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pan la grandie* wonidei* nécessité. Cependant cette «iniquité a. tourné , av$c le secours du temps , à l'avan-

tage de la nation , par la subdivision des grandes propriétés, ecclésiastiques. Réparties. entre un grand nombre de petits propriétaires, elles ont été mieux cultivées ; ce qui a augmenté la masse des produits ''territoriaux et agrandi i'âisance générale. • •

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déraison et d'extravagance y Le Brun les mit au néant en lançant sur eux l'anathème du ridicule.

Il émit ses vues sur l'administration du Jardin du Roi ; fit deux rapports sur le même objet; plusieurs autres sur la Bibliothèque du Roi; sur l'École vétérinaire et sur le département des mines.

Un décret de l'assemblée , sanctionné par le roi le 26 février 1790, abolit les anciennes dénominations de» provinces/ et divisa la France en départemens.

•. Ces départemens furent régis par une administration collective, forme toute démocratique* qui, a des avantages et n'est pas sans inconvénient. L'assemblée appliqua. la même forme à toutes les autres branches de Uadministration publique.

Une loi, du 5 novembre 1790, abolit les droits de traites, et autres perçus aux barrières qui séparaient les diverses provinces de la monarchie.

On porta les douanes aux frontières, tin tarif uniforme fut décrété.

Nous allons suivre Le Brun dans ses travaux

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législatifs, durant les années 1790 et 1791* Le Brun proposa le paieraept de divers arrérages , et un sursis au paiement de toutes les autres dépenses jusqu'à leur liquidation.

Dans un rapport très - étendu il exposa avec clarté et méthode la situation des* finances, tes besoins et les ressources de l'État. Toute l'assemblée fut agitée d'un mouvement de satisfaction et de surprise, en écoutant ce grand et lumineux travail.

Le Brun enleva également tous les suffrages dans une autre séance, en déroulant, avec la même lucidité, le tableau de toutes les parties; d& la dette publique.

Il proposa de fixer le traitement des régisseurs et administrateurs des domaines ;

Fit supprimer les jurés- priseurs, ainsi que plusieurs autres places et emplois publics inutiles ou nuisibles ;

Fit décréter le paiement des arrérages de la dette , soumit un Rapport sur le paiement des -arrérages de rentes ;

Obtint la suppression des contrôleurs généraux des domaines , et proposa la conservation des académies.

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. Une question importante s'agita, dans l'assemblée : on proposa de payer la dette exigible en assignats forcés. Les bien» de l'Église avaient paru insuffisans au remboursement de •la dette exigible. On ne vit de moyen de salut que dans l'émission d'un papier-monnaie. Plusieurs orateurs, et notamment Mirabeau, proposèrent ce moyen comme l'unique remède qui pouvait cicatriser toutes les blessures ; de la France; sans lui, ils ne voyaient que des péril*, et ils cherchaient à jeter dans les esprits ces terreurs soudaines qui les aveuglent et les maîtrisent.

Le Brun s'arma de courage , et discuta avec •sang -froid et maturité cette mesure qu'il regardait comme désastreuse , comme injuste , comme indigne de la loyauté d'.une grande nation , et dont la proposition seule lui parut un outrage fait à la dignité de l'assemblée.

Il voulait que les créanciers de l'État fussent appelés à concourir à l'acquisition des biens de la nation , et que leurs créances fussent reçues pour leur valeur entière.

< Il déroula , dans un exposé lumineux, les difficultés, les falsifications, les angoisses , les

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convulsions, résultat* infaillibles de cette émission de dix-neuf cent raillons d'assignats.

Avec le papier , les marchandises , les denrées, les salaires, le pain même, tout s'élève à une valeur qui n'a bientôt plus de bornes ; la confiance et l'argent disparaissent.

Déjà il n'y avait plus de confiance; partout lès insurrections avaient anéanti et énervé les recouvrement des impéts , effrayé les imaginations, écarté les propriétaires , *et presque anéanti la circulation du numéraire. Partout on s'empressait de vendre pour porter ses capi taux à l'étranger; les propriétés étaient avilies , le commerce immobile , les établissemens abandonnés, et les champs presque sans cul<ture. Depuis un an, la France avait perdu plus jie deux milliards de valeur effective , par Finaction des bras du cultivateur et de Parti*san , par l'interruption de la navigation et des rapports commerciaux, et par les émigrations.

Le papier-monnaie ne semblait pas propre à remédier à tant de maux > mais à les aggraver encore.

« La constitution , disait Le Brun , périra « elle-même par le succès de cette fatale me-

« sure. . . . Vous ruinezl'État quand vous ruinez ce ses créanciers. Mes vues, mes calculs, seront « accusés par un patriotisme aveugle , ou plu- « tôt par l'intérêt caché sous le masque du « patriotisme. N'importe ! je dois tout au bien « public ; tout , jusqu'à ma vie , jusqu'à mon « repos, qui m'est plus cher que ma vie. »

C'est avec cette énergie que s'exprimait , au milieu de l'effervescence des partis, cet homme de bien que des forcenés ont peint comme un homme faible , parce qu'il était clairvoyant et sage.

Il présenta un plan pour arriver progressivement à l'extinction de la dette f et termina ainsi :

« C'est à vous de prononcer entre un plan <( chimérique et sans base, et un plan plus « timide, mais dont l'exécution est assurée et « sans danger ; entre une infâme banqueroute, if et une franchie et loyale libération. »

Sa voix fut étouffée par les déclamations de quelques fougueux orateurs, et par les i clameurs de la tourbe.

Cependant la loi ne passa point ce jour-là.

L'assetnblée parut encore indécise. Le Brun

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remarqua cette disposition incertaine et flottante des esprits. Dans une autre séance il tenta un nouvel «(Fort : il monta à la tribune et demanda à rendre compte du vœu dfes directoires de département et des tnuiiicipalités , contre l'émission du papier -monnaie; mais les partisans du système couvrirent encore sa voix. La plébécule l'insulta à l'issue, de la séance : c'était un. aristocrate qui ne voulait pas qu'on enrichît le peuple avec du papier. . . . Plus d'Une foi$ il fut menacé dans son existencê , et n'en garda pas moins l'entière liberté de ses opinions.

Les dépenses du ministère des affaires étrangères avaient toujours été couvertes d'un voile épais ; Le Brun le souleva, mais ayeç4^ prudente réserve qu'exige une matière si délicate.

Son rapport pour la fixation des fonds de ce département , en 1790, est plein de vues sages, d'idées élevées et de recherches curieuses. Par exemple, voici un tableau qui n'est pas sans intérêt.

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Dépense des affaires étrangères.

En 1772 9,296,000 fr.

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