XLVI

rire leurs lecteurs , ils veulent au moins les impressionner par la véhémence de leurs déclamations. Sans doute ils essayent bien du ridicule*, mais pour manier celte arme, il faut être maître de soi et de sa plume : double puissance dont les rédacteurs sont perpétuellement dépourvus. Avec la meilleure intention de mordre leurs adversaires, ils en sont réduits à les injurier •, au lieu de se servir habilement du sel 5 ils se trouvent condamnés à lancer de lourdes pierres qui tombent avant d'avoir atteintle but. Quand ils veulent essayer du mépris, ils ne sont pas plus heureux, et sur ce fait Balmès leur dit avec raison : « On « ne méprise point les Jésuites, on les craint ; « parfois on veut tenter de déverser sur eux « le ridicule 5 mais dès que cette arme est « employée contre eux, on sent que celui qui y la manie n'a point assez de calme pour s'en « servir avec succès. En vain veut-il affecter « le mépris; à travers l'affectation, chacun

c sent percer le trouble et riuquiëtude. On « comprend aussitôt que celui qui attaque ne « se croit point en face d'adversaires insigni- « fiants, sa bile s'çxaspère, ses traits se con- « tractent, ses paroles, trempées d'une amer- « tume terrible, tombent de sa bouche comme w les gouttes d'une coupe empoisonnée... »

[Yùy. Balmès , Le Protestantisme comparé au catholicisme , etc.)

Malgré tous ces défauts et beaucoup d autres,

et peut-être même à cause de leurs défauts ,

les Nouvelles étaient lues avec avidité. Peu à

peu cette machine de guerre affaiblissait des

remparts que les Jésuites avaient le tort de

croire trop solides. Si nos lecteurs ont jamais

Ja patience d^examiner un tel produit, ils

comprendront mieux les Comptes-rendus et les

arrêts de nos Parlements de 176 1 à 1777.

Les Nouvelles ecclésiastiques forment une collection commencée en mars 1 7 1 3 et se terminant avec l'année 1793. Ainsi, trente ans après la destruction de la Compagnie en

France , vingt ans après sa suppression dans le monde entier , le Jansénisme s'acharnait encore sur ce qu^il appelait le cadavre du Jésuitisme : rien ne pouvait rassasier sa rage j aucun succès ne parvenant à le calmer 5 ni la constitution civile du clergé , ni les massacres de septembre, ni le spectacle de la guillotine en permanence, ni les ruines de PEglise de France , recouvrant celles de la Compagnie, rien ne contentait les sectaires. La haine parvenue à de tels sommets surprendra ceux qui n'ont point étudié , constaté la formidable ténacité de la secte , toujours fidèle à son programme. On la voit en effet, persévéramment cramponnée aux flancs de l'Eglise , pour la mordre et la déchirer , dans le vain espoir de lui faire arriver au cœur le subtil venin de son hérésie.

A l'heure oii nous écrivons , le jansénisme n'a point cessé de vivre et d'espérer , comme le prouveraient au besoin ses publications ,

dont Funîcjue charme est une demi-^^landestinké. Cent fois , nous le savons , on Fa déclare mort et enterre, et lui-même ne cesse de le répéter : il va même plus loin , il jure à qui le veut entendre, qu'il n'a jamais existé, et pour preuve, il constate n'avoir accepté depuis son origine d'autre nom que celui àltérésie imaginaire ^ ou de prétendu jansénisme. Les Jésuites seuls auraient eu la malice de Tinventer, et la sottise de périr sous ses coups.

Le plus bel exploit des J ansénistes est assurénnent V Extrait des assertions, admirable résumé et couronnement des Nonvelles ecclésiastiques (1),

(1) La compilation des Nouvelles ecclésiastiques forme près de quatre-viegts volumes m-4**, à deux colonnes, petit texte, composés de caliiers imprimés et distribués avec le plus admirable succès de cîandestiuité. Le célèbre mot ON y remplace une foule de noms propres et rend souvent impossible tout contrôle historique. La rédaction de ces Nouvelles, venues de tous les pays, semblerait sortie de la méuie plume : VuniformiLé de style persiste iiialgiHÎ la diversité des temps , des lieux et des rédacteurs, H. d

La multitude incroyable des pamphlets , lancés à cette époque contre les Jésuites, pâlit àeysLUtV Extrait des assertions ^hase des arrêts parlementaires, et la prétendue justification de notre suppression. Mais avant d'examiner la formidable machine destinée à nous tuer , il faut rappeler au lecteur la coalition qui devait s'en servir et nous en accabler. Elle se composait, comme nous l'avons dit, des hérétiques de toutes les nuances , des mal vivants dont nous troublions le repos , et des parlementaires, précurseurs de la Révolution qui devait bientôt leur faire expier cruellement l'iniquité des arrêts de 1762.

A toutes ces forces réunies pour mal faire ,

et cela durant près d*un siècle, tant Tunité du but fixa solidement dans la même ligne , la même forme , le même ton, cette multitude de nouvellistes. — Les journaux irréligieux de notre temps, malgré l'uniformité de leur mot d'ordre, ne peuvent nous donner une idée de la perfection des Nouvelles^ surtout en fait d'unité, de discipline et d'hypocrisie; elles resteront le type, le chef-d'œuvre de la haine , inassouvie, implacable !

il faut joindre Fiocurie d'un gouvernement étonnant rEorope par le spectacle de ses scandales ^ se laissant aller à toutes les défaillances^ souriant à toutes les turpitudes de I époque et mettant sa signature à des actes déshonorants. Mais une ignominie aurait manqué au triste règne de Louis XV ^ s'il n'avait livré les Jésuites à l'iniquité de leurs ennemis. Un tel acte ne fut point 1 effet de la haine j mais de la faiblesse. Personnellement le roi ne voulait aucun mal aux Jésuites : il les estimait comme sujets capables et dévoués ; il en conservait plusieurs à la Cour, et l^m d^eux portait même le litre de confesseur de Sa Majesté, A la vérité^ cette charge était devenue , par l'immoralilé du prince , une simple sinécure.

Sur les marches de ce trône souillé , déshonoré par la Pompadour , se trouvait , mainlena par elle, sou illustre complice le duc de ChoiseuL Ces deux types de Fépoque, ces

LU

cœurs si bienfaits pour se comprendre, avaient un souverain mépris pour les Jésuites dont ils ne pouvaient espérer ni Testime, ni la complicité. Ghoiseul, dont la capacité politique a été surfaite à plaisir par les plumes vénales dePépoque, et très-particulièrement par celles des philosophes , voyait dans les Jésuites des témoins importuns, une cause d'irritation pour tous les mécréants, un obstacle enfin dont il voulut se débarrasser en les livrant aux Parlements dont il gagnait les sympathies parce gracieux abandon (1).

(1) Louis XV n'ignorait point la haine de sa maîtresse et de son ministre contre les Jésuites : s'il n'approuvait pas encore leur dessein de les détruire entièrement , du moins se faisait-il leur complice, soit en ne les arrêtant pas, soit en prenant plaisir à suivre la marche de Tintrigue et le progrès de là conspiration de son ministre et de ses gens du Parlement contre la Compagnie. Le secret de la Cour fut bientôt trahi, comme on va le voir dans l'anecdote suivante , recueillie par un de nos anciens Jésuites bretons et consignée dans les manuscrits qu'il nous a transmis :

« Le marquis de Choiseul-Meuse qui était très-intime-