I. admises à l'audience de rempereut

' tJn sinistre* événement signala l'aurore du

f ' nouveau règne : le dernier rejeton des Condé

fut saisi, enlevé syr la rive étrangère, amené et fusillé dansf les fossés du donjon de Vin^ Cennes^ Napoléon dît que ce fut là un crime et non pas une faute; c'était un gage dé siang qu'il donnait à la révolution.

\ La distinction est atroce et dighe de Ma-*

* chîavel : c'était à la fois une faute pciîtîque

SUR LE MltACB tE BRUN« S5l

et un ^rime odieux. Où dit que Bonaparte se laissa aller aux conseils des régicides; jamais plus funestes conseils ne lui Airent donnés I ils étaient digues d^Une telle source. . Ainsi )é trône impérial fut assis sur un cadarrey daôd le sa^g; de rhéJX)Ï8me et de l'innocence! Ce trône derait crouler...

L'indignation s'empara <le toutefs les âmes hohnètes^/.et la voix publique proclama que «e crime avait trouvé dans le conseil plusieurs bcMaorables^opposans/ et parmi eux l'on cita Le Brun , Le Brun qui ne voulut jamais que ce qui était à la fois- utile et juste !

; Le procès de Moreau suscita de nouveaux ennemis à Napoléon. Son règne était menaéé de réai3ta]ices el d'orages; ixiais l'ojliniou fol subitement mahri^ée par l'appareilde-iï guerre , par la rapidité et l'éclat des victbîi*e* qui sigualèreht la campagne de i8o5. Aux yeux de la masse, la journée d'Austerlitzjeta un voile de gloire sur de grands attentats. Les eimpereurs et les rois s'jiqclinèrent en trçmblant devant Ic^ soldat victorieux , et le saluè-reût du titre de frère:.

Le maître de la France fut bientôt le maî-

352 MÉMOIUSS

tre de l'Europe : le continent devinA^a fsoi^ pire. ....

Napoléon voulut environner $pn Irône naissant de tous les prestiges du vieil â|^e» Il ins*^ titua une nouvelle noblesse; Tarchî* trésorier fut le seul dans le conseil qui s'y ppposa^yeo fermeté. Une noblesse héréditaire est-elle iiécessaire à l'exisiteiice d'une monarchie? L'archi*. trésorier ne le pensait. paîs (i)^ il tplér rait l;es titres personnels et rejetait l'hérédiié^ comme donnant, au lia^ard ce qui ne. doit. appartenir qu'eau mérite f cette, question divise encore les publicistes. Dans la spéculation^ on piEjut spi^tenir que l'hérédité de la pairie iest la seple noblesse essentielle dans uiie mo^ narcl^ie constituée. En France^ la question es t. actuellement tranchée de fait par l'aulo^ rite de la Charte. ' / Quoi, qu'il en soit, lerprojet du makreiupé^

(i) Dans son écrit de 1789, M. Le Brun adâiéttâfît 4'hérédité de la tioblessé; c'était une concession cïom<^ mandée par la présence d'un, droit quiiexistiilatof dans toute sa plénitude.

SUR LE i»R|WCK LE BRUN. 55Î

^ Talut ; rarchi-trésorîer se vit lui-même revêtu

du titre de duc de Plaisance. J'ai dit qu'il to-

^ lërait Jes titi^es personnels ; en acceptant 1q

titre de duc, qu^und la constitution l'avait déjà fîiit prince, il n'était pas en contradiciioiir avec lui-même; il repoussait Thérédité. A.um? jamais, sous l'empire (i), il n'institua de; niajomt. Il eût été plus beau «le ne rien coneéiiQr: et de rejeter le nouveau titre.

L'archi^trésorier exprimait avecloyaùté et noblies^e ses opinions dana le conseil; mais, quand une mesure était arrêtée , il croyait é^ son devoir d'en subir les oonséquences.. Soa opposition était calme. comme sa conscience;; ell^e. n'avait pas la violende de l'ei^prit de sys^ tème^r £n s'abstenant d'instituer le majorât nécessaire à l'hérédité, sa protestation lui semblait assez manifeste.

JEt n'avx>ûs-nous pas vu;,, dans un temps moins opportun , l'inflexible républicain G^tn mt ployer sa fierté citoyeniaie sou6ile.4itFe del ciomte de l'empire! ^ ' -v!

■ " . ' ' * 'I ■' i i II m . ■ ■ l ' ii ., I I I , > ^ li"

(t) LHttfttitutîon de son mafoitat ne fut consentie qu'un i^oi^j^ntraYiInt de mourir. ,

554 HÉlfÛIREft

Cependant Napoléon , empereur, ne voulait

11 réélut d'éloignei* l'archi-tlnédorie^ dss co»^ ^ih) mais il le fit avec dëo^ce et d'une mfaûiëtè qui pût touFnier encorie à l'avantage d»

La république de Qénes était eonstaminent a^ée par des: discordes intestines. Les pa-^ triciens, revêtus do rautorité, voulaient le maintien de Tindépendance; quelques^ainsee^ pendant pemrhaient pour imiter le* Piémont, eti le peuple, jakmx du pouvoir de l'aristo^ or«tie, appuyait ce* de miel» pai^ti.< Napoléon profitiT de cette disposition des espvitë; il'fit décréler la t éiihion èR celte république a l'em-» pire.

Le prince arohiktrésorier fui Homme géuverneur général de la Liguri^. '

Il se rendit à Gênes etf parvint bie»rôt, par Fâqdité 1^ lUmpartiaUt^ de ses dédsf<)âs, par ht sageisfse deMse^ actes, à se concilier tou$ i«^ esprits et à gagner tous lè^ cceurs, èbcï C^ peu{>]e inconstant et superbe.

Saohai)it combien sont fécon<is< poi*r Ja pairk les honneurs rendus à k itïéiWfirîiiefMrfw

SUR LK PRfliCB I.E BRUN. S55

gratidâ hommes, il pril d'abôHl l'àrnèié mii-^ ▼ant :

(f Une comiliissioa est chargée de reoueiliir « les noms , les portraits^ les statues et autrtt n monumens dto hommes qui ont bien méi^ité (I de la ville dl^Gênes^ derancien État de Géiie^ tf et de la république Ligorienue;

(c Elle composera ou fera composer des ià»^ « criptions qui rappellent les droits qu^ils.oal éi làcqilia au souvenir de. la postérités

K Ges inscriptions, portraits, statuesou autvèé «r moniimens^ seront placés au palais ci-devànt tr national de Gênes , dans les lienùi les phis « apparens , et qui, sur le rapport de la ootht* ic mibsioniy seront désignés par le prince ariihi- « trésorier^ î , -')

or La niunioîpaUté de Gènes fêta rétablir « et replacer au palais national les ètltaés ,<r d'Andirë Bork et eu maorédbal de Kicbtsi^ i< lieu-. » . ,^ '■ ■ ' ' ■»

Ainsi fut foiirnéf eettëgali^rie civique^ \m citoyens pooi^aiiéM «léliôârrir (fe i^rands séë^ yeBirs et respirer^ si j'o^m'e^rtmer «iftiiy le courage, Fliérolsme , la^ (^re et la» vèHu de^ hét09 et dm %li^. Ain^ y en conlribu;aK^

Digitiz;ed by VjOOQ IC

à Tuaion des Génois à la. France, l'archi-tré-

' , sôrier ne travaillait point à les asservir, mais

à. réveiller leur patriotisme et leurs antiques

, . vertus.

Un de ses premiers «oins fut d'y orgpaniser l'instruction |)ublique ^ source de la véritable indépendance, parce qu'elle (xmdùit rbomme

] k la connaissance de ses droits et à celle de ses

\ devoirs.

.' La justice , cette base de toute soci^ , fut

I bientôt constituée. L'archi-trésorier, en ins-

tallant les^ magistrats^, prononça un discours

^ ^ai les pénétrai de. tout,e la dignité dé leur

[ ministère.

> I , Tandis que le iprinee archi- trésorier était à

Gènes, Napoléon vint prendre possession du royautne d'Italie.OUnft .correspondaiiee suivie s'établit entre euSi: J^jfapoléoas'y mont^amème ainiable et confiài^t» Il tenmt FarèlilHicésoner

^ au courant de tout ce qui se passait à Milan ,

i ^ lui parlait de ses plx^j^ H fwrfois lui demïm-

d^^t ses conseils. Oi^ eût dit qu'il revenait corn-

f / ip^ 4, gon imn aux .sêntitiiens qu'il lui manifes-

tait dait$ les bellét aiii^ées du consulat.. De son QQté f l'archi - tr^wi/èr. Wtait qu'il l'aimait

SUR L£ PRINCE LE BRUIf. 55*7

toujours 9 mais il se gardait de le lui dire. Cette sorte de violence lui était pénible, mais il s'étudiait à sY soumettre : sons ses mœurs austères, ir cachait une profonde sensibilité. H combattait ses affections , et les immolait preS" que toujours à ses principes. »

A Gènes tout le monde le révérait / mais il n'y eiit qu'un petit nombre d'hommes privilégiés qui surent le mesurer dans toute son étendAe. Les esprits vulgaires;, accoutumés àii faste italien, neVexpliquaiéhtpas la simplicité de leur gouverneur ; c'était, le luxe du sage.

Quand ses mains habiles «urent imprimé tkiÈ mouvement régulier à tous les ressorts de l 'ad-* ministration , il revint à Paris aitouré des hommages des peuples de la Ligurie; . Il eut plus ^'une fois encore l'occasion de: montrer dans le conseil l'indépendance de se$> opinions et l'élévation de son caractère. Nous en citerons plusieurs traits avant de terminer» ce chapitre; mais suivons l'ordre des événemens. '

En 1807, tandis que Napoléon, secondé par l'intrépidité des Français, foudroyait l'aiglc', prussienne dans les champs d'Iéna, et renver-

356 MÉMOIBES

aait fQ courant r^mpire ékvé par les longs tràvàini du ghmd Frédéric , Farchî-trésorier méditait, avec quelques sages modestes, et enfantait une de ces institutions dont la force a siu*vëcu à la chute de Femptre. Je veux parler de la cour des comptes.

Il existait une commission de comptabilité nationale f dont les attributions mal définies bissaient hors de sa surveillance des comptabilités qui se liaient essentiellement à fa fortune publique i elle n'avs^it pas assez de pouvoir pour punir les lenteurs des comptables.

Cette commission n'était composée que d'un petit iKHnbre d^hommes purs et laborieux , mais «ans dépendance mutuelle, sans autre lien que des devoirs communs , <iépourvus de Vappareil de la force , de la c(msidération , qui, dans nn v^ste empire, ne résident que dans les grands éiablissemens et dans les réunions nombreuses de magistrats; elle ne pouvait soutenir le poids de la comptabilité de' la France, • il fallait dotnc une institution nouvelle, rc II a faUait, disait l'archi- trésorier, non point a uas^institutioa éparse et morcelée, ieUeque

.iM...^iiAdHBilihÉ

«UR LE. FBfïïCE LE BBUW. SS^

n Tavai^inl donn^ les réuQÎons successives (r des différentes parties de la France, amas If ineohérent de comptabilités, dont Sully, $t dont Colbert, dont leurs successeurs les plus « habiles avaient tant de peine à faire mouvoir ff h$ ressorts; ama*; de pouvoirs confus , qui , « Vexerçant sur plusieurs matières différentes « à la fois, les laissait toutes dans la langueur « ou dans l'inertie. Il fallait une institution K une dans son objet, puissante dans son u Unité, présente à tous les comptables par la M rapidité4e son action , embrassant toutes les H comptabilités qui se lie^t à la fortune pu* w UQque; elle devj^it, par ses attributions^ « être égale à tous les besoins, et, par le nom- « bre des membres qui la composeraient, être ' H égajie à tous les travaux qui lui seraient con- « fiés. Point de magistrature vénale, qui^ H douée sans épreuve préalable d'une peru pétuèllô inamovibilité, se reposât sur se^ f$ titres , mît ses prétentions à la place des « devoirs, et consumât en vains débats le w temps qu'elle devrait à ses fonctions. >i

Cette institution , la loi du 6 septembre 1 807 la fonda qi>mme l'archi^trésorier l'avait Gcm-

Googk

36o MÉMOIRES

eue. Un règlement étenda, rédigé sous son inspiration ^ Toi^anisa dans toutes ses parties. Il présida au choix des magistrats qui deraient la faire mouvoir. Ainsi fut formée la cour dea comptes.

L'installation de cette cour se fit (7 novembre 1807 ) avec pompe et solennité; par le prince archi-trésorier. Il n'agissait point coitime représentant de l'empereur; c'était un acte de sa propre puissance, une des attributions déférées par la constitution même à sa haute dignité.

Le discours qu'il prononça dans cette solennité fit connaître aux nouveaux magistrats toute l'étendue et foute l'importance des intérêts confiés à leur vigilance.

« L'institution à laquelle vous appartenez, c< leurdit-îï, est un des principaux appuis de « rèmpire; c'est le mur d'airain qui doit ga- « rantîr la fortune publique des infidélités des « comptables, des prévarications de l'admi-^ i( nistration , des dilapidations de ses agens. w*Si elle fléchit, tout chancelle; si elle suc- « combe, tout périt... Mais elle ne fléchira « point, elle ne succotebera point, ceife insu titution tutélaire; vous la renfiettveî à vos

SUR LB PRINCE LE BRUN. . 36l

(c successeurs tout empreinte de l'esprit qui ce l'a créée, toute forte de vos principes et de « votre exemple. »

M. de Marbois avait quitté le ministère du trésor ( i ) ; son austérité ne ployait point devant Napoléon ; il ne savait pas être courtisan , il ne voulait être que ministre : ses formes sé^ vères n'arrangeaient point Napoléon. M. de Marbois ne voulut pas se faire différent dé lui-même, il préféra sa retraite. Mais souvent Napoléon disait et écrivait à l'archi-trésorier qu'il conservait à M. de Marbois toute son estime; et en effet il le nomma de lui-même premier président de la cour des comptes; la France applaudit'à ce choix. L'archi-trésoHer dit, en s'adressant au premier président : (( L'amitié raç défend de vous louer... « Sans que vous ayez osé former un vœu, sans

(i) M. deMarboisfutremplacéautrésorparM. Mollien, homme également sévère dans ses principes, excellent administrateur, et qui établît dans la comptabililé des règles rigoureuses, pr.opres à maintenir Texactitude et à prévenir toute dilapidation et toute fraude dans le maniement des deniers publics.

(( que l'amitié ait prononcé votre uofùg ^ns (c qu'elle se soit permis u.ae pensée, Napoléop (c vous appelle à des fonctions qui se Uent aux If plus grands intérêts de l'empire. »

Cette grande institution a résisté aux orages' dea révolutions; elle traye^rsera les siècles^ c'est le propre des ceuvres du génie.

Cependant Napoléon, :V2^inqueur à léna, à Eylau , & Friedland , avait conclu à Tihitt une paix glorieuse avec l'emp^r^r de Russie et le roi de Prusse.

Alexandre et Napoléon avaient serré les nœuds d'une amitié personnelle , et s'étaient juré une éternelle fidélité. ^

Napoléon , parvenu au commet de la gloire et de la puissance , revint à Paris , au milieu des acclamations des peuples.

. Alîreuvé d'aduUtioos ^' ivre de gloire , ij avait enjcore soif d'autorité. Il voulut étouffer le dernier soufife de la liberté : l'abolition du tribunat fut résolue.

L'archi -^ trésorier lui représenta que cette institution étai<i la dernièife sauvegarde des libertés publiques; qu'elle tenait son existence de la constitution elle-même, qu^eUe devait

Digiti2

.rwà

SUR LE PRIÏfCE LE BRUN. 565

être respectée. Napoléon lui répandit «èchement : Monsieur r arôhi- trésorier ^ ce sont là des idées de constituant,

L'archi-trésoriep lui repartit avec ce calme et cette dignité qui ne rabandonoaieni jamais :

H Sire^ la constituante avait des idées saines; (f si elle se trompa, ce fut par l'excès de l'amour 'f du bien public : je regrette que ses idées dér H plaisent aujourd'hui à votre majesté. »

De pareilles répliques n'étaient pas propres à lui concilier les faveurs impériales ; mais elles le fortifiaient dans l'estime de lui-même, bien précieux qu'il ambitionnait avant tout.

Il voyait avec regret le rejet de ses conseils, i\€fa par une vaine susceptibilité, mais en rai-^ son des dommages que les mesures auxquelles il s'opposait, pouvaient causer à son pays et au pouvoir lui* méfaie. Malheur, en effet, au pouvoir qui n'accueille qtfe les paroles artifi-ciemes de la servilité s'exprimant à genoux, et qui repousse le langage de la raison , les conseils de l'expérience, parce que l'expérience et la raison parlent debout dans l'attitude qui convient à la dignité de l'homme !

364 MJÈHOIRES

Une autre fois, on discutait au conseil d'État, à Saint-Cloud , le projet de codé d'instruction criminelle ; il s'agissait de savoir si les mêmes juges passeraient alternativement dii civil au criminel , ou bien s'il y aurait des magistrats spécialement destinés aux affaires criminelles. Napoléon, après tine assez longue discussion, s'était prononcé pour le premier parti. « Des (f juges, disait -il, occupés tantôt d'affaires « civiles et tantôt d'affaires criminelles, en « auront le cœur moins bronzé; ils en seront (( plus humains, plus équitables; et, d'ailc< leurs, leur considération sera plus grande, (c parce que la crainte d'un procès civil étant a plus générale que celle d'un procès crimi- « rnel, le public aura plus de respect pour (ï l'homme à qui chacun peut avoir quelque « jour à faire. » L'archi-trésorier a'avait rien dit; Napoléon, se tournant vers lui, s'écrie t w Que pense là- dessus monsieur l'archi-tré- « sorier? — Sire, répond le prince, je yer- « rais avec peine que le même homme , après « m'avoir ruiné, pût encore disposer de ipa « vie... — Monsieur Le Brun, c'est là de l'i- « déologie* — Sire, répliqua l'archi-trésorier,

a ce. «ont me8 principes de tous tes temps; Je w ne pais en changer. «

Ici , je pense que Napoléon avait complètement raison ; mais ceci prouve que l'archi* trésorier gardait toujours son indépendance et son franc-parler. .

Napoléon choisissait toujours pour présidens des QoUéges électoraux, dans les grandes villes, des grands dignitaires, des maréchaux , ou de grands officiers de la couronne*

En iSog, l'archi- trésorier alla présider le collège électoral du département du Rhône. Il détestait l'intrigue , et voulait surtout qu'elle fût bannie des élections ; il n'apporta aucun obstacle à la liberté des suffrages. Il ne perdit pas, dans une vaine représentation, les moment qu'il passa dans cette ville. Chaque jour il visitait les établissemens et les manufac* tures, s'entretenait d'objets d'utilité publique avec les: fonctionnaires et les citoyens. Enfin il fonda en faveur de l'industrie un prix que l'académie de Lyon décerne tous les ans. •

Lors des solennités du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, le chef de la France se vit environné de tous les souverains de la oonfé-

566 HÉMOIKKS

dératîon du Rhin. Il eut des roU pour courtisans.

L'archi- trésorier alla recevoir aux portes de ParUle roi de Wurtemberg; le monarque conçut bientôt une haute estimepourleprince, et lui en donna des marques en le décorant du grand cordon de ses ordres.

Dans ces circonstance^, rarchi-trésorier se Ma avec le prince-primat grand-duc de Francfort , homme aussi distingué par ses vertus , son savoir^ ses lumières , que par ses hauites dignités.

Un commerce de lettres s'établit dès4drs entre ces deux personnages qu'une sympathie de qualités avait étroitement unis (i).

Louié Bonaparte avait noblement résisté aux ordres de son frère ; il voulait être souverain^ et non préfet couronné. Il fut chassé , en i&io^ du trône de la Hollande, comme un roi des vieiUè& dynasties. Il abdiq-ua, et son royaume devint lîine annexe de l'empire.

(0 J'aî vu chez monsieur rarehi-frésori^r iin bcân porlratt du prince-primat; estait ti» don de Tamitté.

, SUR LK PRtNCE LE BRUN. SÔy

'^ Les Hollandais, peuples dociles et fidèles,

aimaient la personne de leur roi, et se mon-

^ traient attachés à son gouvernement. Napoléon

» sentit qii'bn ne pouvait les arracher violem-

t ment à ces affections, ni les faire passer brus*

i quement d'une administration paternelle aux

formes du despotisme. Poiir adoucir la trau-

I sition , il confia au prince arehi-trésorier For-

I gànisation des sept départemens de là HôUaÀdé

avec le titre et tous les pouvoirs-dé lieutenant^

général de V empereur^ w Mon cousin , lui dit---

^ il, la Hollande a perdu son roi ; je compte

<c sur vous : partez sans délai; aHezcoi^ler

a les Hollandai's en gémissant avec eux. »

L'archî-trésofier a^ait soîxàûtç-dou^e aaS'j il fallait quitter ïe soleil de la patrie ^î nëc^* àaire à cet âge, et s'arracher à ses habitudes de famille et d'intimité; il fallait aller braver^ au déclin de la vie, les atteintes d'un elimd^t insalubre j l'espoîf* kie faire encore <juelque bien et le désir d'^èt^e utile à un peuple qtfii estimait, le décidèrent : il partit. •

Nèpoléon avait (fen«ié des erdre^sMi ma^ réchal duc de Rçggio, qui commandait en Hollande , pour que le prince arcbi-trésorier fût

reçu partout avec la plu» grande pompe. Le maréchal fit exécuter ponctuellement les in— tentions impériales , et le modeste vieillard^ se ployant aux exigences de sa haute dignité ^ traversa toutes les villes de la Hollande et fit son entrée à Amsterdam avec la solennité et au milieu de tout l'appareil de la puissance.

Malgré toute cette pompe de la grandeur^ l'archi-trésorier dit à l'une des personnes qui l'entouraient : a H y a cinquante ans que j'encc trai ici sans être aperçu, mais avec un esprit « plus lihre et plus satisfait qu'aujourd'hui. »

JLi'ex-roi Louis lui écrivit dans les termes les plus honorables : c'était, pour ce monarque déchu, une consolation de penser que les peuples;qu'il affec^tionnait , allaient trouver refuge et protection dans la sagesse de rhpmme d'État à qui son frère venait de remettre son autorité.

L'archi-trésorier ne trahit aucune espérance; il sut tout concilier avec ses devoirs. Sa tâche fut rigoureuse et pénible ; il ne fallut rien moins que sa fermeté pour en soutenir le fardeau.

En 1811, toutes les branches du service

SUR LE PRINCE LE BRU». SGq

g public se trouvèrent organisées. Le prince

( (c'est ainsi qu'en Hollande on nommait l'ar-

i chi-trésorîer) désirait rentrer dans sa retraite ;

mais Napoléon jugea que la présence d'un pouvoir modérateur était nécessaire dans ^es contrées éloignées du centre; le prince y resta avec le titre de gouverneur général des départemens au-<ielà du Rhin. Il correspondait directement avec Napoléon sur les objets de gouvernement et de police générale.

Le prince avait autour de lui de hauts fonctionnaires qui correspondaient avec les ministres et directeurs généraux sur tous les objets d'administration. Chacun d'eux lui rendait compte* du service spécial dont il était chargé.

Au premier rang on remarquait le lieutenant-général comte Molitor. Il commandait la division militaire. Une blessure grave, qui se rouvrait parfois, le tenait éloigné des champs de bataille. Cette blessure, il Tavait reçue à la tête de celte fameuse dwision Molitor qui avait pris une part si glorieuse aux prodiges de la grande armée. Le comte Molitor ne se montrait pas seulement grand mHi taire, mais

encore exceUent administrateur. Dans les divers pays où il commanda, il mit tous ses soins à s'instruire ^es besoins, des ressources et des mœurs des habitans; mais ce qui l'honore par^ cfessus tout aux yeux du sage, c'est cette glorieuse médiocrité de fortune qui dépose si liaut en faveur de sa sévère probité. Il dédaigna de faire du commandement un moyen de fortune, et jamais il n'ambitionna qu'une gloire, pure et sans tache.

L'intendance générale des finances éfait dans les mains du conseiller d'État Gogel , ancien ministre du roi Louis. C'était tin Hollandais assez brusqué, mais brave homme. Il n'était pas Replacé dans ce poste élevé.

Le baron d'Alphonse, maître des requêtes, était intendant de l'intérieur; il avait la correspondance avec les préfets. C'était un vieillard respectable; il jouismit de l'amitié, de la confiance et de l'estime de l'archi-trésorier.

Le même témoignage appartient à M. le baron Coquebert de Montbret , maître des requêtes, directepr principal de l'adminisiration des douanes. Savant distingué et correspou* dantde rinatitut, M. de IMbntbret ne coa-

naissait guère que la théorie de l'administration ; mais il se mit bientôt au fait des détails. Homme probe , puf comme la science, il dé^ testait les éxacteurs et gémissait des abus qu'il ne pouvait réprimer : on ne lui laissait pas assez d'autorité; l'action était toujours concebtrée à Paris. Ce grave inconvénient se reproduisait dans toutes les autres branches du service.

Là direction principale des ponts et chaussées et des digues était confiée à M. Mollerus, maître de^ requêtes, Hollandais qui avait joué un autre rôle sous le roi Louis.U avait près de lui , pour le seconder, M.^de Gazes, auditeur au conseil d'État, homme instruit, homme laborieux. C'est le frère de cet homme d'État brillant et disert qui, depuis, est parvenu à une si haute célébrité.

M. Six , autre Hollandais, dirigeait la liquidation de la dette publique , avec le secours de deux administrateurs français, MM- Boulle et Lemoce , tous deu3^ estimables par leur capacité et leur désintéressement.

M. le baron Voûte, maître des requêtes, dirigeait la caisse centrale du trésor. C'était

OJ2 MÉMOIBES

un bon gros Hollandais qui roulait modes Cernent dans son petit cercle.

' Parmi les fonctiounaires distingués qui se groupaient, à Amsterdam, autour du gou— vemeur général, on apercevait M. le comte de Castéga, auditeur, chargé de rinspection générale des subsistances, poste qu'il remplissait avec une délicatesse tout-à-fait chevaleresque. Un esprit orné, un talent unique pour lire les beaux vers, de Tamabilité, de la grâce dans les rapports sociaux ,. le fesaient rechercher de la haute société, plus encoï% que la distinction de sa naissance.

Une modestie , une simplicité tout- à- fait hollandaises , n'empêchaient point de remarquer M. de Witt, sous-préfet d'Amsterdam, héritier de ces grands hommes qui scellèrent de leur sang la liberté de leur pays.

L'ex-ministre de la justice , M. Van-Manen, présidait la cour royale dont le siège était à la Haye. Il avait la dignité et la gravité d'un chef de la magistrature.

On remarquait, sur le même plan, M. Jacquinot de Patnpçlune , procureur général , que ses talens ont porté depuis au Conseil

SUR LE PRINCE LE BRUN. 5j5

d*Êlat. Il est aujourd'hui chef du parquet de la première cour du royaume.

Puisque je suis à la Haye , je n'oublierai pas le baron de Stassart^ préfet de ce département. Auditeur à vingt et un ans, il s'était fait remarquer dans les fonctions dlntendant civil dans le Tyrol et à Berlin , par son activité , sa prodigieuse facilité dans l'expédition des affaires, et par une intégrité qui lui valut des marques d'estime de la part des rois de Bavière et de Prusse.

Napoléon l'aimait. « Il est jeune , disait-il, (c mais il est mûr de talent; il a tout ce qu'il f< faut pour aller au grand. » Il lui confia le département de Vaucluse, où le jeune administrateur gagna toutes les aifections et obtint tous les suffrages.

Le jour que M. de Stassart quitta Avignon fut pour cette ville un jour de deuil. Il arriva à la Haye précédé de la plus honorable réputation. Il ne se contenta point de la soutenir, il l'accrut encore par la manière dont son âme pure et sensible sut ménager les droits de l'huinanité, dans les circonstances les plus difficiles. Des émeutes, des insurrections écla-

tèrent. On le vit se jeter, sans autres arme$ que son courage et son éloquence, au milieu d'une populace en délire , et parvenir , plus d'une fois^ à calmer , sans effusion de sang, une effervescence qui tenait de la fureur (i).

Ce peuple qu'il avait su contenir lui a fait depuis le plus flatteur accueil^ lorsqu'il a reparu, à la Haye, au sein des états-générauZ; dont il est un des orateurs les plus distingués.

Ce préfet aimait les lettres et se plaisait dans la société des hommes qui les cultivaient Son cœur était encore avec eux-, quand son esprit était tout entier à ses devoirs. Dans ses discours , et il en prononçait fréquemment^ on retrouvait l'art et le talent de l'écrivain , unis aux connaissances positives de Tadministrar teur.

(i) Il 8e distingua surtout dans le mouvement io- •surrectionnel qui éclata à la Haye , dès le mois de février 18(29 à Toceasion de V inscription maritime. Il 9e précipita entre les mutins et les gendarines, préviot reffu^QP du jB^ng, ramena le peuple/ el ^auva la vie à un marin qui avait voulu lui porter jijn cîaMP ^^ couteau.

SUR LE PRIHGE S.B BRUN. Z^jS

I Dans les solennités on voyait l'archi-trésorier

I porter sur M. de Stassart des regards de ten*

i dresse et de prédilection. Il disait quelquefois :

I a M. de Stassart excelle en tout; il est tout ce

,(c qu'il veut éfre, bon administrateur, écrivain \ 4c- éloquent, penseur solide, poète (i) facile et

«c spirituel. » •

Je reviens à rarchi-trésorier. Il s'appliqua avec une infatigable constance , dont le prin-* cipe était dans son âme, à tempérer la rigueur des ordres impériaux , par son empressement à recevoir toutes les réclamations, à 'écouter toutes les plaintes; parla facilitlé de son abord ^ permis à tout moment aux citoyens de toutes /les classes; par l'accueil plein de bonté qu'il faisait à tous; par les consolations qu'il adressait à ceux qu'il ne pouvait satisfaire.

Il prenait un intérêt profond à tous les besoins des Hollandais, eî. voyait atec douleur la situation pénible de C3 peuple, autrefois si florissant et alors sans activité, sails commerce^

(i) Tout le monde connaît les thsûrmsLUtes fabks de M. de Stassart. Quatre éditions successives, fv^ bliées chez Mongie , en ont consacré le mérite

et comme enchaîné dans ses ports encombi-ës de navires immobiles et abandonnés.

L'archi- trésorier s'était en quelque sorte îdentiQé avec ces peuples, qu'il se plaisait à. nommer nos bons Hollandais; ils lui portaient la raéme affection et l'appelaient le bon stéU-houder.

Bienveillant pour tous, prompt à rendre justice dans les limites de son pouvoir, sage dans tous ses actes, simple dans ses mœurs antiques, ennemi du faste et des vaines ostentations de la puissance, il déployait toutes les qualités qui distinguent les Hollandais euxmêmes, peuple économe, sage et laborieux.

Pour communiquer plus directement avec eux,, il ne craignit pas, à soixante-douze ans, de se livrer à l'étude de leur rude et difficile idiome!

Dafis sa tendresse pour eux , il s'affligeait chaque foi^ qu'il voyait arriver des Français ppur of^ciipçr des emplois que les Hollandais auraient pu remplir, a On les déshérite même « des emplois, disait-il; on veut donc les i( forcer à nous haïr ?» .

J'ai dit qu'il écoutait toutes les plaintes;

iJ

SUR LE PRINCE LE BRUîï. 377

^ j'entends celles qui lui étaient portées directe-

ment par les personnes qui se croyaient lésées. ^ Il n'avait ni espions^ ni délateurs à gages : il

'' respectait trop les hommes pour les ravaler

' lui-même à ce point de dégradation. Il ne se

^ laissait pas entraîner à de soudaines et défa*

, vorables préventions coûtre les agens qui lui * étaient signalés. Il prenait d'exactes informa-

^ tions, les pesait lui-même dans son impar-

' tialité, et ne se déterminait qu'après avoir sou-

mis la plainte et la défense au plus complet comme au plus sévère examen.

Souvent sa sagacité pénétrait de prime abord jusqu'au fond des choses.

Un jour, des négocians se plaignirent à lui des difficultés qu'ils prétendaient éprouver de la part d'un agent d'administration, qu'ils désignèrent. C'était un jeune homme dont le caractère, dont les principes de probité lui étaient connus; il aperçut aussitôt le motif de la réclamation; et, en regardant ces négocians d'un œil à la fois bienveillant et scruta-^ ?teur, il leur dit : w Je le connais; c'est ua c^ homme singulier, il a peur de Targent : on « lui en a peut-être oJBFert?... » *

A l'embarras des plaignans , il jugea qu'il avait deviné juste. Il ajouta : a Quand je le ic verrai , je le gronderai bien fort et Texhor- K terai à rester toujours le inéme^ »

Il survint des momens difficiles ; il éclata des émeutes sur divers points ; elles furent bientôt réprimées. Les principaux moteurs furent pris; le prince les &t traduire devant les tribunaux ordinaires; mais des ordres supérieurs livrent ces malheureux à des commissions militaires; plusieurs furent fusillés. Le prince ne partageait pas l'opinion de ceux qui lui écrivaient de Paris : m II Joué du canon (c et du sang pour contenir la canaille, m II p^flsait que rien ne contient mieux les peuples qu'un gouvernement ferme , mais juste et paternel.

L'archi - trésorier reçut > à Amsterdam, Napoléon et Marie-Louise. Ils entrèrent daa»

cette capitale le !•' octobre 181 1 , au milieu de toute leur cour; ils y restèrent vingt jours : ee furent vingt jours de fêtes.

Jamais, dans aucune ville de France/ I^ couple impérial n'avait été salué de û nom-' breuses ni de plus vives aoclamattons.

SUR LE PRI1I<:B LE BRUN. 5jQ

[ Les HdlanclaiSy arrachés comme en dépit

^ d'eux-*mémes à leur gravité taciturne ^ se mon-

t trèrent fort avides de contempler les traits de

ee maître du monde , à qui^ à défaut d'amour^ I ils ne pouvaient dénier leur admiration • Voici

I ^ro trait qui peint jusqu'où va la flatterie po-

i pulaire.

I Un jour Napoléon^ descendant de son canot,

I mit le pied sur un tapis qui venait d'être dé-

) ployé là par le propriétaire d*une maison voi-

sine. Le souverain avait à peine fait quelques I pas y que la foule se précipita sur le tapis pour

se le partager. Le propriétaire revendiqua son bien , et chacun s'empressa d'acheter au poids de l'or quelque lambeau de cette précieuse

relique

Napoléon parcourait chaque jour les envi- /cms d'Amsterdam. Le^ village de Broek excita 4on admiration par la richesse des marbres et des ornemens des maisons y par l'extrême propreté des rues, où les habitans ne laissent pénétrer aucune ciorte d'animaux : c'est un dief-^'œuvre brillant d'ordre et de symétrie. Les maîtres de ce beau séjour se distinguait p^r une austérité de mœurs qui contraste

38o MÉMOIRES

avec le luxe de leurs somptueuses demeures.

Napoléon visita avec une sorte de respect les chantiers de Saardam^ où Pierre le Grand était venu apprendre à manier la hache poitr enseigner lui-même à ses peuples Tart de construire les vaisseaux et d'aflFronter les mers.

Dans toutes ses excursions ^ Napoléon était séduit par les peintures prodiguées en tous lieux , moins pour décorer que pour conserver les habitations y et par cette propreté exquise /premier et indispensable luxe des Hollandais.

Jl se récriait sur la richesse apparente du pays, w L'archi-trésorier ne cesse, disait*il, de f< plaindre ses bons Hollandais, et je remarie que partout les signes de l'opulence. Qu*il (( aille dans sa Normandie; c'est la que , sous « des toits de chaume et des masures de terre, w il verra des témoignages de détresse. »

Le grand homme se trompait. L'archi-trésorier lui représentait judicieusement qu'en Normandie le chaume et les masures couvraient une aisance relative; tandis que les brillantes habitations de la Hollande cachaient

SUR LE PRINCE LE BRUN. 58l

une véritable détresse; semblables au dernier habit ^ encore propre et décent, qui couvre la misère de Thomme riche récemment tombé dans l'infortune.

Napoléon se montra fort accessible ; il reçut sans impatience toutes les doléances des Hollandais sur la stagnation de leur navigation et de leur commerce.

c( Je sais , leur répondait-il , que votre comu merce souffre ; je connais vos besoins, je (t saurai les satisfaire; mais encore un peu a de patience. Avec de la patience, nous ar- «r riverons à l'accomplissement du plan que tt- j'ai conçu pour la gloire et la prospérité de w tout l'empire, w

11 faisait ainsi allusion à son système continental, système immense, que lui seul pouvait imaginer et qu'il eût accompli par la ruine de l'Angleterre, si lui-même avait procédé, dans l'exécution de ses desseins , avec cette patience qu'il recommandait aux peuples. Le succès de cette vaste entreprise eût élevé celui qui l'avait conçue trop au-delà de l'hun^anité :. on dirait que Dieu la fit échouer pour montrer à Napoléon qu'il n'était qu'un homme.

En i8i2y dès que la campagne de Rassie fut amtencée, l'archi-trésorier en tira les plus sinistres augures. Les revers ^ les désastres , les révolutions qui en furent la suite ^ Faffli^ gèrent sans l'étonner; il les avait prévus.

Dans ces grandes commotions ^ il fut personnellement frappé du coup le phis douloureux. Son second fils, le comte Alexandre de Plaisance , colonel des lanciers de la garde , fut tué dans la désastreuse retraite de Moscou, au moment où il chargeait à la tête de s<m ré* giment pour protéger les restes de Tarmée.

Napoléon annonça lui-même, par une lettre autographe, cette funeste nouvelle à Tarchitrésorier, et peu de temps après il nomma, à la préfecture de Ja Seine, M. le comte de Chabrol, gendre du prince. M. de Chabrol méritait ce poste élevé par ses talens et ses services. Mais est-il de consolantes compensations contre une perte si douloureuse ? Le colonel Alexandre de Plaisance, cïiéri de soo . père, estimé de Napoléon, joignait au coup d'œil et a la prudence du chef, la bravoure et rintrépidilé du soldat : il mourut pour la gloire I c'est par elle qu'il vivra.

SUR LE PRINCE lE BRUN. 383

Il laissa un fils au berceau , que rUIustre vi^eillard couvrit de ses soins et de sa tendre sollicitude* Les premiers jours de cet enfant furent assaillis par le malheur : sa mère était morte en lui donnant la vie. Femme jeune et belle, ses traits empreints de mélancolie , même au sein du bonheur, semblaient annon-* cer sa triste destinée. L'archi- trésorier avait pour elle le cœur d'un père*

Ces pertes cruelles et précipitées altérèrent gravement sa santé. Toutes les personnes qui l'approchaient en conçurent les plus vives inquiétudes; les^HoUandais s'y montrèrent euxmêmes très-sensibles; et, malgré la joie secrète que leur causaient les revers de nos armes, ils partagèrent la douleur personnelle de leur gouverneur* .

Le prince avait autour de lui plusieurs de ses enfans, particulièrement le baron Auguste de Plaisance, fidèle compagnon de la vieillesse paternelle; ils lui prodiguèrent les soins les. .plus empressés, et versèrent sur les plaies de son cœur le baume consolant de la piété filiale. Il revint à la santé , mais son front resta

empreint de tristesse.

Âpres le désastre de Leipsick , les hordes du Don pénétrèrent les premières en Hollaode.

Le pays était pour ainsi dire dé'pourvu de troupes : on avait quelques bataillons étrangers composés d'un ramas de mauvais sujets dont les dispositions étaient fort suspectes ; on les comptait moins pour des auxiliaires que pour des ennemis. Les compagnies de vétérans et la gendarmerie étaient formées ^'indigènes qui inspiraient peu de confiance.

Cependant le général Molitor se concerta avec le prince , rassembla quelques forces, se rendit à Utrecht, le lo novembre i8i3, et fit les meilleures dispositions de défense. Les préposés des brigades des douanes se transformèrent tout à coup en soldats et se montrèrent pour la discipline^ la tenue , le courage et l'intrépidité, égales aux vieilles bandes de l'armée. Ils se jetèrent dans plusieurs places fortes et les défendirent jusqu'à la paix.

A l'approche de l'ennemi , les Hollandais , déjà exaltés par la nouvelle des revers de Napoléon , ne gardèrent plus de mesures. Les digues de l'obéissance furent subitement rompues.

Le i4 et le i5 novembre, plus de quarante mille individus ameutés se précipitèrent dans les rues d'Amsterdam , en poussant , dans leur barbare idiome, d'horribles vociférations contre les autorités françaises. On n'entendait que ces cris : A bas les Français ! vive Orange!! !

Ils incendièrent sur le port les postes de la douane , se portèrent chez certains fonctionnaires prudemment évadés, et, à défaut de ceux-ci, brisèrent et brûlèrent leurs meubles. C'était le monstre populaire en délire; il pouvait égorger tous les Français.

Pour réprimer tant de fureurs, le prince n'avait à sa disposition aucune force militaire , mais il avait l'ascendant de la vertu. Les notables s'assemblèrent; une administration provisoire fut établie. Le prince obtint que tous les Français pussent se retirer la vie sauve, avec ce qui leur appartenait.

Chose digne de remarque ! ce peuple qui parcourait en révolte les rues d'Amsterdam , s'arrêtait tout à coup et passait en silence devant le palais du prince gouverneur général.

Ces furieux auraient châtié sévèrement celui

d'entre eux qui aurait oêé proférer un cri contre le bon stathouder : tant la sagesse et la bonté sont même contre les révolutions un impénétrable bouclier !

Cependant les principaux citoyens d'Amsterdam , craignant que quelque frénétique ne parvînt à exaspérer cette populace contre le prince lui-même, députèrent au palais douze des plus notables d'entre eux. C'était vers htiit heures du soir; ils furent reçus. Ils offrirent d'emmener le prince , avec sa suite, dans leurs voitures j et de lui servir d'escorte afin d'écarter de sa personne toute espèce de danger. Le prince leur dit : u Je suis sensible à C4 votre démarche^ mais j'estime trop vos « compatriotes pour accepter vos offres. » Le prince les remercia, et ils se retirèrent. Il rejeta bien loin l'idée de partir la nuit clandestinement comme un fugitif. Jamais plu^ de sérénité n'avait brillé sur son ffjont ; c'était le calme de son âme; M inspirait filous ceux qui ^entouraient la même confiance et la mè** me tranquillité. / "

Enfin ]^ les Hldllandais .%yant ressaisi kur indépendance ,^et la voix de l'autorité françaiêe

se trouvant dépouillée de toute action, le prince , couvert de Testime des peuples comme d'une égide ^ se retira avec les siens dans une profonde sécurité.

Il quiita son palais le i6 tiovembre, en plein jour, en (kce de toute la population qui admirait silencieusement tant de calme et de fermeté. U traversa la Hollande en reeueillatit partout des éignes dé respect et d'affection.

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