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Ea face de tant d'ennemis, les Jésuites avaient pour eux Testirae des honnêtes gens, la voix de Tëpiscopat , l'appui de la Reine et du Dauphin; mais celte estime, celte voix , cet appui n*auraient pu résister au nombre et

ment lié avec M. de ioiicquKîres, vicaîre-géiiéral de Québec, ancien aumônier de l'année de Clerinont, vint un jour lui dire qu'il était sûr que le duc de Clioiseul et autres, parmi lesquels étaient plusieurs membres du Parlement, tenaient des assemblées chez le ministre Bcrtin , et qu'ils y concertaient la destruction des Jésuites.

« Le marquis avait une maîtresse , qui était pour llionneur au ministre Bertin , et qui réservait pour lui ses couûdences. La séance se tenait dans une pièce voisine de l'appartement de cette dame ([ui y avait pratiqué une espèce de communication . par laquelle elle entendait tout et allait en faire part au mai(|uis.

« L'abbé de Joncquières alla sans perdre de temps à la Maison-Professe ^ décluYSi ce qu'il venait d'apprendre , et ne fut point écouté. Les Jésuites voulaient qu il nommât la personne qui lui avait parlé, et que cette personne vînt elle-même articuler les faits. L'abbé alla trouver son ami, qui, sur la réponse donnée, se fâche et traite les Jésuites de bêtes et d'imbéciles.

• Cependant , ces Pères, mieux avisés, se hâtèrent de présenter un mémoire au Roi. Louis XV en avait à peine lu les premières liâmes» qu'il s'écria : Nous sommes irahisl

* Le duc de Clioiseul mit aussitôt ses émissaires eu

à la violence dés ennemis y que soutenus par Fautorité royale. Or Louis XV avait perdu toute énergie dans ses débauches et sous la domination de la Pompadour. La volupté fit taire la conscience et la justice.

campagne pour découvrir par où le secret s'était échappé. Quelqu'un soupçonna la maîtresse. Le marquis averti prit la fuite, arriva en poste à Rennes, et trois jours après y mourut empoisonné. De son côté Tabbé de Joncquières, déguisé en marchand , partit en poste pour Calais, y fréta un paquebot, pour passer en Angleterre, et fut retenu jusqu'au lendemain. On lui avait demandé son nom , à la porte de la ville et ses qualités. On vint à son auberge à onze heures du soir le lui demander de nouveau , et on revint encore deux Heures après minuit. Il se plaignit , fit grand bruit, et sa contenance écarta les inquisiteurs. Échappé à ces visites , il s'empressa de gagner son paquebot , et de partir pour Londres. A peine avait-il mis à la voile , qu'on fit au patron signal d'amener ; mais le prétendu marchand, lui présentant un pistolet, le menaça de lui brûler la cervelle , s'il ne le conduisait pas directement à Londres. L'abbé s'aperçut que son signal l'avait précédé. S'étant donc perdu dans la foule, il ne fit que traverser la ville et alla s'embarquer pour le Canada , où , sans se fixer nulle part , il s'occupa à parcourir et à visiter le diocèse, jusqu'à la disgrâce du duc de Choiseul, après laquelle il est repassé en France.

t Plus de trente ans après, 1793 , un Breton de distinc-

Combien de fois se répète dans Thistoire le fait de Jean-Baptiste et d'Hérode. Ce prince dominé par une femme impudique respectait cependant le prophète qui , du fond de sa prison , lui criait encore le JSon Licet qui lui avait valu la captivité ; volontiers il aurait laisse vivre cet homme qui parlait comme sa propre conscience -, mais sa complice redoutait cette voix qui pouvait un jour réveiller la conscience royale, et lui faire perdre sims retour son pouvoir sur le roi ; aussi, dans un de ces moments, oîiles sens dominaient la raison du prince, elle en obtint la tête de Jean- Baptiste-

Uon m'a répété que le marquis de Ghoiseul-Mcuse, ami intime de sa famille, était mort empoisonné à Rennes, trois jours après y ctre arrivé. »

Nous n'avons garde d'attribuer à un crime cette mort par le poison. Le duc de Clioiseul fut notre ciiiieoii , celui de Rome et Tun des plus mauvais ministres de France; mais toutes ses fautes ne donneront jamais le droit de lui imputer un crime d'empoisonnement, sur la simple application d*une maxime souvent fausse : h fecit eut prode&i.

La Pompadour, — nous en avons les preuves écrites de sa main, — n'ayant pu corrompre ces Jésuites d'une morale , si relâchée disait-on , et ne pouvant faire taire le Non licet, tant de fois répété aux oreilles du prince adultère, elle obtint enfin, de son royal complice, la destruction, puis le bannissement des Jésuites.

Bientôt allait éclater un procès, prétexte et prélude de la destruction : nous voulons parler de celui du P. de Lavalelte.

Dieu qui voulait humilier la Compagnie de Jésus, pour la purifier et la rétablir après les jours d'épreuve , permit qu'un de ses membres , oubliant ses devoirs de religieux et de supérieur , méprisant les prescriptions si claires et si sages de V Institut ^ se livrât, à l'insu de ses supérieurs, à des opérations commerciales. Ce criminel mépris de V Institut méritait un châtiment exemplaire ; Dieu ne le fit pas attendre. Le P. de Lavaletle vit l'insuc-

Lvn

ces de ses spécula lion s tromper ses coupables espérances* Ses prévarications, enfin découvertes et condamnées, le firent expulser de la Compagnie; mais au remords de l'avoir trompée , et comme deshonorée par une apparente complicité , dut s'ajouter celui d'avoir provoqué sa ruine (1).

(i) L'histoire des dettes et des créanciers du P* de La- Valette n*a jamais été coitiplétement mise au net ; ce qu'il y a de certain , c'est :

l** Que beaucoup de créajiciors comme les Lyoucy , lurent remboursés avant la destruction de la Compagnie en France; et ce, au moyen des biens tneubles forcément aliénés parles Jésuites, et des aumônes reçues dt- leurs amis, à cette occasion. On sait que Stanislas , roi de Pologne, leaiMionna ciiu|uante mille livres, et, ce qui est assez inexplicable, Louis XV leur en accorda le double. A la vérité il lui coûtait moins de se montrer roi, jjar la libéralité, comme nous le verrons dans une autre circonstance, que par Ténergie de la volonté.

â** Après la suppression de la Compagnie et la vente de ses biens par arrêts du Parlement, la majeure partie des créanciers ne put se faire payer ; nous en avons la preuve dans les nombreuses réclamations publiées jusqu'à la veille de la Révolution , qui lit comme le jufçe de la fable; elle s^^mpara de rhuUre et mit iin ii l'éternelle commission chargée de répartir le produit de nos biens et qui se

Les fautes , les folies du P. de Lavalette ne pouvaient ni légalement ni moralement être imputées à la Compagnie qui longtemps les ignora et s'empressa de les punir et de les

bornait à distribuer, chaque semaine, une cinquantaine de firancs , à chacun des membres de ladite conmiission , pour la peine qu'ils prenaient de les venir recevoir. Cette commission de répartitions fut une des plus fortes comédies du dii-huitième siècle :

L'anecdote suivante sur les Lyoncy et le P. de Lavalette est tirée du Recueil déjà cité page lu :

t M. de Petigny ayant dit à M. Chapelle , son parent et son ami, que si Tabbé Chauvelin n'eût pas parlé contre les Jésuites, il avait un Mémoire prêt à lancer contre eux, M. Chapelle s'en plaignit à M. G... connu par sa belle traduction de la République de Platon et plusieurs autres bons ouvrages. M. G... lui dit que c'était perdre son temps que d'entreprendre de rappeler M. de Petigny à des procédés équitables envers les Jésuites. Il ajouta que, ayant vécu dans Tintimité avec M. Lyoncy à Avignon, 11 lui avait demandé en ami, s'il était bien vrai que le P. de Lar Valette lui dût des sommes considérables, et que M. Lyoncy lui avait répondu mot pour mot : « Il est bien vrai que c j'ai fait des affaires avec le P. de Lavalette ; mais nos « comptes étaient liquidés, et ce Père ne me devait plus t rien , quand le duc de Choiseul m'écrivit que le Gouc vernement allait faire attaquer le P. de Lavalette sous c mon nom , et que j'eusse à me tenir tranquille. »

— ux

reparer dès qu'elle les connut. Cependant cette malheureuse affaire servit de prétexte aux attaques de ses ennemis : pour eux Theure du triomphe allait sonner.

< Aussi les huissiers du Parlement s'étant présentés à Nancy , avec un ordre qui portait vaguement que c'était en vertu de la créance des Lyoncy qu'ils venaient saisir les biens des Jésuites , cet exploit fut rejeté , et il leur fallut en rapporter un autre où on suppléa la vérité , en spécifiant une somme fictive.

< En 1772 on mit dans la Gazette de France, l'avis suivant : Les fournisseurs et ouvriers des Jésuites peuvent se présenter , les Lyoncy sont remplis.

' Le vrai est que les biens des Jésuites , leurs meubles, leurs riches sacristies ont été dilapidés; les Lyoncy n'en ont rien touché parce qu'il ne leur était rien dû , et les vrais créanciers n'ont rien reçu.

« Suivant M. Pimon, substitut du Procureur général, le conseiller nommé par le Parlement , pour aller exécuter les Jésuites de la ville de Paris, fait monter la vente de leurs biens à la somme de 400,000 livres, et le Parlement fait monter à 800,000 livres les frais de saisie , de procétlures; ainsi il aurait perdu 400,000 livres à cette opération. Mais on a fait traîner cette vente de manière à en faire perdre la trace. Ceux qui étaient au courant savaient que sur la masse , l'abbé X..., s'était fait 40,000 livres de rente.

« M. Piraon était dépositaire de deux grandes caisses de

Les esprits e'taient désormais prëparœ à ce grand ëvënement, le plus célèbre du dixhuitième siècle, si la ruiue de la monarchie et de l'ancienne société française n'était venue trente ans après le reléguer au second rang. Les iniquités de 1763 allaient avoir pour conséquence et châtiment celles de 1793. Le procès et la condamnation des Jésuites au Parlement furent une manifeste violation de la justice. Plusieurs des juges iniques de 1763 ont pu voir en 1793, comment le successeur de Louis XV allait devenir la victime innocente des prévarications que son aïeul leur avait laissé commettre!

Sans doute 93 avait d'autres injustices ,

papiers. Tune concernant les affaires des Jésuites; l'autre le procès de Damiens. M. Linguet, ami de ces Pères, leur avait promis de mettre ces Mémoires en ordre , et d'en faire une histoire intéressante. A la mort de M. Pimon , quand on vint apposer les scellés, on ne trouva point les caisses. La veuve, qui vit encore, 1786, les avait fait enlever , et déposer chez un curé de Paris, qui est mort sans qu'on ait jamais pu savoir qu'est devenu ce dépôt. »

d'autres crimes à punir que la condamnation et la persécution des Jésuites ; mais celte iniquité Jointe à tant d'autres, pesa lourdement dans la balance de Celui qui juge les justices, et lit éclater sur la France cette tempête de la Révolution dont l'Europe est encore étourdie»

Nous voici maintenant arrivés à la grande œuvre des parlements : la raconter dans ses détails n'est pas notre dessein 5 nous n'écrivons poiût une nouvelle histoire de la chute des Jésuites, nous l'examinons seulement dans ses causes ;, aiin de la mieux apprécier.

La cause première, nous l'avons déjà vu , se trouve dans la corruption du cœur huoiain ^ haïssant, dès qu'il fait le mal, et la lumière, et, si l'on peut ainsi parler, \^^ porte-lumière : Qi^iFAar MALUM oDiT LucEM. A ccttc cause générale de haine, est venue s'ajouter, comme il a été dit, l'aversion innée des hérétiques de toutes les nuances et très*particulièrement (les Jansénistes 5 puis eniin celle des mécréants

de toutes catégories. Nous avons constate l'union de toutes ces haines dans une formi-* dable coalition , et sur le point , après tant d'années et d'efforts, de renverser les Jésuites. Une coalition si puissante avait cependant besoin, pour arriver à son but, de la complicité du pouvoir et de l'appui du parlement ; mais l'heure était venue où cette complicité devenait évidente , et l'appui des parlements certainement acquis et largement donné.

Deux siècles de tempêtes n'avaient pu déraciner l'arbre planté par saint Ignace de Loyola sur les hauteurs de Montmartre , en 1534; mais, en 1762, le parlement eut la gloire de le briser à coups de hache, aux grands applaudissements des passions ameutées. Combien de fois devait-on voir, avant la fin du siècle , des exécutions iniques applaudies par les mêmes mains!

Si nous laissons aux historiens le récit détaillé des événements, nous devons toutefois

LXiri

noter un certain nombre de faits, dont la connaissance est nécessaire à l'exacte apprécialion du grand procès de 17C2. Etd^abord un mot sur les juges el leurs victînies.

Nous ne saurions en douter, les parlements* deFrancerenrermaientun très-grand nombre de magistrats intègres, alliant à la plus haute probité la science et les talents nécessaires à leur éminente position ; mais ce nombre (ormait-il la majorité ? Nous répondrions affirma tivement , si certains juges avaient tûoins consulté le faux honneur que I^inllexl- We probité* A combien de ces magistrats qui fléchirent devant le respect humain pourraitt>n appliquer les paroles du président d'Eguilles faisant le portrait d'un de ses amis : i< Je n'outrerai rien en disant qu'il est natu- ^^ rellement le plus humai u , le plus tran- *( quille, le plus modéré de ses concitoyens, « aussi ai niable par sa douceur que respectable « par ses qualités supérieures. Juge de la plus

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(( grande intégrité et le plus parfait honnête « homnae. D n'a eu que le malheur, comme « bien d'autres , de confondre celte probité ce de convention qu'on appelle honneur, et •w qui ai pour but d'obtenir l'estime publique, w avec cette probité plus austère qui se con— « tente de la mériter; qui préfère invariablece ment ce qui est vrai, à ce qui est reçu , et w qui , presque inconnue sur la terre , n'y a w pas proprement de nom. Ebloui par tout ce ce que la première a d'imposant, on ne ce se doute pas qu'il y en ait une autre, et c'est ce avec une sorte de bonne foi qu'on viole le ce devoir en croyant le remplir >>. {Voy. Mém. p. 4/) Plus loin le Président ajoute, en parlant de ses collègues du parlement, entraînés par le respect humain : (c 11 semble que les excès où « l'on se porte en corps ne sont ceux de per-^ ce sonne ; l'iniquité disparaît en se partageant j ce et l'on ose tout, parce qu'on ne se croit w responsable de rien, personnellement. Ce

(( n*estpas qu'il n^en coûte d'abord, mais le « mauvais exemple faîl faire un premier pas, « la vanité un second^ Fambition quelquefois « un troisième; ensuite le faux honneur, la f< lioate qu'on trouverait à reculer, les prëju- « gés d'une Compagnie, sa prétendue gloire j « son prétendu intérêt , la colère contre ceux ^< qui résistent , la fureur contre ceux qui f' attaquent ; toutes les passions soulevées se « réanissent , corrompent insensiblement la ^' plus belle àme et liuissent par mettre V Tesprit et le cœur dans une espèce de '^ convulsion habituelle oii il n'y a plus '^ d-yeux pour la vérité, plus d'amour pour <' h justice^ presque plus de liberté pour le ** bien. De manière (jue , sans le vouloir ^^ et presque toujours sans le croire , les « plus honnêtes gens, les plus belles âmes, w les cœurs les plus Immains vont vers le mal^ ♦' aussi bien que les plus méchants hommes, « en se déterminant, comme eux, par la

— - LXVI ^-r

<( ntécessîté du moment. LWaire des Jésuites (( en fournît au monde un terrible exemple. >>

(Foî^. iïféw., p. 222.)

Sans cet entraînement du respect humain et de Fesprit de corps , sans la pression forinidable exercée par les ennemis des Jésuites, la majorité des juges se fût déclarée pour eux ; el la preuve irréfutable de notre assertion se trouve en ce fait, que, dans la plupart des parlements, malgré tous les entraînements du dedans et la pression du dehors, Piniquité dut son triomphe à la majorité d'un petit nombre de voix : à deux ou trois dans quelques Cours.

Si la magistrature intègre des parlements .fut dominée ou renversée par la partie tm4)ulente et mal saine, on en sera moins surpris si Ton examine de plus près comment la corruption du siècle avait envahi le sanctuaire de la justice.

, Déjà depuis plusieurs années on voyait

pamii les jeunes magistrats se produire un abaissement de moralilë^ et ces scandales de la vie privée où la conscience, après avoir fait naufrage et mëconnula loi de Dieu, passe si facilement au mépris des droits du prince et de la justice distributive. Ecoutons sur ce sujet un orateur fort réserve, et parlant du haut de la chaire devant un auditoire très-délicat, venu pour entendre le panëgjriqxie de saint Louis, que va prononcer Flëchier : f< Quel magistrat aujourd'hui ^ nous dit l'ëvêi< que de Nîmes , veut interrompre ses diverse tissements, quand il s'agirait, je ne dis pas K du repos, mais de T honneur et peut^tre « même de la vie d'un misérable? La magis- ^ Irature n'est que trop souvent un titre d'oii< siveté, qu'on n'achète que par honneur et « qu^on n'exerce que par bienséance. C'est « ne savoir pas vivre et faire injure aux me- €' gistrats que de leur demander justice , lors- <i qu'ils ont résolu de se divertir. Leurs amu-

— Lxvin —

seinents sont comme la partie sacrée de leur vie à laquelle on. n'ose toucher j et ils aiment mieux lasser la patience d'un malheureux et mettre au hasard une bonne cause, que de retrancher quelques moments de leur sommeil, de rompre une partie de jeu, ou une conversation inutile, pour ne rien dire de plus. » Si l'on repoussait ce tableau , peint cependant d'une main si modeste , sous prétexte que Fauteur en sa qualité de clérical a mis trop de noir sur sa palette, ouvrons un auteur peignant d'après nature et siégeant au milieu de ceux dont il fait le portrait. « La justice, disait M. d'A- (( guesseau, voit croître sous ses yeux un peuce pie nouveau , ennemi de l'ancienne disci- « pline qui conservait autrefois la dignité du « Magistrat. Les jeunes Sénateurs commence cent à mépriser les anciens. Les inférieurs w se révoltent contre les supérieurs... On « voit des Magistrats qui deviennent juges

avant que d'être homijies , toujours oisifs sans être jamais en repos, toujours agissants sans être véritablement occupes; l'agitation continuelle que Ton remarque en eux est une vive peinture du trouble et de la légèreté de leur âme... On réconnaît dans leurs mœurs toute sorte de caractères, excepté celui de Magistrats : ils vont chercher des vices jusques dans les autres professions. Us empruntent de Tune sa licence et son emportement; l'autre leur prête son luxe et sa mollesse : ils violent jusqu'à la bienséance du vice... On voit 'des Magistrats qui, séduits par les conseils d'une aveugle jeunesse , ne connaissent d'autre école que le théâtre, d'autre morale que les maximes frivoles d'un poëme insipide , d'autre élude que celle d'une musique efféminée, d'autre occupation que le jeu , d'autre bonheur que la volupté. On en voit qui consacrent jusqu'à leurs

^ caprices , et érigent toutes leurs pensées en ff oracles*, les plus vaines subtilités reçoivent ^ bientôt entre leurs mains le caractère de u Finfaillibilité. Il n'est plus pour eux de a règles certaines... On les voit se perdre et a s'égarer volontairement dans les chemins w tortueux d'une procédure artificieuse , et a ne montrer qu'ils sont juges, que parce « qu'ils possèdent mieux la science, si corn- « mune en nos jours , d'éluder la justice et de

« surprendre la loi • » (Voy. Dazès: n t$t temps de parier, ou Campie-rendu au pubUe, etc., I. 2. p. 12. ) Voilà UOS jeunes Se-

/wtewr^ peints par d'Aguesseau, une des gloires du Parlement. Mais là, comme partout, la corruption des mœurs devait bien vite entraîner à l'oubli des devoirs d'état. Un cœur gâté par la volupté est bientôt ouvert à toutes les autres séductions, à toutes les faiblesses, à tous les entraînements des passions et de l'intérêt.

Les Jésuites dénoncés par tous les ennemis

dont nous avons parle allaient tomber entre les mains Je ces Parlements , oii la [)artic remuante et gâtée lenr était ardeniinent hostile (!)* Partout on les cite à comparaître

(1) L'abbé Chauvelin, conseiller-clerc au PaiiemeiU, chanoine de Notre-Dame et janséniste extrumeineiii tlistingué, eut en sa vie un jour tie célébrité, gi*âce à son ardente animosité contre les Jésuites. Ses biographes , amis oa ennemis , sont de partait accord sur ces deux points : premicrement il avait le caractère et Tesprit on fl^ peut plus mal faits ; secondement il était tout h fait hossUj contrefait et vilain au possible; le tout relevé par l'envie de se pousser et de nuire à ceux qu'il n*aimait pas.

Dn tel homme devait être le plus notable trait-d'unîon do la haine parlementaire et janséniste contre les Jésuites ; et «le tait, il passait parmi ses collé^aies comme le coryphée du jansénisme. En cette qualité il lui revenait de droit llionneur de porter les premiers coups à la Compagnie de Jésus, et nous devons favouer , si elle a rencontré des ennemis plus habiles, jamais elle n'en a eu de plus passionnés. Sa haine contre les Jésuites était profonde et tenace; tldetmt^ nous dit un doses biographes, ivs regarder comme ses ennemi s y puisquii les haïssait ! Ce raisonnement, nous le citons, non comme un modèle de syllogisme, mais à titre de renseignement , ne trouvant à la haine du digne abbé d'autre origine que son jansénisme ; d'autre cause, d*autre commentaire que le sentiment for-

OU pour parler exactement à venir déposer le corps du prétendu délit : V Institut de laCotnpagnie^ entre les mains des magistrats chargés de l'examiner et d'en rendre compte. En-

mule dans le proverbe italien : Chi offende non perdona. Mais laissons parler ses contemporains :

« Tout était préparé pour faire aux Chambres assemblées du Parlement la dénonciation de l'Institut des Jésuites. L'abbé Chauvelin, conseiller-clerc à la Grand'- Chambre, se chargea de cette commission. Il était d'une famille assez considérable dans la robe , et fils de M. Chauvelin qui avait été garde-des-sceaux pendant le ministère du cardinal de Fleury ; mais il portait sur sa personne lempreinte de toutes les disgrâces de la nature. Bossu, contrefait, il avait la figure d'un sapajou, comme le disait une épigramme faite anciennement contre lui. Son caractère était encore plus difforme. Malin, caustique, violent, il ne se plaisait que dans le mal, et son esprit faux ne lui permettait jamais d'envisager un objet sous ses véritables rapports. Ce n'était pas seulement de la haine qu'il avait contre les Jésuites; c'était de la fureur et de la rage, et il fut au comble de son bonheur de trouver une occasion d'en donner des preuves éclatantes. » (Du rétabUssement des Jésuites et de t éducation publique. Emmerik , 1800 , p. 66.)

Le 17 avril 1761 , il fit la célèbre dénonciation imprimée sous le titre de : Compte-rendu, par un de Messieurs, sur les Constitutions des Jésuites. Trois mois après, il venait

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âacun tribunal les Jésuites ne furent appelés adonner des explications sur leur Institut ; pas un ne fut interrogé sur la soi-disant morale relâchée dénoncée avec tant de fracas

dans un nouveau n'quisitoire dénoDcer la doctrhie (les Jèmiiçs. Eïiliri eu avril 1767 il obteuait un arrêt, bannlssaDl hors du royaume les Jésuites iléjà supprimés et dispersés. ^1 cette époque^ remarque un de ses biographes, t'athé ChQUvelin^ arrivé au teniie de ses vœux , cessa de prendn me part active aux travaux du Parletiif^nt et fut nommé ûmmller ^hoimeur. Dès lors il ioviha dans une espèce d'otàli.

Ainsi le digne conseiller d'honneur tomba dans l'oubli Ah qu*il eut acbevé de dévorer les Jésuites ; mais un moment sa gloire fut grande : on le comparait en vers et en prose au roi David , vainqueur du géant Goliath ; dans un roême mé(Jaillon on avait réuni son profil à celui de Henri IV; il fut peint et gravé par des artistes célèbres, qui, en dépit de la réalité, en firent une Û^^iitù honnête. Et ce tour de force paraîtra mal aisé si on se rappelle la ïoordaiite épigramme où son triste visage était comparé, par le poète, à Tanimaï le plus ressemblant à rhorame.

Sous la date du 16 janvier 1770, Bachaumont fait ToraisoD funèbre du bon aljbé: « Chauvelin, ancien conseil-

• 1er de Graiid'Chambre et conseiller dlionneur du Par-

• lemeut, est mort avant-hier , âgé de cinquante-quatre « aiîs. Né avec une complexion faible, et di.sgracié de

• |a nature, il était épuisé par les plaisirs et par le

par ï Extrait des cissertions qui servit de base à Pacte d'accusation , avec les deux in-folio de V Institut j édition de Prague , 1757. Ainsi donc avec ces deux in-folio , Tin-quarto des Assertions et leur parfaite envie de nous détruire, les magistrats n'avaient besoin de rien autre. Us se trouvaient même surabondamment pourvus en se rappelant que, pour faire pendre un homme , il suffit de quatre lignes de son écriture habilement commentées. Or,

« travail. Coryphée tour à tour du théâtre et du jansé- « nisme , il s'était fait une grande célébrité par Taudace « avec laquelle il avait attaqué le colosse des entants « (l'Ignace. Le succès de son entreprise l'avait rendu « très-recommandable dans son parti.... Dimanche ma- « tin il s'est levé comme à son ordinaire, à six heures. « A huit heures il a donné audience à ses médecins, il « plaisantait avec eux, lorsqu'il lui a pris une faiblesse, « dans laquelle il a passé , sans qu'il ait pu recevoir les « sacrements. 11 était ancien chanoine de Notre-Dame et « doit, en conséquence, être enterré dans la cathédrale. • Bachaumont ne nous parle point de miracles opérés à son tombeau : cette gloire posthume était réservée à plus grand saint que lui, le diacre Paris, l'illustre thaumaturge du parti janséniste.

avec nos deux in-folio , sans parler de la mo-* raie reldcfiée, nos commentateurs avaient de quoi nous faire pendre mille fois pour une : ils se mirent à l'œuvre, et trouvèrent en effet dans notre Institut un amas incommensurable d'atrocités révoltantes, jusqu'alors dérobées aux yeux de la justice.

Une semblable découverte avait cependafat de quoi surprendre. Cet Institut, composé par un Saint canonisé, loué par le concile de Trente etl'Eglise universelle, approuvé parles souverains Pontifes et pratiqué aux yeux du monde catholique depuis plus de deux cents ans , allait être , au nom de la justice , de la morale et de la religion , dénoncé à l'univers comme détestable , impie , corrupteur , contraire à la loi naturelle, à la sûreté des princes et des Etats , etc..

Le succès d'une telle dénonciation fut immense, elle passionna tous les esprits: la France s'en occupait avec une sorte de fréné-

sie, et bientôt elle allait se repaître avec avidité des chefs-d'œuvre de nos Procureurs généraux : les fameux Cowptes-^rendus. L'immensité du scandale dépassa les limites de la France, et, pour un moment, toutes les gloires de l'Europe, même celle de Voltaire, pâlirent devant la subite illustration des la Chalotais, des Ripert de Monclar, des Charles, et autres gloires des Parlements (1).

(1) Si maintenant on ne lit plus ces chefs-d'œuvre de nos immortels orateurs, du moins leurs noms figurent avec succès dans toutes les diatribes contre les Jésuites. Cependant il faut le dire, le nom de M. Charles et des autres Procureurs sont tombés dans un profond oubli , et c'est une injustice : M. Charles surtout méritait un meilleur sort : personne en effet n'avait mis plus de venin et d'emportement dans son factum; tant et si bien qu'il entraîna le parlement de Normandie à devancer les autres dans la malédiction de Y Institut et l'expulsion des Jésuites. Si l'on veut se faire une idée du succès de M. Charles et voir à quel degré d'échauffement il poussa nos juges normands , il suffit de lire les arrêts fulminés à Rouen , le i2 avril 1763 : on y trouvera des objurgations véhémentes comme celle-ci : Peut-on laisser subsister des hommes dont le nom seul est un opprobre et l'existence un crime d'État ? Et il y a

Les Comptes-rendus d'Aix et de Rennes ont obtenu ex-iequo le premier prix d'éloquence. Si celui de Bretagne a plus de vigueur et d'animositë, celui de Provence a, comme

quantité de choses dans ce goùt-là contre les anciens maîtres de Pierre Conieilie.

Comnieiit le nom de M. Charles n'a-t-il point passé à la postérité coraine ceux des Procureui's d'Aix et de Rennes? Celii lient peut-être à la vulgarité de ce nom trop terne dansles pltrases à effet où ligure nt à merveille les Bipert deMouclar, les Caradeuc de la Chalotais. Pour se faire "«nom, même aux dépens des Jésuites, il est bon d'en iivoir un assez sonore, pour s'encadrer avec euphonie liaus les périodes destinées à pulvériser ces hommes dont ^^mtmce est an crime d'État !

Avec plus de souplesse et d'esprit que M. Charles, René 'J*'- la Chalotais survécut à son triomphe oratoire de Ren- ^^y€n se faisant Fami des philosophes , comme il Tavaît ^'l« des Jésuites avant d'être Procureur. Dans les anecdotes manuscrites de nos anciens Pères bretons , nous Iroiivons celle-ci sur le futur auteui' des Comptes-rmdus :

« M. de la Chalotais, aspirant à la charge d^avocat gênéï'^li entra dans Ja congrégation des Jésuites de Rennes et '■"lie talent de s'en faire nommer Préfet. Alors, se pro- P^JMmt d'aller à Paris solliciter la place (ju'il ambitionnait, ^Ipria le Père Recteur de lui donner uue lettre pour le f**l*péville qui avait la confiance de M. de LambigOion ^

— LXXVIII — f

il convenait à ce sol poétique, plus de fleur» et d'emportement ; il s'élance même à des hauteurs de raisonnement, où la logique n'a plus rien à voir.

Les Comptes-rendus eurent alors un incon^ testable succès-, ils étaient Texpression des colères du moment j on se les arrachait ; ils retentirent en Europe comme de formidables coups de tam-tam^ et, comme en Chine, ils précédaient une exécution capitale^

alors chancelier de France. Le Recteur de Rennes eut la simplicité de se prêter aux désirs de M. de la Chalotais, et le P. Préville , l'innocence de les seconder auprès du Chancelier. Celui-ci, plus connaisseur, refusa le P. Préville, en lui disant qu'il était trompé , et qu'il serait dupe ainsi que ses confi ères. Le Jésuite insista tant , que le chancelier céda.

« Au bas de l'escalier , le P. Préville est frappé d'apoplexie; on l'emporte à la Maison-Professe , et c'est de sa poche que M. de la Chalotais tire ses provisions !

« On sait comment il a témoigné sa reconnaissance-. »

Que d'anecdotes on pourrait ajouter à celle-ci , pour prouver le talent des Jésuites à deviner les hommes et lire dans' l'avenir !

En effet les Jésuites allaieat être exécutés. Ils étaient jugés et condamnés dans tous les Parlements , non sur V Institut^ comme on le prétendait, mais uniquement sur les Comptes-* rendus où il est déliginé comme à plaisir. Les réfuter aujourd'hui serait peine inutile ; si Ton en parle encore, on ne les lit plus, et d'ailleurs les réfutations imprimées à l'époque de leur grande vogue furent solides et complètes. Sans doute ces défenses étaient improvisées ; mais il était si facile de démontrer, ou Tineptie, ou la mauvaise foi des dénonciateurs de Tluslitut, que, malgré la rapidité de rimprovisation, la défense, du moins pour le fond , ne laissa rien à désirer. Et sans se donner la peine de trauscrire ici an spécimen de Tattaque et de la défense, il sulHra de rappeler ce fait capital et [iropre à déterminer à priori la valeur et la portée des Comptes^rendus .

Ce fait le voici : L accusé, comme nous

Tavons dit, c est V Institut de la Compagnie, et le crime des Jésuites est d'avoir très-exactement pratiqué ce détestable Institut.

Voilà le résumé complet des Comptes-rendus , si toutefois Ton y ajoute l'inévitable péroraison des orateurs exaspérés , à savoir que V Institut est une honte pour la France , un danger pour TEtat , un obstacle à la civilisation du monde , un foyer de corruption pour les mœurs, et, pour l'Eglise elle-même, un péril permanent. Messieurs les Procureurs proclamaient ces grandes vérités , poussaient le cri d'alarme devant toutes les Cliambres assemblées en montrant les coupables, représentés par les deux in-folio de Prague seuls cités à comparaître.

Les accusateurs l'ont répété à satiété : la criminalité de V Institut est évidente , et leur but unique est de sauver l'Etat et l'Eglise. Mais déclamer n'est pas démontrer : si les dénonciateurs avaient prouvé au lieu d'une

haiûe aveugle contre V Institut y la criminalîlë de ce code religieux, tout e'tait dit : il fallait^ sans perdre un moment, jeter V Institut et ses impies sectateurs dans un même bûcher.

Malheureusement pour les Comptes-rendus et la gloire de leurs auteurs^ il se trouva des amis des Jésuites , — et ils en ont toujours, même au milieu des plus grandes épreuves, — '([ui se permirent de donner un démenti lonnel et complet aux accusateurs de V Institut. Oui , malgré les clameurs de la foule et les admirateurs jures des Comptes-rendus, ils vinrent à bout de faire entendre la vérité, à fpii ne se bouchait pas obstinémeut les oreilles; et leurs réfutations improvisées ne laissèrent point de réplique aux hommes de Èonne foi.

Si VInstituty répondaient les défenseurs des

Jésuites, est cette outre d'Eole d'oii sortaient

toutes les tempêtes qui bouleversaient VEglise

et la société^ comment ne Tavez-vous pas

saisie et percée plus tôt ? Comment excuserezvousla France et l'Europe entière, de complicité ou d'imbécillité , durant plus de deux siècles? Car, il ne lui a pas fallu moins de temps, pour découvrir et constater cet abîme de honte et de misère oii elle était plongée sans le savoir! Gomment justifierez- vous tant de villes , tant de royaumes , tant de princes et même tant de parlements, qui, sur le vu et très-sérieux examen de leur Institut ^ si contesté, ont cependant appelé les Jésuites , leur ont permis de le pratiquer et leur en ont donné les moyens? Comment appelezvous impie, un Institut qualifié de pieux par un concile universel ? Comment dénoncezvous à l'Eglise, et traitez-vous d'abominable, un Institut tant de fois approuvé, loué et béni par elle ?

A ces réponses et mille autres semblables, mettant à néant les grotesques découvertes des Comptes-rendus , et montrant à priori l'ini-

quite, l'absûrditë de tous ces Caveant consules délayés en dés discours sans fin , on répliquait par la main du bourreau , chargé de brûler les écrits où Ton se permettait d'avoir raison. . ^ -

Mais, nous dit-on, les Jésuites français n'ont pas été condamnés et bannis uniquement pour avoir pratiqué V Institut^ mais pour avoir enseigné les abominables doctrines dénoncées par les Provinciales et les Extraits des dissertions.

A cette seconde et capitale accusation, les amis des Jésuites ont eu des réponses aussi promptes , aussi claires , aussi fortes , aussi complètes que pour le premier chef d'accusation. Au fond, ce sont à peu près les mêmes réponses, et, comme les accusations, elles varient seulement dans Ja forme.

La principale mise en accusation de la Compagnie de Jésus se trouvait dans le célèbre factum intitulé : Extraits des assertions

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dansfrtiues et ptrnicieiues en tout senre ^ que les soi-duant Jtscttts ont, dans tous les temps et peTsrvéramment j soutenues , enseignées et publiées dans leurs livres j anec f approbation de leurs supérieurs et généraujc. Cette énorme compilation est une sorte de réchauffé et d'amplitication des Provinciales. Mais Pascal, en quittant Port-Royal , n'y laissa point sa plume; on s'en aperçoit au st} le de ses pesants continuateurs : la tine moquerie de leur ancien secrétaire est devenue de la passion furibonde. Si Pascal, — ses amis le disent , mais il est permis d'en douter , — a menti sans le savoir, les rédacteurs des Extraits ont menti hardiment et de science certaine. Seulement, pour mieux tromper le public, qu'ils savaient incapable de vérifier leurs allégations , ils ont pratiqué lart du faussaire, avec la plus grande intrépidité.

Calomnier la doctrine des Jésuites était facile* mais, pour donner une base à la calom-

nie, et la faire accepter cpmme Pexpression de la vérité 5 il fallait falsifier les écrits de la Compagnie et dénaturer les faits. Cette besogne abominable ne pouvait être l'œuvre d'un seul homme : aussi , comme pour fabriquer de la fausse monnaie, il fut nécessaire de créer un atelier bien disposé , bien outillé et pourvu d'un bon nombre d'ouvriers habiles. L'atelier fut établi dans le couvent des Blancs-Manteaux , à Paris , et les ouvriers chargés de battre là fausse monnaie, à l'usage des parlements, furent choisis parmi les religieux de la maison, les amis les plus distingués du parti ultra-janséniste et quelques manœuvres payés à tant la pièce (1).

(1) Dans Topuscule intitulé : « Du rétablissement des Jésuites » et publié à Emmerick , en 1800, par Tabbé de Fontenay, Tauteur donne sur la fabrication des Assertions certains détails dignes d être conservés : il afHrme les tenir d'un témoin oculaire, et les avoir recueillis peu après la suppression.

€ J'ai entendu raconter , nous dit-il , par le P. de Mon-

Les faux-monnayeurs ayant pousse la fabrication avec une ardeur incroyable , bientôt les parlements eurent entre leurs mains les preuves irrécusables de leur savoir-faire; et

tlgny, Jésuite, et Procureur général des Missions étrangères à Paris , homme recommandable par la simplicité de ses mœurs et par la candeur de son caractère, que dans un des premiers jours de janvier de Vannée 1758 , après qu'il eut dit la messe, de grand matin , un jeune homme s'approcha de lui dans la sacristie, et lui dit tout bas, qu'ayant une affaire de très-grande importance à lui communiquer , il le priait de lui désigner un endroit où il pût lui parler en particulier. Ce religieux le conduisit dans sa chambre : là, après s'être assuré qu'il ne pouvait être entendu de personne, le jeune homme lui dit, avec cet embarras qu'on éprouve auprès d'un inconnu, quand on a un grand secret à lui découvrir , que se trouvant sans ressourcée Paris, il s'était vu dans la nécessité d'accepter un travail qu'on lui avait proposé, qui lui rapportait une centaine de livres par mois, et qui consistait à faire, avec d'autres collaborateurs , des extraits de l'Institut des Jésuites. Ils se rassemblaient dans le couvent des Blancs- Manteaux , à Paris , bénédictins de la congrégation de Saint-Maur , jansénistes effrénés , qui leur traçaient la marche qu'ils devaient suivre. Ce jeune homme ajouta qu'ayant étudié chez les Jésuites, et connaissant leurs bons principes dans tous les genres, il ne se livrait à ce travail qu'avec les plus vifs remords; que si, lui P. de

cette fausse monnaie , ils la certilièrent bonne et véritable , après soigneux examen.

Nosseigneurs du parlement avaient senti que les déclamations des Comptes^rendus

Momigny, voulait lui tlujuiur cent louis d'or, une fois payés, il le cesserait efitièremeiit, ou (|ue, s'il le jugeait plus utile, il le continuerait pour Tinstruire de tout ce qui se tramait contre sa Société.

« Ce Jésuite lui répondit qu'il ne lui était pas libre de disposer d'une somme aussi considérable, mais qu1l eu parlerait à ses supérieurs, et que s*il voulait revenir dam liuit jours, il lui ferait part de la décision qai aurait été portée. La décision fut qu on ne lui donnerait rien , pîirce qu'il paraissait que c'était un aventurier et un es croc» comme Paris en est plein. Les Jésuites se croyaient encore alors assurés de leur existence; et dans une confiance trop présomptueuse peut-être , ils ne pouvaient ^'imaginer qu'on songeât à détruire un corps si utile à la Keligion et à TÉtat. Ils ne connaissaient pas leurs ennemis,

• Au jour marqué, le jeune liomme revint. Quand il apprit le refus qu'on lui faisait, il donna les marques de la plus vive douleur. Vous mun en repentirez, dit-il au f* de Montigny; mais ce sera trop tard. Les Jésuites eurent en effet bientôt Heu de s'en repentir. Le P, de Neuville, célèbre prédicateur, étant allé peu de temps après à Yerlilles, pour faire sa cour à M, le Dauphin qui rUonorait de

î bontés, lui parla du sujet de la demande de ce jeune Jiomme, et des moyens qu'il disait qu'on prenait pour