XIJ

des raisons sans réplique à des plaisatiteries. Les jansénistes, mieux avises, heureux d'un succtîs qui passait leurs espe'rances, résolurent de l'exploiter sans relâche et se remirent à l'œuvre avec plus d'ardeur que jamais.

drons pas de justifier los erreurs involontairesdes Camisies, Jésuites ou noîK Leurs oiUTages, fort utiles aux Lhuolog^iens, ont été souyent, pour ceux qui ne le sont pas, une source de scandale, et notamment à ces laïcs peu instruits et assex imprudents pour aller se faire une morale dans ces énormes bouquins inintelligibles pour eux. En cela, aussi maladroits que des malades, consul taid pour se guérir, non des mëdccins expérimentés, mais des répertoires de pharmacie, et s'empoisonnant, grâce à leur ignorance dans un art si difficile et si dangereux pour qui n*a la science compétente.

Quand on nous aura forcé de convenir que liien des casuistes ont traité des questions non-seulement inutiles, mais trop délicates et dangereuses, tout sera dit. C'étaient des médecins écrivaid pour des médecins, dans une langue étrangère et non pour le public, S*ils sont coupables d'imprudence, combien plussent inexcusables ces prétendus amis de la morale rigiâp , qui ont dîvutgué^ en les traduisant, eu les exagérant et même eu les faussant, les imprudences ou les erreui^s des casuistes.

Les moralistes Jes plus relâchés (et, cela soit dit en passant , ils ne sont point de la Compagnie) , ces moralistes relàcbos, cojimie Caramuel, appelé par saint Alphonse de

A partir de cette e'poque , les libelles , les pamphlets anonymes, principale force du parti janséniste, dans sa guerre contre TEglise, se tournèrent contre la Compagnie; c'était plus habile et moins dangereux. On espérait arri-

Liguori : Laxorum facile princeps , Diana, dont on a voulu faire un Jésuite, et tant d'autres, auraient causé bien peu de mal à l'Église , si Pascal et ses amis n'avaient eu la diabolique adresse de faire admirer la morale janséniste en déclamant contre les casuistes.

Au reste, il faut l'avouer, les attaques de Pascal et de ses amis ont rendu service, en contribuant à faire diminuer les productions de la casuistique si féconde depuis un siècle. A partir de Pascal , les in-folio deviennent trèsrares, et dès lors la théologie morale se renferma généralement dans les justes bornes dont elle n'est plus sortie.

Nous devons le rappeler en finissant , ce qui a le plus fait rire aux dépens des casuistes leur est ordinairement prêté par leurs critiques : le besoin de faire rire quand même —Pascal en est un triste exemple — conduit fatalement au mensonge, et, d'un même coup, on blesse son adversaire et sa propre conscience.

Mais Port-Royal avait besoin du rire de Pascal pour tuer les Jésuites, ou , si faire ne se pouvait, pour les blesser: ces gens de morale austère fournirent à leur secrétaire tout le poison qu'il mit en œuvre; et Racine, le tendre ami de Port-Royal , lui écrivait : L'enjouement de M. Pascal a plus servi votre parti que tout le sérieux de M, Arnauld,

XLIÏl

ver au but par un chemin couvert : on faisait parade de son respect pour TEglise et ses chefs, afin de se mieux débarrasser des simples soldats de l'armée catholique.

Une semblable tactique pouvait endormir ceux qui le voulaient bien ; mais il est malheureusement bien grand le nombre de ceux qui, charges de voir, aiment à ne pas ouvrir les yeux, afin de s'épargner la fatigue ou simplement l'ennui de la répression : il est si doux de remettre toujours au lendemain les affaires qu'on s'efforce de ne pas regarder comme sérieuses. Enfin on se disait encore : Attaquer les Jésuites n'est pas attaquer l'Eglise; puis, les rabaisser un peu dans l'opinion publique, ilny a pas grand mal à cela, et du reste ils ont des plumes pour se défendre et des amis puissants.

Sur ce, les conservateurs de ce temps-là continuèrent à lire , pour se distraire un peu, les brochures où l'on vilipendait les bons

Pères j dans le but avoue de les rendre impopulaires et même odieux.

Après avoir fait rire, l'opposition voulut faire peur; l'attaque devint plus sérieuse, et bientôt l'espoir de culbuter l'ennemi la rendit furibonde.

Enfin parut la grande machine de guerre du parti ; nous voulons parler des Nouvelles ecclésiastiques. Cette publication forme, avec les Provinciales et V Extrait des Assertions, les trois chefs-d'œuvre du jansénisme. Les Provinciales avaient commencé Tattaque , continuée durant un demi-siècle par les Nouvelles et terminée par les Extraits^ avec tant d'éclat et de succès.

De nos jours , on lit encore les Provinciales (moins peut-être qu'on ne le dit); V Extrait des Assertions^ œuvre de faussaires et reconnue pour telle, est tombée dans le mépris. Les Nouvelles ecclésiastiques ne trouveraient pas un lecteur assez déterminé pour entreprendre

et surtout pour achever une pareille lecture , eût-il la haine la plus robuste contre les Jésuites. Au siècle passé , elles se servaient à petites doses et sous le charme toujours nouveau de la clandestinité -, mais aujourd'hui, reliées en gros in^*' et sous la main de qui les voudrait 5 elles ne trouvent plus d'amateurs. L'histoire des Nouvelles ecclésiastiques formerait un chapitre curieux de la littérature française au dix-huitième siècle, mais il serait trop long pour trouver sa place ici : nous nous bornerons à quelques indications sur cette œuvre colossale enfantée par la haine la plus vigoureuse et la plus tenace qui fût jamais.

Les Nouvelles ecclésiastiques sont une amplification monstrueuse des Provinciales , avec cette notable différence que la fine ironie de Pascal est remplacée par la bile la plus amère, et même par les gros mots des rédacteurs en colère. Désespérant de faire