CHAPITRE V

Necker accepte les fiDances. — Deaiiéme assemblée des notables. — Fautes du pouvoir sur la conTocation dès ëtatsgëne'raux. — EntreYue de Necker et de Le Bruo. — Écrit de Le Bran sur les circonstances. — Élection de Le Brun aux ^tata» gënëranx. -« Vcoux de son bailliage.

Nous venons d'esquisser, dans le chapitre précédent, la situation intérieure de la France, et les vicissitudes du pouvoir, dans les quatorze premières années du régne de Louis XVI.

Nous avons vu Le Brun s'occupant en sage dans sa retraite, et , toujours citoyen , porter des regards mêlés d'inquiétude et d'espérance sur les affaires de la patrie. Les dangeré Vont s'accroître : bientôt nous allons le voir quitter sa solitude, sacrifier son repos au désir d'être utile à son pays, et se mêler aux grands événemens qui vont se dérouler devant nou8.

Brienne avait achevé l'œuvre de Galonné :

la ruine des finances était consommée. Le tré-**

DigltizQdJa^J

CûûgLe

Il6 ItfÉMOlRES ^

sor vide, une dette immense , le crédit étouffe par la banqueroute ^ les dépenses agrandies et hors de proportion avec les recettes qui allaient toujours diminuant , les campagnes dévas*tées par plusieurs fléaux, une disette imminente , la justice muette , la licence marchant le front levé, l'armée mécontente , demandant vainement sa solde et prête à s^ecouer le joug de la discipline; tous les vieux principes du pouvoir, ébranlés par dès discussions publiques et déjà sapés jusque dans leurs racines; le malaise, la fièvre dans le corps politique, tous les membres de FÉtat s'agitant en sens divers, tous provoquant ilne secousse propre à rétablir l'équilibre dans l'économie sociale ; et au milieu de cette détresse , de ces diffi- ; cultes et de ces désordres, un roi bon, excellent, mais faible et irrésolu; un gouvernemtnt sans principes fixes, sans force, et partout mal obéi: telle était la situation de la France quand Necker fut appelé, pour la seconde fois, au . timon des finances.

Il fallait sans doute une âme d'une trempe peu commune pour oser se lancer au milieu d'une crise si menaçante.

Necker se montra d'abord au niveau de la lâche qu'il s'était imposée. Il arrive, a Qu'on "" « ouvre les caisses publiques , dit-il, et qu'on H paie les rentes^ les pensions:, les divers serw vices. — Mais le» coffres sont vides. — Us se H rempliront, répond-il : qu'on paie à bureau « ouvert; voilà le secret du crédit (i). » En effet, on paya , mais avec une prudente cireonspection ; l'argent reparut , le crédit sembla se raffermir; l'ordre se rétablit, la justice reprit son cours, el le gouvernement marcha.

Mais le gouffre creusé par Galonné et Brienne n'était pas comblé; il allait de nouveaux impôts, et le parlement avait déjà, proclamé qu'il n'était pas constitué pour les consentir; le roi, d'aillem^s,, s'était engagé à convoquer les étatsgénéraux; Necker le^désiraitcommeun moyen de poser des principes fixes , et de sortir de cette mobilité perpétuelle de l'administration, dans un État où lès règles^ changeaient au gré des ministres, et les ministres au gré de l'ia-

(i) M. le baron Louis a depuis, avec le lôème nLoyen, renouvelé le même prodige-

Il8 . MÉMOIRES

irigue. On résolut donc d'assembler les états.

Tout eo dëcrétaiu cette grande réunion nationale^ Necker pouvait encore sauver l'État d'une complète subversion; il fallait rédiger une constitution sage , sauvegarde à la fois de la sécurité du monarque et de la liberté des peuples^ et assurer au roi la plus belle prérogative du trône ^ celle de proclamer lui-même cette constitution. Far là y Louis XYI se po* pularisait, ralliait toutes les affections et déconcertait les projets des factieux.

Cette idée ne vint point à Necker^ ou peutêtre l'entreprise lui parut au-delà de ses forces; il attendit tout des états.

Mais comment et sous quelle forme les convoquer et les réunir ? Telle fut la difficulté qui se produisit d'abord. Il n'existait aucune règle écrite, etles exemples avaient varié selon les temps de leurs précédentes réunions. Délibéreront-ils par ordre? Tordre du tiers aurat-il une représentation égale en nombre à celles des deux ordres privilégiés ? Ces questions étaient graves; Necker ne voulut pas prendre sur lui seul la responsabilité d'une solution. On consulta les notables du royaume.

Lelli»«asdemblëe «*ouYrit à VersaiHe», 1« 5 novembre 1788^ et 8e divisa en six bureaux, cfcaxuin fvéêièé ptruq pritioe.

€idq de ciBS bureaux^ dranandèretU; la détihbérstim par ordre^ le votô de deux ne devant |»is!«igager le troisième; ils se pronpiUBèrent oontne^la double reprësentatioa dp- tîecs^ëtat.) . Lelmreau présidé p9.rMcHisi«ur(i)| frère i4ii^ roi, jiiBdssa aux états^le choix de leur mode de délibérer, ^, à la raajodité d'une voixi, dé^ cida que chaque députa tiofi serait tompofiée de quatre m^sibrea, un du clergé, un de la noblesse et deux du peuple. M. de.Gicé^ ar*- ^hevéque de Bordeaux , oombatiitoe douMe^ meM du tiers y dànsùol niémoire qu'il réélit à Neeker; mais: Fopinion coiitrairie ,. ptoclisuné^ naguère parBrienne, était ccmfidcme aux itfêas secrètes de Necker; .le^uveruiemcîntV^^optft. Il parut naturel et juste que les neuf i^iiiè^Qs de la hatien fussent représentés par^uned^u* tation au moins aussi nombreuse que» eelle de l'aulre dixième*£a«ela, ropinton de Kebker

(1) Dëpiris, toute XVIII, ; i. i , .