CHAPITRE VII

Atsem^l^ W^tlatiTe. — Le Brun , membre et président du 4irtetoire an départemeiit deSeûse^et-Oist. •— 'SadëmiAsiom après le lo août. — GonTention nationale. — Arrestation de Le Brun. -— Est renvoyé dans ses foyers soui la surveillance

~ dHiB sans ^culotte. — Seconde arrestatioa de Le Brun. «— CQiQQient il fut sauvé de Téchafaud. -— Chute de Robespierre, --r L< Brun rappelé à la présidence de Tadminis^ra- ' tion deSeine-et-Oise. — Constitution de Tan iii.^- Le Brun est élu député.

L'asssmbljée coa&tituapiç s'était retirée ça ia«s$e. iie Brun di»Mt qu'elle avait voulu paf; là donner un grand exemple de d.ésli^lérisse** ment et de respect pour la liberté.

Ce fut une faute; la source en était npble, les effets en furent désastreux. En léguant la consolidation de soi> etwrage à une assemblée toute neuve , elle l'abandonnait au hasard , et laissait l'État et le trône à la merci d'hommes nouveaux^ qui , dépourvus de ses traditions, de son expérience, [de sa popularité, pouvaient apporter dans la discussion des lois un

SUR LE PRINCE LE BRUN. iSj;

autre esprit^ d'autres vues, et des intentions, ccmtraires à celles qui avaient dirigé ses travaux. G'est ce qui arriva.

L'assbmhlée législative se constitua le a oc^ tobre 17^1. Ses membres avaient été élussotts l'influence d^&^ terreurs populaires dont on s^ita les esprits , au moment où. le roi avait oherdié à quitter le territoire français^.

Les dispositbns de rassemblée se ressentiireRt dies senti mens qui avaient présidé à sa éomposition. Les partis qui divisaient, agi* talent 6u déchiraient la nation, trouvèrent des organes, dans les nouveaux représentans; et les' nuances d^opîuion qui se faisaient, re-* H^arquey au dehors se prônoncèreat égalemerit dans'l'assemblée. 1 . ^.•

Les Feuillans et les ccmstitutionnels défenr* dirent le pouvoir royal tel que la révolution^ venait de le constituer ; les plus renaàrquables étaient Dumas:, Pastoret, Becquet, Ramond, Girardin,^ VaiA)kQe, Dumolard / Beugnot > François de Neuf-Chàteaii , Lacépède, Leurs partisans étaient des hommes honnêtes, mais feibles et timides. €e parti manquait d'en*aembk et de résolution. Cependant c'était

l88 MÉMOIRES

sur lui que le gouvernement devait s'appuyêi:'^ Il y eut en effet quelque accord entre l^s^ constitutionnels et les' ministres Narbonne ^ Duport-Dutertre, Duportail et Montmorin ; mais ce parti avait des adversaires redoutables? à la cour et dans l'assemblée. Ces adversaires étaient les exagérés des deux partis extrêmes ^ celui de l'ancien régime avec t6us ses al^us et celui des ennemis de toute royauté.

Parmi les ennemis secrets de la royauté on a rangé les Girondins ;, c'est ainsi qu'on nom-» ma les représentans qui se groupèrent autour des députés du départ^fnent de la Gironde.^ Leurs chefs étaient Vergniaud, Guadet et Gensonné^ orateurs doués de la magie du débit etxle tout le pouvoir de l'éloquence." Les Girondins protestaient de leur attachement â la constitution; mais l'esprit républicain et démocratique jaillissait dans tous leurs discours. Ils combattaient les constitutionnels. Ils tïe s'unirent à eux contre les démagogues que lorsqu'il n'était plus temps.

A la cour, les constitutionnels étaient regardés comme des factieux par ces hommes qui se croyaient forts, parce qu'ils restaient

îmmobi)es<|iiaod tout^cliangeait autour d*eux. Aveuglée par un dévouement dont la source .était noble ^ il» ne voyaient pas que leurs ré^ sist^nces servaient de prétexte aux factieux, aux meneurs desc|uhs^ pour attiser parmi le peuple le feu de la sédition.

Les Gîrqndias avaient essayé de s'emparer 4^ la direction du club des jacobins; mais llobespierre y régnait déjà. Inconnu et méprisé dans la Constituante , Robespierre, s'était ih4té,;cn sortant de cette assemblée, de cher- /çhçr un refuge chez les jacobins; et, bientôt, ipar se3;m4néges, çon hypocrisie, l'alfectation ;4^i^0£|' désintéressement et sa yerbeuse fa- -^fif^^., il était parvenu à dominer .cette re- ^uiAble faction» D^n tpni y^ marchai t presque .^Qi^gal; il s'y était même formé uçe section à lui, qu'on nomçia^^^ Goi^delierSy g^ns qui s^. dist4ng})Aien(t;e|][cor/e par leur exagération ,^jt :lewT^ptH d'inlri^e au miUjEm de, cette 4]iorde:de furietix.

: .'. Robespierre, Danton et leurs satellites, Bil- Jaud-Yarenin^, CoUot-d'Herbois et Çamille- Desmoulihit, effrayés de l'espèce de popula- ;rité qu'obleo^AtBri^aot, V^rgniaud, Guadet,

igO MÉMOIRES

Gondorcet ^ leurs jyartislàiis^ «itlàjquaiem mns cesse les Girondins, les rouaient àîa haine publit^nfe, eh les jf^eignààt eoii&iûe ies amis du pMïvoir et les plus dangereux ennemis du peuple. Quant aux constitutionnels, Robespierre les livrait à i'exécration de son h^eux uiidîitoire et aux poignards de la populace^ en les qualifiant de fougueux aristocrates, 4e fauteurs du despotisme, d^ apostats ISbertiei^ des , etc. »

À4ûsi placés entre lès exaltés de l'anckh régime et les fauteurs <ie raAàrdbie, «n btitte aux calomnies de tous les partis^ déuorneésaii roi comme des hommes dangereux; déorontsés à la nation comme des traîtres > les conétilu*tionnels, qui voulaient le trône et la liberté, se trouvèrent dans rimpuissaijce de fah*e le bien et d'empêcher le mal.

LeSa Girondins, en proie a^ux mêmes attaques, avaient des intentions différences ; ils voulaient arriver à la république, mais sdois "effusion de sangj peut-être avaient^ijs, ce qui est tîomtoijn aux hommes de leuf» pays^ l^am»- -bitito des emplois. Quoique Kaîs à la cour, ils n'en furent pas moins-un moui^iit les ot^anes

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Dogle 1

SUR LE PKrHOE {.E BRUN. X^l

et les conseils du gouTememenU Les iiii«nistres Servan, Clavîères, J^la^À^ Le Bmn^ Tondu (i)^ étaient les hcmimes des.Gîrbndrns.

tloland, homme médièci^e et opiriiâtiNe., atistèi^e Ju^'à la rudesse ^ goui^^eliiait lé coftseîhî sa femme le gouTernaitî^eile-rménié se lahsait gouvefnér, à Tinsti de Sob atnott^ jiit)pre, pat* lés Girôtodhis qu'elle admirait, et dont elle ëtaitllàôle.

Les Girondins , suspects à juste titHe à là coûh' par leurs discours brûîans de républicanisme, détestés d^ anarchistes à cause de létfrk falens, en crédit a?uprès d^s minisWes d'é]^6titîïès einc-iMmes de toute véritable aîut6rltéV en discrédit aoprêà des cltibé, se vi-rent bientôt débordés de toutes parts et dans

" (i^'tieiJLe BfdD-Tonju, que rigoonifHïè ooiifttad ^t fi9jte:ftvep *ji'iioinme célM>re qui nous occupe, étaft un abbé , écrivain , journaliste , créature de Roland ei de Brissot. Il fut un moment ministre des affaires étrangère^. Il périt sur Téchafaud. Madame Roland dit de lui qu^il était propre à faire un bon commis, '"(i^étàit en eflPbt un homme 9e^ plus médloerés.

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iga MÉMOIRES *

rimpuissanoe d'oppoder une digue aux crimes <[ue. méditaient Danton et Robespierre.

Le^ jjacobins n'avaient cessé, depuis 1789, d'étendre leurs ramifications; leur action ^^ pajrt^nt d'un centre commun, enchaînait tous les d^partemens, et se faisait sentir jusque dans les plus petits villages et les plus obacurs J^ameaux; partout ils avaient des clubs, partout ils avaient des ora^urs. Ils n'étaien^pas difficiles sur le choix de ieurs organes : à.dé* faut des citoyens instruits qui déjà les avaient .devinés- et qui s'étaient séparés d'eux, ils. jpre^ naient des fanatiques, des prolétaires, d'au* ta^i^t plus exaltés qu'ils étaient plus ig^o^^ns. liCS décla^ateurs des clubs ne manqua^^jat pas d'accuser les aristocrates^ c'est-à-dire, tous les honnêtes citoyens qui ne partageaient pas leuiç. fongueux délire, de l'intempérie dessaisons^de la disette et de tous les maux qui affligeaient la patrie. Le roi et sa Ésmille n'étaient pas épargnés dans ces séditieuses harangues.

On a dit quç , dans la vue de dégoûter le peuple du régime constitutionnel , les partisans des. anciens abus secondaient les jacobins

SUR LE PRINCE LE BRUN. ig5

et potissàient les clubtsteâ^aux fureurs delà démagogie. Ce n'était partout que déclamartioQs^ mensonges^ délations, mépris des lôîs et du gouvernement : l'anarchie et la misère déchiraient la patrie.

Cependant une puissante coalition s'était formée contre la France : les frontières étaient menacées^ le duc de Brunswick s'avançait à la tête des Prussiens; une armée formidable allait envahir le territoire et marcher droit sur Paris, pour punir les factieux et rétablir le roi dans la plénitude du pouvoir absolu; c'est ainsi que le duc de Brunswick s'exprimait dans sa proclamation.

Ce manifeste fournit une ample matière aux orateurs des carrefours et aux déclamateurs des clubs. « C'est le tyran , ils désignaient ainsi H Louis XVI! c'est le tyran qui nous tral^it, « c'est lui qui appelle l'étranger; c'est lui qui « veut nous livrer au fer des Prussiens : le- « vons-nous, citoyens, armons -nous, mar- « chons contre les despotes et les tyrans ! » Et le peuple répondait à cet appel en chantant les. magiques et terribles refreins de la Marseit^ laise. 1

La haine de l'étranger et la crainte de \st Contre-révolution que promettait Brunswick, jointes à reffervescence des esprits continiiel-i^ lement excités dans les assemblées poptilatires , imprimèrent à la jeunesse française un élan jusqu'alors inconnu.

Des masses de volontaires se levèrent spontanément ^ s'armèrent à la hâte; et^^ sans apprentissage, sans tactique, sans discipline, C^mi'urent, ave<5 leur seul courage, affronter l'expérience et la valeur des vieilles bandes du grand Frédéric.

Cependant Le Brun , en sortant de rassemblée constituante, avait été nommé membre, puis président du directoire du département de Séine-et-dîsè, où le souvenir de son administration ne saurait périr, t En 1792, de$ troubles éclatèrent dans ce dé|mrtement. M. Simoneau, maire d'Étampes, fut massacré dans Une émeute populaire. Le Brun fut Torgâne des députés que le départe* ment de Seine-et^Hse envoya vers l'assemblée législative pour rendre compt# de ces attentats. Il peignit des ciàuleurs I^ plus effrayante les dangers de ranarchie, et obtint de l'assem-

SUR LE :prince le brun. 195

blée lé9 inoyeM dé k réprimer. De rétour à Versailles, il compHma les perturbateursl par des^mekires à la fois prudentes et vigoureux», el réiidit à sou département 4e calme et la tranquillité.

Le Brun se loua toujours de Faccord de ti

bonnes volontés qu'il trouva dans ses collègues, J

pour assurer Texécution des lois , la rentrée • i

des contributions et toiites les liqctidafionsd^s droits et rentes dont l'assen^blée constituante avait dureté la suppression ou Tamortisse-^ j

ment * - j

Les gardes nationales des diverses ccHnmU'- t

nés du département entretinrent , par l'exactitude de leur service, la libre circulafion des subsistances.

Le Brun se rendait souvent à Paris. Il voyait les lois sans force, ta justice eUchatnée,^ le gouvernement méprisé, la licence et Tinsur- ' rection débordant de toutes parts. Il prévoyait les plus sinistres événenièns , et rentrait chez lui le cœur déchiré.

Les clubs %e Versailles l'avaient déjà dénoncé comme un aristocrate jhrùené ; on Tavertit même qu'un de ses collègues au dépar-

temeat figurait parmi ses délateurs^ Sa famille était dans des traoses continuelles sur le sort qui le menaçait; mais lui^ frappé d^ dangers du trône et des calamités de la patrie, il ou-* ^ bliait ses dangers personnels. Il donna asile , dans son département I à Saint-Lambert eC à plusieurs autres personnes. qui n'ayaient pu trouver le moyen de s'expatrier.

Les malheurs qu'il redoutait arrivèrent. A Paris ^ les factieux abusèrent de l'élan patriotique et de l'indignation que le manifeste du duc de Brunswick avait excitél. Robespierre, IVIfirat, Danton^ Couthon» BiHaud-Varennes et Camille-DesmoulinS; soufilèrent partout le feu de l'insurrection.

Le 10 août 1792, le peuple des faubourgs se souleva, et vint attaquer et forcer le châteiau. Les gardes suisses et une foule de servi- " te^rs. fidèles furent égorgés; sur les marches du:tron«. *

Le roi, pour %e soustraire à la rage de ce^ forcenés, se rendit avec sa.fajnilied^ns le sein d^ l'assemblée des représeptans; et se j^aiça sous )^: sauvegardée^ la foi. qatjions^\e. ', . .,.-

Le* factieux poussèrent leur entreprise,

échaufFèrent de plus^n plus les menefnrs'dëê sections^ et plusieurs clubs députèrent rerà rassemblée pour demander la déehéai^e du roi.

Rassemblées dontinée par la \errettr; déclara leiTôi suspendu de Texe^rcice dé son autorité, et convoqua une Convénti&it nationale. Ainsi furent foulées aux pieds et la coitstilu-^ tîon et rinviolabilité de la personne ^n m^^ narque. ' ' - i

i« décret de suspension fut rédigé^^par Ver-' gniaud. En apprenant ces attentats. Le Brittl s'écria:^ «Ainsi s'accomplissent mes tristes « pressentimens ! Les^ insensés 1 ils otit ronipU' (f le plus saint dès nooudi» sociaux ; ils ont bris^ 4c le trône; bi^it^i ils périront eux-méitfes sur ce «es débris...! » ' ' ' ' " ■ '- ' ' •

Les pldsgrands, lé« plus terribles malheurs^ on pouvait les prévoir dès long-temps ; mais alors on les vit ématerde toutes parte et couvrir laiFrance de ruines et de sang. -^ ii)' ~i

* Oa, a^entendait^que les iiigissemen^ de taldémagcçie, étouffant, jusqu'au fond desf cœurs , les pteiate8>> lés murmures des bons citoyens* Partoul la voix de l'autorité était méconnue^

igS MÉMorass

et cQUv^^ par les cris d'une pc^Iaee eh

dëlirç.

. Dam de celles ccMijonotures^ l'hoiinête faonoH

me ne pouvait plus garder une autorité avili^.

Cor^i^ainoir qu!en ees jours de démence et de fureiat:^ tout dévonenient serait iou/tiky Le Brun abdiqua la présidence du départe^ ment de Seine- et-Oise^ et «se retira a Tombre du foyer 4oiHeiestîqu6; trop heureux si le awaHdeste toit de Grillon avait pu le dérobera Toml des délateurs,, et le sauver de Thonneur des p^rsécutiQus !

Cepiei^d^pt on pow^siiivait les élections a 1^ Congélation décrétée, pan rassemblée légis-^ latine . Les :habkim» d)9 Dourdan donnèrent à Le firwji'ii ooQveaiu témoignage ^e ieilr es-^ time; et, malgré les dénonciaitions de (j«elquas Ibroefiës, ils le chqisîrent pour électeur. Averti dessinistres mtentiodisdes^éttiagogifes^ iJ;^!«W,t pas moi^s le courage de se rendre au chef-lieu de Tarrondissement pour y ei&ercei'' ses!f<9^Q(iQPS<é]eetoraIes. Mais , dèsqU^iTpaHut , des ft|ri^ui( iKinsultèrent ; il fit l»^)fi^>c^(ê>* mm^h Hi*w les cris z A bas i'aristocra^! a la lanterne! redotiblièrent; quelques hinoétiÊ'^

BMMMft

citoyens rarraebèrent de oe lieu d'horreur;

Un mandai d'amener fut lancé xM)htceluil H ne se cacha point , et demeura publiquement , à .Orillon^ au milieu de sa famille.

C'e»l là qu'il apprii qùeyle 2Beptembre 1792^ une foule de prêtres , de nobles et dThommèft distingués par leur mérite et leurs veFt«4 , avaient été massacrée clans les prisons dèiFâris.

Biénlôt il connut les premiers actes^ de ia Convention : l'abolition de la ;royatité V l*éta« blissemettt 4e là Mpubltque , la mise en j«^ ment, la^ondamnattpn etia mort du meiHeur M du plus infortuné des rois. ^'^

. A ces terribles nouvelks , son cœur $& tnrfeâ de douleui^,' il ne put retenir ses larfâe# au récit det^ittîauK qui accablaient une famttié aoguétev^ déchiraient le sein% la paillé .^^^

H s'iij9fpffut:qti6 la (D^nrentiôn ^tiait rélitUf à régiiBr'IAr la terrecwr et^^r le crime* y-^b ^ ' U sosgBft) qudquefoi^ à'/quittcp^ tmiei iwre qi»)dévorait ses'habîtanst îmâis')»^^ seri^è ses eo&asi les dt^ris^e sa foi^Hfué^?

oèmifiaÉi M séparer d'eux ^dei leurwè^ tou-^ joùrsisduffrante, dëjà atteinte paridôs inqui^-^ tudes bontinu^les qui la toii#iti4iU«toi^'; dii

3O0 BfÉMOIRJlS

mal profond qui mifiait ses forces et ia poussait vers la46mbe?r

. Ui était au milieu de ces tristes pensées > quand les sicaires de la terreur pénétrèrent, le 1'^ septembre 1793 , dans sa solitude, et vinrent l'enlever à son épouse et à ses en&ns éplorés.

. < Ilfiii conduit à Versailles et renfermé dans la maiiOQ des Récollets. II n'y fut paslqng-rtemps «eul. Chaque jour, grossissait le nombre des détenus; là prison fiit Hetitôt eàcombrée de victimes dévouées, presque .toutes, à la haebe des bourreaux. Au milieu d'elles se iaisaient reft^arquer,^ par le calme de leur attitude, plusieurs anciens m^embres de l'assçtnbtée ëons- $itumte$.qui, comme Le Brun, étaient accusés, f^'-à^ne de fougueux modérée: défm% l'ex-^ pp^sion d«ass déçiagogues.. On y; Toys(it^»atk$si deux anciens magistrats du paHeii|ent, l'un c^lweitteiî aux enquêta ^ l'autre^ oonsciller de gf\tmd^ch0tmbF0i tou^ doux devises d^opiniobâj I^i.pÇQmîçr at^ait éWîî l'ami d'Adrieo Dix^rt, qisii>;drèa,:i7S|;j, te»ait chez lui nm ëcele ide républica^i^n^. Son. rétoUr à lai miodération ra^aMti4mli^4H^pect. Dans la prison, il i»ê Te*

penUty plus d'une fais y de sa première exahatÎOT. Le conseiller de grand'chambre ne ménageait pas l'ami de Duport. a C'est vous et vos If pareils qui nous avez coinduits ici ; vous avez <c enseigné au peuple à mépriser la loi et l'au- « torité; il a bien.^suivi vos leçons. — Nous «, voulions lui enseigner à être libre. — Vous (f lui avez appris à devenir furieux. »

Le Brun était souvent obligé de s'interposer entrç eux pour les contenir, a Égaux par le <c malheur, leur disait -il , soyons unis par ce l'indulgence; quelle' est l'âme si pUre qui ff{ u'jait q^elqii^ tort à se reprocher ? w (. U^Y: avait encore 9 dans cett^ prison , dies femfnes: eC^des p?étres; innocentes vkdmes qui) {^ ^upçopnaient pas même ce que c'était qil^îsjQçratic^l ,

.^il^eBrun fut. atteint d'une mal%dîe grave; à peinç si les geoliei^s; paient permettra au mé^ decin de venir lui donner quelques soins. lU çraîgoftiQl^t .fiûx-mêm^s de devenir suspects : la.iw^e^r. resserrait les âmes et les rendait barbares. Les geôliers remarquèDeat<|uelqUea'k (iMt^m^ qausant tensenfble ; ils soupçPUnèVent iW){y>lpplot d'évaiio» ; >le lendemsiin^ l«$;pius

201 MëIIOIRES

suspects, et l'infortuné malade fut de ce nom*bre/se rirent siiisis et transférés dans la.jprfeon d^tinéeaux leriminels. Ils y restèrent un moiê, «ntassés dans une chambre étroite et mal*^ saine. Le Brun devait y périr , la force de sa complexion et sa fermeté d'âme le sauvèrent.

On le reconduisit , avec ses compagnons d'infortune ^ dans Ja maison des Récollefe.

Le 17 octobre 1793, ils apprirent , par les cricurs publics c[uî s'arrêtaient sous leurs fe^ nêtres, que la reine Marie -Antoinette avait été décapitée ta veille. - »

Chaque jour quelques-uns passaient d^e là prison à l'édièfaud. Le Brun's'alteiDdàitj à chaque instant) a subir te i»éme sort ftiêpmdant, il gardait sa sérénité. Je lui aU érttérîdU raconter que , pour se distraiire de ses tt4sté^ idées, il s'aÎMisait à corriger lés homélies q^li^n bon prètré ,' <*aptif comme lui, passait sort temps à composer. ' ' •

Le comité de salut puUic était làs de ittîUH^ir les détenus; il arrêta que les riches n0ù^rîraient léS p^tlvrés. " ; tï/ir 5

Les surs^tlam de Versailles se rend1f¥irt aux HécoHetS; pour recè^véir les déclaraCiotti^

SDR LE PRI.JII€E LE BRUN. ao5

des prisonniers. Ghficun énonça, par écl*it, son revenu; l'un d'eux écrivit sur son buUetin : trois miïie livres de rentes; le surveillait; membre ^ki club ^ chargé en chef <le cette opëratiori in^aîstloariale , lut : trois cent niHlè libres de rentes. « Ah I celui-là , dit-il , doit repayer pour taus,>en attendautqu'ilypâsse;..»

Ce surveillant était un bon savetier ^idécoi^ dv bonnet rouge. Le Brun lui dit : « Je crois u que le citoyen se trompe , >i et en même temps ri s'approcha et lui fit remarquer son erreur} le surveillant, pour reconnaître cette leçoa de lecture, demanda que Le Brun fûtafTmncbi dtt tribut.

^n des proconsuls de laOnvenlion pâsèii par Dourdan; d'honnêtes citoyens eurefltïe courage de lui parler de Le Brun et de réclamer sa Hberté; Ce repréeientant i^eparpt {>as Uft être dëtkUé dètùirl* sensibilité; on crut ifu'ii's'iéCait laissé fiéôhir i la vUé d'une lafdille ôn( pleurs, et par rattachement que toûtc'uné population témoignfalt pour un homme de bien. Arrivé à Versailles, il donna des ordres aux gens du club; un surveillant, précédé du geôlier, se rendit à la prison pour les exécuter.

A son aspect , les détenus s'imaginèrent que c'était quelque nouvelle victime qu'on allait livrer aux bourreaux. Le Brun, en entendant prononcer son nom , se leva avec calme j emr brassa ses compagnons d'infortune , leur dit le debnier adieu, et suivit le sinistre messagei^ Arriva à la porte de la prison^ il cherchait des yeux la fatale charrette, quand le surveillant prit la parole en ces termes : cr Citoyen w Le Brun , tu peux retourner chez toi ; on va <f te donner un bon et fidèle sans-culotte, que « tu paieras, que tu: nourriras et qui te surce veillera; n

Le Brun rentra dans sa famille, accompagna en effet d'un sansHCulotte chargé d'empêcher son évasion. On était au mois de pluviôse an; II.: ;

Cependant les jeunes bataillons français, rassemblés à la hâte, a^vaient battu et dispersé lef vieilles ptuitang/es prussiennes. Kêllej^maïia avait triomphé à Valmy, le^o^epteo^bre i^jgi^;. Custines s'était emparé de Mayence (i); Bu^

(i).29.oclobne 1:^93.'

S13R LE PRIIiCE LE BRUN. noS

mouriez avait illustré le champ de Jemma^ pe8(i).par une éclatante victoire* Du côté des Pyrénées^ Diagobert avait repoussé et défait les Espagnols^ Montesquiou avait conquis, la Savoie. De toutes parts les armées de la nouvelle république étaient victorieuses^ et prêtes â s'élancer à de nouveaux succès et à d'immenses conquêtes^ Nos braves ajoutaient à la gloire de la France> tandis que le comité de salut public^ formé dans la Convention /déchirait le sein de la patrie.

Déjà le vertueux MMesherbes, qui avait défendu son roi devant la Convention , le sage Bailly, Barnave, Thouret, un grand nombre d'autres constituàns connue par la moderatioii dé leurs principes; les éloquens Girondins (2) j madame Rolland (3), des femmes, jies prêtres, dçs citoyens illustres, les généraux Custines, Bouchard, 'Biron, Luckner,

(i) 6 novembre 1792. / (2) "Vergnîaud, Gensonné , Fonfrède , Sillery, Brissoty et quinze autres 9 Furent décapites le 3i octobre 1793.

. (3) 10 novembre r79J, . •

ayaieni péri SÈur Téchafaud. Tous les jours Paris, dans la stupeur et la eonstemation, voyait rouler sous la hache des bourreaux les tètes . d'une foule d'innocente^ Tictimes.

Robespierre et ses satellites proeédaient froidement à ces horribles exécutions. Le tigre avait partout des agens ; ils scrutaient jus^ qu'au fond des cœurs; la pitié ^ la compas*sion pour le malheur, étaient dés crimes. lié épiaient Jusqu'aux mtoindres raouveihens dé l'âme; un mot, un geste, une larme ^ tout ce qui n'était pas impiété, démence, fureur, était à leurs yeux un forfait; et tout individu coupable de vertu, de piété^ de sensibilité^ était à l'instant saisi , lié, condamné et déci^ pité«

Ainsi s'accomplissaient ces prophétiques paroles de Le Qrun à l'assemblée constituante.

ce Sans culte public , sans morale publique, « vous seriez bientôt les sauvages des fo- « rets.... »

Les factieux avaient détruit le culte et corrompu la morale publique, et là populace était devenue féroce comme le tigre des déserts. La folie avait élevé des autels à la raison.

Dan& ces saturnales ^ l'impudicité et la débauche ^ vêtues en déesses, étaient adorées p£g?.le crime et la férocité»

Robespierre parut se lasser enfin de ces scènes hideuses; et, sur sa motion^ rassemblée rendit ce ridicule et sacrilège décret ; ci Le (f peuple français reconnaît Texistence de rJStre iK s.upréme et l'immortalité de l'âme \.... n . Robespierre institua la fèie de TÊtre su^ prèmeU!

Débarrassé, des talens qui lui faisaient om^ brage^ il méditait d'achever la ruine de se»

QompUees ; déjà Danton , Lacroix et Chabot , avaient été immolés ^i).

Après avoir régné par le sang , il songeait à essayer d'un autre genre de tyrannie. Accoul4imé à voir la Convention trembler devant lui , il espérait que rien ne l'arréteraiti Carnot. Son collègue au sanglant comité, n'ap-»

prouvait pas toutes ses fureurs, mais Robe^ pierre le redoutait peu. Carnot, en effet, était inhabile en intrigues; il paraissait livré tout

(i) 5 avril 1794 ( i9 germinal an 11 )»

ao8 ' MÉMOIRES

entierà la direction des mouvemens militaires. Robespierre l'apprivoisait en lui faisant honneur des triomphes des armëes. Toutes étaieat victorieuses. Jourdan venait de battre les coa* lises à Yattignies, à Fleurus^ et de conquérir la Belgique.

Cependant Le Brun , après quelques qiois d'une demi-captivité y avait été reconduit^ le 28 messidor an 11, dans sa première prison.

Ses anciens compagnons n'y étaient plus; Fouquier-Thinville et les autres bourreaux du tribunal révolutionnaire les avaient appelés et envoyés à Féchafaud. U s'attendait à la même destinée.

On m'a racontèqu'en voyant passer Le Brunau milieu des satellites de Robespierre ^ une femme y dont le mari était émigré^ laissa échapper cette exclamation : Quel sort des^, tine-t-on au talent et à la vertu ! Un des si- * caires l'entendit^ elle fut bientôt arrêtée^ sai^ sie y garrottée^ enlevée à ses huit enfans^ dont les criS; les larmes^ les sanglots^ auraient amolli des tigres. Un de ses enfans pendait encore à sa mamelle y on le lui arracha. Elle fut conduite devant l'implacable tribunal. Elle était

$UR LE PRINCE LE BRUN. ^lOQ

Jeune; et, quoique mère de 8i nombreux eafans, sa beauté avait encore de Féclat. Malgré l'empreinte d'une profonde douleur , ses traits gardaient leur grâce et leur noblesse ; son attitude était calme et majestueuse. Fouquier et ses complices parurent indécis et presque émus ; mais , convaincue de pitié et prise en flagrant délit , elle fut condamnée. On lui refusa la consolation d'embrasser ses enfans; elle fut conduite à l'échafaud, elle y monta avec le courage et la fermeté de Tinnocence.

Le bourreau , en la voyant si belle et si résignée , fut touché de pitié ; il se couvrit les yeux d'une main , tandis que l'autre laissait tomber sur la victime le formidable acier.

Le Brun allait être amené à Fouqyier-Thinville, quand les bons ofii/oes d'un conventionnel obscur, qui , à défaut de talent, avait le courage de faire le bien, vinrent suspendre les poursuites. Plus tard. Le $run reconnut ce tervice ; il secourut la veuve de cet honnête hom<me, et contribua à l'éducation de ses enfans.

Mais il est une autre personne qui concourut puissamment à sauver Le Brun.

Dans nos désastres civils , aucun acte de

DigifilidbyGoU^lC

2IO MÉMOIiVES

vertu, de courage, de dévouement^ ne fut étranger aux femmes.

Mademoiselle Le Brun de Kochemont^ cfe-

puis madame S*. ... deB , dépouillant mo-

-meutanément les. habits de son sexe pour revêtir ceux du nôtre, parvint, à.la faveur de ;ce déguisement;, à se frayer un accès jusqu'au -seûn des bureaux du comité de salut pul/lic* Le rnoble sentiment qui Tanimait lui donoa le pourage d'affronter tous les dangers et de surmonter toutes les difficultés. Elle se soumit durant quelque temps au rôle pénible de copiste, et, dés qu'elle se fut initiée aux secrets du bureau, elle s'empara des pièces qui devaient servir de base à la condamnation, ou plutôt à Tassâssinat juridique de son oncle.

Tandis que cette héroïque et vertueuse sous- 4raction occupait les employés du comité à d'inutiles recl^rches, le temps, qui toujours marche et qui, dans ces jours de calamité, -faisait éclore à chaque paâ de nouveaux éténemens, amena enfin le^ thermidor.

-.1 GeiiX' qui, dans la Convention, avaient été les docilds instfumèns de Robespierre, craignirent qu'il ne les prît à la fin pour victimes;

SUR LE PntNCfi 'tE BRUN. âf I

^ Lecointre de Versailles fat le preiï^ier qui osa

attaquer ce tigre. Au Champ- de- Mars^ à

^ la fête de VÉtre suprérnè, Lecointre lui dit :

^ K Robespierre , j'aime ta fête ; mais td , je te

■ H déteste: w

^ Tallien était un des agens les plus actifs du

complot ; il aimait madame de Fohtenai ^ que Robespierre avait fait emprisonner. Cette femme écrivait à son aman t*^ et lui souffiait, du sein de son cachot^ le courage et le désir de vengeance qui l'animaient : ainsi l'amour, plus que la Vertu civique, conspirait contre la tyrannie. Tallien se ménageait des soutiens; fiarras et Merlin de Thionville le secondaient avec ardeur. Enfin , Robespierre fut attaqué en face et proscrit à Son tour, avec qiiatrevingl- trois de ses plus forcenés complices* Leurs tètes i*oulèrent sur Tëchalaiid, où ruisselait encore le sang de leurs victimes.

Ainsi , les partis qui tour à tour dominaient la Convention ei déeit&afent la France, se dévorèrent entre eux.

Alors , les hommes sages échappés, en petit yiombre , au glaive des proscription« , reparurent sur la scène politique.

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