujours montrés comme un corps à part, les ont appelés les grenadiers du Pape et les ont désignés comme devant être les premières victimes du clergé, en disant aux masses perverties : En eux, écrasez Vinfâme^ pour aneantir l'Eglise catholique , détruisez d'abord les Jésuites; ils ^oni plus prêtres que les autres.

Nous croyons inutile de protester contre ces paroles de nos ennemis; elles sont un

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eloge iinmërild ; jamais les Jésuites n'ont accepte rextrême honneur de ces appréciations parties du camp ennemi. Confondus au milieu de Tarmée catholique ^ ils n'ont jamais prétendu l'emporter en courage sur leurs frères d'armes et moins encore se poser comme leurs chefs.

Si l'on veut à toute force faire de nous un corps distinct dans la graude armée catholique ^ soit : ne voit^-on pas dans toute armée des armes spéciales ; mais toutes ces diflérentes armes concourent au même but. II peut y avoir des rivalités de corps ; mais runité^ la grandeur du but, les réunissent sous le même drapeau et les font combattre avecle même courage*

Sans doute, et c'est là une des ruses de

l'ennemi , on a voulu , pour séparer notre

cause de celle du clergé , profiter des misères

inséparables de Fhumynité* On espérait aiFai-

blir les défenseurs de l'Eglise en faisant naître u. c

parmi eux certaines discussions malheureuses-; mais si ces misères usaient inutilement les forces de Tarmëe catholique, jamais elles ne parvinrent à la diviser devant remiemi , et lui-même a dû le constater. En effet, le jour où il tourna toutes ses forces contre notre Compagnie, dans Pespoir de profiter de son isolement pour l'écraser, il vit toute Parmée catholique venir à son secours (1).

(1) En parlant de Yarmée catholique^ nous avons appliqué à la Compagnie la qualification d'aiTwe spéciale : ce mot nous rappelle une anecdote que nous tenons du Père Brumauld. — Ses travaux, ses œuvres, ses fondations d'orphelinats en Algérie, le mirent très-souvent en rapport avec les chefs de notre armée d'Afrique, et particulièrement avec les maréchaux de France Bugeaud et Pélissier. Un jour ce dernier dit au P. Brumauld : Ne pourriez-vous pas me faire connaître la cause d'un fait que je ne puis m'expli([uer : il m'est arrivé, dans mes rapports avec le clergé , de constater assez souvent des expressions et des sentiments peu sympathiques à votre endroit; d'où cela vient-il?— Maréchal , répondit le P. Brumauld , vous connaissez l'armée française; eh bien! rappelez- vous comment, dans le laisser-aller de la conversation , nos braves soldats parlent de certains corps et surtout des armes spéciales î... — Cela suffit, reprit en souriant le maréchal , j'ai parfaitement compris.

Quittons maintenant le terrain des généralités et passons à l'étude , à Pexamen des faits particuliers qui ont préparé puis consommé notre ruine en 1762.

Nous avons vu comment la corruption du cœur porte à l'oubli de Dieu, puis au mépris, à la haine du prêtre et du religieux. Nous avons dit pourquoi les Jésuites avaient une si large part à ces sentiments de répulsion et de haine et pourquoi les hérétiques les détestaient si cordialement. Parmi ces derniers , on n'avait jamais oublié le mot d'ordre du protestantisme : Les Jésuites^ étant ceux qui s* opposent le plus à la Réforme j doivent être exterminés^ et, si cela ne se peut commodément^ il faut les chasser^ ou du moins les accabler d'impostures et de calomnies. Cedelenda Carthago^ d'une forme un peu violente, convenait aux hérétiques à visage découvert*, mais les jansénistes, tout eu le trouvant parfait pour le fond, savaient

le formuler comme il convenait à ThypooMsie de leur langage.

A Thabiletë du langage , le janfeénisme joignait celle de la tactique, et cette double habileté, appuyée sur une invincible opiniâtreté dans la lutte, lui fit trouver des alliés et des coopérateurs dans tous les partis opposés à la cour de Rome — on appelait ainsi le catholicisme — et aux Jésuites.

De cette union des hérétiques de toutes nuances et des mal vivants de toutes classes , devait naître la formidable opposition destinée à miner et renverser la Compagnie. L'histoire de la longue et mémorable campagne entreprise contre les Jésuites de France et terminée par leur destruction en 1 762, remplirait un volume 5 mais il suffit au but spécial de ce simple exposé, de rappeler sommairement quelques faits assez connus.

La position des Jésuites semblait inexpu-

guable, tant qu^oiin'auraitpasruiuë leur crédit et restime dont ils jouissaient génëralemenL parmi le peuple, comme dans le^ hautes classes, à la Cour , coumie auprès des ëvê(|ues.

Les Jansénistes, ne sachant pas manier l'ëpëe, et ne pouvant pas commodément ^ suivant le mot de Thërësie, se débarrasser des Jësuites par la violence, et sous un roi comme Louis XIV, se résignèrent volontiers à les tuer par la calomnie, ce second moyen recommande par les hërëtiques du seizième siècle. Il faut le dire à la gloire du jansénisme : jamais secte ne sut mieux fabriquer la calomnie et la manier avec plus de dextëritë, que cet enfant bâtard du protestant! suae.

Depuis longtemps les Lettres provmcktles ^ ceclief d'ceuvred'i ni qui tëj avaient pi us fait de mal aux Jésuites que les violents pamphlets du protestanlisme et de rUniversilë, Pascal avait fait rire auj: dépens des bons Pères '^ c'était un immense succès ; le ridicule , arme

terrible partout, est mortelle en France. Ainsi donc, on avait ri ! partant la cause e'taît jugée : les Jésuites étaient coupables , atteints et convaincus de sottise et de morale relâchée.

En vain les honnêtes gens protestèrent contre cette absurde sentence; en vain les hommes les plus dignes de foi opposèrent à la calomnie des réfutations complètes, des réponses péremploires; en vain l'autorité civile fil brûler celte œuvre d'iniquité par la main du bourreau; en vain l'Eglise condamna solennellement ce recueil de mensonges et de falsifications, tout fut inutile; la France avait ri'^ donc Pascal avait raison, donc les Jésuites avaient lorl! et tout appel de ce jugement était désormais mis à néant (I).

(i) Dans un ouvrage contemporain intitulé: Gazettes et Gazetiers , on fait dire à Tun de nos plus célèbres avocats : M. J. F..., si vous immolez quelque chose ou quelqu'un sous cotre plume , que le sacrifice soit consommé avec art ; relisez Pascal.

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Les Jésuites ne jugèrent pas la blessure aussi grave qu'elle était; ils pensèreni qu'on se lasserait eniin cle cette comédie où Ton faisait paraître perpétuellement un Jésuite niais

Immoler son ennemi avec art! Voilà le brevet d^ioveution clécerDé à Pascal , et certes il le mérite. Avant lui on savait tuer, même avec la plume; mais il inventa le raffinement : immoler avec art t autrement dit tuer son homme comme en jouant et sans avoir l'air d'y toucher; lui cnt'oncer si adroitement le poignard daîis le cœur et Vy retourner tant et si bien, i|ue tout le sang de la victime s\'panchant au dedans du corps, il n'en paraisse rien a Textérieur, En un mot tuer un homme si proprement que la blessure soit mortelle, mais imperceptible à rœil humain : un homicide, sans la moindre trace de violence.

Sans attendre le cojiseil doum^ par l'éminent avocat dont nous avons parlé, Pascal avait en de nombreux ùnitateurs ; mais, il faut le dire à sa gloire, on ne Ta point eucore surpasstî, ai même égalé dans Fart de nuire. Et pourtant ce n'est pas faute d'envie, parmi les milliers de singes contemporains vivant de leur style empoisonné.

Souvent on a voulu réfuter Pascal : c*ctait peiue perdue, le rire ne se réfute pas. Qui se clemaTtde après avoir ri, s'il a eu raison de rire? Quel lecteur de Pascal s'est jamais avisé d'aller remuer cent volumes in-folio de cas df! conscience, pour voir sMl avait dorim^ le vrai sens des Casuistes immolés , et s'il ne leur prétait pas des sottises, pour se donner le plaisir de les écraser sous le ridicule ?

jusqu'à Timpossible, pour lui faire débiter les plus splendides inepties sur la morale et la religion : les Jésuites se trompèrent, en pensant avoir cause gagnée, après avoir opposé

Non , le commun des hommes , content d'avoir ri , ne se demandera jamais si c'est avec justice ou non.

Oublieux de ce fait, un Jésuite mal avisé crut faire merveille en publiant Tapologie des casuistes : il envenima la plaie au lieu de la guérir. « Contre Tavis des plus sages de » la Compagnie et de son Provincial, nous dit le P. Rapin, t et grâce à l'Assistant de France , à Rome , ami et com- « patriote de l'auteur, le P. Pirot put faire imprimer son t livre... Il retouchait la plupart de ces matières que Pas- • cal avait rendues odieuses par ses lettres au Provincial, « et il tâchait de les justifier contre le torrent du senti- « ment commun; car la plupart des honnêtes gens de f Paris , même les plus indifférents sur le Jansénisme , « s'étaient laissé prévenir contre la morale de la Société « qu'ils croyaient, peut-être sans assez de fondement, « trop molle et trop relâchée ;ye m'en rapporte à ceux qui en « savent le fond et qui connaissent ce que c'est que de décider^ t en matière de damnation éternelle en un sujet aussi fragile t que l* homme : car c'est à quoi les casuistes de la morale « réformée n'eurent aucune attention. Quoi qu'il en soit, « jamais livre ne parut plus à contre-temps. » (Rapin,Mém, t. m, p. is.)

Après la malheureuse tentative du P. Pirot , si vivement blâmée par la Compagnie elle-même, nous n'entrepren-