CHAPITRE III

Le Brun correspond arec Pothier pour reformer les études du droit. — Ses liaisons avec "Nèckcr. — Dinvaii ,' ccmtrèlenr géiâuldes finances. ***Tn»ublptde Bret^gae^— IVAiguiil^, La Ghalotais. — Madame de Sëran, madame du Barry. — Intrigues de d'Aiguillon. — • Dinvau remplace' par l^bbe' Terray. — Le duc d'Aiguillon gagne en crëdit. '— Sëcorité

' du duo de Choiaenk — AiCûre du duc d'AigniUoa , MUvîe, â U cour des pairs.' — Refait de cette camuse. — Édit de 1.770 pour la re'forme parlementaire. — Résistances dii parlement. — Exil de M. de Choisenl. — KouYeaux ministifes. — Intrigues de d'AiguIlloà pour «riTer au mnii«tèrr. "-^ Examen de Taflairedes parUm^si^YeDle ministère. — Division parmi les ministres. — Terray et d'Aiguillon font supprimer la place de M. Le Brun.

M. Le BftJuic uta ife ami crédit sur Te^it du chancelier, non pour sa fortune particulière, mais dans des vues d'intérêt public»

Il porta ses premiers regards sur renseignement du droit civil, alors fort négligé. On faisait des avoçais p^^'leur» ^t peu de jurisconsultes. Au milieu, de ce relâchement, k^

études du droit florissaient encore à Orléans sous le célébré Pothîer. Le Brun chercha à les relever datjs les autres universités; tel fut l'objet de la correspondance qui s^établit entre lui et Pothier. Le Brun estimçiît ce savant professeur; jamais il ne parlait sur le droit civil, qu'il ne nommât Pothier; il aimait à se rappeler les relations qu'il avait eues avec ôet homme célèbre (i). -,

Le Brun travailla encore à établir l'uniformité de jurisprudence parmi les différentes cours dm, royaume, à corriger les abus des justices seigneuriales, et à distribuer les justices royales plus régulîèreinent'sur la surface de la France.

La place de payeur des rentes le mit en relations avec M. Necker, alors syndic de la compagnie des Indes , et associé de Thélusçon, banquier à Pari». Tous Aettx avaient ;dëâlen- .

(i) Pothier moufut en 1772.. Deux avocats insr truits publient en ce moment une nouvelle édition des ouvrages de ce célèbre jurisconsulte. Elle est précédée d'une. lidticè snr^ôtliier, digne du beau talent'dcM. Bèrville*

pwpli^"^^— •■•«^

limen^^éléviésif ■ Necf^iOT a^a^t plus d'ambitîôti : Le Brun n'aimait guère à se 'produire; Necker «TCHilait à: tout prii^ d^ la renomna^e, et, sous rapparance d'une frbide gravité, il était passionné î pour la gloif^e^i il aispirait déjà au maniement des finatioes de l'État. Il en parlait toujours, et avec Hine Sorte d'exaltation : sUPioule auti^ matière, il arait une prudente rébérvei que «ceux c^ni )e connaissaient peu pienaieut pour dé la hauteur^ qndques-tind pour, fa flforgue de l'opulence.

: M.. de Maupcioti' jouissait alors de toute là confîaniee !Vlu roi !:« soti crédit réagissait sur M • Le Bnin, dont lô nom n^éfait pasJ sânfe qu^Jque éilat. Oft ësiittiait son caractère, on Iwaitséè tàleàs; et toàs> jugeant de^s «entinifâbs par les leurs , croyaient qu'il convoitait 1© Contrôle général des Gnauces. M: Nèôkér le pressant un jour de questions sur ses vœux secrets, demeura fort étonné quand Le Brtiti lui' dît : « Je n'ai ni vues ni préten-

« tlOÎlS. }} .

M.^ Necker accueillait Jqs philosophas. cit

recherchait. )^ geu^ de lettres : Buffoû ,.Tho*

mas, D'Alembert, Marmonlèl ,^Saitat^Lairi-

5o M ÉMOlltBS

bert; tous ceux qui dtrî^Miënl l'Aicadëmi^^-^ Française ^ étaient ses amis ou ceux de madame Necker y femme d'un esprit ëlevéet d'iinb^aQ caractère. Dans l'intention de plaire à madame Necker , et de fQurnii^ à son mar! k mejsen ile se faire confidUte^ l'Académie .prQfK)8a en 4772 rélbgq deColbi^rt. : .; ,. û.'

^ li'ouyrage de M.^^ck^r eut tous le» ré^^ tats que l'auteur poiiv|iît ambttietoiier;. il lut XKxurpnJié. Dans ce tempsi--làaaél0gpe'acadé^ mique faisait du^bsTuit; H «om.de fL Necker £)et^i;ktit dans tpu^s le^ bo^ehes^ eft l'en crut quef;elui qui avait gi btf^n Imé Gôl|)ert: dictait ^tre capable de le remplaçai* (0^ F^^ oénonrf- ^ent il dut se prom^^tr^ d'obleift ui}» joirr l'objet secret de ;pus §§? yceuiK, le mlhitlère des finances. Ce poste fnt4onné à Mi^.Moiiml" Pjnvau , créature de M. de Cboiseul* Diavau ,

<'*tf 'r'< -' : ;'■ ; ' :^:a-

(1) Pool* un homme de la hauteur de Çplbe^^ un

éloge ataâi^mique était un cadre trop étroit ; aussi

M. Necker ne le montra que de profil. C'était dans

''ânè Miétdil^ dé mh Jnitiisièrè qu'on aùiâii pu suivre

-iHtikarolHtV ntirqaof lëds ten pas ^ et ^ôutiré^ ti prd-

4m^^^ <^ rfteoflue.ét wb vues. r - ^ '

SUR LE PKllICE LE BRUN. 5l

dépourvu de connaissances spéciales^ reconnut bientôt et avoua son incapacité.

On s'occupait alors beaucoup de la Bre tangue, et du duc d'Aiguillon qui gouvernait cette province.

C'était vm homme dur/ entier , violent , partisan des mesures acerbes , s'irritant à la moindre idée de modération , incapable de concevoir, encore moins de ménager aucun moy^i de rapprochement avec les opposans , et regardant la rigueur de l'exil et les lettres de cachet comme les meilleurs ressorts du gouvèrDement. Un tel homme devait blesser la fierté et irriter l'esprit d'indépendance des Bretons. Il souleva contre lui et contre l'autorité une' foule dç mécott^ay*

La résistance n'était ^as^ seulement aux états de Bretagne, mais encore dans le parlement ; et M. de La Chalotais , procureur générftl^ passait pour le promoteui^ de cette opposition. Il avait travaillé avec ardeur à la destrtxction d6s jéduites. L'énergie, la vigueur de ses réquisitoires, lui avaient fait une sorte de célébrité. De là, plus de fermeté dans ses résistances. Franc et libre, vrai type; d*un

52 HÉMOIHES

Breton , il n'épargnait pas les sarcasme» contre le gouvernement, et* s'égayait volontiers sur le compte de M. d'Aiguillon.

Les Anglais étaient descendus en Bretagne ; le duc marcha contre eux , le combat s'engagea à ^mftt'Cast} le duc se posta. dans un moulin, et de là il jdirigea l'action : les Anglais Turent repoussés. M. d'Aiguillon se pavanait dans sa victoire; le mordant La Chalotaislui décocha un trait qui perça le vainqueur de part en part : Notre commandant ^ dit-il, s^est ooui^ert de gloire et de farine. Le mot fit fortune*

Le duc avait l'autorité ; il eut aussi des partisans. Les jansénistes tenaient pour La Çli^lotais ; les amis des jésuites étaient à M. le duc d'Aiguillon. Les jansénistes étaient nombreux aux états et danS' le parlement ; le duc les frappa toqs du même coup. L'exaltation des esprits éclata de toutes parts. Des lettres anonymes, pleines de fiel et d'injures^ furent adressées aux ministres, utiles attribua à M. de La Chalotais : jl fut mis à la Bastille» Il demanda des juges, on en désigna; ib se récusèrent. M. de La Chalotais fut^xilé.

Tel était l'état de la Bretagne, quan4 M* de

Maupeou parvint à la, chancellerie. Its^empressa de rétablir le parlement de Renftes; L^'Cb^l0(«ai» resta en exil, mais d'Aiguillon t^tj^^oqué^ Impatient de sa disgrâce y il-ne songea plus qu'aux moyens d'en sortir et ^e se y^ngeriitidue de Choiseul,. qu'il en croyait TfiuteiiK M« de Choiseol, de son côté^ lé fegfii^aî^l ttoDome ennemi*

]\(.:d'AiguiUon ne fut pas délicat dans le cboix île se» moyens de iengêance j toutes les voiof kiî parurent bonnes ^ il mareha à son l>Ul.'p4r ks.plus honteuses intrigues.

JLe lroo« de madame- de Pompadoùr était vacant; U-était assiégé aVec autant d'ardeur qu'rauxlèmps dje la Ch^élx. Une foule'de beaulésr de la cour et^de la TÎlle se le disputaient; mais le duc de Choiseul^ toujours aux aguet^^ €ft défendait les approéhesr; Il redoutait lé crédit d'ui^ «ouvelte Pompâdour. La place resta long-l«mps vacante. ^ ' *

L'ingénue et belle Séran ekeita un moment \ei cmimies du ministre. Il avait remarquée d^s prévenances / des assiduités ^ aine cotitinmité dejpoursuites iqtii luirent soiipçôrmer de plus étrdites liaisons. Son maître 'fit don

54 BIÉMOIRES

d'un petit tiôtelà oette damé. Le miBÎstre n*y tient; plus, il vole chez eUe ; oh s'e^xplique, et hi Tertu de madame de^Sëran en sortbriUante et rfidieuse : Louis XV n^a^aft pour elle qU*uù amour platonique* ••• r

Le ministre, tranquille, s'endort d&ns la sécurité; mais tout à oôup on vit^rtit^ de là boue une femme d'une beauté raVissolntie ; instruite et dressée, par vm majiire *babile ^i^^arts infimes de la wdupté. D'abord em-^ ba^rrass/ée^ étonnéç de sa fortune^ elle sis eon« tente d'une faveur clandestine ; mais bientôt, sûre de son ascendant , elle va s'asseoir fièrè et superbe au tiwie de laL Fompadour.

ftj;, 4^ Çhoisfiti . était 'inldigné, Le/ vice ^ cette fois, f^t^iit si biB^, qu'il ne voulut j>as fléchir devant .)ui>

I^e duc d'Aignill^Q $e trouva'Faiiii de madame la comtesse ;dt^ ^Irry, et §iar elle il mina sourdement le créditdu minipctre* . M. de Çhoisepl mànfpdi d'^énergie : il fallait imitc^r Sully, se jeter aux genoux dupetil-fils d'Hepri ly, le su{^li€^»u nooide la Franee , au pom çl0,sa gV>îre, m nom 4e la iplendenr de sa i^aqe, de repousser totiù de lui cet objet

SUR LE ril^ÇB t.^ BRUH. 55

ét^, iijif^pcjlV^iBffl , :4<m ,() eût m .b«ft« !a«

AÇi«fîW4Wï'.»M''.PPWi? »!»♦ «tot 4«i it^bimi^ r fi%<!iif»fe4W WîtftBfe«itt<^» fttïn»«w»«»Mife

fiaancë, et donna sa d^ip^f^n. ,' ■ m mr,'?

,tiÇlHSfflWp!»*«tA^tWWPÏ<^P? a|.!<fe/GI*)i-

9^,jfi}^^,-çc^ame 4u Barpf 9t nendit

fi!»^ /♦^•>^4Ç. ft*ai»PPO» , «t MîPîftPQ^f .4* iB PW4i4y '^f ^^ «e al/wger d«*JinWP9Mi(Xi»

56 ^ u&MOiÀté

«ab(« pei^léxitëi il «uf i*écdài« k êon"con8eit' kabitttcl. M. lie firàii fci-iïltficJiià'Tu^èotV nais le ^iMitacélièk' lë'itttiôiissa,' 'cbihnAé Ifeniiiit' Mn'phflk)$o)rtràsi' D'âinèurov ^-'àè CHU éM ne lui prouvait pas une tête minîstéWàrè.'Si- Mi' iie iUrttti aîi^k VdUlii ' ''p^ûiet' \At V^IÂLtro» kiî'<ié ymdétnsidh'd\!rtbancèïîer;'él'de^ catàUikë q«<» >lui;M&1aîres^ift , ' it pôiW^t Hë metftr^' en '^vtint et se :thargèr' ifë rëAijitecèi' I>t&tdiù /^snion d at>6f4^us le titre dé cëiili^ l^ttf'igétt'éyftlV' dti i^dibi! 'àobs dett<r\frTa& niodé<tè< de direétèUip -'dtt ttsiov y fflëyëtf *ièé!iiè,U

àèèd^ ^h/&' lOt^ ($eNË}t*|A^ teême vlë i:^fcèVoir éiMieipMft^ Ofi e6MM(Ua'lë<i[^hiei'(AM]^P<Sàil s'arrêta à l'abbé 'Flà«<tl> ^^ "' '' «^ «»'^" ''^ - i<il^v«ftt de k l^titàKon^atisTle^^^èÙi^t, tw taet t>ipi«le:i utib 'pr(kR]^iéWsë'fe«mi^' éKixé W>tra*ra1l , « avec cela de'» foi»tUHêi''L'âï>Be •I?emy'ltttl«é*»te^. M» dë^IIïiiseùf'seiiéiSàTa tôhti%'lttî:''Léé preiBÎérés difficultés VlhfèWi de'là>ak-aèi' trësoi'îèrs dé' la guëf Hei' lïè' la itîari'fïè et dè^'àCBitHe^ 'é^fattgèrès f^'^VSéH'^ salent à l'influence de M. de CKBis^Iîl^ In réfù^éMnt de iretiàiîVeler lés assignalionè qui

SUR LE i>Rikc'É '£'e BRon. 57

leur avlÉicnt èt^ donnëesf pour leur service. -' Tèn^àtyttit dbKgg'd'ïKsùrep fe «ervice avec }é^'félnd^du'tré8(>^i1I■'l<s fit' et sûspéudit les

iMf^tdiom. ■■•":'■'■"■' '■'■■■' ■ -!».'•' •■•

««^titi^larce était cjhftr^ëe^'une/oaîé^e billets Û{mréhkê9fTffrtëY,^â.ii KfeU'de les sbomellre it<tidtl%tii4itiQik'ë^ïi^i^V !«> prbisierïvit en mtHiè ;% fM réâuftft & citrquànté'ibàr' cent . i3Ceî'îcl}MiWil{>ré»''''dèis tdfitfnes créées' 'éôus iMtti»M3Cl¥ vrtfeûèM encore i' et -'rotilàieiit' tôlÇailrt tiw; l'ibbë-'sWaiarnikî'it'fixù' 1*8 '««ItJlSéà^ *Ki |)(>mt éâ'BlTes-'étiieirt pàrvéilë(eé>; ëV ééréndrt>'totit ttétkbi^ibéitU '('fiësetfldiW'to/iMii'èi^ liii ^skient': a'I^IotTsei' tf goreur, vous'^Haiez 'dam8^1i3i''ftt(âi68:''-^

»8ftltÉ»it4l fWiàéfaAJrit.'' ' •*= ' •'"t^»«4*t dé "tdiites^ paris; îw'éârcasme*, kH (âtialoMttls, \t» brdéàrds, pléùta{ènti3<t^''lai éKa>iâ(r'un déluré "^'^'ëft ne 'l'in'timldà?t ; il TilMiMbi¥aifc ' trànquflÙmënt sa m'érbhé , et dlâalK>^i)i^'êli^P|M]ciKerr qiiî ne pâi-tàgeairpàs ttlJkW^J^ ■^llWS'•.^^.S?j^M^iy=«fe^a<a;^ orbîs, im^AUftaUrH ferhnt'ridnx. ' >"tlbdïine du DdVi^bbtibt les honncilrs de la

58 ,»^ÉM^;p^^

préçejplationi | à jla cojun^ Çfi ^M^ W JSC2^I«JU^lfl pi|b][ic qui affligea )9s,%piUie^pyft^e.e^ i^flote la Frpncç^ Plus^ Tempire de la mftîtr^^is'^ tablissaii^ plus le duc d'Âiguillq;^ A^Ji^^ff^ redouta);de,^,])j[r çj^^pi^ççil, Ij^J^ ,d*ÀigHi|[ton s'avADçftit p^$ ^W^^ii pftr lea ?rpâe« 4eJl%,iïttf^

çUçx- du rpi^^ il a^ç^^tj^ ^wï mH'W i4e %S§i \^ pjaçiç de. cpj?p^ipftpjlae4 .dqs, xf^H^ft^iéggci

ipém^jre juslifiç^p,fp, de i?^;'pon4tMf^ ^ J^t lagne, et^,?^, pr^p-yapf ^vp^ 4efM>^m»iè^m il demaryJ^,d'^J^^ïtj^yi/;,4qYR^ WU r ftel puiif,^jBspér^ êti{y îy^^ngé par ejik d^SpîWla-

De son. pQ^^J^^4ij^ç,^dç>i;iïaj4%iiii.^ç ^fljaU entouré d'appuis. Il ajj^if .p^g^é;i^iBWH?^8* dU; dauplf^ ^yec Va!7çl^4^^V^6 <l'Aj^trjche.

U .qwçop^aitj^yr |^ j^^ft^§6tio^ de oette.jiejwf princeçjsç pïi^jne jie gî^e8jpt,d'altrftit%,stHI^ la, faYpur, djç, ^imp^r£^f rifffi- 1] ae.çrç^tijft^ç^^ saire dans l'état de, }a p9lj[^iq)ftÇ;,'^u,»qB[«iftj où la prauce, ijaguèi^<q^i^ilij^,paç \l^^^^^ terre, devait songer à^^ej^^içnge?; en sç soiqffmri^t dans rjfldç, tt^n,9f^g^?^t\fi mpHiffiiliftnt

SUR LE PRinOE LE BRUN. 5^

d'indépendance prêt à éclater 4anê les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale. Il atait d'ailienrs pour |u} les princes mécon- Uué de la coury les parlismens qu'il avftit mé^ nagës/l'armée qui lai devait son organisation^ et 1^ philosophes qm'il encourageiait «t qui, par rînflirence de leurs écrits y lui conciliaient la voix publique. Dans cette position , il semblait dédaigner son ennemi.

Cependant le duc d'Aiguillon insistait pour . sa justification devant les pairs. Le chancelier aeniii que là chose était délicate /que le gouvernement se trouverait engagé lui-mértie dans U'C^ttse, puisque 1« command.int n'avait du agir que par lesordreis du roi j il i^efusa dé eohvoquer la cour des pairs : mais le dac d'Â%uillon ne vît ^ans ce reftis que de la malveillatice; il inëisia; la ^fiavorite paria, sollicita; le roi céda, et l'affaire de Bretagne ÙMt poHée à la cofir dues pairs. *

iDàstqueia procédure totientamée, on reçoQtout que la Fénstàtice du chancelier était h^n tBotivée. €e ne fet pas lé duc d'A iguillôn ; mais TaEUtorité m^me qui se trouva sous le poids de l'aociisat^n. On éteignit la procé-

6o mÉMOIltES

dure et on JQlp<^a un silence, absolu. Mats le parleiÉient de Paris et bieniôt tous les pariemens protestèrent contre ce retraitde la came; les passions s'agitèrent } le feu qui couvait toit*' jours à la cbiambre des enquêtes y où étaient de jeunes conseillers bouillans et pleins de l'envie da paraître , éclata en déclamations contre legouvernement.

Telles étaient la disposkion des esprits et la situation des affaires quand on prépara l'édit de 1770. : . :

. On.avait^besoin d'impôts : oa s'attendait à une résistance systématique de la part de tous les parlemens pour repousser les édits; oii résolut de se débarrasser de ces entrave»* Tel étaii le but de cet édiê de 1770., dont les bases furent discutées et an^étées, non par le chancelieir 3ei>l > mais pa^:!, le conseil des ministr^s^ v /

Il fut arrêté qu'on; tr^enait aux parlemewè des limites qu'ils*!^ pussent plus dépasser; qu'ils n^ pourraient plus cèsëer leur service; lancex d'arrêts de défeiiabs , ni donner de démissioQS en masse , ni adofpfaer les ari^èts les un$.4^s s^utres; ijii enÇi^ s^e. servir. de^ termes

SUR LB PRIIICE tE BRUN. 6l

devlassèSy iï unité , d'mdmsibilùé , powr désigner que tous ensemble ne compc^aient qu'un seul et même parlement* On leur permettait les remontrances avant et après l'enregistrement des édits. Sur ces bases , M. Le Bi'un rédigea un projet d'ëdit; mais l'abbé Terray fit adopter , malgré l'oppositiqu du chancelier, un autre projet qu'il avait luimême dressé et dont le préambule était surtout entaché du caractère acerbe de l'auteur. Les magistrats y étaient dénoncés comme coupables de conspirations contre le trône.

L'édit fut envoyé au parlement , le 27 novembre 1770. Il y fut reçu avec une indignation sourde qui éclata bientôt en remontrances. Le premier président les apporta et les lut au roi y à Versailles, le 5 décembre. Le roi lui fit une réponse sévère, et lui ordonna de faire enregistrer l'^it le lendemain. La cour s'y refusa. La résistance était prévue r des lettres xle jussicm ordonnent l'enregistrement; le parlement y répond par de nouvelles représentations; le roi envoie de nouveaux commandemens qui demeurent sans effet. Les cbambres restent assemblées, cessent leur ser-

vice , et pour la Uroisiéme fois arrêtent des remontrances.

La disgrâce de M. le duc de Choisenl vint accroître encore cette crise polidqpe. Une lettre de cachet l'exila à Chanteloup*

Madame du fiarry et le duc d'ÂigviHon s^enivrent de leur triomphe. Le ministre disgracié se retire avec éclat ^ etChanteloup^assié^ gé par la haute noblesse, |Mi|r la magistrature , par tout ce qui était mécontent du gouverne^ ment, ressembla bien moins à un lieu d'exil qu'à la eour d un souverain. M. de Praslia suivit son parent. Le duc de Choiseul conserva un parti puissant à la cour , dans les parlemens et dans la nation; il en usa, il faut bi^i le dire, lion pour le bien de son pays, mais pour la satisfaction de sa vengeance personnelle.

Telle n'avait pas été, sans doute, la conduite de Sully quand, après la mort d'Henri IV, ce vertueux ministre fut relégué à Rosny; mais SuUy était plus qu'un grand OHmstre : c'était un sage et un bon citoyen.

Trois ministères étaient vacai\s; le roi chargea le chancelier d'y pourvoir. M. de Boynes , 4nagbtrat laborieux , estimé dms le conseil

SUR LE^^HtMCe tE BKUIf. 65

d'Étal, futflicmméàtatbarine, eiM. de Moniiiyimrd à la guerre. M. éé MôififtaybaM avait coomiandé en chef mm te prince de Condé ; 4tm(mtra d'^celleBies iriteniionè et dételôppà djes vues tréft-sagéè^ •

. Le eue d'AigUilloÀ, soutenu par ÊDadatne dû fian^y, ahibitiotitiàjt toute la dépouille dé M. de Choiseul; la célérité du éhanceliér lui déplut^ il le regarda dès-lors comme un ennemi qu'il fallait perdre. Il se retranclia sur les affaires étrangères; mais le chancelier ne le présenta qu'en S6C(mde ligne, et mit avant lui Sur la liste dds^eandkiats ce M. dé Vergehnes, déjà célèbre daiis la diplomatie, et que ïious verrons mipisire sous Louis XVL - iLe.rôi avait de la rèpugnance pour M. d'Aiguillon; ses liaisons avec madame du Barry lùi'étaietkt Suspectes, et sa conduite en Bretag^ lui avait déplu. Livré à lui-même, le roi n'éât pas choisi Uft tel ministre; mais il If emUiât de dépiaéfe à madame du Barry. Les affaires étrangères restèrent un moment sans chef; Louis XV fit lui-même, avéfe f abbé de. La Vitte-, le travail^ ce départeiiiéht.

GepèDdantie ptrieisieiil: gardait son immo-

Digiti

64 MÉlIpIRBS ,

bili^é et pe reudai$ plus la justice. I^e roî^ pour la troisièiM fois, . envoya des ietlresde jussipn, elles furent sans ejff^. IlAllut, pour obtenir reare^istreQ^çnt de Fédit de décembre 1770, recourir à tout l'appareil de la puissance royale. I^e roi tint un litdejti8(lice. Voici le discours que p^rononca le cbaa* celier dans cette séai^çe ;

« MESSIEURSy .

« Sa iDajesté devait croire que voua rec».

vriez avec respect et avec scmmis^îoa uoejdi qui contient les véritables priqcipés ^ dé»

principes avoués et défendus par nos pôrea, et consacrés dans les monumens de notre histoire.

« Votre refus d'enregistrer cette loi seraitil donc l'effet de votre attachement à des idées nouvelles ? Et une fermentation passagère aurait-elle laissé dans vos cœurs des traces si profondes?

« Remontez à l'institution des parlemens, suivez- les dans leurs. progrès j .vou» veirez qu'ils ne tenaient que. des; rois l«ur existence

SUR LE PRinCB LB BRUN^ 65

et leur pouroir, mais qu€ U plénilude de ce pouvoir ré«ide toujours dans la main qui Ta communiquée.

(c Us ne sont ni une émanation , ni une par»

tie les uns de» autres; l'autorité qui les créa, circonscrivit leurs ressorts, leur assigqades' limites, fixa la matière comme Tétendue de leur juridiction. Chargés de l'application des lois , il ne vous a point été donné d'en étendre ou d'en restreindre les dispositions.

a G'e^ À la puissance qui les a étaUies d^en éclaîrcir les obscurUés par des lois nouvelles»

« iiCS sermens les plus sacisés vous lient à l'administration de la justice , et vous ue pou-^ vez suspepdre ni abandonner vos fonctions sans violer tout à la fois les engagemens que vous avez pris avec le roi , les obligations que vous avez contractées avec les peuples.

ce Quand le législateur veut manifester ée$ volontés, vous êtes son organe, et sa bonté permet que vous soyes son conseil; il vous invite à l'éclairer de vos lumières, et vous ordonne de bii montrer la vérité.

<c La finit votre ministère.

V Le roi pèse vos bfaservaliom dans sa

j36 MÉMOIRES

s^igç$6e^U)jb^^ balance avec les motifp qui le détermu^»^;. et,. dé ce cbiïp d*œil qui embrasse Teosemble de la moûarchicy il juge les avai^tagça et les ioconvémens de la loi.

w S'il commande , alors tous lui devez là . pltis pa.rfaite soumission. > ;

> ) « ) Si vos droits s/'étendaient plusloin^ ëi votre r^stabce u'avait pas un^ terihe , vous ne seriez plup, $09 officiers > mais ses maîtres; sa volonté serait assujettie à la vôtre; la majesté du M^be ne résiderait plus que dans vos assemblées; et^ dépouillé des droits les plus e9sentiçls de la couronne^ dépendant dans l'étab^s^emeoct des lois , dépendant dains leui" ^ ^xéç^i^Ûon , le roi ne conserverait que le nom ^t VomI^i?6 vaine dé là souveraineté. '

. « Mais si l'ordre public , si les titres les plus sacrés s'élèvent contre dçs prétentions chimé*riqq^^^;le rangcj^i vous^est assise, lesfonctiçfljç; qui vousiscml: .ccmfiéés, n'en sont pas 0KWi^ hotiorables, ni. moins augustes.

. Ttf , I4Q rpi ivous communiqme la partie la plus précieuse dé sa puissance, le droit de ifaire respecter les lois^^ dé punir le crin>ei, d'kssuïîer le J^eposdes «familles^ et de défendre la so-

SUB h% GRINCE t£ BRUN* 67

ciélé contre les atteintes qui lui sont pwtëes.

« Soutenez la dignité de ce ministère; que vos actions l'honorent^ s'il est possible ; que les peuples^ pénétrés de l'équité de vos jugnmens y bénissent la main qui vous imprima le caractère de magistrats. Toujours soumis, toujours respectueux , conciliez le zèle avec rokéissance , et éclairez l'autorité sans jamais la combattre. M

€e discours était l'ouvrage de M. Le Brun; il obtint les suffrages du public , et l'on ^rivit au cliancèlier : Pourquoi n^apez-vous pas laissé faim le préambule de voire édit par celui qui a fait votre discours ?

La réputation de M. Le Brun retentit de toutes parts; sa demeure fut alors assiégée par la foule. On voulut le voir. Ce concours blessait sa modestie; il se refusait à celte sorte d'empressement public^ Des personnes de la cour cherchèrent à exciter son ambition y et voulurent l'attirer dans le conseil des princes. M. le comte de Provence (i), alors fort jeune,

(1) Depuis M(msieuret Lov^s XVIII.

G6 MÉMOTHKS

lui témoigna une bienveillance particulière*» On lui donna, sans aucune soUici talion de sa part ^ une place d'inspecteur général de»

domaines de la couronne.

Le lit de justice fut un appareil inutile.

Le parlement persista dans sa résistance^ et continua à s'abstenir de juger. On épuisa tou* tes les voies pour amener la compagnie entié^, et individuellement chacun des magistrats , à reprendre le cours des audiences; ordres , menaces, instances, tout fut inutile.

L'autorité ne crut pas defoir reculer ; alor& les lettres de cachet et les exils frappèrent hes magistrats. Le public , qui avait été contre eux dans leur résistance , se rangea de leur parti dés qu'il les vit malheureux; on cria à l'oppression , à la tyrannie. Il ne se présçi^ta personne pour ménager, comme autrefois, un rapprochement entre le pouvoir et la magistrature. Cependiint les besoins de la justice parlaient impérieusement : il fallut y pourvoir. On forma des conseils supérieurs à Arras, Blois , Chàlons , Clermont-Ferrand , Ijyon et Poitiers. Ces tribunaux furent bien accueillis dans les provinces : Voltaire loua

lui-même cette institution dans plusieurs écrits; il encourut lia disgrâce de M. de Choi^ seul.

Le chancelier porta lui-même au parlement Tédit d'institution des conseils supérieurs; voici le discoui'S qu'il prononça dans cette occasion : il était l'œuvre de M. Le Brun ; il fait bien connaître le but de cette institution.

<c Messieurs,

« Sa majesté aurait pu borner ses vues à réparer les pertes de la magistrature.

« Mais sa tendresse pour ses peuples a fixé ses regards sur l'administration de la justice, et c'est du plus triste des événemens que sa sagesse va faire éclore un ordre plus heureux et long-temps désiré par nos pères.

cf La vénalité introduite par la nécessité des circonstances , semble avilir le ministère le plus augwte en faisant acheter le droit de l'exercer. Elle ôte au choix du prince ce qu'il a de plus flatteur , et dérobe au mérite une partie de sa récompense en admettant la fortune à la partager.

DigitizqjLby VjOOQ IC

yO MEMOIRES

M Le*lnagi$trai qui 8e dévoue aux travaux les plus pénibles^ craint encore que ce dé- Touement même ne soit calomnié , et qu'en rendant hommage à Tutilité de ses services^ on ne le rende pas à la pureté de ses Tues.

(c Dans l'étendue d^un ressort immense, son zèle trouve des occupations toujours renais-* santés ; mais toujours l'impuissance d'acquitter sa dette, et de soulager tous les malheureux qui ont des droits sur son ministère.

« Obligés d'abandonner leurs familles, leurs affaires ; réduits, pour défendre une partie de leur patrimoine , à en hasarder le reste, les sujets du roi viennent du fond des provinces implorer sa justice, et s'en retournent souyent sans l'avoir obtenue.

(f L'art fécond de la procédure éloigne à chaque instant le terme de leurs peines, et,^ par le plus funeste des abus , le moyen d'assurer leur propriété devient un moyen de plus pour consommer leur ruine.

H Enfin la poursuite des délits, Texercice de ce pouvoir rigoureux, mais nécessaire, qui assure le repos des peuples, est, pour les seigneurs )iauts-justiciers, une surcharge par-

son LE PRINGE LB BRUN» J l

cicuUére. Laeraihte, la compassion , plus souvent encore Tintérêt , suspendent l'activité de leurs officiers; de là l'évasion des coupables ^ et l'impunité qui les encourage et les multiplie.

« Témoins de ces désordres, vous en avez 'souvent gémi au pied du trône; vous avez TU sa majesté pénétrée et de la grandeur du mal et de la difficulté du remède. Mais enfiil le moment est arrivé pour elle, de rendre au moins à une partie de la magistrature son ancienne splendeur, el; d'affranchir la jus(ici& des entraves qui l'arrêtent dans sa marche.

u On ne verra plus, daas les ministres des^ lois, que le choix gratuit du prince, et le mérite qui les en a rendus dignes ; ils exerceront d'augustes fonctions avec 6e désîntéressemeiït qui les ennoblit encore , et les rend plus respectables. Des tribunaux s'élèveront dans les provinces; sa majesté sera présente à tous ses sujets par llmpression de sa justice souveraine; la procédure ne sera plus un fléau destructeur, et le crime redoutera partout l'œil du vengeur public.

iA Après avdir été les minisires de la bien-

faisance du jroi, vous reviendrez, messieurs^ auprès de lui coopérer à de nouveaux des^ seins, et achever sous ses yeux l'ouvrage le plus intéressant pour la félicité des peuples*

(c Ranimer l'étude de la jurisprudence , faire revivre le goût des connaissances utiles^ rapprocher toutes les ordonnances, les lier et en faire un tout dont les différentes parties y correspondent; réunir enfin, autant qu'il est possible, la France sous l'empire des mêmes lois, comme elle est réunie sous l'empire du même prince : voilà, pnessieurs, le vœu de sa majesté, et l'occupation qu'elle propose à votre zèle. Jamais travail ne fut plus digne de vos talens, ni du cœur du roi qui l'a conçu : il éternisera sa gloire comme ses bienfaits , et ce titre glorieux que notre amour lui a donné, sera, pour la postérité la plus reculée, l'expression de sa reconnaiss|SLnoe et de la nôtre.. »

Une polémique soutenue avec chaleur s'engagea entre les partisans des conseils supérieurs et ceux des anciens parlemens : M* Le Brun y prit part. Quant aux rigueurs qu'on avait exercées contre les magistrats, il n'est paa besoin de dire qu'il y resta étranger: sa

SUR LE PRINCE LE BRUN. yS

vie entière dépose en faveur de sa modération. Malgré les opérations du ministère , il n'en conserva pas moins l'amitié des Séguier, des d'Amecourt, des d'Ormesson et des plus illustres magistrats du corps disgracié.

Le duc d'Aiguillon et madame du Barry convoitaient toujours les aiFaires étrangères. On pressa M. Le Brun de parler au chaoçelièr , il s'y refusa. Enfin le roi, fatigué , céda, et M. d'Aiguillon devint ministre. Il arriva au pouvoir avec le dessein de se venger et du chancelier et de M. Le Brun.

Cependant le roi avait créé par édit d'avril 177 1 , et on avait organisé un nouveau parlement; M. Berthier de Sauvigny, conseiller d'État, intendant de Paris, en avait accepté la première présidence. La justice reprit son cours sous ces nouveaux mi^istrats, qu'on appela le parlement Maupeou. M., de Choiseul et ses partisans ne cessèrent de décrier cette institution, qu'ils parvinrent à flétrir dans l'opinion publique.

Un scandale acheva de perdre le nouveau parlement. Beaumarchais plaidait contre le comte de La Blatache. Il fit accepter des pré-

sens à une certaine madame Goesmann, afin de se concilier le mari, conseiller-rapporteur dans sa cause. Beaumarchais perdit son procès, redemanda ce qu'il avait donné, n'obtint qu'un refus, cria, écrivit. Le parlement se saisit de l'affaire. M. Goesmann fut reconnu innocent ; sa femme et Beaumarchais furent condamnés. Les mémoires que cet écrivain publia sur cette affaire frappèrent de ridicule le parlement Maupeou ; il fut perdu et ne continua pas moins de subsister.

C'est ici le lieu d'examiner l'opération du «chancelier. On affecta long -temps de voir dans les parlemens les défenseurs des libertés publiques j et il fut de ^lode de déclamer contre Maupeou , sôus peine de passer pour un mauvais citoyen. Mais les parlemens et le régime du bon plaisir ne sont plus ; la charrue de^ révolutions a laboure tout cela.

Il est facile aujourd'hui de peser cette grande querelle dans la balance de l'impartialité.

Dans la conduite du gouvernement, et dans celle des parlemens , il y eut des torts réciproques.

Toute justice émane du roi : cette maxitne

JÊÊÊÊém

SUR LE PRINCE LE BRUN, jS

est vieille comme la monarchie. Nos rois exercèrent cette belle prérogative par euxmêmes; mais y ne pouvant suffire à la multiplicité des affaires^ ils la déléguèrent à des tribunaux formés de seigneurs et de barons, chargés de se transporter ça et là pour rendre la justice; plus tard, Philippe le Hardi introduisit les légistes dans ces tribunaux précaires et amovibles. Les légistes, plus éclairés que les seigneurs et les barons, gens d'épée, qui négligeaient de suivre les séances, demeurèrent seuls en possession des tribunaux. Les rois ayant eu besoin de s'aider des magistrats contre les gjrands , ces ofl^ciers en profitèrent pour «npiéter à leur tour sur l'autorité royale qui, dans des temps difficiles, eut la faiblesse de tolérer ces usurpations. Enfin les besoins d'un trésor mal administré amenèrent le plus funeste de^ abus, la vénalité des charges, introduite sous François I". Le droit de prononcer sur la fortune, l'honneur et la vie des citoyens, devint une sorte de propriété de famille , une marchandise qui s'adjugeait au plus offrant et dernier enchérisseur ! Telles, étaient les offices des parlemens.

La raison ne saurait admettre que des corp« ainsi composés fussent les représentans nés d'un grand peuple , d'un peuple que par leurs réglemens ils repoussaient mêûae de leur $einj ni que ces officiers eussent le droit d'apposer leur veto au3^ actes du souverain : car alors ils n'eussent plus été les délégués mais les maîtres y ou au moins les égaux de leur roi.

Tant que la résistance des parlemens se renferma dans de courageuses remontrances^ il y eut de leur part grandeur et dignité; mais quand elle fut au-delà et que , sous prétexte de défendre les franctii^s. nationales, elle n'eut d'autre but que de conserver les abus de la vénalité et autres privilèges aussi honteux; quand les magistrats refusèrent de rendre la justice; alors il y eut révolte, conjuralion que le pouvoir royal devait réprimer. - .

Les parlemens criaient alort à l'oppression , à la tyrannie. « Louis XI, disaient- ils, le prince le plus jaloux de sa puissance et de )son autorité, nous a lui-même déclarés m^l#y^oc/bles par son édit de 1467 ; d'ailleurs nous avons le droit de suspendre, de modifier et de rejeter les édits, prérogatives qui nous sont for-

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mellement déléguées par la déclaration des états deBlois de 1577. Cette déclaration nous proclame une sorte à' abrégé àt commission permanente des états -généraux. Ainsi nous pouvons si^spendre , modifier^ rejeter les actes du roi; et le roi ne peut ni nous casier ni nous dissoudre. »

. Louis XI, qui redoutait les états-généraux ^ avait fait des parlemens les esclaves de ses volontés, et, pour prix de leur soumission et de leur obéissance , il déclara l'inamovibilité des offices. Mais il ne dit pas que ces offices deviendraient un objet de vénalité et du plus scandaleux trafic, ni que la plénitude du pouvoir souverain,; qui doit ètre^ entière dans le choix des magistrats;, pourrait être détruite par des réglemens particuliers de ces compagnies, qui repousseraient de leur sein certaines classes de citoyens. Les abus introduits par le temps dans le sanctuaire de la justice, et qui s'y perpétuaient à Tombre de la vénalité des charges, avaient vicié dans son essence le principe de l'inamovibilité. Le v^u public appelait une réforme, et dans l'état des choses rien ne devait alors s'y oppo-

78 MÉMOIBES

ser. Pas même la déclaration des états de 1677? Non sans doutef car cet acte était insolite, caduc dans son essence, comme contenant la plus dangereuse aberration de tous les principes de droit public, en attribuant à un coi'ps judiciaire le pouvoir législatif: car suspendre, modifier ou rejeter des édits, est bien certes un acte du pouvoir législatif. L'acte de 1577 était donc une monstruosité née de l'ignorance du temps, monstruosité qui en 1770 n'était digne que de mépris.

Ainsi le roi qui, sans le concours des étatsgénéraux et de sa seule autorité^ avait institué les parlemens pour administrer la justice à ses peuples, pouvait aussi , de sa seule autorité, les casser et les dissoudre quand ils refusaient de vaquer à leurs devoirs de juges, et se constituaient en révolte contre leur souverain.

Les prétentions et résistances du parlement étaient en oppositicm avec ce qu'il reconnaissait lui-même dans son arrêté du 16 janvier 1 77 1 ; il y est dit : « Le roi ne tient sa puissance que de Dieu ; toute autorité, dans Tordre politique, émane de cette puissance; les magls-

trat$ ne sont que les officiers du roi^ l'autorité qu'ils exercent n'est que l'autorité de sa majesté elle-même; le droit de faire les lois n'appartient qu'au roi seul ^ sans dépendance et sans partage. » JËtraoïge inconséquence : ils attFHiuaient au roi Seul le dfoic de faire les ioisy et jls refusaient de les reconnaître...

Abolir la vénalité des charges isn rembour- 'Sact ceux qui les avaient i^chetëes, réficHrmer les abus qui souillaient la 4tgmté delamagis^ trature elle-mémé> constiper et nommer des juges inamovibles y resserrer le ressort trop étendu du parlement de Paris , affranchir la justice dea entraves qui paralysaient, sa marche, étaient donc en elles-mêmes d'excellentes mesures et qui n'excédaient pdnt les limites du pouvoir royal ; ainsi ; loin de blâmer M. de Maupepu d'avoir voulu porter ces grands coups^ on devrait en faire honneur à sa mémoire, si les questions du fisc n'avaient altéré la pureté des motifs- qui semblaient dicter ces salutaires réformes.

Voici les torts dii gouvernement. -

C'était un principe incontesté de notre vieille monarchie, que les états -généraux

8o MÉMOIRES

réunis au roi avaient seuls le droit d'imposer à la nation de nouvelles charges. Quand.de»

besoins réels ou factices portaient le gouver^ nement à émettre de^ édits bursaux qui grevaient le peuple d'impôts que les précédens états -généraux n'avaient paf consentis , le pouvoir enfrei^ait alors un des principes fcmdamentaux de la monarcbie.

Les parlemens pouvaient dans leurs remourtrances blâmer cette violatîcwiî mais là s'arr rètait leur devoir : aller plus loin était i^uter leurs propres infractious à celles du pouvoir.

Reprenons le cours de notre narration.

Dans les circonstances ou se trouvait l'État , le devoir du gouvernCTfient était de'"cojivo* qner les états -généraux ; un Henri IV n'eût pas balancé j mais Louis. XV, déjà vieux et faible, aurait- il osé recourir à cette grande mesure?

Des états -généraux, convoqués en 1770, auraient été nécessairement composés d'élé*mens autres que ceux de 1789 : l'irritation des esprits, l'exaltation des idées, n'étaient pas alors parvenues au dernier degré de violence; et la situation des Qnances, délicate et

SUR LE FRINGE hE BRUN. dt

4iffltil4^:^ait Mn d'une eriie ^Mspérée.

Tout aurait été réparé ^ sans détruire dé fond en. eoBible l'édifiée de la luon^rchiç^ et la JF^aïkCe auftiil iam dotbté obtenu dèd4or8 les libertés qui lui sont acquises aujourd'hui/ ss|.n$ avoir passé daas des-floto de sang; y k tra*ver? Tanarebie crt le despotismo.

Tous les tnailx qui inondèrent la monarchie sortirent d'une source antique et profoi^; de rinoerti tilde des rè^es fondamentales; de l)i^sçnee.d'uci. corps de droit puiblic^ déter^ minant l'étpdute du pouvoir royal, les attributious des étais -généraux, les élémens de 4eur composition , leur m^e de détibératrôn ^h les époquejs fixes de leurs réuniéps. Tout gou^çrùemeot/ dépourvu de ces^garaBtîitt:^ marcba siMqiS. guide au milieu des précipices; il.peutiécfaapiier à quelques obstacles; mais Aj dans ^^roplël^Içs obstacles .renaissent, il iréèudbe ets'abime» >>

M. bètBcttq avait trop depiénâràtion pour ne point apercevoir la position' précairet;^ tou^rs périlleuse du îfKmvoil* ; < la sitpatkn» de la magistrature, l'état des finances, tMit annoBçait des tempêtes prêtes à ëclatef. Il

GoggJ^

8^ MÉlfOIBRS

entretoiah souTent M. dt Afaupeou de l^étst Uo l'AngUlerre, et lui représentait fous le»

avàftt^ges <]e& formés de ce gouvernement.

Pleiii de ces idées , M; Le Brun fit uft mémoire pour démontrer la nécessité de convoquer les états-généraux. Le chancelier l'approuva, mais n'osa tenter oette grande «atreprise ; il se borna à défendre son ouvrage.

Les meiubres des anciens parlemens pro^ foenaient en France leur ressentimeM ^ qai te communiquait à la masse de la population; les princes étaient mécontens ; le duc de Choiseul agissait dans sa retraite ; le nouveau psur«lement, bientôt divisé en deux partis^ l'un du chancelier^ l'autre 'du duc d'Aiguillon, était sansçoiisidératiMi/et, par coti^éfUênti san»

force; l'abbé Terray , contPôteur géfiérp.1^ èhargé des malédictions fJubliques^ «^etait sé^ paré du chancelier pour se jeter du càtédela {tvoriteiei :du d^c d'AigfuilkiH ; le trësbr languissait dans là tdétresse ;. Je mécontentement était général : l'Etait «lenaeait ruine de toute» pairtSt' ' ' - • '•

' ' M. Le Bran ne dissimulait pas ces dtngcv»

v(a chancelier, qui Técoatait en poursuivant toujours da marche.

M. Le Brun n'abusa jamais du crédit que le minialre lui accordait; il né voyait que la chose publique. Au mîtîefi de sa faveur, on ue le vit pas, comme tant d^autres, briguer lea places pour ses parens^et ses créatures; il détestait le népotisme, et disait : h Un État M ne peut se soutenir, si les emplois ne sont ff dévdus à ceux qui les méritent le mieux, n Au temps de sa pkis haute fortune, nous le verrons toujours dominé par cette noble pensée.

Sa cooduite, sous M. de Maupeou , fut si djroite, que M. de Mâlesherbes lui dit, en entrant au ministère , en i ^74^ « Monsieur Le «r Brun, on n'a rien à vous reprocher; vous le n'aifeajait que votre devoir ^ »

Sa position prés du chaMeLief , son mérite personnel, les avantagea extérieurs que la naeture hii avait départis, tout le mettait à même de cfontracter une des phis riches alliances; mais, toujours modeste, il s'attacha à rhonneur et à la probité; il entra dans une famille qu ces ?ertus étaient héréditaires : il

Gpoole

84 MÉMOIITES

épou$ai «n 1773 /mademoiselle de Lagoulte, fille et nièce d'hommes estimés dans le bar^ reau- • , • • '/ •^•'

Cependant ragitâtion était dans tons les esprits; la division parmi* les ministres; le troul^le^dfinsle ctinseiK D'Aiguillon ctTerray, l^ués caiitre le cbancelier, étaient tons'deux animés contre M. Le Brun* L« premiier se souvenait qu'il n'avait pas voulu épouser se» intérêts y loï^s de la.retri^ite de M. de Choi* seul j l'autre savait,que M^ Le Brua^, ennemi des mauvaises mœurs., avait souvent censuré la conduite privée du contrôleur général. De là, l'union de taes de.i);t minisXres dans ieur b^aine contre un ]botiiïàe'4e bien. Ils firent supprimer la .place çd'inspecteur général des domaines de. la couronne , dont M. Le Brun était pourvu. Jl n'en conserva pas moins son crédit près du ch^p^elien.

L'abbé Terray , perdu dans l'opinion , fut un instant menacé de révocation. Le mi^tôtère def finances, si ^ifiicile à remplir, n^a jamais manqué d'aspirans. Toutes les ambitions fu« r^nt enjeu. M. Le Brun connaissait les tatens çt le désintéressement de M. Necker; ilf>arbi

de lui avec toute la chaleur de l'amitié. Mais l'abbé Terray sut détourner l'orage ; il resta.

L'année 1774 commençait; M. Le Brun, supportant avec calme la disgrâce qu'il venait d'éprouver, résolut de renoncer aux affaires publiques. Il avait de la fortune ; il songea à se réfugier dans la culture des lettres. Voltaire avait déjà écrit à d'Alembert, pour le faire entrer à l'Académie - Française ; cette démarche du patriarche de Femey avait touché M. Le Brun, sans éveiller son ambition.

11 était étranger aux hommes qui dirigeaient alors l'Académie; il ne songea point à s'en rapprocher. Ami des lettres, il étiait indifférent aux honneurs littéraires.

Sur ces entrefaites, Louis XV, dans sa soixante-quatrième année , fut attaqué de la petite vérole : il mourut le 10 mai 1774^ après un règne de cinquante^neuf an$»

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