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<5rut 86 sauver en convoquant une assemblée des notables; mais ces notableè n'étaient plus de la trempe de ceux qu'Henri IV avait réunis à Rouen ^ le 5 novembre iSgô; et, si la bonté de Henri revivait dans le cœur de IjOVlîs XVI, il lui manquait un ministre dé la vertu de Sully.

Le i2^ février 1787, les principaux du royaume s'assemblèrent à Versailles. Calonne déroula devant eux les projets qu'il avait enfantés pour la restauration des finances. Il proposa un impôt territorial, également ré^ parti SUT les biens fonds de tous les Franjçfaîs sans distinction de classés. Le moyen étâ?it juste, ilëtaitsur, maïs la source en était souillée; il venait de Calonne. Le ministre réclamait la ^reeption de cet impôt en nature, mode dont l'application est presque impossible dans un grand État. Les notables, l'élite du clergé et de la noblesee, sur qui devait peser Te nouvel impôt, jaloux de conserver leurs jprivîléges de franchise, saisfil'fent àttec avidité le côté faible dttprojetpottr sWdébarrasser.

Misérable avariée , ^ui les perdit av^c la itionarchie !

C'est dç ce moment que doit dater la révolution.

Le Brun prévopii; dès long-ltemps une grande catastrophe ; au refus de Timpôt, il jugea que la réyolutiçn j déjà si menaiçante sous Louis XY, allait infailliblement éclater, et qu'au lieu d'amener des réf^ripes propres- ^yes, elle allait se précipiter comme un torx%x\t^ et miner, jusque dans sçs fopdemenç, le vieil édifice social, Dc^s ce moment /il conçut le projet, d'un écril propre à répa^ndrfe des idé/es; sfiines ^ ^filii d'opposer une digpe'à.ia .déya;^tatioii , sansi arrêter le cours des salurtaii;*e^, . réform^f « Nou^ ;le verroEtô , l^^fpt pMr Wier cçt écrit., . n ' . - , : - '

Les notaUes refusèrent de délibérer tant qu'm^ ne leur sîoumetirait pasides 4kai& détaillés de& recette^ et dépenses ^ a&a de vérî^e^* l'origine et l'étendue An déficit. Calonn^^ rer fi^ ; tottt éclaircissemen t . Les .notables .persifttèrent; la plupart ^e laissaient coii4uire.p9gr les;cc«^eil$ de M- Necker, do«t iU.<^tbîmlent lestaleas. Un incident survînt, et fit âaitre un vif dfébat eo^re Neckeç;et C&lonne» Ç^luici, pour ipaas^ue^jses, dilapidations,. avait dit

^^izad t^y-GOÛgle

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aux notables que Ne^kèr avait laissé dansio»

revenus un vide de cinquante millions ^ vide qui s'était agrandi sous lès pesantes nécelssités de là guerre. Neckér avait établi, dans «oa compte de 1781 , que îoîn d'un déficitÀX avait laissé un excédent de dix millions. Il publia, malgré la défense du rôi, un mémoire justificatif qui corrobora la .véracité de son premier compte, tlalonne lui répondît "par utie lettre de cachet : Necker fut exilé. Des cris d'indigriatioi^ en retentirent de toutes parts. De là'dsite la popularité dont jouit un moment M. Necker. En Fratace, Topprimé a

toujours un refuge dans le cœur des citoyens.

Cependant Calonne, vaincu par les calculs de Necker > miné dànsl'âssemblée des^ notables par Miromesnil, garde^es-sceaux , so^ en^ nemi personnel, perdu dans l'opinion publîqiie, 6'abima le premier^ dans le gouffre quSl avait creusé. Il fut rewvoyé le S avril 1787. Miromesnil fut chasdé lé leûdêmain.

Lam6ignon prit les sceaux , et l'on imposa les finances à M. dé Fourqueux, bon magistrat, incapable de porter- un si pesant fiirdeau ; aussi passa^t-îl comme liné ombrîé.

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SUR LE PRINCE IrE BRUN. IO9

. La voix publique rappelait Neckjer aux fi^ nonces; Montmorin et iiamoignoQ le prqpor sèrent.

Mais Necker De plaisait point au roi^ et cette prôyention tenait aux fausses impressions que lui ^n avaient gravées Maurepas^ Galonné et Bretettil), tous ennemis de ]^iecker.

M. de^Brie^ne, archevêque de Toulouse, fut nommé principal ministre et chargé d69 finances. Ce prélat ambitieux épiait depuis vin^t.ansi , à la .porte du miQistère y le mi^m^nt d]e ^e saisir d^ Tautotité* , :l^e roi> animé dju plus vif amour poiir la France^ mais emporté au torrent de s.e8 fartai es;desi;^née$/tpi9ba de Galontie àBri#99e, daï)s un ahtimey sans fond.

, ^ Biienne , cerveau vide et léger, brusque à prendre une ré^olujlji;^ et plus prompt encore à lababdonner, sapant lui-même aujpur-* 4'lwi ca: qu'il avait édifié hier, se jetant té? mérairement en avant et rétrograda^it^avec pusiU^QÎmité , sautant d'un expédient;^ un autre, roula dechufe eu chute dans le v^r piis^pubtic. Il pfésettjta.deux édits, l'un pour tui droit de timbi^e, l'autre pour un impôt ter*

IlO MÉMOIRES

ritorial, Tenouvelé de Calônne avec modîfi— cal ion: Le parlement refusa renregistremênt; on tint un lit de justice; le parlement; fldéle à ses anciennes résistahceé, renouvela les scène^ de 1 770 et de 1 77 1 . Il s'assemble en massfe et refuse déjuger. Brienlie le transfère àTrdyes . Mais , épouvanté de sa propre vigueur , il s'empresse de rappeler le parlement , et se livre ainsi à la risée publique.

Le parlement, espérant obtenir lé renvoi de Lamoignon , garde^des-sceaux, partisan de la réforme judiciaire, accepte un édit pour la pert>éption des deux vingtièmes sur les biens fonds/ ^

Brienne triotâphe et veut appliquer les vingtièmes à toutes leô propriétés j le parle-^ ment s'y oppose. Le haut clergé et la noblesse , qui he voulaient point contribuer aux chargel des vingtièmes, -applaudissent aux résistances de la magistrature, ét^se liguent avec elle contre le pouvoir.

Briénne insiste; maîs^le parlement, irectottnaissatit enfin Tes princi^^ quHl avait niés si long-temps, déclare qu'il n'a pas le droit d^ consentir les ccmtribâftionS; et r^temë l«â

SUR. LE PRiNGB LE BRUN. III

étals -généraux* Brieone le« promet; le roi sVngage même à tempérer son autorité.

Ce fut alors une faute capitale des ministres d^ n'avoir pas inspiré au roi ia pemée de tracer lui -même. les limites dans lesquelles il voulait circonscrire $o» pouvoir,. et de dé* terminer, en même temps, les formes.d'élec** tion aux états «généraux et le mode de leurs d<^libérations«

On promettait une constilutien; il iallait la.fair0 et la proclamer dé éoi-méiney et ne pas att«fndre ^UB la. nation vlqt la dicter.* U ne restait que oe.seul moyen de salut pour la* monarchie. Fav là,, on opérait et qn achevait du même coup la révolution. Mais le rot seul était de bonnç: £», dans ses promesBes ^ et Brieone n'y cb^x^faait qu'un faux- fuyant ii la faveur duquel il espérail échapper aux dangersr qui Lemenaçaient de tùutes parts.

Jba révolution continua donc à marcher.

Elle éuit déjà faite, sinon dans la forme deS' ^faosesv au moiqs dans l'essence des idées.

Tous les esprits étaient en travaillai ta cour,, à la. ville, dansIes>prQ;^iDce8, judqbedîns les haineatix; «les grands, le clenngé, le peuple.

Ilâ MÉMOIKES

tout le corps social^ éprouvaient une brûilahte fermentation.

Une constitution émanée du pouvoir i^oyaï pouvait encore satisfaire t<)utesles prétentions et guérir toutes les plaies ; on ne songea point à la donner; la l'évolution devait s'aceom-* plir.....

Le faible et ^méprisable Brienne crut trouver un palliatif; il convoqua les assemblées provinciales conçues sous Necker, et dans ces assemblées il donna autant de voix à Tordre du peuple qu'aux deux autres ordres, et voti-» lut que les suffrages fussent comptés par tétesr Le Dauphiné saisit cette occurrence et se donna une constitution. Les idées républicaines firent invasion dans les esprits et débordèrent d'ans.un -torrent d'écrits politiques.

Le Brun fit partie de Vasisemblée qui se réunit à- Chartres. Il vit là, pour la première fois, l'abbé Sieyès, grand -vicaire de Tévèque deijcette ville. Ces deux hpmmes, devenus de- ^puis si diversement célèbres, se trouvèrent 4éjà en apposition ; monsieur l'abbé était de feu pour démolir, l'autre indiquait dairem^t les abu3 «t le& moyens de les corriger sauf détruii^

SUR LE PRINCE LE BRtJN. |l3

Têdifice. L'un brùlaittMnir la réptiblique> Yan^ trd Jiei9(^baitait alors qu'une ihomarehie tempérée;> €eluî^i i^préseate^t à monsieur l^abbe <)uç de isai^gldntei eiHiiaiotioQS étaient à re-< dkMilep^ U çrâûd -«Ti^ii^t né s'effrayait p^int de ces dan^j^ers : I^ sang ne lut' faisait pad peur. lU ne s'entendirent pa»; et monsietff Fabbé regarda Fin terpréte d'Honière, F^tève de Montesquieu y ccnifae un homme dont les idées n'étaient pas à la hauteur du siècle....

Cependant Brienne, contrarié par la ligue de tous les parlemens^ résolut de les anéantir. Dansjun lit de justice, du 8 mai 1788, il fit enregistrer de nouvelles lois pour étendre la juridiction des bailliages , instituer des cours supérieures dans les provinces, créer à Paris une cour plénière, composée d'officiers de la couronne, de grands seigneurs, de magistrats et de courtisans , et chargée d'adopter les lois de finances et d'administration générale.

Brienne ne trouva personne qui voulût se perdre dans sa cour plénière; pressé de toutes parts par des nécessités s^ns nombre et toujours croissantes, sans argent dans les coffres, sans crédit sur la place, il publia, le 16 août^

^ &igrtiz eJ ' bv CjOQ^ I ^

Il4 HÉBtOiUËS .

uoàrrèldu eotiseil portant jésiisuoii clé idil-^ let6 d'État. Ce fut u&e véiritablë baajqtterotitjeu 1^0$ mdédictiont publiques foodipent sui^ Brieime , comme jadk sur l'abbé Terray p . il ^:r€ticà«l€ 23 sont ïj66 >- reràl le <^hapeau dié cardinal >; qm.ne le garantit ni de la hoote ni du mépris; Il se K^onsola de^a' diagrâbie .avec $e^ $ijS cent mille. Uyrefit d^ rentes., comkne' si Tatgeafit saavait du.dàBliomieur^^.4

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