n,652,ooo

89 7,33o,ooo

Cette dépense fut réduite par Le Brun, pour 1790, à 6,700,000 fr. ; et, pour 1791 , à 6,3oo,ooo fr. (1).

(1) La dépense des affaires étrangères est fixée, pour 1827, à 9,000,000 fr.

On a demandé pour 1828, 9,700,000 fr.

sur Le prince le brun. 167

C'était nous Louis XIV que la dépense des affaires étrangères s'était accrue : dos ambassadeurs avaient marqué, dans les cours de l'Europe, comme leur souverain parmi les rois. 11 11e -leur était plus permis de n'être qu'honorables; -ils étaient condamnés à- être magnifiques, et l'intérêt desétrangers, d'accord avec la yauiié nationale, leur faisait une- loi d'un luxe qui, souvent inutile au succès de leur misâjioiï, était toBJourâOBéreuxàlaFrance. m Ce que .nous retrancherons, dirait Le « Brun, du faste de nos négociateurs, il fonds* « lcdonheriUeiir instruction. lirions manque « une école de politique et des encouragemene h. à ceux qui ne portent, dans cette carrière j « que des talens et le désir d'être utiles. Jusr « : qu'ici elle a été stérile pouf ceux qui; s'y « sont .voués sans fortune et san» appui. 11? « méritent: cependant de. fixer les regards.de « la nation. C'est en s'occupant de leur sort u qu'on assurera la tradition et le goût des « connaissances diplomatiques, si importances « à notre prospérité. »

Ce rapport fut accueilli par l'assemblée , et le projet de décret fut adopté.

l68 MEMOIRES

La diplomatie française fut presque toujours une des plus, faibles de l'Europe. Nos ambassadeurs se faisaient remarquer à la fois par Véclat de leurs noms et .par 4a nullité de leurs talens. : Aussi la France Tu (-elle souvent jouée dans les négociations importantes; l'inhabileté de ses diplomates lui fit perdre plus d'une fois le prit de la valeur et dtf sang de sfes guerrière. : i

Il existe aujourd'hui r au collège de Lotfislei-Grand, quelques élèves qu'on irtèlniit ctons Its^iâftgue* et dans quelques connaissances utiles à la diplomatie; mais cette école est in- 4uffisajnte et demande un plan plus vaste, qui réponde à la hauteur du but qu'on doit ebereh^r à atteindre. - :

"' Le, Brun fit' adopter différens articles sur les rentes et indemnités des maisons religieux ses t de secours, communautés , ètk. ; ''•■ Soutint et fit admettre d'autres articles sur les dépenses fixes des bureaux ordinaires, et stir celles relatives aux pension* dramatiques ;

Fit attribuer des fonds à la caisse des Invalides pour ses besoins.

Il présenta un nouveau tableau dé la dette

SUR LE ÏRIMCE LE BRUH. IOg

publique, Kt l'historique des rentes' sur l'État,.etpropos*rextihéUon d'une partie de la dette.

" 11 présenta le 'ta-bteau des recettes et dépenses par tftfuéej et ''fit accorder -.des. fonds pour le -servie» <du' trésor public. ,

L'asseflibhîewdoptay sur sa proposition, dîf* férens articles surle remboursement; des- mités dues aux particuliers par le clergé.

-•■Une discussion s'engagea sur les loteries. !> Le Jkuh 'manifesta son éloignemeat pour, «éMe- ressource-immorale > et repoussa viveftierit l'accusation injuste que lui SU Mirabeau, de les avoir protégées. Il en avait demandé là suppression dans lés cahier* 4u bailliage de Dourdau. - ; : - " •■' ; --" '■■-•'

Depuis l'administration de M. Trudaine, les routes de France étaient demeurées sans entretien et dans le plus funeste abandon* M. Le Brun sentit -qu'un des premiers besoin* d'une nation qui veut prospérer , c'est d'entretenir les routes, d'ouvrir dé, nouvelles communications, et de creuser des -canaux qui facilitent les relations entre toutes les parties de la monarchie, afin d'établir L'équilibre

170 MÉMOin^S

des richesses p^r une plus t égale répartition.

Il déroula, devant l'assemblée , un, plan d'organisation des ponts et chaussées , divisé en trente-cinq articles. 11 soutipt la discussion de ce projet , et le défendit ploquçmment. Son plan est encpre aujourd'hui la base de cette partie de l'administration publique ; mais les traitemens ont changé* ,

Le Brun donnait 12,060 fr. au , directeur général; 8,000 fr., à chacun des inspecteurs généraux; a5,ooo fr., pour frais de bureaux et appointemens des employé? de la direction j 46,000 fr., pour frais de tournée dti directeur général et des inspecteurs généraux, Le traiter? ment de l'ingénieur en chef de département était fixé de 3 à 4,000 fr. ; celui des ingénieurs,

de V»o° fr 5,000 fi\

Le Brun présenta le tableau de l'arriéré des impôts , soumit un rapport sur la dépense publique pçur l'année 1791, fit supprimer les offices du payeur et du contrôleur des rentes de l'ancien clergé ;

Déféra à l'examen de l'assemblée la nomenclature des individus auxquels des indemnités étaient accordées par des objets supprimés ;

SUR^R PïUr*C£ I,E BRUN. IJl,

Proposa l'ajournement du projet de décret sur l'organisation du trésor public ;

Fit décréter la reconstitution des rendes, perpétuelles à la charge de l'État;

Fit adopter la suite de son projet sur les ponts et chaussées.

En 1791, Le Brun, toujours occupé de»

objets d'utilité publique , fit admettre son projet sur l'organisation d'une école grttuitç pour les ponts et chaussées. : />

Il fit autoriser la municipalité de Paru à signer provisoirement les contrats de rentes constituées; ; »

- L'assemblée adopta plusieurs, de ses, rap^ ports, et rendit un décret sur les dépendes publiques; < - *, ». .

Un autre pour le maintien des rentes sur le clergé dues par des particuliers ;

Un troisième , relatif aux rentes constituées sur le clergé et les pays-d'états* ; ï

Malgré l'effervescence des esprits, on s'Occupait beaucoup des finances, et la plupart des projets dont on inondait le public se. res-rsentaient des influences du moment : c'était de l'exaltation , des rêves, du délire. M. Le

Brun, dont le nom faisait déjà autorité dans cette matière , sentit qu'il était nécessaire de ramener les esprits à (tes principes d'ordre , de vérité et de sagesse. Ce fut l'objet de la lettre qu'il publia^alors sur les finances.

Peu de jours après cette- publication, il fit décréter le versement de soixante^dpuze millions au trésor public pour les dépenses dés trois' premiers mois de ï 791 . Dans ce rapport,* comme dans tous ses écrits , on trouve des vé*? rirés* fortes, exprimées avec énergie: ce AU « tënuez, disaiu-il aux député» , votracontri- « but ion, parce que tous vos moyens sont or atténués, parce qiie V qttarchie a tout ap- « pam>ri, tout énervé y parce que vos produits « sont sans valeur et sans circulation» j> " • On -demanda au comité des finances un état de la radiation des émigrés; Le Brun parut à la tribune, et démontra que, dans la situation présente des choses, cet état était impossible à former.

■ Le comité des contributions présenta un plan d'organisation du trésor; il voulait que le trésor fût confié à cinq commissaires égaux en autorité ; le reste des dispositions rentrait

SUR LE PRINCE LE BRUN. Ij5

à peu près dans le projet de décret présenté par Le Bçun au nom du comité des finances. Le Brun combattit ce nouveau plan, et rappela que les comités de constitution- et de finances avaient unanimement pensé qu'il ne fallait au trésor public qu'un seul orddnnateur nommé par le roi; que, sans cette unité, point d'harmonie, point de responsabilité véritable.

La forme collective l'emporta; la confusion, le gaspillage des deniers publics, furent la suite de cette triste erreur. Dans les bureaux, dans les comités, celui des contributions excepté, on avait préféré l'ordonnateur unique; mais, dans la discussion publique , les athlètes de la parole furent encore les vainqueurs, tant Fa*-' semblée se laissait aller aux charmes de l'éloquence!

Dans la discussion préliminaire , il s'était élevé un dissident entre le comité de constitution et le comité des finances. Tous deux étaient convenus quç, pour lever les obstacles qui pourraient arrêter ou retarder les versemens dans les caisses du trésor, il serait formé un comité d'administration des finances. Le co-

mité de constitution voulait que deux membres du corps législatif fissent partie de ce comité d'administration : le comité des finances écarta cette prétention comme inconstitutionnelle , et soutint que ce comité d'administration ne devait être composé que des ministres. Dans la discussion publique elle fut reproduite : c'est alors que Le Brun monta à la tribune , et dit :

« Une ligne éternelle doit séparer le doit maine des législateurs du champ de l'ad- « ministration. On ose vous proposer de conte fondre cette double puissance! de mettre u sous les mains de la législature ce trésor r< public qui n'appartient qu'à sa surveil- « lance; votre raison, votre intérêt, sa réu«- « n iront pour proscrire cette funeste , cette h inconstitutionnelle idée. Vous ne verrez « dans cette idée que l'erreur du patriotisme ; « vous y verrez encore les dangers les plus « réels pour votre gloire , pour la gloire de « cette assemblée, qui, après avoir détruit « tous les abus, froissé tous les intérêts, se ic doit encore d'éloigner d'elle tout ce qui « pourrait annoncer des prétentions person~

« nelles, et ouvrir dans son sein une carrière *« nouvelle à l'ambition, à l'intrigue, à la cum pidité... »

De telles paroles portent avec elles l'éloge de celui qui les prononça. Quelle éloquente réponse à ce pauvre Condorcet (i) , qui ne voyait dans le député de Dourdan qu'une âme sans énergie ! L'infortuné! il dut s'apercevoir, à sa dernière heure, que la véritable énergie n'est pas dans les hommes qui poussent aux excès, mais dans les âmes qui , au milieu de la tourmente, osent rappeler à chaque instant les principes de la sagesse, et montrer la borne où doivent s'arrêter les révolutions!

Le Brun avait plaidé avec sagesse, avec éloquence, mais sans succès, dans la discussion sur l'organisation du Trésor. Il fut plus heureux dans une autre séance ; il fit adopter un

(0 Le marquis de Condorcet, homnie savant, écrivain distingué , l'un des plus chauds partisans de la révolution 9 fut proscrit par Robespierre. Il s'évada de Paris , mais désespérant de se soustraire aux satellites du tyran , il se donna la mort pour échapper à l'échafaud.

décret pour, l'acquittement des dépenses du roi dans l'année 1790, des lettres de change des colonies! et autres dettes.

L'assemblée rendit successivement, sur ses propositions, plusieurs décrets pour accélérer la liquidation de la dette;

Pour le paiement des travaux du canal du Nivernais ;

Pour le paiement des dépenses du quartier de janvier ;

Pour la fixation du traitement desministres;

Pour le paiement de diverses rentes;

Pour l'allocation d'une somme au département des ponts et chaussées ;

Enfin pour régler la comptabilité.

Le travail de Le Brun sur cette partie essentielle, base de l'ordre et de la régularité dans les finances, fut regardé comme un chefd'œuvre de méthode et de clarté.

Un nouveau projet sur les ponts et chaussées fut présenté à l'assemblée; Le Brun en fit apercevoir les vices, et le combattit victorieusement.

Il fit décréter une avance à la municipalité de Bordeaux ;

SUE LE PRINCE LE BBUlf. I77

Régler l'état et le sort des rentes constituées sur le clergé ;

Établir le mode de rectification des erreurs jde noms qui se seraient glissées dans les quittances de finances;

Et mettre des fonds à la disposition du ministre de l'intérieur pour l'acquisition d'ouvrages précieux provenant des bibliothèques particulières. >

* En déroulant le tableau de la dépense de l'annéç i79 l > il commença ainsi :

a Si l'oftlre régnait dans toutes les parties « de l'empire , si tous les citoyeas réunis * par l'amour de la patrie et par une muet tuelle confiance -, étaient rendus à leurs « foyers, aux arts de l'industrie et de la paix, « nos calculs auraient des bases certaines, et « n'erreraient pas entre les conjectures et les « probabilités.. »

Il fit voir qu'il était des dépenses éventuelles qu'il n'était pas dçmné de prévoir, au milieu du trouble de l'prdre public, c|e la fluctuation des esprits, de l'inexécution des lois, de la stagnation du commerce, de Tiatercept^oq subite du luxe et des arts, de l'ab~

serrée de cette confiance qui seule anime les États , seule féconde l'industrie, seule alimente et conserve la fortune publique.

Les émigrations continuelles privaient l'artisan de l'appui de ces riches qui répandaient leur superflu sur l'industrie.

Le cultivateur , sans sécurité , était sans énergie, sans confiance. La mendicité, et tous les fléaux qu'elle engendre ravageaient les villes et (es campagnes.

De tous côtés le papier-monnaie était repoussé dans les caisses de l'État. *

Le Brun apercevait déjà, dans un prochain avenir, le terrible spectacle des calamités où les divisions, les rivalités et les haines des partis allaient plohger la France. 11 conjurait les-députés et tous léa-Français d'abjurer leurs terribles discordes aux pieds de ce trône que nous ne séparerons jamais, disait-il, du culte xfiie nous devons à la 'patrie.

Sans doute, si lès Français avaient voulu ^eiitendre, il n'était point d'anarchie, point de fflaie publique si profonde, qui n'eût cédé ^ate concours de ïoùtes les forces, dé toutes les "tblôntés; mais le char dé la révolution était

SUR LE FRI9ÇE LE BRUN. I79

lancé; il a avait pas encore rencontré la borne .qui devait l'arrêter.

Les lecteurs qui savent penser jugeront, par la courte analyse qui précède , combien furent importons les. travaux de Le Bran dans l'assemblée constituante.

Son résumé des travaux du comité des fi- . nances, imprimé eq 1.790 par ordre de la Constituante , a servi de type à tous \^ budgets (i^qui ont paru jusqu'ici,

On conçoit qu'un député occupé de travaux si sérieux, et voué tout entier à l'accomplissement de son mandat, ne dut pas perdre son temps dans les intrigues des coteries. Le Bran ne fit en effet partie d'aucune association par* ticulière; on .ne le vit jamais au cluj> breton, ni aux Feuillans. Durant toute la sessiçn il demeura immuable dans son attachement pour le trône , et dans son dévouement au bien public.

( 1 ) Nous allons rechercher chez les Anglais près* que tovft ce qu'ils ont pris chez nous. Ce mot budget vient du normand bougette , sorte de poche ou de sac où seraient renfermés les papiers propres à régler la dépense. .

l8o * MÉMOIRES

Tous ses rapports, tous ses discours, écrits dans son beau style , sont des modèles de discussion , de clarté', de précision. Les principes qu'il y développe feront toujours autorité pour ies hommes d'État qui traiteront les mêmes matières.

Mats ce qui, par-dessus tout, révèle la sagesse , la prévoyance de cet homme d'État; ce tkti doit à jamais honorer sa mémoire, c'est son invariable opinion sur la question capitale de toiïtç constitution : il voulait l'établissement de deux chambres destinées à se contre -balancer, sans se heurter mutuellement, sans nuire à l'action du pouvoir exécutif. Il se prononça toujours contre l'institution d*Unê assemblés unique , forme qui ne peut produire que le despotisme ou l'anarchie.

En effet, l'absence d'un corps intermédiaire entre le gouvernement et les députés du peuple livrexes deux pouvoirs à une lutte perpétuelle, qui doit finir par la ruine de l'un d'eux. Si l'assemblée législative absorbe ou paralyse l'action du gouvernement , il y aura confusion , trouble , anarchie ; si , au contraire , le pouvoir exécutif parvient, par manèges, intrigues,

SUR LE PRIXfGE LE BRUN. l8l

corruption ou violence , à dominer Rassemblée élective, il y aura despotisme, le despotisme le plus redoutable, le plus funeste, puisqu'il marchera revêtu de l'apparence des formes légales.

On ne peut se sauver de ces deux excès qu'au moyen d'un contre - poids. Dans un grand État, ce contre-poids ne peut être qu'une chambre indépendante , partageant la puissance législative avec les élus du peupler et avec l'autorité executive.

Je dis que cette chambre doit être indépendante; elle ne peut, l'être, dans une monarchie , qu'en participant de la nature du pouvoir royal, c'est-à-dire, de l'hérédité. Sans cette prérogative,, vos .pairs ou vos sénatei)r£ seraient bientôt dépendans de la courons

Ce n'eat donc pas pour leur avantage parti-?

culier qu'on les investira de l'Jiéréd jté , ma^ pour l'avantage de tous, pour le maintien de la liberté.

Alors, l'ensemble de la puissance nationale étant composé des élémens divers, dont lq. société elle-même est formée; savoir, de la démocratie par la chambre élective , de l'aristo-

l82 MÉMOIRES

cralie par la chambre héréditaire , et de la monarchie par l'hérédité et l'inviolabilité perpétuelle du pouvoir royal , vous aurez des institutions durables et des garanties pour tous les intérêts; vous aurez de la stabilité dans les choses, de la sécurité dans les esprhs , et une mesure de liberté assez large pour feervir de base à l'édifice de la prospérité publique.

L'assemblée constituante ne s'arrêta point assez à l'examen de cette doctrine : elle avait toujours devant les yeux, comme un épôuvantdil, le despotisme des courtisans et Fafrbiffraire des ministres atiJPlettres de cachet; et, poifp se garantir de ces excès, elle se jefcl dans tin 1 autre. Dans sa constitution, la dénioctatié dëbtifdait de toutes [laits; l'aristocratie *é'tai# mimolée , et la royauté dépouillée de Fin-»

fluehce qui peut la soutenir. ' •■ "*' v * Le comité de tonstitution avait d r àbord arrêté un projet conforme aux idées de Le Brun. Ditns la séance du ib Septembre, Moûnier et Mâlouet, amis de Lé Brun, et le jeune Lai! i défendirent ce projet où dominait te Système arîglais; mais Sieyès et Mirabeau fe éoi&bat-

SUR LE PRJNCp LE BRUN. l8§

tirent : l'assemblée fléchit sous la parole de Mirabeau et rejeta le système des deux cham-*

bres., • • : ■*

. Cette imposante assemblée s'abandonna trop aux abstractions; çlje dédaigna cle comp* ter avec les faiblesses ,. avec les passions , ayec les vertus même des hommes. Elle anéantit des souvenirs qui leur étaient chers; elle arracha ^oy t à coup aux individus, aux familles, apx communes, des monumens auxquels ils avaient confié les chimères de leur orgupil^ la réputation, de leurs vertus et les espérances de leur postérité. Les factions vont bientôt détruire ce qu'elle avait ébranlé, r

Cependant te roi se rendit dans le aeip de rassemblée pour jurer le maintien de la qpnjstitutionde 1791. ....-',

Le président Thouyet reçta cquvert en ,recevant le serment de ça majesté : le roi s'en aperçut, et enfonça, son chapeau.; (opte rassemblée applaudit ayec t?a*sj)orfc à ce nobje mouvement d'un mon^rquç qu'elle -ijçiêmp avait proclamé le père de la patrie , le restaurateur de la monarchie française.

L'assemblée, en se séparait, confondit .tous

lS4 MÉMOIRES

ses vœux dans le double sentiment de son amour pour le roi et de son enthousiasme pour la liberté. Le roi, les députés, tous les bons citoyens embrassaient avec joie l'espérance d'un heureux avenir...

Necker n'avait pu traverser cette longue et orageuse session. Mirabeau avait détruit la popularité du ministre et miné son crédit dans l'assemblée. Necker dit un jour à Le Brun :

ce Vous ignorez sans doute d'où me vient la a haine dont m'honore Mirabeau. Je l'ai bien « méritée; il voulait entrer avec moi dans le « ministère , mais je lui en ai fermé la porte; d le roi repoussait un pareil ministre, et moi « un tel collègue : Inde irœ. »

Necker quitta la France en septembre 1 790.

Il se retira dans sa terre de Coppet , d'où il ne sortit plus (1). Du sein de cette retraite, il lança plusieurs écrits de politique et de finances fort remarquables. Le Brun s'écriait en les lisant : et Ah ! si sa pratique avait valu ses théories! » Cependant , il convenait qu'il fal-

(1) Necker mourut à Genève le 9 avril i8o4«

SUR LE PRINCE LE BRUN. l85

lait absoudre les fautes de Necker en faveur de la droiture de ses intentions , de son désintéressement, et surtout à cause des difficultés qui embarrassèrent sa marche.

.Necker avait d'ailleurs une si belle âme, qu'on ne peut, tout en reconnaissant les fautes ou les erreurs de l'homme d'État , se défendre d'aimer, le ministre, qui refusait son traitement, qui ne voulait d'autre salaire que l'honneur d'être le ministre d'un roi de France, et qui à ce noble désintéressement ajoutait une générosité plus rare encore , en se constituant la caution de la France envers un créancier étranger , et en déposant pour cela, dans le trésor public, deux millions de sa propre fortune...