CHAPITRE VIII

Directoire executif. -» Camot. •» Letoumeur. » Larëreillére-Lepaux. — R«wbeU. — Barras. — Traraux de Le Brun au conseil des Anciens en Fan it et Tan t. -— Proscriptions du 18 fructidor an t. — Comment Le Brun en fut sauTë. — Baii>ë-Marbois â Sinamary, -— Le Brun fait rejeter plusieurs résolutions du conseil des Cinq-Cents, en fût admettre d'autres. —Sa première rencontre avec Bonaparte. — Herers des armes de la république. «- RëYolution du i8 brumaire.

L'an iy commençait. Les conseils des Cinq- Cents et des Anciens ouvrirent leur session ; Le Brun y prit séance. Ils procédèrent à l'élection des directeurs. Les Cinq-Cents pro-»

posèrent des conventionnels; les députés nouvellement élus les repoussèrent unanimement^ QUtis les ex-membres de la Convention étaient en: majorité dans la représentation nationale; leurs candidats furent nommés, et la France eut pour chefs Camot, Letourneur de la Manche, Larévetlrere- Lepaux, Barras et B;ewbell.

2lS MÉM01HB5

Le pouvoir exécutif s'installa au palais du Luxembourg. Chacun des cinq directeurs eut son cercle dç familier$y de complaisans et d'adulateurs y sorte de cour subalterne que n'alla jamais grossir le sévère Le Brun.

Cependant CarnoC recevait chez lui des militaires distingués et quelques graves personnages connus par leur modération. C'était un homme probe , intègre; par là il convenait à Le Brun^ mais il avait voté contre Louis XVI et fait partie du comité de salut public ; les impressions avaient été trop profondes , elles étaient encore trop vives pour qu'un hdmme, qui s'était vu si long -temps s<ms la hitche de ce comité^ pût vaincre tout àc^up ses répugnances et s'approcher de ce direpteur. Mais. Carnot montra de l'ardeur à selréfadbilit^r daais l'opinion des^ens de bien : il n'aimnii pasles flàtteurs*et de voulait point de iDomplaisans; il préférait de» conseil et des amiç. Il rechercha Le ;Bpan', qui i^e dut pas rester insensible, à ces avances. Ils se virent quelquefois^ -

Carnot se mit en opposiffô» contre ses collègues; mais , s'il avait de la droiture, dusavôif

SUR LE PlblNGE Lfi BRUN. :219

et du courage y il manquait de l'habileté qui donpe le succès. Il fut bientôt proscrit.

Letourneur de la Manche était un compatriote de Le Brun; c'était uti homnlê dépourvu de talens et pauvre d'idées. Il n'existait entre eux aucun élément de syjjïpiathie. On dirait qu'en élevant si haut ce bon Létourneur , on avait voulu frapper le directoire du sceau du ridicule. v

Le Brun estimait les mœurs austères deLaréveillère - Lepaux , mais ce directeur avait un travers qui éloignait de lui tous les esprits sages. C'était un rêveur mystique^ un contemplateur , sorte de grand lama de la secte des Théophilanthropes f dont il était le fon-^ dateur. Sa demeure était le rendez -vous^ desadeptes de la secte : c'était la maison des foudé.

Le bon Laréveillère ignorait qu'on ne fonde point un culte quand on est laid^ vieux et bossu.

Rewbell marchait entouré de fournisseurs , gens à mauvaise renommée^ et qui passaient pour s'engraisser aux dépens de l'État. La réprobation dont iÇ étaient frappés réagissait sur leur patron. L'honnête homme,

DÏgitizêd by vJOQSlC

rhomme public ne saurait apporter assez de soin y ni trop de scrupules à épurer ses liaisons.

Le Brun avait aperçu de loin, dans rassemblée constituante , Rewbell et Laré veillera. Ils étaient perdus alors dans la foule de ces députés qqi n'ont d'autre fonction que celle de voter par assis et levé.

Barras s'était fait remarquer dans la Convention par ses manœuvres et par quelque audace. Directeur, il affecta des airs de prince. Sa haute stature ajoutait à sa fierté naturelle. Il eifaçait ses collègues par son étalage, son luxe, ses profusions. C'était un scandale public dont la source semblait plus scandaleuse enèore. Au moins, la clameur populaire Taccusait de trafiquer des places et des 'emplois, et de prostituer ainsi la haute magistrature dont il était investi. Si c'était une erreur, il ne faisait rien pour la détruire, et tout pour l'accréditer. Il affectait les dehors d'un vrai satrape d'Asie; il en avait la mollesse. Ses salons étaient le rendez- vous de toutes les jolies femmes qui avaient des grâces à solliciter, des frères à produire , des maris à pous-

SUR LE PRINCE LE BRUfl. 221

sér. On y voyait encore ces femmes charmantes et légères, qui recherchent d'ahord la société pour le seul plaisir de s'y montrer, et qui bientôt se laissent aller, comme à leur insu, aux vices qui la dégradent. Elles choisirent la cour du satrape comme le théâtre le plus fréquenté et le lieu où leur coquette vanité se promettait une plus ample moisson de succès et d'hommages ; dangereux penchant qui mène aux plus déplorables faiblesses !

De là serait venue la ruine des mœurs pu-r bliques , si déjà elles n'avaient pas été perverties par lés saturnales de la Convention. Les femmes affichèrent une mise indécente qui approchait de la nudité. Cette impudeur e$t un des traits caractéristiques de l'époque. Il trahit les vices des gouvernans. Les exemples viennent toujours d'en haut; ils descendent de proche en proche ju$qu'aux dernières classes de la société. Quand la corruption est dan$^ les chefs, elle se répand bientôt dans toute la population.

La brutalité, le cynisme le plus hideux, régnèrent sous le sans-culot tisme de la Convention. Le vice ne fit que changer de formé sous

te directoire; on chercha à paraître plus poli , on n'en fut pas moins immoral.

La contagion épargna sans doute quelques hommes privilégiés, quelques familles vivant dans la retraite ou vouées au travail ; mais le contraste de leur pureté marquait plus fortement l'empreinte de la corruption générale.

La terreur avait proscrit tous les cultes, immolé ou dispersé tous leurs ministres. Le directoire ne s'occupa guère de les réunir. On ne songea, sous ce gouvernement, qu'au culte de For et des voluptés.

Quelques évéques constitutionnels se réunirent à Paris , mais leurs conférences ne produisirent aucun résultat.

Cependant il y avait dans les deux conseils des hommes purs, animés des meilleures intentions. Ils travaillèrent avec courage, sinon toujours avec succès , à guérir les plaies de la patrie.

La plaie la plus profonde, celle qui appelait toute l'attention du législateur, toute l'activité du gouvernement / toute la sollicitude des citoyens, était le discrédit où les assignats étaient tombés. Chaque jour augmentait leur

SUR LE PRINCE LB BRUN. ^StS

-dépréciation et les refoulait dans les caisses de la république} l'agriculture, les arts et le TX>mnierce , étaient frappés de langueur et d'inaction. Ainsi se trouvaient légitimées les craintes que Le Brun avait manifestées xians l'assemblée constituante contre le papiermonnaie.

Deux causes principales avaient précipité le discrédit des assignats : une émission indé* finie dans sa' quantité et dans sa durée, une incertitude toujours croissante sur la mesure et ^ur la réalité des propriétés qui devaient en être le gage. Il fallait, pour détruire ces deux causes, fixer un terme à l'émission, déterminer la quantité d'assignats qui devraient rester en circulation: à l'époque où cesserait la fabricatioh; vérifier la valeur réelle des do*maines nationaux assignés pour gages aux assignats^ et diviser ces domaines en portions €^ l'assigjnat put saisir, et contre lesquelles il pût s'échanger.

}\ fallait combiner ces opérations caj^tales avec le moyen de faire marcher le gouverne* ment; et dans la situatioxi de l'État, déchiré paP' la guerre civile, harcelé au dehors par

a24 MÉMOIRES

dçs ennemis redoutables^ forcé à des dépenses extraordinaires , tout syslème de finances était difficile à fonder; là était cependant le premier besoin de la république : le conseil des Cinq^Cents le reconnut et s'occupa d'y pourvoir. Il adopta six résolutions , dont les vues et les dispositions , combinées avec harmonie, formaient un plan général de finances; l'ensemble en était séduisant. En voici le résumé :

La' fabrication des assignats cessera au 5o nivôse an iv ( on était alors au mois de frimaire); il n'en restera que trente milliards •en circulation; à partir du 5o nivôse, les dépenses ordinaires, seront servies par les contributions publiques établies sur le pied de 1 790; les dépenses extraordinaires , par des emprunts affectés sur des cédules hypothécaires, sur les revenus des forêts et sur la vente du mobilier appartenant à la nation.

Ces six résolutions furent apportées au conseil des Anciens et t*envoyées à l'examen d'une commission. Le Brun avait déjà obtenu l'estime et la confiance de la partie saine de l'assemblée; il n'était pas sans influence sur les délibérations : les nouveaux élus obéiraient

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^1^ :^a^â^^Êi;i^,^^^tÊÊkmÊÊÉÊm^

SUR L£ PRIf^CÇ LE BRUN. 22^

à son impubipn. lia aWent un centre oom-^ mun compodé des ineml»rea les plusdUiÎDgaés, tels que Barbé-Marbois , Dumas , Dupont de Nemours, Goupil TPréfeki, Le Brun^ Male*ville, Paradis, Portalia, Torey, Tronçon du Coudray^ Tronehet et Vimar, Ces députés déterminèrent souvent les choix de l'assemblée pour la composition des commissions et les nominatîpns à la présidence et aux places de se-crétaires. .

Le Brun fit partie de la commission des Jînances : elle le choisit pour son organe. Il présenta son rapport dans la séance du 1 2 fri^ maire an iv. Il démontra que les six résolutions adoptées par le conseil des Cinq -Cents formaient un système plus attrayant que solide; qu'il offrait des mesures prématurées^ d'auti*es tout-à-fait inadmissibles; que toutes demandaient des moyens préparatoires pour en écarter les dangers y ou en prévenir les inconvéniens : il conclut au rejet. Il appuya ses conclusions de chiffres et d'argumens irrésistibles. Le conseil les adopta.

La même eommission. avait conçu un plan de fii^mces vaste et hardi» Il fut déroulé à la

Goo^^e

22& MÉMOIK»

tribune du oonseil des Anciens; mais il ne se troOTa personne dans les Cinq-*Cenls pour en prendre rinitiative.

Dans un rapport du 12 frimaire^ Le Brun aTait proposé l'établissement d'une Banque nationale. « Qu'une généreuse conspiration u réunisse ^ disait-il , pour le salut de la patrie^ Xi tous les citoyens qui ont dès prc^iétés à CI féconder, des ateliers à faire revivre; qu'an (< lieu de laisser leurs capitaux s'^éleindre dans K l'inertie ou s'abimer dans de vaines et sié-* u rtles spéculations y ils les associent dans une <c vaste entreprise 9 dans une entreprise sagea ment combinée ^ qui , en assurant leurs forn tunes y multipliant leurs jouissances^ rani- <' mera la confiance qui a fui de nos contrées; u réveillera notre industrie ^ qui seule peut (V rappeler le numéraire que les émigrations ^ fi nos malheurs et nos fautes^ ont dérobé à la ^ cii^culation ^ ou livré à d'avides étrangers, u Oui y il n'y a qu'une grande association de (( forces et de moyens qui puisse sauver tout a à coup la fortune publique et les fortunes « particulières. Je le dis à tous les citoyens w qui veulent un gouvern^metitstadb»le et tuté-

SUR LE PRINGB LE BRUN. 22j

ff lai^e.« Ce4)i'p8tq»ed'uàinûuvéiiMiit8()iidain ce et'|;éoéral ¥6rs le biei^que nous poiinmel « attendre la restauration 6iibh& et complète ' « de nos fiimnces , raffermkseviettt de tontes - <c les bases sur lesquelles repose la prospéritë « des empire*. » :

C'était là sans doute tiq« grahdei et belles concepti<»i. Elle retenait clause toute la FraRocë^ tous les gens de bien y applaédireht, mois ni le directoire ni' le conseil des Cimi-^ Cents* iihe' surent s'en becuper pour la convertir enioi*- C'est ainsi que s'éteignaient les vues les plus > utiles à la prosp^ité nationale.

On avait prcAUtt ^in .nuilmrd de biens *n^ « thnauxauocdéfens^ffurs- de là patrie. ...; i / .

Le Brun proposa de créer) oe milliard pouh> eux et par eux. Il voulait que^ sur les-fron-' tièrçs y sousj les yeux des citoyens qu'ils avalent protégés^ sous les yetix des ennemis qu'ils avaient vaincu]», s'élevjassent> pourinos guer** riersy des colonies cultivées de leurs oiaina, enrichies par l'industrie et les arts , et datées des noms de Valmy, de Flemrus et de Jeiô^ mappes , perpétuels monumens d'une éternelle > gloire. ; ' y .

Û'\g\{\ZSdr'

ilk-ajjle

338 «lÉMOIRKS

Le conseil des Abcmus accueillit > au bruic dei* ApphiuditaeHieBS'y cette idée patriotique; les années la saluèrent de leurs^acclamatioos , mai» le gouvernemeiit resta froki et insén-^ sible«

Le Brun descendit de la sphère des gênérali^ aux objets spéciaux^d'adminisfration.

. Paar une loi du^g frimaire^ on avait touIu encottraçer lajhkrieation du mimérmte métallifuep afi&de ramener l'or et l'aident dans la circtilation. Mais la dépréciation des assignats matcbait avec une rapidité qui alarma le con* seil des Cinq-Cents ; il crut que ee discrédit du papier «^ monnaie venait de la nouvelle loi^ et il voulut en arrêter les eiï^$. Ce fut Tobjel d'une résolution qui fut débattue au conseil des AneienSy le 37 ventôse.

Le Brun fit voir que la loi de frimaire n'avait exercé aucune action sur la fabrication d^ monnaies ni sur la dépréciation du papier ; que lu résolution nouvelle était indifférente à l'intérêt présent des finances, mais qu'elle n'était^ pas contraire aux principes qui veulent qu'un gouvernement n'encetirage point , par des sacrifices, la fabrication des monnaies, et

DigitizecfBy CjOOQIC

qu'il n'y apporte q]ue de la surveillance et de la justice. Il en rota l'adoption'. Elle fût approuvée pai* le conseil.

Dans telle discussion , Le Brun po«a lès règles qui, depuis, ont servi de bases à la fabrication du numéraire. Il proposa èncorede permettre l'introduction et la libre circulation des ))iastres , c^tte monnaie des deux mondes dont le titre est si bien connu. Une consîrféi^tionjde politique Ty déterminait. L'Espagne Verrait , dans cette préférence , un lien commencé par l'estime, par l'affection et une tendance à i^hfepdre nos inféréts mutuels. Cette iééeie«t <iii succé^^ i

. nLià dôtifttitution de raè mavait placé la <re-

et'îstb^dtib du corps législatif (i). ïl en nommait et destituait les commissaires. Le conseil

' Xi) C*étâitlà*cnc6reuii des vices de cette con^lîtulidhi, uhe véritable confàsîoù de deux pouvoirs qui ïkiiVetitètte séparés par une barrière éternelle. Il y a anàrthiè-dès (}uè la puissance législative eAvafaît I<^ domaine de l'administration. Sous la Constituante et l'assemblée législative, le Trésor était surveillé, mai»

Digitfzed by-

Gobgté

23o MÉMOIRES

des .Cinq-Cents admft une résolution pour régler le mode de surveillance et le mode de paiement des traitemens alloués aux employés de cet établissement.

Ce dernier mod^, celui du paieipient^ était à Tabri de toute critique, et conforme aux règles établies par l'assemblée constituante} mais l'autre, celui qui (|éterminait la sunreil* lance, fut vivement combattu par Le Brun dans le conseil de$ ÂQciens (i). Les CioqrCents s'attribuaient exclusivement le droit de si^r* veille^: la trésorerie. Le Brifp démontra qu'à cluçun. .4e^ (ieifx po^seils appartenaient le droit et le devoir d'inspecter pet étaUiMmieAA paf des commi^oif s , d'jep vérifier lasltoatlon , 4'pf] rechercl^ei? ^4'^ pojicsuiyre lyes i^us. Il fit rejeter la résolution des Cinq-C^BuO eoitime ^p/^o^titqtionneUe •

noyijpa^ a^ministr^ par (jiJ^çUlature. Celle-ci peut tQuio.ur^, saps blesçer le principe et avec ptj||té jK^vr la c^ose publique^ faire surveiller 1^^ ça|f^es .|i;ilji4Q^ ^al^ pa^ de3 çonjniissaire? ^^"^ ^ p« ©W^ W PP 4pil,eq nomwier pi destituer ^es^geojs* (;.) •'^f^Çipe du 28|;emiinal an jy. ,

SUR LE PRINCE LE BRUN. . 35l

Le Brun avait iawjowrf manifesté de Téloi^ gneip^nt pour les qss^grmtf. ^11 eu avait coin* battu lacFéation dans Vas^mblé^ constituante. Les assign^t^ étaient sans V£^leur ^ et cepei^dant, oil i^'osait proscrire lé. papier- monnaie. On imagina 4'en ishanger la? dénomination, et de créer pMGHir deux milliards quatre cent$ nUUions de mmd^ts territoriaux.

Les Cinq-Cents saisirent cette idée, leur résolution fut apportée aux Ancien^. Le Brun ,. m^uibre de la commission des finances, çon^ Taineii qi^e Içs m^Adats périraient copame le$ ^fl^gf^a^ji ne voulut point se charger du rapport j^u^ autre accepta cette tâche : l^a loi fi(t rendue, ^x^hute. des mandats fut pli^s rapide encore jque celle des assignats. ; •

Cetjte v^mp ^\ (0 admettait les p)f|hdatfi en pawme?^d,esdofiMiaes na^ionauxi jf^v^ }es partisans de cette mesu];'e n'ayaiep,t pasprj^yu* (pjie ce papipr gérait préfiipité.tjoaM à^^OQUp da^^ une horrible déprécîfiUon , .§|^ /mf. 1^ biens nationaux, vendus à longs termes, se-

(i) "Cette loii porife l^ date du a8 v^ptôse an fv;

qigiTlfêdbyGoO^e

!i5i MÉMOIRES

raient payés avec des mandats réduits au tingtième de leur vûleUr hoiDÎnale. .Ce que lé législateur n^avait pas €onçu , les acquéreur»^ n'avaient pu le cbncewir au OKHnent de leur acquisition. La tnkiiVàiâé fài seule pouvait arguer du dispositif de^ k loi J et déjà les spéculateurs avides s'étâien t eitopreésés de pàf *t» àveé des mandats avilis les trois premiers quarts du' prix' dés domaines par eux soumissionnés* C'était une véritable lésion , un vol public. Vt fallut y porter ' i*eméde. Une résolution frit adoptée aux Cinq-CeJ*t^ pour ordonner le paiement , en maûdàtsf^fa -cours /dtidermètijUàrt dfa'pm dés domaines nationaux.' îïè Bî^un fit voiri^ dânsiun rapport trèk-i^tendu^^i), que cette résolution-î^tàil juste dans son principe, jtiitfe'3ahs 's6n*àp'plièfeîtîon ;, il la'fif adopter. '"■ 'iM^éêMéW des Cinq-Cents vôuls^'asstijettîr léfe'kë^ôêia^ à payer en nùihéraire lèè droits dè8'd6u%iAM^2).*»8tfaSlè règïïetlu papifer , cette inè?sii*ë^riàît injn^ë; elle dfevafttekénie entra-

(i) Séance du 12 thermidor an iv.

(a) *^éaèntse dli 14 thehnidor ^

ver le commerce. Le Brun la combattît , mais te ^majorité conventionnelle la fit approuver, H fut plus heureux daris d'autres discussions. • ^ '^

ïl fit accorder un nouveau délai apx payeurs des rentes pour la présentation de letirs comptes , et un crédit aux commissaires de la trésorerie.

Les îiiandatÉ continnkient leur mouvemertt de dégradation : il fallait au Trésor public tlék vâleui's réelles pour assurer les divers services; il en fallait aux propriétaires pour assurer leur "Subsistance et payer leurs contri- Hutîons. Le Binrd fit passer une loi (t) pout Te paiement en liuméraire, ou mandats ^à-leur ail coar^, des contributions et des fer-

mages.

Il en fit rendre une autre (2) pour assurer aux propriétaires de maisons le revenu de leurs immeubles , et au Trésor public la cqn* tribution que ces biens devfiient supporter.

(1) Séance du 22 thermidor.

(2) Séance du 21 fructidor.

f C'est sur son rapport que fut appi*ouv<^,l^ loi qui donna à Droz une maison nationale ea indemnité de ses travaux sur les monnaies; et la loi (i) relative au paiement en numéraire du quart des arrérages des rentes et pensions du dernier semestre de Tan iv.

Cette année vit les armes de la république partout triomphantes. Bonaparte^ ^arti de Paris le 4 ventôse, arrive à Nice le 9 germinal^ prend le commandement de l'armée dltalie, débute par la victoire de Millésimo (2) , triomphe à Mondovi (3), conclut une armis^ tice avec l'armée piémon taise , passe l'Êrjr dan (4) , entre à Plaisance (5),, force le passage du pont de Lodi (6), bat et chasse devant lui l'armée autrichienne qui fuit dans les États de Venise; et, le 25 floréal, il entre en vainqueur daix3 Milan. ;

(i) Séance du 5* jour compléineiitaire an îy.

(2) 25 germinal an iv.

(3) 3 floréal.

(4) 18 floréal.

(5) 19 floréal.'

(6) 22 floréal.

^,. ..Digitiz

Le roi de Sardaigne demande et obtient la paix.

Bonaparte, qui croit n'avoir rien fait tant qu'il lui reste à faire, passe le Mincio, s'empare de Vérqne (i) et de Modène, soumet la Toscane, s'élance sur l'armée de Wurmser, et la défait dans les champs de Gastiglione (2).

£a Allemagne, Kléber battait les Autri-.

chiens sur la Sieg et devant Altenkirehen;

Moreau passait le Rhin, etnportait le fort de ïÇehl (3) , battait l'ennemi à Renchen (4) , à Rastadt (5)^ à Ettlingen (6);

Si^int-Cyr chassait les Autrichiens de Stuttgard,,et balayait la rive gauche du Nec-r ker (7);

L'armée de Sambreet-Meuse s'emparait de Wurtzbourg et de Ba;mberg;

^i) i^ prairifil aniv.

(2) 18 iheiinidor.

(3) 6 messidor.

(/)) II messidor.

(5) 17 messidor.

(6) 21 messidor.

(7) 5 thermidor.

Digitizêd by WjÔOQIC

L'archidac Charles repassait le Danube devant les braves de Moreau (i);

Le dac de Wnrtemberg abandonnait la coalition et traitait avec la république (2);

La France et l'Espagne formaient une alliance offensive et défiénsïve (3).

L'année de Jourdan fut moins heureuse , et sa défaite, dans les derniers jours de l'an rv^, força celle de Moreau à rétrograder; c'est alors que ce dernier capitaine opéra cette brillante et mémorable retraite qui lui conquit plui de renommée que ses victoires.

Reportons nos regards sur les deux conseils.

Un nouveau tiers de représeritans venait d'être élu à la place d'un même nombre d'excôhven^ionnels. Les ùiêmes électeurs itjui, l'année précédente, àvaieitt donné léui^ voix à des citoyens modérés, décidés à procéder graduellement et avec calme à la réparation des malheurs publics, choisirent, ep l'an v,

des hommes plus ardens , mécontens du direc-

(i) fl4 thermidor an iv.

(a) 28 thermidor.

(3) 26 fructidor.

SUR IV PEINCE LE BBUN. 25f

txÀvey impatiens de balayer les restes de la Convention^ et la plupart aiddes de change-^ mens. Ceux qm entrèrent aux Anciens se groupèrent autour de cette minorité où se distinguaient Le Brun , Barbé^Marbois» Trod^ chet, Portalis et les autres honorables dépu^tés que j'ai déjà cités.

Dans les Cinq-Cents, les nouveaux élus , réunis à ceux qui partageaient leurs opinions et leurs projets, se crurent en force. Des têtes jeunes et ardentes dédaignèrent tout ménagement. Leurs discours pleins d'hostilités contre le gourernement et, parfois, d'indécentes attaques contre la gloire de^ armé^, avertirent fe directoire de ses dangers. Il prit se» mesures^ L'année se passa entre les partis rivaux en invectives, en préparatifs, en sourdes menées, et finit par des proscriptions. Cëpen* dant , au milieu de ces luttes journalières, on préparait, on discutait deé lois et des lois im« portantes.

Le Bran n'aimait pas les conventionnels ; il avait même déclaré hautement dans plusieurs réunions des bureaux, qu'il n'y avait pas de salut à espérer pour la patrie, tant qu'il rcs-

bifflti^yi^OOglC

terfiit dans les conseils Un seul des hommes de 1 793 ; de là y grande' rumeur contre lui panai les exagérés. Toutefois, il n'approuvait nirimpatience ni l'impétuosité du Qouveau tiers , et, bien résolu à ne donner dans aucun excès , il ne consumait point ses momens dans les intrigues; il les consacrait tous aux travaux législatifs.

Suivons -le dans céê nobles occupations, c'est le moyen d'apprendre à le bien connaître et de s'instruire soi-même en méditant ses pensées.

L'anarchie conventionnelle avait cumulé^ et confondu Ums les pouvoirs ; dans les continuelles émissions d'assignats, elle n'avait guère songé à maintenir un système régulier, de compjtabilité. Xout avait été désordre , gaspillage dans le maniement de son papier-mon-. naie. On était rentré dans d'autres voie$ , Id numéraire reparaissait, les assignats étaient abolis, les mandats réduits à la valeur du cours journalier; il fallait donc rétablir la méthode et la régularité dans les finances, et, pour cela, créer un mode de comptabilités

Les Cinq- Cents s'en occupèrent, leur réso-

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lution fut déférée aux Anciens. Le B^un y aperçut. quelques élémens d'une sage administration, mais incomplètement déreloppés, et par cela même impuissans.

Il rappel^ que tous les peuples, qui ont im système raisonné d'administration, ont? renferiné, dang le cercle d'une année, le cercle de leurs recettes et de leurs dépenses; que cette méthode de s'arrêter à des points fixes pour calculer, pour balancer sa recette et sa dépense, utile pour l'ordre , était encol'e nécessaire pour la liberté , qu'autrement le gouvernement marcherait au hasard; que ^ recevant, dépensant sans mesure et sans prévoyance , il arriverait à l'épuisement absolu, et de là, aux révolutions.* Auguste qui savait gouverner , tenait, écrit de sa main, un état toujours exactement comparé du revenu et des dépenses de l'empire. Frédéric le Grand avait le même soin, et s'il ne dressait pas lui-même ce tableau, il y attachait toujours ses regards : Stilly, Colbert, avaient établi chez nous cette méthode , qui s'était perpétuée à travers les écarts d'une administration faible et incertaine. Il faut donc que chaque année ait son

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:24o * fl^ÉMOlRES

compte bien séparé; que, ehâquie année, ce compte soit discuté dans son aperçu , dans sa réalité y dans sa balance ; que la dépense ordinaire y indépendante des événemens , et la dépense éventuelle qui nait des circonstances , soient ;divisées dans la comptabilité, et que toutes deux soient déterminées par la prévoyance du législateur.

Les Cinq -Cents n'avaient qu'entrevu ces vérités. Le Brun fit rejeter leur résolution comme incomplète. Ses lumineuses idées reçurent plus tard leur application.

Passons à un autre objet. On songea au rétablissement des hospices; mais le temps n'était pas venu dç réaliser la théorie des secours publics. L'État était inquiété au. dedans par les factions plutôt lassées que réunies ; les es^ prits sortant à peine d'une violente tourmente, n'étaient pas encore reposés; des bi'ig^nds infestaient les routes , troublaient la tranquillité publique, pillaient les caisses nationales et semaient partout l'épouvante et le meurtre. La, guerre étrangère était dans sa plus grande activité; il y avait trouble , inquiétude, malaise dans le corps social. L'époque était donc mal

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choisie pour tenter rétablissement dé Tadmirnistration des hospices chils. Ce n^est que dans le calme de la paix, dans la sécurité qui naît de la prospérité nationale, qu^il est permis d'as^ seoir sur des bases régulières, le système' de la bienfaisance publique. Cependant les Cinq- Cents osèrent tenter cette entreprise. Leur résolution se ressentait du temps ; c'étaient des mesures propres à rassembler, sous un nœud provisoire, les débris des anciens systèmes, dé bienfaisance publique : ce n'était pas un ensemble régulier; on voulait pourvoir aux besoins les plus pressans de l'humanité ; en c^a, le bot était louable, mais i( y avait, dans la résolution, des dispositions susceptibles de critique; de ce nombre étaient icelle qui attHbuait aux départemens la nomination 'dès^ .administrateurs des hospices dans les grahdtes villes*, et celk qui décidait que leurs biens aliénés seraient définitivement remplacés par des do^ maines nationaux. Le Bhiii combattit cesdettf mesures et vota le rejet delàloi que la majorité adopta (i). Il avait développé (ians Son dis- ^ : , --y-^-'i^-- ■ ■ ■ - ^-

<i) Séance du k5 vendémiaire an y/

cours le^ règles propres à fonder une bqane ajdminiMrairw des hospices; et, plus tard ^ ^iauxt arrivé au pouvoir, il eut le bqnheur de réaliser ses vues à la fois sage» et philanthropieques. Ce sont elles qui dirigent encore au jour* d'hui les étaUissemens de bienfaisance, dans tous l,ed lieux où ils sont confiés à des hommes éclairée eX vigilans.

; . , Daxis ces derniers temp9 , d'hworablea ma-»

nij^^ctuxiecs , multipliam; autour d'eux la po-

pul^tipQ en lui ^urnissant des mqyensde ira*

v^i ,.fa;it.^tahU de» retenues sur le salaire des

o^«v^^^^ ç|;:fqf;q^ desijcaifiies^ d'épargne! pew

garaiVûrjCies ^uni^a lal^or^ux dos hotretirs

{]^;|a misère: iet ds. l'ihiMi^iliatiJon de§ seocmri

P^ïtlJFft.Ç^U^ idée phiUaAthropique appartient

encore i^ WB^uj elle i^st exprimée dans son

disco^r^dn. i5 vendénviaijpQ. C< discours est

dignfE) d'être médjt^ p^^ tous tc^ hommes qu'é^

cil;^u£fe L'îW^Qur de .Ijei^s^.Acwlidabks , et .qui

^^ffiX, ^ ^ifigeç ut^fiW^^ W pi^ié l>ttbliqae,.

; Que i;eux qui veulenjt porter > d^n^ leiin^an*

niepent 4f s affaire» publiques, de la bonne

foi et des connaissances solides, relisent les

discours^ que je ne puis qu'imparfaitement

analyser; iU y puiéeront, noii de simples tio* tions^ mais des règles sûres ^ positivât ^ pcmr tout ce q^i touché à la aeienee difficile de l^économe publique et de l'admirUêtraiion 4^$ finances^ Ils y retrourenmt tous les principes qui servent de bases à ces deux colonnes de rédi&ee 90oîlit

Qu'ils méditetit son rapport sur les dépensez ordiftaif^^ et eo^tFoordinaittss de Van v (i). Là ^.retrottrei^m projet de banque nationale «t de banques partielles , vaste association de for^ ces et d( moyens ^ qui seule pouvait ramener sptmls^m^a^Ht^ dans toutes les btenehe» de Vii»di«trie f)t du ^nunerce^ kkcireulatirai et ^ y.ie^ U .i^ppelait tous les citoyen» .à a'unir pofir s'affranchir de l'empire de ruiurevVà formfsr d^ leurs moyens isolés Une masse tnxor jpwie p imposante^ propre à rattîer la confiance particuU^e. et les espérances publiques^ On ne \vfs9i paS)9iém§ sani utilité son «apport sur la résolujtiom rdMive auit soufo-locataires des maisons .d'bAbîAafticfn^ Il la fit rejieÉer eontme

(i) séance du i6brunMif« an v.

Gop^ c

indéterminée y et posa les bases de la loi qu'on demandait.

Dans la discussion sur les paieMes (i) ^ il rappela que le travail individuel, ce moyen par qui l'homme assure sa subsistance^ ne doit point de contribution à la société ; que fout impôt ne doit commencer qu'où finit le travail individuel , où coi|imence l'industrie ; c'està-dire, au point où l'ouvrier et Farliste dégénèrent en spéculatieurs et en marebands^ Cra« fîquant des besoins et du travail d'autrui.

Il traitait avec le mèQde soin et la tnéme supémorité de vues les lois transitoirea^t d'intérêt privé. Des arrérages de rentes et'de pension», «des intérêts de créances, ;échus avant 4'émission du papier «-monnaie, restaient encore à payer de citoyen à citoyen y il fallait assurer le retour à la foi première des convèil»tîons e^. mettite un terme aux paiemens dérisoires ^ mandats avilis^ sorte tfe «péliiÂtion 4|ûe le «ilence-de la toi perinettâkèt l^immoraliti de certains débiteurs. Là i^éso^tion des

( I ) Séance du % frimairt an V.

Cinq-Cents ne satisfaisait point, sur cet objet , aux besoins réels de la société. Le Brun la fit rejeter, et développa les vues qui devaient conduire à une meilleure loi (i).

Dans la séance du 2 germinal , il fit dégrever la contribution foncière de dix millions, pour les reporter sur Timposidon perscMinelle, somptuaireet mobilière, (c Ne demandez à la terre , cf disait-il, que ce qu'elle peut raisonnable-* « ment donner sans gêner l'industrie du cultiu valeur et du propriétaire, sans entraver ces (c spéculations utiles qui créent dé nouvelles (T richesses et enfantent une nouvelle matière cr imposable. » Du moment où , dans une nation, la matière imposable ne s'accrott pas tous les ans; de ce moment commence la décadence, et, si cet état se prolonge , il amène une catastrophe et une ruine totale.

Il fit rejeter (2) lé compte de la dépense des archives.

Il détermina (5) le contingent de chaque

(i) Séance du 18 nivôse an v.

(2) Séance du 4pi'2iû*îal an v.

(3) Séance du 19 prairial an v.

a46 MÉMOIRES

département, dans la contribution person^ neik, mobilière et somptuaire ; fixa Tëpoque de la répartition , Celle de Tassiëtte , celle du paiement; traça aux cantons, aux communes , anx individus, la marche à suivre pour assurer le succès de leurs légitimes réclamations. Il démontra que ces dispositions indispensables étaient omises dans le projet de loi des Cinq^ Cents, et sur sa proposition, l'assemblée le rejeta. Un autre projet fut préparé et adopté selon ses vues.

Il fit également voter le rappel des agens du directoire, à Saint"» Domingue; repousser une résolution qui autorisait la trésorerie à faire des négociations sous la seule approbation du directoire, et approuver la loi sur les reserip* tiens bataves.

Membre de la commission de surveillance de la trésorerie , il rendit compte des opérations de cette commission (i). Sous l'empire de ce signe mensonger qu'on appelait man^A^, la situation de la trésorerie était déplorable.

(i) 21 floréal an y.

SUR LE FRItICE LB BRUN. ^47

Le papier, daB8 sa mobilité , échappait à toutes les combinaisons : vainement les coœmisèairès avaif nt tenté de l'assujettir à un cpurs ; tout était maîtrisé par Tintrigue : agens, percep*teuré f débiteurs ^ contribuables , tout se réu* nissait pcmr la ruine du trésor public ; point de calcula positifs , point de recette certaine/ ^ point de dépense déterminée ; des négociations équivoques, ténébreuses et légitimement sus« pectes I lors même qu'elles avaient été con^ duites par la plus fraûche loyauté. C'était au milieu de cet état de troubles , d'inquiétudes et d'obscurité, qu'il fallait porter la lumière sur lei opérations de la recette et de la dé«* pense publique. Le Brun sortit victorieux de tous ces obstacles : ton rapport est, à l'œil de l'homme versé dans cette épineuse matière , un monument qui honore à la fois sa loyauté) sa bonne foi, sa sagacité et ses lu-^ mières. Dans ce grand travail (i)^ les vices, les abus, les inconvéniens, les irrégularités et

(i) Je ne puis l'analyser oomplétemenl , il forme* rait un volume.

^48 HÉMOIBES s

jusqu'aux plus légères imperfections ^ tout est dévoilé , signalé à Topinion publique } les changemens^ les modifications , tous les per^ fectionnemens^ sont indiqués et tracés aux législateurs et au pouvoir exécutif. Le Brun voulait qu'on fît imprimer, tous les mois, l'état de situation des caisses de la trésorerie; que des notes accusassent les receveurs paresseux ou inexacts, les administrations tièdes, les régies sans activité; qu'on indiquât quelles parties du service étaient languissantes, quelles autres étai^it dans l'aisance; comment marchait la comptabilité , cominent décroissait la dette publique ; mode de sévérité et d'wdre propre à ranimer les recettes et les versem^s. Dans ses conseils aux législateurs et au gouvernement, il se prononçait contre toutes prohibitions nouvelles, tout droit rigoureux, toutes entraves fiscales ; contre les séquestres qui tenaient une multitude de propriétés dans une funeste immobilité, dans une sorte- d'état de mort, si préjudiciable aux citoyens et au trésor national. U demandait des droits simples et modérés; unique moyen de rassurer le commerce et l'industrie, d'encourager les spécu-

lationsy les ventes^ les acquisitions, les entreprises et les projets utiles.

a Qu'une sévère économie éj)ure , disait-il , ce toutes les administrations, y rappelle le tract vaîl et l'antique probité. Que le gouvemecc ment veille sur ses clK>ix; qu'il ne se déter- (c mine que par la probité , par les talens coucf nus; la langueur des administrations est là : « des agens inactifs ou incapables laissent a dormir les affaires; des commissaires odieux ce indignent les citoj'ens, et repoussent des âmes H toutes prêtes à se rattacher à la chose puu blique. m

On voit qu'il n'épargnait par les favoris du directoire.

En examinant les dépenses de la guerre, il critique les payeurs des armées de Sambreet-Meuse et de Rhin-et-Moselle; mais il les .absout par les difficultés qui les environnaient.

En Italie, il remarque des résultats plus importans et une marche plus régulière^ a Là, c( dit-il , une armée toujours victorieuse s'est a établie dans ses conquêtes; un général qui «f sait vaincre et négocier, y assure l'exécution (c de ses traités, et, sous le règne des armes.

a5o MÉMOIKES

« une administration presque civile. Je. suis (c pressé d'arriver, et je n'ai pas le temps K de loder. J'attends Bonaparte à Thistôire , (I c'est elle qui lui assignera son véritable

I « rang ; elle dira beaucoup du guerrier*; elle

I H dira mieux de l'homme d^État : je pense

' fc comme l'histoire « »

Cet éloge était alors mérité ; il était bien désintéressé : Le Brun n'avait jamais tu Bonaparte f et n'espérait pas le voir; et^ chose à remarquer, Bonaparte n'avait point fait cette proclamation à son armée sur les malheurs

1 qui menaçaient la France dans son sein y pro-

clamation qui provoqua les adresses des Tain-

' queurs de l'Italie au directoire, adresses qui

donnèrent à Barras, Rewbell et Lareveilliére- Lepaux, l'énergie des proscriptions : la proda- . mation du général est du 26 messidor, le discours de Le Brun avait été prononcé aux Anciens le g floréal* Ce discours, ou plutôt les lâots que je viens de citer, sont à remarquer. Le Brun ne soupçonnait pas, en les I prononçant, qu'ils le sauveraient d'un grand péril, et que ses plus hautes destinées y étaient attachées.

SUB L£ PEINCB LE BRUN. tl5l

' Les séances dès Cinq-Cents étaient deTèhues fôl't orageuses* Des orateurs Téhémens s'em-/ portaient en violentés sorties Contre le direc* toire. Là et aux Anciens^ on lui faisait la guerre sur tout ce qui touchait aux finances; Le Brun avait signalé les désordres de l'ad* ministration; des têtes ardentes partirent de 1«> et les judicieuses remarques d'un homme d'État lenrirent de thèmes aux déclamations et aux attaques imprudentes de ces jeunes dé* pûtes, impatiens de se débarrasser de Barras*

Aux Cinq-Cents, Willot et Pichegru, qui avait obtenu la présidence le i" prairial, travaillaient à renverser les directeurs. SÂrs de la majorité dans le conseil , ils croyaient marcher à une victoire certaine : ils la crurent si facile, qu'ils s'endormirent avec leurs partisans, et négligèrent d'assurer, par un plan d'attaque bien combiné y le succès de leur complot.

Barthélraii venait d^étre élu directeur à la place de Le Tourneur. Ce diplomate, qui était resté trente ans en Suisse, ne connai^ait la révolution qu'en récit : il ne passait pa^ pour un chaud patriote. Les conjurés comptaient sur lui.

lië^'ne redoutaient point Camot; il avait rompu ouvertement avec ses coHégues. De là nouveau motif de sécurité et de présomption*. Ils méprisaient Barras ^ Rewbell et Lareveillière, et les croyaient incapables d'une résolution vigoureuse.

Ceux-ci y cependant y connaissaient leurs ennemis , et préparaient sourdement le jour de la vengeance. Ils peignirent leurs dangers personnels aux chefs des armées , comme le^ dangers de la liberté et de la chose publique. Hoche se mit en marche vers Paris, résolu à disper$er par la forée ce qu'il appelait une poi-gnée de contre-révoliUionnaires. Celte démarche irréfléchie fut bientôt connue des deux conseils; ils réclamèrent l'inviolabilité des limites constitutionnelles, et Hoche fut forcé de rétrograder;

Mais Âugereau était à Paris; il avait apporté au directoire des drapeaux conquis par l'armée d'Italie; il était plein de cet esprit qui avait dicté les adresses des soldats de Bo-: naparte au gouvernement.

Ces adresses furent notifiées a!ux deux con-

seils; elles intimidèrent quelques représentans

ibite.rifa«âÉi

SUR LJS ^ftlNCE LE BRUN. 2^5

et rassurèrent leâ directeurs. Ceux-ci d'ailleurs avaient fait approcher de Paris sept à 'huit mille hommes. '

f Âugereau se .m^t à la tête de ces troupes ^ investit Tenceinte des deux conseils, fait arrêter les dé(>utés de la comitlission des inspecteurs , et repousse lealreprésentans qui se pré-^ sentent pour pénéti^r dans le lieu dés séance». Barras s'assure de la personne de Barth^emi, Carnot parvient à ë'éVader. On arrête chez Lafond-Ladebat une foule' de représeétans :

le reste est rassemblé dahs la sàlk àè m)déon et dans TÉcole de Médecine. Les trois directeurs 's^y présentent y dénoncent une ccnii^irajtion, et dèfnanclent une loi de proscription ^nti^ cinquànte-tTdis représentans.

^ I-ié Brun , lié àt^c Cafrhot et avec BàrAétenii > uni étroitement' avec Marbois, avec -Tronçon du Coudray , Dumas et Poirtalis , ë'èfonne d'être épargné, quand tous ses amis Sont frappés. Il cherche à les sauver, se rend à- là commission , où te. fiittale loi est-discutée, et lâ{ combat de io&tés ses foi^s. Dans la séance, il se lève contre, avec Régnier, Le*îèttUteialk-Ckiitd€ti*ëï sfe aiitre^ courageux dé-

^54 MÉMOfRfS

putéf ; nuùft la peur domine le reHe^ et la loi esivatée^ ,

Les deux directeurs Carnot et Barthélemi , cinquante et un représentans., deux généraux^ une foule de gens de lettres ^t de proprîér tairesd^ journaux I furent condanmés à la déportation. Tous ceux, |[(uj; xie trouTèrent pas k^r. sajul^daus la fuite furent menés à Rpche- £orl,> entassés dafis Tétroi^. entre-^poqt à^un petit bâtiments et^ ^ipi^ès If fttc^iurei^ d'une joffgpe et crnelle Mnaversé^yi jetés.iur le so) dévorant df^ l^Qi^iaue / et livrés au^ horreurs des d^s^ff de Sy^aïu^i, , ;;

C'est là que l'éloquept et vertueux Troç^fi du Cpi^dra}^ trouva son ^m\mfjkhf^'^\^V}^ Marbois lu^ta contret tptitesj]^ priva^fins, .tons. |i» dëgoiksi^ toutes h^ aj^goissefi, toftes )^;maladi^a^i toutes 1^ bfWr^Hri dçk ce s^JQur 4'^sc)ava^et de mort. U;&|^voîi^ pap*sa coivtançe et par sa fern^etàK.^'il n'^ poin|;i4e malh^r si^^ruel que l'àipe dus^e ne, puisse don^uerv II easeâgoa jfi^qu'à quelle hautpur peut s'élever Vhéçoïs^jft ^e jAiYgrt^}.. persef^é^r ■ ,^^ ,yj ■■ \l , Il ,,..-.

Le sort n'avait pas pf|^|^l|^^Q|ie.B«^n fnt

SUR LE PRINCE LE BRUN. â55

proscrit; il le rése^yait pour donner la liberté à son ami ^ et pour rendre un jour à la France Wà grand citoyen.

Mak comment Le Brun , qui s'était si énéi^ |;iquement prononcé contre les conrenticmnelSy qui y à la tribune , défendit toujours la constitution et la justice contre les eivrahlssemens du directoire^ fiif*4il sauTé de la proscription ? Il dut son salut à Téloge qa'il avaih doiiné f dans la séance du di floréal y à la conduiite du chef de L'armée d'Italie. Lés tHêêmvirs. crurent jque Le Brun était lié arec Bonar pMte^ et comme c'était dans, l'^^pai de oe gjénëral cpi'ils puisaient leur force , ik n'os^ reût! frapper un ami de Booaparte^. Le Briïu fitt>sauré par L'erreur et £a pudllanimilé des tyrans^ »

. Le général Hoche, qui s'était si énei^giquemen{ pfônoncé: contre loi parti renhrersé au i^fruQtidof^moiirut subitemeat, qyinseijoucs après cet éyénement. U avait pacifié la V^idé^ il commandait alors est Altemàg:^. *A peine âgé de trente ans, il était couvert de gloire. Son corps fut inhumé dans le camp retranché de Coblentz. Hoche avait montré, si jeune ^ic»re.