OO MÉMOIRES
ks nëcessités de la guerre contre l'Angleterre^ de recourir au système des emprunts.
M. Le Brun resta toujours Tennemi de ce»
ressources dangereuses qui minent sounfe-»
ment la fortune publique, et amènent tôt ou tard la banqueroute ou la ruine de l'État.
Cependant il faut reconnaître que M. Necker mania avec habileté ce système périlleux ; qu'il obtmt des fonds à un^intérét modiqste , et releva même le crédit public. Le but de M. Necker était de racheter, par une âuUe d'opérations utiles, les charges queî ses em-f ]5runts avaient imposées à l'Ëtàt.
Ce ministre prévoyait des résistances d^ la p:art des courtisans- et d^ pteirlemen's; il sentit la nécessité de se criéer- des appuis dans là tia4ion. Il en ♦conféra avec Le Brun et avec l'abbé CbampioQdjs Çîcé(i ),^ qjxi, dans lai place d'agent géiftércd» du clergé , .^vak ;fait preuve
(ij M. de Cicé fut propau* à rarcbevéché de Borr deaux en 1781 ; député, aux état8-g;énérau^ en ly^^ il fut garde 'des-sceaux sous rassemblée constituante^ C'est eh cette qualité qu'il côhtre-sîgna la 'constitution civile du clergé/Proscrit plus tard, iïîémîétiV
SUR LE PRINCE L£ BRUN. lOI
de prudence, de talent et d'habileté, C€' qui liiî valut révêché de Rod^z, et bieritôf *Vàrichcfvèché de Bordeaux. M. dé Cicé fué d'avis que le gouvernenàent ne pourrait s'afFranolliT des influences de la cour et de l'oppositioi) li^ parlémens, qu'en organisant des assemblées proinncmies. Le Brutt applaudit à cette idée , et Nécker l'adopta ^avec empressement. Cette institution prit naissance en 1778; lé Berifi et lé Rouergue la rècut^nt d'abord; L'intén*lion deNecker était de l'introduire successivement dans chaque province. Le roi, qui saisis^ -sait avec une sorte de bonheul^ les vuéd utileis k la nation ^aiccueillit toutes les proposition» de Mi Necfcer; le vieux Maurepas en fut jaloux.
Neckér âVait blessé l'amour^propre de M. de Maurepas, en s'abstenant de le nommer 4ans scm.fiameux compte rendu; il l'avait irrité; eo obteaaâc du roi le renvoi de M. de Sartiae^ et en faisant nommer IVL de Castries à la ma^
j*eDtr«jt en France sous le consulat^ et fut nommé, en 1802, archevêque d'Aix. Toujours résident dçins son diocèse , il y donna jusqu'à sa mort , arrivée ie 221 août 1810, rexenïplc dé toutes les vertus.'
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ion MÉMOIRES
litte^ans rassentimenl du vieux favori. Mauriepfis. ne pril plus de ceyos que lorsqi^'il eu^ forcé k la retraite un ministre qui osait .vçkéj ric^ la oonfianee du mopar^^ue et ramoiir,,dif peuplé» M. Necker se retira en ij^dii. , ; . '^9 moins fier^ moins idésintéressé^ 91^ peutêtre plus dévoué à la, France^ qui f^'é^t pas «a putrie, il eût dévoré fes dégoûts qu'on Ipi iso8i(i{tait| il se aérait vu bieptot délivré. 4^ •intrigues, de Maurepas, q^ii mourut sj;^ jpac^is 4^près son fatal triomphe. Alors ^ libre dan^ sie^ pix)jets> il eût consolidé son système.en élevant i^ ressource^ de r£tat au -^d^8s^s4es besoins. Par làv kpays aurait repris c^ prospéritéj^ et les déiaetres d'une réVol^ion «l'auradeot pas couvert la Franee de sang et de ruiqe?. ;
Fleury, conseiller d'État^ (ui choisi par Maorepas pour soutenir le fardeau, des finjoi^ CMii ^Esprit insinuant et fin^ il ëtah bien avec le parlement; Jl usa de cette fltveur, «t fu passer un édit portant création de cinquante millions de nouveaux impots. Il avait cependant trouvé deux cents millions d'espèces dahS les coffres de l'État; mais , inhabile et sans crédit, il eut bientôt dévoré cette dernière res-
SUR LE PM.NCE LE BRUN. »o5
source. Il se vit contratnt d-avouer soîi ii^vf^ «aiioe, et fut remptaeé pord'Ormeèfipn. ^ i
Celui-eî- se montra riaibi^tre aussi probe qu^il avait été magistrat intègre; mais , dénué dc'^ès moyens qui créent deè ressources et font mouvoir lé levier du crédit , it n'apparut au 4ti Wi^ tère que pour y laisser le âôufvenir de son désintéressement et de ioti incapacité.' * ^
Cependant les colonies anglaises dé IWiftè^ rique septentrionale avaîént sèfcoué le jbi^ de 4eur métropole. La Franëe les seeoildélt <iaîïs cette-liitte qu'ellés^utenaient avec héroïsme. •Cette- république naissante des États- Uiife avaient député >ers le .roi de France un de sési pî'ua îllustrei citoyens, le d^të^ Frarticklîn. Le Briin se lia d'amitié aveec0t homme^«i Hage et si tnodesie: Il y avaiê dii -la sym^âtfefe entre ces deux âmes;Le'^Brun fut un moment tenté de éuivi^e ce |]^ïïàosép(tiè républicain, et d'allors'as^ierr^à luklesttçiéé de ce ftou^èaîi peuple %f rairfé <t $.\*rittme fomili^ V une coBSfpagtte , des ^erfPatoifj le* déstitiéësi 4fe TAiw^rique étaient €rft€«(lifé bléti ^m^eïtaiirës^; il aimàHd'aillet»^ le 3ol de la patrie^ itfêélèif*
Malgré son goij t pouC lës-lét tf es, il épt»<W V^^v
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ea jetant les yeux sur ses eofans^ le regret de n'avoir plus de c^irrjère à parcourir; cette sotrte d'inutilité le fatiguait et le minait in— sepsiblement. ... ;
. Ildépérissait, et depuis 1778 jusqu'en 1782, il resta dans un élatde langueur et den^ara^me dont il nç sortit qu'en rejetant tous l^s conseils de la médecine et à force de promenades, de, voyages et de distractions.
Il goûtait toujours un nouveau charme à la lecture d'Hpmère, de Virgile, du Tasse, de Pope , et de Milton, Aristote et Plptarque' l'attiraient et charmaient utilement ses loi^rs. Il aimait aussi à penser avec Tacite, avec Hume et Robertson, écnvain^que quelques jepi^es sectaires dédaignent aujourd'hi]ii , mais qui n'en traverseront pas moins les siècles, en recueillant les. suffrages des hommes digritis dQ méditer aveç^u^i:. i ■
.Cependant Le Brun interrompait ses stur dieux loisirs, et portait ses r^çgî^rds ^ur U ^itu^tion de sop pays^ JUiS embfirras. co^tin^els des finances n'échappaîejit point à sàpé^é^trante. sagacité; il prévit quHls allaient «e,mufttiplier encore par Timprévoyançe et 1^, pro-
SUR LE PAINCB LE BflUN. 10^
digalités du nouveau coatr^leur génjéral (i). Calonue , homme léger et i^résomptueux ^ convoitait depuis long-temps le ministère des finances; toujours aux aguets ^ $o\iple, alerte,, prodiguant les promesses de grâces et de faveurs à quiconque servirait son aiQ^riion, il se saisit enfin du trésor public, comme le rcr nard, après maintes ruses et souplesses, s'empare de sa proie : Calonne ne tarda point îi dévorer la sienne. Il dissipa la fortyine publique avec une grâce ^ une aisance dç manières, une élégance de formes, une gai té si aiipable, un enjouement si galant, que les jo- Jries femmes et les courtisans }e proclamèrent le plus spirituel 4es hçmmes, le ineilieur et le plus grand des ministres. Ce brillant fin^n;- * cier mérita si bien en effet leurs suffrages^ que s^s scandaleuses profusions achevèrent, en trois anné^, la. ruine du crédit public, et creusèrent l'abîpie où la monarchie devait s'engloutjLrw
Après avoi^ Qp^isé tous les expédicms^ il
' (i):taloime fut nommé contrôleur insérai d&s finances, le 5 novembre 1783.'
^ D igili zQcl by.'
GaDgle
