CHAPITRE VII

Assemblée législatfye. — Le Brna, membre et président du directoire du département de Seine-et-Oise. — • Sa démission après le >o août. —Convention nationale. — Arrestation de Le Brun. — - Est renvoyé dans ses foyers sous la surveillance d'un sans -culotte. — Seconde arrestation de Le Brun. — Gomment il fut aapvé de l'éçhafaud, — Gbute de. Robespierre. *-j- Le. Brun rappelé' à la présidence de l'administration de Seine-et-Oise. — ■ Constitution de l'an m. — Le Brun est élu député.

L'assemblée constituante s'était retirée en masse» Le Brun disait qu'elle avait voulu par là donner un gçand exemple de désintéressement et de respect pour la liberté.

Ce fut une faute; la source en était noble , les effets en furent désastreux. En léguant la consolidation de son ouvrage à une assemblée toute neuve, elle l'abandonnait au hasard, et laissait l'État et le trône à la merci d'hommes nouveaux, qui, dépourvus de ses traditions, de son expérience, [de sa popularité, pouvaient apporter dans la discussion des lois un

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autre esprit, d'autres vues, et des intentions contraires à celles qui avaient dirigé ses travaux. C'est ce qui arriva. ^

L'assemblée législative se constitua le a octobre 1791. Ses membres avaient été élus sous l'influence des terreurs populaires dont 6n agita les esprits, au moment où le roi avait cherché à quitter le territoire français.

Les dispositions de l'assemblée se ressenti** teht des sentiment qui avaient présidé à sa composition. Les partis qui divisaient, agi*talent ou déchiraient la nation, trouvèrent des organes dans les nouveaux représentai**; et les àuances d'opinion qui se faisaient re* marquer au dehors se prononcèrent également dans l'assemblée.

• Les Feuillans et les constitutionnels défendirent le pouvoir royal tel que la révolution venait de le constituer ; les plus remarquables étaient Dumas , Pàstoret , Becquet , Rarnond , Girardin, Vaublano , Domolard , Beugnot * François de Neuf-Château, Lacépèdè. (Leurs partisans étaient des hommes honnêtes, tfiais faibles et timides. Ce parti manquait d'ensemble et de résolution. Cependant c'était

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sur lui que le gouvernement devait s'appuyer.

Il y eut en effet quelque accord entre les «constitutionnels et les ministres Narbonne , Duport -Du tertre, Duportail etMontmorin; mais ce parti avait des adversaires redoutables à la cour et dans l'assemblée. Ces adversaires étaient les exagérés des deux partis extrêmes , celui de l'ancien régime avec tous ses abus et celui des ennemis de toute royauté.

Parmi les ennemis secrets de la royauté on y h rangé les Girondins ; c'est ainsi qu'on nomma les représentais qui se groupèrent autour des députés du département dé la Girondç.

Leurs chefs étaient Vergniaud," Guadet et Gensonné, orateurs doués de la magie du débit et de tout le pouvoir de l'éloquence. Les Girondins protestaient de leur attachement à la constitution; mais l'esprit républicain et démocratique jaillissait dans tous leurs dis-r cours. Ils combattaient les constitutionnels, Ils ne s'unirent à eux contre les démagogues que lorsqu'il n'était plus temps.

A la cour, les constitutionnels étaient regardés comme des factieux par ces hommes qui se croyaient forts, parce qu'ils restaient

immobiles quand tout changeait autour d'eux.

Aveuglés par un dévouement dont la source était noble , iis ne voyaient pas que leurs résistances servaient de prétexte aux factieux, aux meneurs des clubs, pour attiser parmi le peuple le feu de la sédition. .

Les Girondins avaient essayé de s'emparer de la direction du club des jacobins; mais Robespierre y régnait déjà. Inconnu et méprisé dans la Constituante , Robespierre s'était hâté, en sortant de cette assemblée, de chercher un refuge chez les jacobins; et bientôt, par ses manèges, son hypocrisie, l'affectation de son désintéressement et sa verbeuse faconde, il était parvenu à dominer cette redoutable faction. Danton y marchait presque son égal ; il s'y était même formé une section à lui, qu'on nomma les Cordeliers, gens qui -se distinguaient encore par leur exagération et leur esprit d'intrigue au milieu de cette horde de furieux.

Robespierre, Danton et leurs satellites, Billaud-Varennes , Collot-d'Herbois et Gamille- Desmoulins, effrayés de l'espèce de popularité qu'obtenaient Brissot,Vergniaud, Gu^det,

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Condorcet et leurs partisans , attaquaient sans cesse les Girondins, 'les vouaient à la haine publique , çn les peignant comme les amis du pouvoir et les plus dangereux ennemis du peuple» Quant aux constitutionnels, Robespierre les livrait à l'exécration de son hideux auditoire et aux poignards de la populace, en les qualifiant defougueuœ aristocrates, de fauteurs du despotisme, d'apostats liberticides, etc. ^

Ainsi placés entre les exaltés de l'ancien régime et les fauteurs de l'anarchie, en butte aux calomnies de tous les. partis, dénoncés au roi comme des hommes dangereux , dénoncés à la nation comme des traîtres, les constitutionnels, qui voulaient le trône et la liberté, se trouvèrent dans l'impuissance de faire le bien et d'empêcher le mal.

Les Girondins , en proie aux mêmes attaques, avaient des intentions différentes : ils voulaient arriver à la république , mais sans effusion de sang; peut-être avaient-ils, ce qui est commun aux hommes de leur pays, l'ambition des emplois. Quoique hais à la cour, ils n'en furent pas moins un moment les organes

SUR LE PRINCE LE BRUN/ tgi

et les conseils du gouvernement. Les ministres Servan, Claviôres, Roland, Le Brun- . Tondu (i), étaient les hommes des Girondins.

Roland , homme médiocre et opiniâtre , austère jusqu'à la rudesse, gouvernait le conseil; sa femme le gouvernait; elle-même se laissait gouverner, à l'insu de son amourpropre, par les Girondins qu'elle admirait, et dont elle était l'idole.

Les Girondins, suspects à juste titre à la cour par leurs discours brûlans de républicanisme, détestés des anarchistes à cause de leurs talens, en crédit auprès des ministres dépouillés eux-mêmes de toute véritable autorité , en discrédit auprès des clubs, se virent bientôt débordés de toutes parts et dans

'■ (i) Ce Le Brun-Tondu, que l'ignorance confond par foie avec l'homme célèbre qui nous occupe, était un abbé , écrivain , journaliste , créature de Roland et de BrissoU II fut un moment ministre des affaires étrangères- Il périt sur t'échaftiud. Madame Roland dit de lui qu'il était propre à faire un bon commis. C'était en effet un homme des plus médiocre

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l'impuissance d'opposer une digue aux crimes •que méditaient Danton et Robespierre.

Les jacobins n'avaient cessé, depuis 1789, d'étendre leurs ramifications; leur action, partant d'un centre commun, enchaînait tous les départemens, et se faisait sentir jusque dans lçs plus petits villages et les plus obscurs hameaux; partout ils avaient des clubs, partout ils avaient des orateurs. Ils n'étaient pas difficiles sur le choix de leurs organes : à défaut des citoyens instruits qui déjà les avaient devinés et qui s'étaient séparés d'eux, ils prenaient des fanatiques, des prolétaires, d'autant plus exaltés qu'ils étaient plus ignorans. Les déclamateurs 4es clubs ne manquaient pas d'accuser les aristocrates f c'est-à-dire, tqus les honnêtes citoyens qui ne partageaient pas leur fougueux délire, de l'intempérie des saisons, de la disette et de tous les maux qui affligeaient la patrie. Le roi et sa famille n'étaient pas épargnés dans ces séditieuses harangues.

On a dit que, dans là vue de dégoûter le peuple du régime constitutionnel , les partisans des anciens abus secondaient les jacobins

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et poussaient les clubistes aux fureurs .de la démagogie. Ce n'était partout que déclamations, mensonges, délations, mépris des lois et du gouvernement : l'anarchie et la misère déchiraient la patrie.

Cependant une puissante coalition s'était formée contre la France : les frontières étaient menacées x le duc de Brunswick s'avançait à la tête des Prussiens; une armée formidable -allait envahir le territoire et marcher droit sur Paris, pour punir les factieux et rétablir le roi dans la plénitude du pouvoir absolu; c'est ainsi que le duc de Brunswick s'exprimait dans sa proclamation.

Ce manifeste fournit une ample matière aux orateurs de* carrefours et aux déclamateurs des clubs. « C'est le tyran , ils désignaient ainsi « Loujs XVI! c'est le tyran qui nous trahit, « c'est lui qui appelle l'étranger; c'est lui qui m veut nous livrer au fer des Prussiens : lçr- « vons-nous, citoyens, armons- npus, marte choos contre les despotes et les tyrans ! » Et le peuple répondait à cet appel en chantant les magiques et terribles refreins de la MarseiU

laise* v . .

La haine de l'étranger et la crainte de la contre-révolution que promettait Brunswick, jointes à l'effervescence des esprits continuellement excités dans les assemblées populaires, imprimèrent à la jeunesse française un élan jusqu'alors inconnu.

Des masses de volontaires se levèrent spontanément, s'armèrent à la hâte; et, sans apprentissage, sans tactique', sans discipline , coururent, avec leur seul courage, affronter l'expérience et la valeur des vieilles bandes du grand Frédéric.

* Cependant Le Brun , en sortant de l'assemblée constituante, avait été nomrtiétoembre, puis président du directoire du département de Seine-et-Ôise / où le souvenir de «on admînistration fie Saurait périr*

• 'Eti : 1792, des troubles éclatèrent datis ce dêpartemertU M. Simonéau, înaîftîd ? Etampes, fiârt mfossafcfré àaftis une éfcètite ; ^bpfirtaire. ht Brun fut Tôrgàhe des députés cplé» le : départettfeftt : de : Sdne-etXïfefc étiv*>^ vsrêlFas&eiïibiée législative pour rendre compté A de*»ces attentats. Il peignit des couleurs Wpfaiè effrayantes les dangers de l'anarchie, et obtint de l'assem-

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blée les moyens de la réprimer. De retour & Versailles, il comprima les perturbateurs par des mesures à la fois prudentes et vigoureuses, et rendit à son département le calme -et la tranquillité.

Le Brun se loua toujours de l'accord de bonnes volontés qu'il trouva dans ses collègues, pour assurer l'exécution des lois, la rentrée des contributions et toutes les liquidations des droits et rentes dont l'assemblée constituante avait décrété la suppression ou l'amortissement

Les gardes nationales des diverses communes du département entretinrent , par l'exactitude de leur service, la libre circulation des subsistances.

Le Brun se rendait souvent à Paris. Il voyait les lois sans force, la justice enchaînée, te gouvernement méprisé, la licence et l'insurrection débordant de toutes parts. Il prévoyait les plus sinistres événements , et rentrait citez lui le cœur déchiré.

Les clubs de Versailles l'avaient déjà dé-^noncé comme un aristocrate forcené ; on l'avertit même qu'un. de ses collègues au dépar-

tie par-

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tement figurait parmi ses délateurs. Sa famille était dans des transes continuelles sur le sort qui le menaçait; mais lui, frappé des dangers du trône 'et des calamités de la patrie, il oubliait ses dangers personnels. Il donna asile, dans son département, à Saint-Lambert et à plusieurs autres personnes qui n'avaient pu trouver le moyen de s'expatrier.

Les malheurs qu'il redoutait arrivèrent. A Paris, les factieux abusèrent de l'élan patriotique et de l'indignation que le manifeste du duc de Brunswick avait excités. Robespierre, Marat, Danton, Couthon, Billaud-Varennes et Camille-Desmoulins, soufflèrent partout le feu de l'insurrection.

Le 10 août 1792, le peuple des faubourgs se souleva, et vint attaquer et forcer le château. Les gardes suisses et une foule de serviteurs fidèles furent égorgés sur les marches du trône.

•. Le roi, pour se soustraire à la rage de ces forcenés, se rendit avec sa famille dans le sein dé l'assemblée des représentant, et se plaça sous la sauvegarde de la foi nationale»

- Les . factieux poussèrent/ leur entreprise ,

échauffèrent de plus en plus les meneurs des sections, et plusieurs clubs députèrent vers rassemblée pour demander la déchéance du roi.

L'assemblée , dominée par la terreur, déclara le roi suspendu de l'exercice de son autorité, et convoqua une Convention nationale. Ainsi furent foulées aux pieds et la constitution et l'inviolabilité de la personne du monarque.

Le décret de suspension fut rédigé par Ver- 1 gniaud. En apprenant ces attentats, Le Brun s'écria : « Ainsi s'accomplissent mes tristes ce pressentimens ! Les insensés! ils ont rompu « le plus saint des nœuds sociaux; ils ont brisé u le trône; bientôt ils périront eux-mêmes sur ce ses débris...! »

Les plus grands, les plus terribles malheurs, on pouvait les prévoir dès long-temps ; mais alors on les vit éclater de toutes parts et couvrir la France de ruines et de sang.

On n'entendait que les rugissemens de la démagogie , étouffant, jusqu'au fond des cœurs , les plaintes, les murmures des bons citoyens. Partout la voix de l'autorité était méconnue*

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et couverte par les cris d'une populace en délire.

Dans de telles conjonctures, l'honnête homme ne pouvait plus garder une autorité avilie.

Convaincu qu'en ces jours de démence et de fureur , tout dévouement serait inutile , Le Brun abdiqua la présidence du département de Seine - et - Oise , et se retint à l'ombre du foyer domestique ; trop heureux si le modeste toit de Grillon avait pu le dérobera l'c&il des délateurs, et le sauver de l'honneur des • persécutions !

Cependant on poursuivait les élections à la Convention décrétée par l'assemblée législative. Les habitans de Dourdan donnèrent à Le Brun an nouveau témoignage de leur estime; et , malgré les dénonciations de quelques forcenés, ils le choisirent pour électeur. Averti dessinistres intentions des démagogues, il n'eut pas moins le courage de se rendre au chef-lieu de l'arrondissement pour y exercer ses fonctions électorales. Mais , dés qu'il parut , des furieux l'insultèrent; il fit bonne contenance ; mais les cris : A bas V aristocrate ! a la lanterne l redoublèrent; quelques honnêtes

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citoyens l'arrachèrent de ce Heu d'horreur.

Un mandat d'amener fut lancé contrelui.il ne se cacha point, et demeura publiquement, à Grillon ,' au milieu de sa famille.

C'est H qu'il apprit que, le 2 septembre 1 792, une foule de prêtres, de nobles et d'hommes distingués par leur mérite et leurs vertus , avaient été massacrés dans les prisons de Paris.

Bientôt il -connut les premiers actes de la Convention : l'abolition de la royauté, l'établissement de la république, la mise en jugement, la condamnation et la mort du meilleur et du plus infortuné des rois.

. À ces terribles nouvelles , son cœur se brisa de douleur; il ne put retenir ses larmes au récit des maux qui accablaient une famille auguste, et déchiraient le sein de la patrie.

11 s'aperçut que la Convention était résolue à régner par la terreur et par le crime.

Il songea quelquefois à quitter, une terre qui dévorait ses habitans; mais comment conserver à ses enfans les débris de sa fortune 7 comment se séparer d'eus et de leur mère toujours souffrante, déjà atteinte par les inquiétude* continuelles qui la tourmentaient , du

mal profond qui minait ses forces et la poussait vers la tombe?

Il était au milieu de ces tristes pensées, quand les sicaires de la terreur pénétrèrent, le i cr septembre 1793, dans sa solitude, et vinrent l'enlever à son épouse et à ses, enfans éplorés.

Il fut conduit à Versailles et renfermé dans la maison des Récollets. Il n'y fut pas long-temps seul. Chaque jour grossissait le nombre des détenus; la prison fut bientôt encombrée de victimes dévouées, presque toutes, à la bâche des bourreaux. Au milieu d'elles se faisaient remarquer, par le calme de leur attitude, plusieurs anciens membres de l'assemblée constituante, qui, comme Le Brun , étaient accusés d'être de fougueux modérés s c'était l'expression des démagogues. On y voyait aussi deux anciens magistrats du parlement, l'un conseiller aux enquêtes , l'autre conseiller de grand 9 chambre; tous deux divisés d'opinions. Le premier avait été l'ami d'Adrien Duport, qui, dès 1787, tenait chez lui une école de républicanisme. Son retour k la modération l'avait rendu suspect. Dans la prison, il se re-

pentit, plus d'urie fois, de sa première exaltation. Le conseiller de grand'chambre ne .ménageait pas l'ami deDuport. « C'est vous et vos « pareils qui nous avez conduits ici; vous avez « enseigné au peuple à mépriser la loi et l'au- <* torité; il a bien suivi vos leçons. — # Nous « voulions lui enseigner à être libre. — Vous « lui avez appris à devenir furieux. »

Le Brun était souvent obligé de s'interposer entre eux pour les contenir. « Égaux par le « malheur, leur disait-il, soyons unis par « l'indulgence ; quelle est l'âme si pure qui « n'ait quelque tort à se reprocher? »

Il y avait encore , dans cette prison , des femmes et des prêtres; innocentes victimes qui ne soupçonnaient pas même ce que c'était qu'aristocratie !

Le Brun fut atteint d'une maladie grave; à peine si les geôliers osaient permettre au médecin de venir lui donner quelques soins. Ils craignaient eux-mêmes de devenir suspects :

la terreur resserrait les âmes et les reftdaU barbares. Les geôliers remarquèrent quelques détenus causant ensemble ; ils soupçonnèrent un complot d'évasion ; le lendemain, les plus

suspects, et l'infortuné malade fut de ce nombre, se virent saisis et transférés dans la prison destinée aux criminels. Ils y restèrent un moi», entassés dans une chambre étroite et -malsaine. Le Brun devait y périr , la force de sa complexion et sa fermeté d'âme le sauvèrent.

On le reconduisit, avec ses compagnons d'infortune, dans la maison des Récollets.

Le 1 7 octobre 1 793 , ils apprirent , par les crieurs publics qui s'arrêtaient sous leurs fenêtres, que la reine Marie -Antoinette avait été décapitée la veille.

Chaque jour quelques-uns passaient de la prison à l'échafaud. Le Brun s'attendait , à chaque instant, à subir le même sort ; cependant, il gardait sa sérénité. Je lui ai entendu raconter que, pour se distraire de ses tristes idées, il s'amusait à corriger les homélies qu'un bon prêtre , captif comme lui , passait son temps à composer.

Le comité de salut publicétait lasde nourrir les détenus ; il arrêta que les riches nourriraient les pauvres.

Les surveillant de Versailles se rendirent aux Récollets, pour recevoir les déclarations

des prisonniers. Chacun énonça , par écrit , son revenu; l'un d'eux écrivit sur son bulletin : trois mille livres de rentes; le surveillant, membre du club , chargé en chef de cette opération inquîsitoriale , lut : trois cent nulle livres de rentes, a Ah I celui-là , dit-il j doit « payer pour tous, en attendant qu'il y passe* . . »

Ce surveillant était un bon savetier , décoré du bonnet rouge. Le Brun lui dit ; « Je crois « que le citoyen se trompe , » et en même temps il s'approcha et lui fit remarquer son erreur; le surveillant, pour reconnaître celte leçon de lecture , demanda que Le Brun fût affranchi du tribut.

Un des proconsuls de la Convention passa par Dourdan ; d'honnêtes citoyens eurent le courage de lui parler de Le Brun et d<$ réclamer sa liberté. Ce représentant ne parut pas un être dénué de toute sensibilité; on crut qu'il s'était laissé fléchir à la vue d'une famille en. pleurs, et par l'attachement que toute une population témoignait pour un homme de bien'. Arrivé à Versailles, il donna des ordres aux gens du club; un surveillant, précédé du geôlier, se rendit à la prison pour les exécuter.

A son aspect , les détenus s'imaginèrent que c'était quelque nouvelle victime qu'on allait livrer aux bourreaux. Le Brun, en entendant prononcer son nom, se leva avec calme, embrassa ses compagnons d'infortune , leur dit le dernier adieu, et suivit le sinistre messager. Arrivé à la porte de la prison, il cherchait des yeux la fatale charrette , quand le surveillant prit la parole en ces termes : « Citoyen « Le Brun , tu peux retourner chez toi ; on va « te donner un bon et fidèle sans-culotte, que « tu paieras, que tu nourriras et qui te. suret veillera. »

Le Brun rentra dans sa famille, accompagné en effet d'un sans-culotte chargé d'empêcher son évasion. On était au mois de pluviôse an ii.

Cependant les jeunes bataillons français, rassemblés à ta hâte, avaient battu et dispersé les vieilles phalanges prussiennes. Kellermann avait triomphé à Val un y, le 20 septembre 179a; Custines s'était emparé de Mayence (i)j Du-

(i) 20 octobre 1792.

mouriez avait illustré . le champ de Jemmapes(i) par une éclatante victoire. Du côté des Pyrénées, Dagobert avait repoussé et défait Içf Espagnols. Montesquiou avait conquis la Savoie. De toutes parts les armées de la nouvelle république étaient victorieuses, et prêtes à s'élancer à de nouveaux succès et à d'immenses conquêtes. Nos braves ajoutaient à la gloire de la France , tandis que le comité de salut public, formé: dans la Convention > déchirait le sein de la patrie.

Déjà le vertueux Malesherbes, qui avait défendu son roi devant la Convention, le sage Bailly, Barnave, Thouret, un grand nombre d'autres constiluans connus par là modération de leurs principes; les éloquens Girondins (2), madame Rolland (3), des femmes, des prêtres , des citoyens illustres , les généraux Custines, Houch^rd, Biron, Luckner,

(1) 6 novembre 1792.

(2) Vergniaud, Gensoniië , Fonfrède , Sillery, Brissot, et quinze autres, furent décapités le 3 1 octobre 1793.

. (3) 10 novembre 179?.

avaient péri sur l'échàfaud. Tous lesjours Paris , dans la stupeuret la consternation^ voyait rouler sous la hache des bourreaux les têtes d'une foule d'innocentes victime».

Robespierre et ses satellites procédaient froidement à ces horribles exécutions. Le tigre avait partout des agens ; ils scrutaient jus-* qu'au fond des cœurs; la pitié, la compassion pour le malheur,, étaient des crimes. Us épiaient jusqu'aux moindres mouvemens de l'âme; un mot, un geste, une larme, tout ce tpir m'était pas impiété, démence, fureur, était a leurs yeux un forfait; et tout individu coupable de vertu * de piété, de sensibilité, était à l'instant saisi , lié ; condamné et déca-? pfté k «

< Ainsi s'accomplissaient ces prophétiques paroles de Le Brun à l'assemblée constituante.

.xx Sans culte public, sans morale publique, «..vous seriez bientôt les. sauvages des fo- « rets.... »

Les factieux avaient détruit le culte et corrompu la morale publique, et la populace était devenue féroce comme le tigre des déserts. La folie avait élevé des autels à la raison.

Dans cqs saturnales, l'impudicitë et la débauche y vêtues en déesses , étaient adorées par le crime et la férocité.

Robespierre parut se lasser enfin de ces scènes hideuses; et, sur sa motion /rassemblée rendit ce ridicule et sacrilège décret : « Le « peuple français reconnaî t l'existence de l'Etre « suprême et l'immortalité dff l'âme !.*.. >i

Robespierre institua la fête de l'Etre suprême î I !

Débarrassé des talens qui lui faisaient ombrage, il méditait d'achever la ruine de ses complices - r déjà Danton , Lacroix et Chabot , avaient été immolés (1).

; Après avoir régné parle sang > il songeait à essayer d'un aijtre genre de tyrannie. Accoutumé à voir Ja Convention trembler devant 1mî,> il espérait que rien, ne l'arrêterait. Gar^ opi> son collègue au sanglant comité, n'ap* prouvait pas toutes ses fureurs,. mais Robespierre lje redoutait peu. Carbot, en effet, était jtthftbUc eft intrigues; il paraissait livré tout

: {%) 5 avril 17594(16 germinal ml u\

entier à la direction des mouvemens militaires. Robespierre l'apprivoisait en lui faisant honneur des triomphes des armées. Toutes étaient victorieuses. Jourdan venait de battre les coalisés à Vattignies, à Fleurus, et de conquérir la Belgique.

Cependant Le Brun , après quelques mois d'une demi-captivité, avait été reconduit, le s8 messidor an h, dans sa première prison.

Ses anciens compagnons n'y étaient plus; Fouquier-Thinville et les autres bourreaux du tribunal révolutionnaire les avaient appelés et envoyés à l'échafaud. Il s'attendait à

la même destinée.

•■ On m'a raconté qu'en voyant passer Le Bran au milieu des satellites de Robespierre, une femme, dont le mari était émigré, laissa, échapper cette exclamation : Quel sort destitie-t-on au talent et à la vertu ! Un des si~ caires l'entendit, elle fut bientôt arrêtée, saisie, garrottée, enlevée à sçs huitenfans, déni lès cris, les larmes, les sanglots, auraient amolli des tigres. Un- de ses enfans pendait encore à sa mamelle, on le lui arracha. Elle fut conduite devant l'implacable tribunal. Elle était

SUR LE PRINCE LE BRUN. 20g

jeune; et, quoique mère de si nombreux enfans , sa beauté avait encore de l'éclat. Malgré l'empreinte d'une profonde douleur /ses traits gardaient leur grâce et leur noblesse ; son attitude était calme et majestueuse. Fouquier et * ses complices parurent indécis et presque émus ; mais , convaincue de pitié et prise en flagrant délit, elle fut condamnée. On lui refusa la consolation d embrasser ses en fans- ; elle fut conduite à l'échafaud, elle y monta avec le courage. 3t la fermeté de l'innocence. Le bourreau > en la. voyjant si belle et si résignée, fut touché de pitié; il se couvrit les yeux d'une main , tandis que l'autre laissait tomber sur la victime le formidable acier.

Le Bf un allait être amené à Fouqùier-Thinville> quand les bons offices d'un conventionnel obscur, qui, à, défaut de talent, avait le courage cjp faire le bien > vinrent suspendre . Tes poursuites. Plus tard, Le Brun reçomaut ceservipç j i|,seçojarut la veuv#.decet honnête homme, et contribua à r,é4ufiaUon de; «es en fan 9.:

JVJàis il ( est uri^ autre; pensionne qui cfencouru t puis&ammgni $ g§*Y Wi La iBwtn* > î . . jPa^.nos dé^s^res civiiai!, ,w<^Uf> actei de

vertu, de courage, de dévouement, ne fut étranger aux femmes.

Mademoiselle Le Bruade Rochemont, depuis madame S..... de B , dépouillant momentanément les habits de son sexe pour revêtir ceux du nôtre, parvint, à la faveur de ce déguisement , à se frayer un accès jusqu'au -sein de$ bureaux du comité de salut public. Le poble sentiment qui ranimait lui donna le courage d'affronter tous les dangers et de surmonter toutes les difficultés. Elle se soumit durant quelque temps au rôle pénible de copiste, et, dès qu'elle se fut initiée aux secrets du bureau, elle s'empara des pièces qui devaient servir de base à la condamnation , ou plutôt à l'assassinat juridique de son oncle. Tandis que cette héroïque et vertueuse sous- ' .traction occupait les employés du comité à d'inutiles recherches-, le te<nps> qui toujours marche et qui, dans ces jours de caTamité , faisait éelore à chaque pas de nouveaux événement, amena enfla le g thermidor.

•Ceux qui , daas la Convention ,' avaient été les dociles instrument de Robespierre, craignitèmt quftt tteJes ptft à là fin pour victimes;

SUR LE PRIHGE LE BRUH. 211

Lecointre de Versailles fut le premier qui osa attaquer ce tigre. Au Champ -de -Mars, à la fête de l'Etre suprême, Lecointre lui dit : c Robespierre, j'aime ta fête; mais toi, je te « déteste. »

Tallien était un des agens les plus actifs du complot; il aimait madame de Fontenai, que Robespierre avait fait emprisonner. Cette femme écrivait à son amant, et lui soufflait, du sein de son cachot, le courage et le désir de vengeance qui l'animaient : ainsi l'amour, plus que la vertu civique, conspirait contre la tyrannie. Tallien se ménageait des soutiens; Barras et Merlin de Thionville le secondaient avec ardeur. Enfin , Robespierre fut attaqué en face et proscrit à son tour, avec quatrevingt-trois de ses plus forcenés complices.

Leurs tètes roulèrent sur l'échafaud , où ruisselait encore le saug de leurs victimes.

Ainsi , les partis qui tour à tour dominaient la Convention et décimaient la France, se dévorèrent entre eus.

Alors, les hommes sages échappes, en petit nombre , au glaive des proscriptions , reparurent sur la scène politique.

Le Brun venait de recouvrer sa liberté , lorsque le comité des finances de la Convention l'invita à partager ses travaux. Il s'y rendit ; et, pour tout conseil, il déposa sur la table du comité cette déclaration écrite et signée

de sa main :

« Je ne connais aucune ressource propre à « remédier aux maux de la patrie, tant que a siégera la Convention ; pour ramener la conte fiance et rétablir Tordre , il faut des hommes ce nouveaux. »

11 se retiraaprès cette énergique protestation .

Au commencement de l'an ni , Le Brun , cédant aux instances de Henri Dumont , proconsul dans le département de Seine-et-Oise, reprit la présidence du directoire de ce département.

L'administration était toujours hérissée de difficultés ; une affreuse disette pesait sur la population des villes et des campagnes; le peuple murmurait et semblait accuser ses magistrats des maux qu'il endurait. Versailles était surtout en proie à ce fléau. Il fallut à Le Brun toute sa fermeté pour maintenir l'ordre dans ces pénibles conjonctures.

SUR LE PRÏNtîT lifi BRUN. àiî

Cependant la Convention avait proclame une nbuVëllè Constitution. Les pouvoirs étalent ainsi divisés :

Un- conseil dès Ctriq-Cents ', form^ des plus jëanes députés du peuple, àjeait plus spécialement l'initiative des lois. C*était là "que les'toe-

sures législative^ étaient examinées et soumises

à une première discussion publique. Lés rééo- . lu tiofi s des Cinq -Cents passaient à une autre assemblée, composée des plds'vieùX tfèputés, au : nombre dé deux cent cinquante, et nom-* ftiéd le conseil Mes Anciens. Là, nouvel examènJ nouveaux débats publics; après quoi le c&hs'éi? adoptait ou Rejetait la proposition de faut re assemblée'. Ces deux conseils ,' composés' des m émés : éléméfts '/offrirent cependant /d'ans le coiijfè: de leurs délibérations , le sp ; çCtacïe nouveau d^un contre-poids d'autorité. " v

il- en résulta un véritable équilibre qui, dans des temps riidihs agités , aurait tourtié 'à l'avantage de la législation. Une Foule de hieaures funçatbs, ado^éé# "dans le premier con-

seil, filretitirejetéèà'p'at'le conseil des Ahbiensr.'

* Cette* hé*^use f combinaison fiit atténuée

par le J vfce des dispositions cohstitutives du

pouvoir exécutif. Il fut copfié a cinq directeurs égaux en autorité, par conséquent rivaux et bientôt ennemie. Le directoire pouvait* par unjuesaage, appeler l'attention tks conseils sur les mesures qu'il jugeait nécessaires, La Convention av ait décidé que les deux tiers des membres de» deux conseils seraient pris dans son sein. Pturis et la France proton tèrent contre cette usurpation; cette réfis~ tance amena le i3 vendémiaire, jour où Bonaparte apparut sur la «pêne politique, armé contre le peuple en fa.veur des tyran*. Il leuf dqnna la victoire.

t J)anican, que les Fari*içnsanpés contre la Convention, avaient mis a Içur Jête, perdit en poiff parlera avec les tyrans, un temps qu'il devait employer à agir. Les chef? du complot s'apercevant, mais trop tard» de spft îrréwh** tion et, de ses menées , lui retirèrent le cotnmandement qu'ils confièrent à M» J$...e , jeune homme plein d'ardeur et de réélut ion. Celuici p'çut pas le temps de faire aes dispositions ; Bonaparte , habile à profiter drt défaut d'ensemble et des fautes qu'il remwqtia. dans les mesures des timides asaaillan** eut bientôt

balayé tes rues, et tout rentra sous le joug. Le mv i&iwç, Bonaparte recul chez, lui le»

félicitations des officiers de la garde nationale; il étftit debout, et placé de manière à ne point se confondre avec eux. CeuK-rci faisaient le cercle, à distance , autour de lui ; on eût dit qu'il s'essayait déjà dans un rôle plus élevé. Cette sorte d'affectation , peu démocratique , frappa ua des assistant, qui m'a raconté cette particularité, . • . .

; JLj» meneurs d$ cette journée, contre la CçOTentJQrç, n'avaient aucun pUn arrêté ç jô t^ens 4e M. ft. .. t e y <}yi4tlt remplacer Dwiean^ q\^e IjLicher-Çérisi , l'un dft* «befs du complot,

jiUerJWfé.paHuMiir te but de rinsurrection # lu} répondis : ; « ïtétrùisww toujours , nous « rééditerons après. :» Parmi tes. hommes qui prirent part à cette attaque contre lestconveur tionnels , on cite M. Delalot, devenu depuis célèbre par l'éloquence de ses discours à la tribune de notre chambre élective. Il fut obligé de s'évader pour se soustraire aux proscriptions qui suivirent le triomphe des tyrans.

Cependant le peuple procéda à l'élection des députés qui, avec les conventionnels, de-

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v aient compléter les deux conseils. Les choix portèrent, presque tous, sur des hommes d'une opinion modérée, ennemis des excès qui Tenaient de déshonorer la révolution, et bien résolus à marcher graduellement dans la vote des améliorations, afin de cicatriser Je* plaies de la France*

Les. élus de Seine-et-Oise furent Le Brun, Tjrondiet , Dumas et .Tronçon du Coudray :

leur âge les appela tous quatre au conseil des

Anciens; Tranchât ; le défenseur de LobirXVI, ayait: été oMlègue de Le Bnhi'a. rdssemMéé ponstiwiin^e. Toutf <dëfc* Paient imis par urié étroite amitié; Ti^)ttdhët»dt LeBrurifèes notois* là n'ont' pas besoin' déloge; Dtimâs et Troriçori du. Coudray étkiêfrt dignes de lèu^s collègues; et par leur&taliens et par leut* courageuse mo^ dération. ' s. r

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SUR LE fBWE'lE BRUN. SI7